Глава 18 — Глава 18

Луцен, продолжавший путь к пещере, что располагалась у подножия Гор Пепельного Пика, с удивлением не встретил ни единого чудовища. - Неужели труп молодого дракона распугивает всех прочих монстров? – мелькнула мысль. В отличие от вчерашнего дня, Луцен теперь держал аркебузу наготове, заряженную свинцовой пулей, и внимательно осматривался в поисках чудовищ. Удивительно, но, кроме ледниковых зайцев, он не видел ни одного монстра. Лишь несколько оленей и сова попадались ему на глаза, но и те исчез без следа, стоило лишь приблизиться к пещере. В тенях порой мелькали какие-то движения, что-то там, несомненно, было, но рассмотреть ничего не удавалось. - Эта тишина… Словно в фильме ужасов, – подумал он и цокнул языком. - Чёрт. Проклятье, теперь захотелось кино посмотреть… но в этом мире такого нет. Его мысли блуждали, пока он брел по снегу. Он начал размышлять об альтернативных развлечениях, способных заменить фильмы в этом мире. - Должны же быть пьесы или что-то подобное, верно? Хотя я пока ничего такого не видел в городе. Только несколько бардов, что пересказывают истории в тавернах. Чем больше Луцен вспоминал о своей прошлой жизни, тем яснее осознавал, насколько бедны развлечениями были в этом фэнтезийном мире. - Что ж, думаю, мне всё равно будет не до развлечений, ведь даже до начала истории Северу уже почти конец, если я ничего не предприму, – подумал он. … Луцен выдохнул ещё одно облачко инея в неподвижный воздух и крепче сжал аркебузу. Вход в пещеру был прямо перед ним – зазубренная пасть тёмного камня у подножия утёса, частично скрытая заснеженными соснами. Всё было слишком тихо. Ни звериного воя, ни шума ветра, ни даже хруста мелких зверьков под кустарником. - Пещера Пепельного Пика, хорошо, что она находится в том же месте. Наконец-то добрался, целых два дня ушло на дорогу. – мелькнула мысль. Луцен не мог не вздохнуть, подумав, что в игре путь до этого места занимает полчаса, а в реальности — целых два дня. И всё же ночёвка оказалось не так плоха, как он думал, ведь поблизости не было чудовищ. В этот момент Луцен услышал слабый хруст ветки, быстро пригнулся и спрятался за деревом, оглядываясь в направлении звука. Вдали он увидел приближающиеся фигуры в плащах. Их было четверо, но он не был уверен, что это все. - "Тьфу, конечно, всё будет не так просто." В отличие от первой встречи с монстром, Луцен был на удивление спокоен, наводя аркебузу на одну из приближающихся фигур в плащах. - Луцен Торнехарт. Пошлите с нами спокойно. Мы не хотим причинить вам вреда. Луцен поднялся из укрытия, глаза его были спокойны, дыхание ровно. Красные глаза мерцали тихим, тлеющим огнём, он уже был готов нажать на курок. - А кто вы такие? — Фигуры не ответили. - "Четверо видны. Вероятно, ещё больше прячутся. Для полноценного боя нет хорошего укрытия. Если у них есть маги, мне нужно будет нанести удар первым." Луцен прищурился, выражение его лица ожесточилось, он был готов показать этим фэнтезийным головорезам мощь огнестрельного оружия. - Если вы, ребята, не представитесь, я буду считать вас врагами. Фигуры по-прежнему не отвечали. Луцен укрепил свою решимость. Теперь было либо убить, либо быть убитым. Луцен прицелился из своей аркебузы в ближайшую видимую фигуру. Его руки слегка подрагивали, но, несмотря на это, благодаря своим навыкам, знанию оружия и меткости, его стойка оставалась твёрдой. Луцен повторял про себя: «Либо я, либо они», и выстрелил. ... Громкий звук выстрела эхом разнёсся по окрестностям, что удивило Харлика, лидера наёмников, пришедшего схватить Луцена. На вид ему было под сорок. Широкоплечий, с могучими руками и крепким, закалённым в битвах телом, выкованным годами наёмнической жизни. Он не был грузным, как Талос. Его телосложение было скорее жилистым, что было результатом не тренировок, а выживания. Непослушные тёмно-русые волосы, подёрнутые ранней сединой на висках, выглядели так, словно их обрезали ножом, а не расчёсывали перед зеркалом. Его стальные, серые глаза в растерянности смотрели по сторонам: он не понимал, откуда донёсся раскат грома. Оглядевшись, Харлик увидел, что один из его людей упал. - Чёрт, он маг! - крикнул Харлик, хотя звон в ушах приглушал даже его собственный голос. Но по правде говоря, никто из них не видел ни создания заклинания, ни чтения чар, ни светящегося круга. Был лишь сноп огня, немного дыма и аккуратное отверстие на лбу их товарища. Выжившие в спешке бросились в укрытие, инстинкты заглушили замешательство. Затем Харлик использовал свою Ауру, чтобы защитить тело от возможной атаки. Плащ Харлика взметнулся, когда полупрозрачная энергия замерцала на его коже, словно доспехи из лунного света. Он был опытным пользователем Ауры второго уровня и уже имел опыт в сражениях с магами. - Что это было за заклинание?! Я ничего не видел! Был только звук, а потом один из нас умер, - произнёс один из людей Харлика, заметно дрожа. - Никто не говорил нам, что старший сын Железного Герцога - чёртов маг! Почему об этом не было никаких слухов?! Видя, как его подчинённые паникуют, Харлик злобно посмотрел на них и подал знак остановиться. Мужчины, увидев действия своего лидера, затихли. Как только все замолчали, Харлик посмотрел на своих подчинённых и отдал им приказ при помощи жестов. Харлик не мог винить своих людей за панику. Это было нечто совершенно иное, с чем они сталкивались прежде. Они сражались с аур-пользователями, магами, варварами и монстрами, но ничто не могло сравниться с этим. Всего лишь раскат грома, без пения, без визуальных подсказок, просто звук, а затем неумолимая смерть. Когда маг в группе начал произносить заклинание, на земле появилось что-то странное. Это был железный шар. Харлик не знал, что это такое, но инстинкты подсказывали ему, что предмет невероятно опасен. - Бежим! Услышав команду, остальные попытались отбежать от железного шара, а те, кто находился слишком близко, усилили защиту, используя либо примитивный магический щит первого круга, либо защитную ауру первого покрова. К сожалению, это решение стоило им жизни. Железный шар взорвался, разбрызгивая огонь и осколки, и звук взрыва был ещё оглушительнее предыдущего. Двух человек, находившихся рядом, разорвало в клочья. Выжить при таком уровне взрыва мог только Харлик, глава отряда наёмников, который находился на втором покрове ауры, и то лишь с серьёзными ранениями. - «Чёрт возьми! Этот парень должен был быть слабым неудачником! Все сообщения о нём — чёртово враньё! Я уже потерял троих своих людей! Что это было за штука, которая явно не являлась заклинанием?! Это был какой-то предмет. Неужели Север скрывает такого монстра?!» - пронеслось в голове Харлика. Несмотря на шок от происходящего, Харлик, будучи лидером наёмников, повидавшим немало полей сражений и выходившим из них живым, знал, что паника лишь ускорит гибель. Он подал знак своим людям рассредоточиться и окружить Люцена. Хотя он и не знал, какие ещё уловки есть в рукаве у Люцена, эта тактика была эффективна против одиноких магов младше третьего круга. Пока группа занимала позиции, Харлик вновь услышал раскат грома, и, как и прежде, после этого звука пал ещё один из его подчинённых. Харлик, видя смерть очередного товарища, ещё крепче сжал рукоять меча. Когда он увидел, что остальные заняли свои места, Харлик усилил ауру в своём теле и направил её на свой огромный щит, чтобы укрепить его. Харлик ринулся к позиции Люцена с криком, привлекая внимание противника. Харлик вновь услышал рокот грома, но на этот раз никто не погиб, хотя нечто всё же ударилось о его щит, замедляя стремительный натиск. Сила удара была велика, но не смогла пробить защиту, пропитанную его аурой. Теперь, преисполненный новой уверенности, Харлик продолжил атаку. Его подчинённые также обстреливали позицию Люцена магией первого круга и стрелами. Если Люцен выживет, это будет прекрасно, ведь тогда они смогут завершить свою миссию; если же он погибнет, то им уже всё равно, ибо роскошь думать о таких вещах была для них недоступна. Заклинания, стрелы и взрывы разрывали снег, поднимая слепящий белый туман, который мешал обеим сторонам ясно видеть. Ещё один удар грома расколол туман, но на этот раз никакой силы не почувствовалось. Он взглянул в сторону и выругался. Ещё один из его людей пал. Харлик двинулся ещё быстрее, чем прежде. Харлик был уже почти у позиции Люцена, или так ему казалось, когда он прибыл на то место, Люцена там уже не было. - Но он был здесь, он должен был быть здесь! - прорычал Харлик, пронзительно осматривая снег в поисках крови, следов, чего угодно. Территория была окружена, и двенадцатилетний мальчик никак не мог уйти незамеченным, так что это могло означать лишь одно… Харлик опустился на колени и увидел след, почти полностью занесённый снегом, но было очевидно, куда он ведёт. - Он сбежал в пещеру. Харлик подал знак своим подчинённым, и все они собрались вокруг него. - Ну что, босс, мы идём за ним? - спросил один из подчинённых, ожидая его ответа. Харлик вложил меч в ножны и глубоко задумался, закрыв глаза. Мальчик, которого они должны были схватить, оказался опаснее, чем они предполагали. В этом бою он уже потерял пятерых человек. Пятеро мужчин погибли в битве против двенадцатилетнего мальчишки! Это были наёмники, и смерть всегда ходила с ними рядом, но умереть в бою с двенадцатилетним юнцом… Мало того, что они не сумели завершить свою миссию, так если ещё и разнесётся слух, что они пытались похитить старшего сына Железного Герцога и потерпели неудачу, то не только останутся без оплаты, но и потеряют всякое доверие. Гарлик скрипнул зубами от досады. - «Я знал, что ничего хорошего не выйдет из работы на этих неизвестных. Лучше бы я умер на поле брани где-нибудь. Но они предложили хорошие деньги, я думал, это будет наша последняя работа, и мы сможем пойти и насладиться жизнью… Теперь я потерял Джереми, Анис, Айка, Рупера и Мэтта». Вновь вспомнив о погибших подчинённых, Гарлик ещё крепче сжал рукоять меча. - …Мы последуем за ним.