Спустя полчаса Нин Фань всё еще сидел у огня, не отрывая взгляда от карты. В свете пламени его лицо казалось предельно сосредоточенным, он словно перестал замечать мир вокруг.
— Поешь чего-нибудь, — перед ним появилась зажаренная говяжья кость.
Нин Фань вскинул голову и увидел добродушную физиономию Дачжуана.
— Мясо теневого пса много не ешь, там миазмов прорва, — Дачжуан улыбнулся. — Раз уж вышли на смертное дело, надо хоть поесть нормально. Считай, я угощаю.
Говяжья кость – еда из Верхнего города.
Мяса на ней было немного, но пахло оно божественно. И было безопасным.
Аромат, исходивший от кости, не шел ни в какое сравнение с вонючей псятиной. От одного запаха у Нин Фаня рот наполнился слюной.
Но радовала его не еда.
С этого момента он почувствовал: «Дом диких псов» начал принимать его. Теперь он был для них не чужаком, а своей, хоть и маленькой, «дикой собакой».
— Спасибо, — Нин Фань не стал ломаться.
— В нашей конуре «спасибо» не говорят, — рассмеялся Дачжуан. — Как заработаешь соларов – сам меня угостишь.
— Договорились! Братец Дачжуан, тогда с меня целый стейк!
Дачжуан довольно кивнул и подсел поближе к карте:
— Брат Чуань сказал, ты план придумываешь?
— Угу, — Нин Фань почесал затылок. — Только нервничаю немного.
— Чего нервничать-то? — Дачжуан по-свойски хлопнул его по плечу замасленной лапищей. — Капитан сказал, у тебя котелок лучше нашего варит. Мы верим ему, а значит – верим и тебе.
Поддержка Дачжуана была приятной, но ответственности только прибавилось.
Нин Фань заметил, что на левой руке Дачжуана остался только большой палец. Остальные четыре словно срубили одним махом.
Но спрашивать он не стал и постарался больше не смотреть на увечье – это казалось невежливым.
Вскоре все остальные тоже проснулись и собрались в круг.
— Ну что, малец, готово? — Линь Чуань зевнул. Глядя на него, нельзя было и подумать, что через час им предстоит кровавая схватка.
— Брат Чуань, я набросал три варианта. Выбирайте.
Нин Фань уже собрался подробно изложить каждый, но Линь Чуань его прервал:
— Не мудри. Скажи один – тот, который считаешь самым верным.
Нин Фань нахмурился.
Взвесив всё еще раз, он решился и посмотрел на Цяо Фэй.
— Сестрица Фэй, ты единственная, у кого Дух-слуга ранга Десяти Душ. Поэтому в моем плане ты будешь главной ударной силой.
Цяо Фэй, не прерывая чистки своего танского меча, лишь на миг замерла, а затем коротко бросила:
— Пойдет.
…
В Лесу Призрачного Тумана, на вершине серого холма.
Высокий мужчина с квадратным лицом лениво пожевывал окурок сигары, вглядываясь в туманную чащу внизу.
— Тьфу, глаза уже болят на это смотреть, — выругался он. — Где этих «собак» черти носят?
Это был Сунь Ван, главарь «Боевого Медведя».
— Слышь, босс… а если они другой дорогой пошли? — Осторожно спросил щуплый парень, похожий на обезьяну. — Вдруг через Змеиную пещеру ломанулись? Мы тут зря штаны протираем.
Сунь Ван задумался, но потом мотнул головой:
— Вряд ли. Ян Бэйхай говорил, эти псы осторожные до жути. В пещере рисков полно, они выберут самый надежный маршрут.
— Но что-то они задерживаются! — «обезьяна» глянул на часы и хмыкнул. — Неужто подохли по дороге?
— Тем лучше, нам меньше возиться! — Буркнул Сунь Ван. — Хотя сомневаюсь. Ян Бэйхай божился, что они крутые спецы. На этой тропе нет таких мутантов, которые бы их завалили.
Подельник хотел что-то добавить, но Сунь Ван вдруг напрягся.
— Идут!
Сквозь белую пелену медленно выкатывалась машина, собранная буквально из металлолома.
Глаза Сунь Вана хищно блеснули, он махнул рукой:
— За работу!
Восемь человек позади него одновременно вскочили и прильнули к краю холма, не сводя глаз с ползущего в тумане колымага.
— Точно она? Та, про которую Ян Бэйхай говорил? Не дай бог не тех завалим! — Уточнил Сунь Ван.
«Обезьяна» прищурился:
— Она самая! Зеленый тент, красные диски!
— Тогда чего ждем? Вали их! — Скомандовал главарь. — Быстро кончаем и разбегаемся! За этот куш в городе столько баб перетискаем – на год хватит!
Едва он договорил, как с холма с бешеной скоростью сорвался огненный шар полуметра в диаметре.
Следом за ним «обезьяна», оправдывая прозвище, в несколько прыжков спустился вниз и начал ловко скакать по веткам деревьев, заходя к машине с фланга.
Сунь Ван сорвал с себя кожаную куртку, обнажая мощный торс.
— Дикие псы? Ха-ха! Псы они и есть псы! Медведь всегда сильнее!
С этим воплем он и остальные бросились в атаку.
На бегу они призывали своих Духов-слуг, обрушивая на машину град сокрушительных ударов. В считанные секунды автомобиль превратился в груду искореженного, почерневшего металла, из которой валил густой черный дым.
После такого шквала огня в салоне не выжил бы и бог.
Однако, когда «обезьяна» первым добежал до обломков, он почувствовал, что что-то не так.
— Босс! Людей… людей мало! — Заорал он, вцепившись в ветку над машиной.
Сунь Ван осекся.
И в этот миг лес прорезала вспышка электричества!
— Дух-слуга, Искра!
Из гущи деревьев в отдалении выступил старина Дуань. С холодным лицом он взмахнул своим шестом.
«Обезьяна» даже не успел пикнуть, как вокруг него затрещали разряды.
— А-а-а!!
Его тело забилось в конвульсиях, и он кулем свалился с дерева прямо к ногам Сунь Вана.
Бандиты застыли в шоке.
Клацая зубами от шока, «обезьяна» с трудом выдавил:
— В машине… только… один труп…
У Сунь Вана по спине пробежал холодок.
…
За час до этого.
— На самом деле я подумал: хоть мы и не знаем ничего о «Боевом Медведе», но и они, скорее всего, не обладают абсолютной информацией о нас.
Нин Фань сидел у костра, обводя всех взглядом.
— Как минимум, они не знают, что мы в курсе их засады.
Линь Чуань заинтересованно подался вперед, не перебивая.
— Я попытался поставить себя на их место и понял: как они нас узнают?
Нин Фань потер подбородок, поймав нужный ритм:
— Они не могут просто стоять посреди дороги и ждать – так они потеряют эффект внезапности. А в Лесу Призрачного Тумана вечно туманно. Издалека лиц не разглядеть.
— А значит… — Нин Фань указал рукой на выход из пещеры. — Теперь я понимаю, зачем Ян Бэйхай заранее подогнал нам именно эту машину!
Обновлено: 03.02.2026