Восток, Юг, Запад, Север — четыре стороны света. Чжао, Цянь, Сунь, Ли — четверо игроков.
Чжань Тай с интересом вскинул бровь. Это становилось любопытным.
Лао Ли не понимал:
— У этих четырех костей есть какой-то особый смысл?
Чжань Тай сделал паузу:
— Стороны света — это не только направления, но и пять стихий...
— Восток, Юг, Запад, Север — это Дерево, Огонь, Металл и Вода. Север — это Сюаньу, Черная Черепаха, стихия воды. Существо с головой дракона, телом змеи и панцирем черепахи, повелитель водных истоков.
— Черепаха и змея едины, черны как смоль. Они приходят с дождем и снегом, превращая камни в лед под своими ногами. Там, где они проходят, не растет трава, а вода мгновенно замерзает. Все живое стремится избежать встречи с ними...
Он говорил с высокомерным видом, холодным голосом. Лао Ли, не понимая до конца, но чувствуя важность момента, лишь недоуменно моргал.
Чжань Тай усмехнулся и подытожил в двух словах:
— Север означает воду. Это божество, похожее на черепаху. Когда оно является, оно любит замораживать людей, как ледышки, ради забавы.
Лао Ли открыл рот от изумления. В его голове мгновенно всплыл образ Цянь Эра — полностью обнаженного, стоящего на коленях перед открытым холодильником, посиневшего от холода. Разве Цянь Эр не замерз насмерть?
— А вот второй погибший... — продолжил Чжань Тай. — Восток — это Цинлун, Лазоревый Дракон, стихия Дерева. Дух созвездий Рога и Шеи, выдыхающий облака, грохочущий громом, летящий сквозь пределы мира, вечно меняющийся.
— Его еще зовут Тайхао. Он правит громом и молнией, сотрясая небо и землю, смиряя реки.
Лао Ли похлопал Чжань Тая по руке:
— Хватит загадок, говори прямо.
Чжань Тай усмехнулся:
— Восток — это Дерево. Огромный зеленый дракон с длинным хвостом, который любит швырять молнии в тех, кто ему не по нраву, превращая их в угольки.
— Ты все правильно понял. Речь о Ли Сы, который вчера погиб от удара током в ванной... — Чжань Тай холодно улыбнулся. — Это небесное божество спустилось, чтобы покарать четверых грешников.
Восток, Юг, Запад, Север. Дерево, Огонь, Металл, Вода. Никто не избежит кары, никого не минует лютая смерть.
Лао Ли молчал, вспоминая кровавый след в виде молнии на груди Ли Сы. Спустя мгновение он медленно произнес:
— Хочешь сказать, убийца — бог?
Чжань Тай пожал плечами:
— Так это или нет, почему бы не проверить?
Он достал с пояса звездный компас «Цзывэй», вытянул листок желтой бумаги для талисманов и, небрежно коснувшись кончиком языка кисти из волчьей шерсти, начертал на компасе таинственные знаки:
— Столп Гуй-Хай сталкивается со столпом года Сы, в сочетании Сы-Ю-Чоу образуется металл... Так что следующим должен умереть тот, кто на юге. Тебе нужно как можно быстрее дать мне их даты рождения. Мы устроим засаду и посмотрим, что за «святое божество» там бесчинствует...
Он что-то бормотал себе под нос, продолжая расчеты, как вдруг его прервал телефонный звонок.
Лао Ли ответил. Выражение его лица сменилось с удивления на полное замешательство. Повесив трубку, он поджал губы и посмотрел на Чжань Тая.
— Засада не понадобится. Это лишнее, — медленно проговорил Лао Ли. — Двое оставшихся, Сунь Сань и Чжао Да, сидят прямо перед входом в полицейский участок.
Чжань Тай замер:
— Пришли с повинной?
Лао Ли покачал головой:
— Нет. Пришли подать заявление.
* * *
Чжао Да и Сунь Сань один за другим явились в полицию.
Пока дежурный офицер через стекло принимал показания у Чжао Да, Сунь Сань уже стоял у входа.
К счастью, полицейские на входе хорошо помнили это дело и вовремя перехватили Сунь Саня.
— Сейчас один в западном отделении, другой в нашем, на Баолин, — сказал Лао Ли. — Но оба пришли писать доносы.
— Сунь Сань заявляет, что Чжао Да убил Цянь Эра.
— Чжао Да заявляет, что Сунь Сань убил Ли Сы.
— И оба клянутся, что другой хочет убить их самих...
Чжань Тай не ожидал такого поворота. «Божественная кара» внезапно превратилась в «убийство среди знакомых». Все его рассуждения о сторонах света и стихиях теперь казались нелепой шуткой.
Он ошеломленно спросил:
— Но почему? Должна же быть причина?
Чжао Да пришел раньше, и его показания уже были записаны.
Лао Ли нахмурился:
— Чжао Да говорит, что между Ли Сы и Сунь Санем всегда были терки.
Чжао Да был самым старшим из четверки, ему уже исполнилось семьдесят. На носу у него были очки в золотой оправе, вид он имел интеллигентный и вежливый, но у корней его иссиня-черных волос уже проглядывала седина — видимо, из-за волнений последних дней он забыл их подкрасить.
— Ли Сы был слепцом, у него глаза много лет не видели. Он во сне видел, как кто-то пожертвует ему свои глаза. И вот, положил глаз на Сунь Саня, — Чжао Да положил руки на стол, он был скользким как вьюн в пруду, не ухватишь. — Я слишком стар, Цянь Эр пил, курил и по бабам бегал — кто знает, чем он там болел. Сунь Сань казался самым подходящим вариантом. Ли Сы мне об этом не раз говорил: надеялся, что Сунь Сань согласится отдать ему роговицу после смерти...
— Сунь Сань, конечно, был не в восторге. Говорят, они на днях крупно повздорили, такими словами друг друга крыли, — уголок рта Чжао Да дрогнул. — Он кричал: «Ли Четвертый, ты, внук бесстыжий, с чего ты взял, что я не переживу тебя, доходягу? Даже если ты завтра сдохнешь в своей конуре, я до ста лет доживу, чтобы на твой пепел посмотреть».
— Офицер, посмотрите сами: только они поругались, как Ли Сы умер, да еще так странно... На улице Баолин все говорят — это дело рук Сунь Саня...
— Ли Сы слепой, Сунь Саню ничего не стоило пробраться к нему и что-нибудь подстроить. Я Ли Сы хорошо знал: он был труслив как заяц, до смерти боялся помереть. Уж скорее я, Чжао Да, руки на себя наложу, чем он. Если это не Сунь Сань его сгубил, то кто?
Лао Ли и Чжань Тай переглянулись.
Ли Сы ждал смерти Сунь Саня, чтобы забрать его роговицу? Сунь Сань узнал об этом, разругался с ним, а через несколько дней убил?
Чжань Тай усмехнулся. Столь притянутое за уши оправдание — детей смешить? Будто из третьесортного ужастика. Он не поверил ни единому слову.
Но когда они встретились с Сунь Санем, выяснилось, что по сравнению с его абсурдными бреднями, доводы Чжао Да выглядели почти логичными.
Сунь Саню было около пятидесяти. Виски поседели, лицо лоснилось, морщин почти не было. На толстом пальце красовался широкий золотой перстень, на шее висел массивный нефритовый Будда, а на запястье — четки из черного дерева.
— Да, все верно. Это Чжао Да убил Цянь Эра, — отчеканил Сунь Сань, слова сыпались из него как горох. — Чжао Да и Цянь Эр выросли в одном месте, в деревне Цзинлин. Каждый Новый год они в пух и прах ругались, иногда даже до драки доходило. Они десятилетиями друг друга ненавидели, просто на дух не переносили...
Непримиримая вражда, и при этом они играли за одним столом в маджонг? И спустя столько лет жили на соседних улицах?
Неужели этот Сунь Сань принимает его и Лао Ли за идиотов?
Чжань Тай, подавляя раздражение, продолжил допрос:
— И в чем же причина их ссор? Чтобы ненавидеть кого-то десятилетиями, нужен веский повод.
Сунь Сань помедлил, прежде чем ответить:
— Кажется... Цянь Эр в детстве потерял ключ от дома Чжао Да.
Это было за гранью абсурда.
Чжань Тай фыркнул, его миндалевидные глаза холодно сверкнули. Выходя из комнаты, он бросил Лао Ли:
— ...Рассади их по одиночкам. В камерах ничего не должно быть. И лучше пока даже не корми.
Запад — это Металл, Байху, Белый Тигр, хозяин суровой кары и дыма. Юг — это Огонь, Чжуцюэ, Красный Феникс, повелитель пламени и ярого солнца.
По сравнению с тем, как Чжао Да и Сунь Сань грызлись, обвиняя друг друга, его собственная теория о божественной каре казалась куда более правдоподобной. Лучше запереть их обоих, а то, не ровен час, еще один внезапно помрет.
* * *
В парикмахерской «Моли» Сяо Хай наконец заметил лежащие на столе четыре кости для маджонга.
— Сестренка, ты принесла их сюда?
Моли, ничуть не смутившись, твердо ответила:
— В такую темень ставить столы прямо на дороге и греметь костями — это же шум, людям спать мешает. Я забрала у них кости, теперь они не смогут играть. Разве в последние два дня не стало тише?
Слухи о том, что двое завсегдатаев салона маджонга на улице Баолин один за другим отправились на тот свет, а сам салон превратился в обитель смерти, множились с невероятной скоростью. Даже Ли Кайхуа об этом прослышал и в школе таинственно шептал:
— Слыхал? Те двое перед смертью разделись догола. Моя мать так перепугалась, говорит, надо даоса звать на улицу Баолин, чтобы обряд провел.
Сяо Хай не спрашивал Моли, но в глубине души предчувствовал: те двое погибших — это те самые люди, с которыми они сидели за одним столом в ту ночь.
— Сестренка, а почему они разделись перед смертью? — тихо спросил Сяо Хай, глядя на зеленые спинки костей.
Моли лишь моргнула:
— А кто тебе сказал, что это было самоубийство?
— Восток, Юг, Запад, Север. Дерево, Огонь, Металл, Вода. Двое уже мертвы, один замерз, другого током ударило. На небе богов не так уж много, и если двое из них решили прикончить этих людей, значит, те были закоренелыми грешниками. Какое уж тут самоубийство.
— Кара божья — дело чистое: нагим пришел, нагим ушел. К чему тут одежда?
Она улыбалась, но улыбка не касалась глаз. Сяо Хай знал ее уже год, но впервые видел в ее взгляде такой холод.
Раньше, какие бы странности ни случались, Моли могла радоваться, но чаще всего оставалась отстраненной, словно жизнь и смерть были для нее вещами, не заслуживающими душевного трепета.
Она была равнодушной, спокойной, всегда уверенной в своей правоте. Она знала все и могла все.
Но на этот раз, говоря об этих четырех незнакомцах, Сяо Хай ясно видел в ней гнев и ненависть, которые она едва могла скрыть. И от этого холода, исходившего от нее, у него по коже бежали мурашки.
— ...Их тела и так были слишком грязными. Не хватало еще одежду ими пачкать, — ледяным, едва слышным голосом произнесла Моли.
Обновлено: 02.02.2026