Глава 9 — Глава 9.

— Лу Пинъань, ты ведь хотел знать, какой путь тебе больше всего подходит? Я могу тебе сказать. Внезапная «уступчивость» большой кошки была, несомненно, хорошей новостью, но Лу Пинъань слышал в её голосе беспокойство. Не успел Лу Пинъань ответить, как Ся Цинь с мертвенно-бледным лицом отправила его домой, строго-настрого приказав не выходить и никому не открывать дверь. Судя по встревоженному виду капитана Ся, в ближайшее время ему не светило ни патрулирование, ни деньги за него. — ...потерял источник дохода, жаль. В этот момент Лу Пинъань вернулся в своё временное жилище, запер дверь и активировал свой серебряный ключ. — С чего вдруг такая доброта? Этот тип пришёл за тобой? Глядя на стоящую перед ним златовласую женщину, Лу Пинъань на удивление не стал шутить. Золотые волосы ниспадали до самой поясницы, причёска «мальвина» со спиральными локонами сзади создавала утончённый образ барышни из высшего общества, а серьги в виде луны и солнца в ушах были несколько экстравагантны. Но её красота с лёгкостью всё это уравновешивала. Без преувеличения, внешне Крис была самой красивой женщиной, которую когда-либо видел Лу Пинъань. Кукольно-изысканное лицо, спокойные и элегантные глаза цвета озёрной глади, улыбка, исполненная сострадания и милосердия. Снежно-белое, как шёлк, монашеское облачение не могло скрыть её идеально сложенную зрелую фигуру. Эмблема в виде древнего крестообразного дерева на груди выглядела старинной и полной истории, а сложенные крестом на груди руки в сочетании с неизменной сострадательной улыбкой делали её похожей на идеальную служительницу культа, на живую святую. Только её слишком молодая и прекрасная для такого образа внешность казалась несколько нереальной. Но Лу Пинъань знал, что всё это — лишь иллюзия. — Убери эту свою фальшивую улыбку, меня от неё тошнит. Женщина улыбнулась, и сострадание в её улыбке сменилось насмешкой. — Разве не этого ты хотел? Разве не это в глазах вашей недолговечной расы считается красотой? Я лишь призрак, концепция. Всё, что ты сейчас видишь, — это всего лишь проекция меня, великой Кердалайс, в твоём сознании. Кердалайс не была человеком по рождению. Она давно отказалась от так называемой материальной формы, но люди, сталкиваясь с невыразимым, инстинктивно «додумывают» его, превращая в понятный для себя образ, в нечто, соответствующее их представлениям. Как раньше — «большая кошка, священный зверь», как сейчас — «идеальная красавица», как бесчисленные священные образы праведных и злых богов. Бесчисленные щупальца шевелились под монашеским облачением, а в её тени копошились искажённые твари, заполнившие весь сад. Она улыбалась, и бесконечное зло и тени исходили из-под её ног, заполняя весь мир. Если бы не ограничения контракта, если бы они не были сейчас в состоянии «жить и умереть вместе», она бы давно разорвала своего «хозяина» на куски. — О-о-о, так вот оно что. Значит, если снимать с тобой фильмы для взрослых, ты одна сможешь сыграть несколько женских ролей?! Боже, какая прибыльная идея, и как я только сейчас додумался! В тот же миг злобная улыбка застыла на её лице. Кердалайс чувствовала, что Лу Пинъань говорит серьёзно! Под невинной улыбкой юноши скрывалась безграничная злоба, куда более сильная, чем её собственная! — ...не получится. После того, как вы, люди, меня увидели, мой «образ» закрепился. Это моя истинная человеческая форма, воплощение, наиболее соответствующее моей сущности. Священный зверь струсил! По-настояшему струсил! Если он и впрямь это сделает, и записи с ней попадут в несколько знакомых ей миров, то уж лучше умереть раз десять-двадцать. Лу Пинъань улыбнулся. В очередной раз подавив её высокомерие и утвердив своё главенство, он не собирался дальше унижать большую кошку. В конце концов, если он не ошибался, сейчас они были партнёрами, и у каждого были свои цели. — Тот инцидент на перекрёстке... это пришли за тобой? — ... Глубоко вздохнув, Крис закрыла глаза, сохраняя спокойствие. Похоже, об этом она говорить не собиралась. Лу Пинъань кивнул. «Молчание» само по себе было выражением мнения, и его можно было расценить как молчаливое признание того, что проблемы принесла Кердалайс. — Ладно. Если меня обнаружат, они меня убьют? — Не недооценивай моих последователей. Смерть — это никогда не конец. Ну вот. Они в одной лодке, и как с неё спрыгнуть — неизвестно. — Они тебя спасут? — Хе-хе. Короткий смешок, полный самоиронии, содержал в себе многое. — Значит, ты не хочешь, чтобы они тебя нашли. Снова молчание, но Лу Пинъань всё понял. Крайне эгоистичная «доктрина эволюции» Крис, даже если это был культ, вряд ли способствовала воспитанию преданных последователей. Наоборот, доктрина, открыто провозглашавшая «выживание сильнейших», казалось, поощряла свержение верхов низами. Но для Лу Пинъаня это была хорошая новость. Теперь они были в одном лагере — в лагере тех, кто не хотел быть найденным. С того момента, как Крис, узнав о происшествии, вызвалась указать ему путь, Лу Пинъань догадался, что её отношение изменится. Только что произошедшее кровавое преступление оставило после себя священный символ культа — это был способ найти «божество», и в то же время — проверка. «Почему ты не связываешься с нами?», «Всё ли с тобой в порядке?», «Почему твои каналы связи закрыты?» Если Крис не ответит вовремя, значит, либо она не может ответить, либо её состояние настолько хрупко, что лучше бы её не находили... — Итак, как нам сделать так, чтобы нас не нашли? — Перед лицом судьбы бегство бессмысленно. Лу Пинъань тут же понял: ты, чёрт возьми, не спрячешься. — Значит, нужно нанести удар первыми... У них есть способ тебя найти? — Мои священные реликвии. В них есть отголоски моей души. Здесь, поблизости, может быть две... Вынужденные быть в одной лодке, они на удивление были откровенны друг с другом. Оказалось, Крис оставила две священные реликвии, «священные образы» для молитв верующих. Если оказаться достаточно близко, они естественным образом вступали в резонанс. И чтобы разорвать этот резонанс, физическое расстояние было ненадёжно. Лучше всего было отделиться небольшим миром. — Многие высококлассные учебные заведения для Хранителей Тайн, чтобы обеспечить безопасность, сами по себе являются тайными мирами. Теперь Лу Пинъань окончательно понял, почему Крис проявила к нему дружелюбие. Если он поступит в университет Гучэна, это будет равносильно вхождению в тайный мир, и безопасность самой Крис значительно возрастёт. Она надеялась, что он поступит, и была готова указать ему путь, ведь... — Раз уж нас рано или поздно раскроют, чем я сильнее, тем и ты в большей безопасности. Помогая мне, ты помогаешь и себе. Итак, можешь указать мне путь? Только Крис, знающая истинную природу Лу Пинъаня, как обладателя способности той же системы Богини-Матери, могла указать ему путь. Лу Пинъаню нужна была не просто «неплохая» совместимая профессия, а оптимальная отправная точка и основной путь, выбранный с высоты птичьего полёта. Сделать такой вывод могло лишь существо, стоящее как можно выше. Теперь, когда сила Лу Пинъаня была связана с безопасностью Крис, он решил, что к её мнению, пожалуй, можно прислушаться. — ...ты совершенно не знаешь истинной природы «жизни», и тем более не понимаешь, что означает твоя способность. Ты используешь её глупо и неэффективно, ты словно используешь сияющее солнце как спичку. И самое невыносимое — ты даже не знаешь, что ты у меня отнял! Какую драгоценность... Зависть в её словах была очевидна. При мысли о благосклонности судьбы к нему, при мысли о том, как башня, которую она строила сотни лет, рухнула от одного толчка этого баловня судьбы, при мысли о том, что её многовековые накопления стали его отправной точкой, её охватывал гнев. — Хватит болтать, говори. Какой путь мне больше всего подходит? Лу Пинъань не хотел слушать, как культистка излагает свою доктрину. Он лишь хотел получить ответ от своей кошки-инструмента. Как и в конце каждого их разговора, Крис, которую снова заткнули, взорвалась от ярости. Спиральные локоны её золотых волос даже вздыбились от гнева. Прежняя святость и сострадание окончательно исчезли, и, наконец, она процедила сквозь зубы: — Садовник. Затем она превратилась в ком чёрной слизи и бесследно исчезла. Разговор окончен? Лу Пинъань улыбнулся и вернулся в реальный мир. Он открыл свои материалы и достал из них справочник с описанием распространённых путей. Да, это была та самая книга: «Бегун? Смотритель? Укротитель? Не стоит зацикливаться на популярных вариантах, лучшее — то, что подходит именно вам! Как выбрать идеальный стартовый путь из пятидесяти трёх распространённых, основываясь на вашей пробуждённой способности!». — К счастью, здесь это есть. Раз это распространённый путь, то мне не о чем беспокоиться. — Хм, разве это не самый слабый, тыловой путь?