В какой момент их заметили?
Когда покупали у входа справочник растений и получали браслет для новичков?
Когда шли прямо через безопасную зону на лугу и вошли в этот густой лес с плохой видимостью и малым количеством людей?
Когда, увлёкшись радостью от получения профессии, не заметили появившиеся сзади тени преследователей?
— Проявил неосторожность, нужно сделать выводы…
Лу Пинъань спокойно открыл справочник растений и начал сверяться с растениями у дороги.
Навыки преследования у противника были не на высоте, даже немного дилетантскими. Краем глаза можно было случайно заметить край чёрного плаща.
Но сейчас беспокойство и тревога лишь заставят волков напасть раньше. Сначала нужно подумать, как действовать.
Лу Пинъань играл свою роль убедительно, но у Лэй Шуйюнь, которая всё время говорила «положись на меня», руки немного дрожали.
— Ты же говорила, что внутри относительно безопасно? Мы ведь не так далеко ушли.
— Мы с братом были здесь дважды, и всё было безопасно…
Брат Лэй Хожэнь? Приходил в форме Хранителя Тайн из Бюро по контролю за аномалиями? Было бы странно, если бы тогда было небезопасно.
Лу Пинъань устало вздохнул. Рассчитывать на новичка было его ошибкой.
Но ушки и хвост у кошки уже встали торчком, и, похоже, она вот-вот себя выдаст. Нужно было её успокоить.
— Есть одна хорошая новость и одна плохая, Шуйюнь. С какой начать?
— …С плохой.
Лу Пинъань усмехнулся и небрежно сказал:
— Их не двое, а как минимум трое.
— А хорошая?
— Их как минимум трое.
Лэй Шуйюнь была неглупой. Сначала она опешила, но в следующую секунду всё поняла.
Их много, они преследуют новичков и до сих пор не решаются напасть. Это означало, что они определённо не сильны и могут победить только числом.
— Мяу, это что, группа охотников на новичков?!
Почему такая уверенность? Справочник растений в руках Лу Пинъаня ясно указывал на то, что он — Садовник-новичок с телохранителем низкого ранга. Вероятно, самая слабая комбинация во всём тайном царстве.
Если они все тоже новички нулевого или первого ранга, то с преимуществом кошки как зверолюда…
— Мяу, предоставь это мне!
В одно мгновение уверенность вернулась к Кошке. Боевой дух успешно поднят.
Но предоставить это ей? Лу Пинъань не был настолько глуп.
На новобранцев, особенно тех, кто не видел крови, нельзя было полагаться, даже если она могла убить его одним ударом.
— Дальше слушай меня. Сейчас мы разделимся. Ты сделаешь вид, что возвращаешься, а я пойду вглубь леса. Они наверняка погонятся за мной, и тогда придёт твой черёд охотиться на них… Деревья, густой лес — это ведь твоя стихия, верно?
Лу Пинъань с улыбкой погладил Кошку по голове, которая вдруг ощетинилась от раскрытия информации. На ощупь было и вправду неплохо.
— Я… я…
Кошка почувствовала себя неуверенно. Хотя сочетание «кошки» и «Паучьей Походки» давало ей потенциал стать королевой джунглей, у неё не было такой уверенности.
— Щёлк!
— Мяу-а-а!
Лу Пинъань протянул руку, и резко дёрнул кошку за хвост.
Не дав ей опомниться, он развязно отпрыгнул в сторону и громко выругался:
— Девчонка, с твоими-то способностями кто на тебя всерьёз как на телохранителя будет рассчитывать? Тебя наняли не для этого, что ли? Ещё и строишь из себя недотрогу? Не даёшься? Ладно, катись к чёрту! Оставшийся путь я и один пройду, а об остатке платы можешь и не мечтать!
Выругавшись, Лу Пинъань повернулся и ушёл в лес, оставив ошеломлённую Кошку стоять на месте.
Надо сказать, бежал Лу Пинъань и вправду быстро и вскоре должен был скрыться в лесу.
— Идём, за той жирной овцой…
Из тени быстро последовали четыре фигуры в плащах.
С одной стороны — явный телохранитель-зверолюд, с другой — босс-Садовник-новичок. Кого убирать первым, было очевидно.
А Лу Пинъань, войдя в лес, через десять с лишним минут, услышав за спиной торопливые шаги, радостно улыбнулся.
— Иногда роли охотника и добычи могут внезапно поменяться…
Это было самое безопасное тайное царство, потому что здесь не было смерти.
И это же было самое опасное тайное царство, потому что из-за отсутствия смерти трусы и шакалы тоже осмеливались покушаться на чужие жизни.
А когда шакал попробует вкус крови и превратится в волка, станет ли он снова вегетарианцем снаружи?
Дева Леса очень милосердна? Лу Пинъань мог лишь усмехнуться.
Он спокойно прислонился к большому дереву и, листая книгу, терпеливо ждал, ждал…
— Где он?
Четыре чёрных плаща прошли мимо него, не заметив, как он слился с кустами и корой дерева.
Лу Пинъань зевнул, чуть не прослезившись. Сегодня он устал, надо бы пораньше вернуться и лечь спать.
— Эй, привет.
Лу Пинъань внезапно появился прямо среди них и сам поздоровался.
Одной рукой он обнимал за шею одного из несчастных, а другой, улыбаясь, махал остальным. В руке он всё ещё держал книгу.
— Ты, ты…
В этот момент группа убийц новичков была напугана.
Остальные указали на Лу Пинъаня, но первым делом заметили ужасное состояние своего товарища.
Вокруг шеи человека, которого обнимал Лу Пинъань, быстро расползалась фиолетово-красная «демоническая лоза». Она росла на глазах на его голове, груди, руках.
— Это? Хех, не знаю, слышали ли вы о вампирской лозе Бакилии? Она проникает в рану, прорастает в кровеносных сосудах, быстро паразитирует на всём теле, высасывает кровь и превращает жертву в мумию.
В мгновение ока лица под плащами побледнели.
— У меня к вам есть несколько вопросов, так что не дёргайтесь, ладно?
Может ли новичок владеть такой безумной и извращённой штукой? На этот раз они нарвались на серьёзного противника?
— Стой! Прекрати!
— Не надо так, братан. Не двигайся, ни в коем случае не двигайся.
Видя, как фиолетовая лоза бешено разрастается, а их несчастный товарищ от страха перестал дышать и чуть не рухнул на землю, остальные забеспокоились.
В такой ситуации лучше уж умереть. Никто не хотел испытать на себе, каково это — быть иссушенным до состояния мумии.
Паника начинающих убийц чуть не заставила Лу Пинъаня рассмеяться.
Он покачал головой и открыл справочник. Он помнил, что купил немного семян этого магического растения на всякий случай. Вот оно, зелёное семечко с кольцом…
— Держите.
Он небрежно бросил «семя» ближайшему человеку в плаще.
— Это…
Тот человек в плаще инстинктивно попытался его поймать.
— Бум!
Внезапный взрыв оторвал голову и верхнюю часть туловища второму несчастному в плаще.
Мощная взрывная волна ударила прямо в лицо, и на их глазах погиб товарищ.
Его тело упало, а затем плоть и кровь тут же растворились, став частью тайного царства, оставив после себя лишь одежду.
— Демонический бальзамин-громовержец! Это растительная мина!
Это растение не было редким, и несчастные тут же его узнали.
— Сумасшедший, использовать такое на таком близком расстоянии…
Выжившие увидели улыбающегося мужчину, чью голову забрызгало кровью…
А? Кажется, это его кровь? Он тоже ранен? Неужели он не так силён, как кажется?
Оставшиеся двое в чёрных плащах зашевелились, но тут же увидели ещё более странную картину.
Всего за мгновение раны на лице мужчины затянулись почти полностью.
Он, как настоящий маньяк, слизал кровь с уголка губ и с улыбкой и предвкушением посмотрел на них двоих.
— Он сделал это нарочно?! Этот псих специально ранил себя, он хочет увидеть, как мы будем бороться и сопротивляться…
Двое не смели пошевелиться. Охота на кролика обернулась встречей с мегалодоном. Они уже и не надеялись выжить, лишь бы не остаться с психологической травмой.
А Лу Пинъань тем временем поморщился от боли.
— Чёрт, такая мощь, чуть не перестарался.
Но в этот момент он всё ещё улыбался и листал справочник, словно что-то искал.
Наконец, он нашёл то, что нужно, и, указав на одну из страниц, спросил:
— …Я ищу пурпурную траву полудракона. Её отличительные знаки — фиолетовые листья и драконий рык в полночь. Вы не видели?
Ещё одно название, о котором они никогда не слышали. Звучало очень высокоуровнево.
Двое бешено замотали головами, лишь бы этот притворяющийся новичком господин поскорее ушёл.
— Эх, вы ставите меня в трудное положение…
Лу Пинъань вдруг услышал звук журчащей воды.
Опустив голову, он увидел, что тот, чьё лицо было покрыто фиолетовой лозой, уже в отчаянии рухнул на землю, а под ним растеклась лужа.
— Ладно, у меня к вам нет ни вражды, ни обид. Сегодня у меня хорошее настроение, так что побуду добрым.
С этими словами он засунул семя «бальзамина-громовержца» в рот несчастному, похлопал его по щеке, а затем подошёл к двум другим.
— …Кровососущая лоза зашла так далеко, что его уже не спасти. Вы ведь не будете возражать, если я ему…
— Бум!
На фоне улыбающегося мужчины — мощный взрыв и столб кровавого света.
Двое выживших несчастных, как они могли возражать? Они поспешно закивали головами и выдавили улыбки.
— Вы так милосердны, я благодарю вас от имени своего брата!
— Брат, вы такой хороший человек! Встретить вас — это удача для нас, Четырёх волков Пустоши.
Печально известная группа убийц новичков, Четвёрка диких волков, вернее, её последние два представителя, чуть ли не виляли хвостами перед Лу Пинъанем.
Лу Пинъань не торопился. Он лишь зевнул и снова открыл справочник.
А двое напротив него не смели и вздохнуть, ожидая распоряжений господина.
Они смотрели на обезглавленные тела двух своих братьев и на увядающую на земле фиолетовую лозу. Вероятно, думая о своей будущей судьбе, их лица становились всё мрачнее.
Внезапно господин закрыл книгу.
— Пришла.
— Кто пришёл?
Как только третий волк задал вопрос, на него свалилась чёрная тень.
— Бум!
На этот раз это был звук головы, вдавленной в землю и разлетевшейся на куски.
Пришла Кошка.
Вожак волков не успел опомниться, как обнаружил, что «господин» уже дотронулся до него!
И та смертоносная «кровососущая лоза» с видимой скоростью начала расползаться по его руке! Ему тоже конец!
— Я хочу кое-что спросить. У тебя слишком много братьев, и я не хочу, чтобы многие об этом знали, поэтому я попросил их уйти. Ты ведь не возражаешь?
— Не возражаю, не возражаю!
Вожак волков с лицом, полным слёз, смотрел на кровососущую лозу, которая уже покрыла половину его тела. Он чуть не обмочился, какие тут могли быть возражения.
Он рассказал всё, что знал, и даже чуть не выдал местонахождение их сокровищ, но так и не смог дать никакой информации о проклятой «пурпурной траве полудракона».
Он чувствовал, как его тело холодеет и полностью онемело. Похоже, вампирская лоза Бакилии уже высосала слишком много крови.
Наконец, рассказав всё о ценных магических растениях, вожак волков с жалкой мольбой посмотрел на господина, прося лишь о быстрой смерти.
Лу Пинъань улыбнулся. Он улыбнулся ошеломлённой Кошке, затем достал семя и…
под благодарным взглядом жертвы засунул его в рот вожаку.
Вожак с нетерпением ждал взрыва «мины» во рту, но в последний момент ему показалось, что он что-то не так расслышал. Господин не мог такого сказать…
— Ах да, чуть не забыл. Это обычная лоза ипомеи. Вампирская лоза? Хи-хи, разве такое бывает.
— …Вы, вы нас обманули…
— Бум!
Взрыв плоти и крови заглушил последние слова «вожака».
Лишь Лэй Шуйюнь с недоверчивым лицом стала свидетельницей этого невероятного четверного убийства.
— Пошли, я устал. Давай быстрее закончим дела и пойдём домой спать.
Для скучающего Лу Пинъаня сила способности была важна, но никогда не была ключевым фактором.
Кто её использует — вот что было главным.
— Кошка, от тебя никакого толку. Вычту из зарплаты. А, у тебя в этот раз нет гонорара? Тогда вычту из следующего.
——
У входа в тайное царство три волка с тревогой смотрели на «точку возрождения».
Когда их вожак наконец появился там, они вздохнули с облегчением.
В этом тайном царстве смерть была не страшна. Страшнее было отчаяние, когда и умереть не можешь.
А та смертоносная кровососущая лоза и была этой самой страшной судьбой.
Три брата всё время беспокоились, что их вожака, иссушенного, бросят в лесу ждать смерти.
— Вожак, как хорошо, как хорошо! Он тебя не пытал?
— Третий, что ты говоришь? Ты недооцениваешь вожака? Вожак так долго держался, очевидно, сохранил все секреты и в конце умер от потери крови!
Глядя на благоговейные и уважительные взгляды своих братьев, вожак на мгновение замолчал, а затем посмотрел вдаль.
— Хотя быть высасываемым вампирской лозой Бакилии было мучительно, я выстоял до конца. Он… ничего не получил!
— Вожак!
С тех пор в народе появилась легенда о короле волков и о свирепой, невиданной ранее вампирской лозе Бакилии!
— Вожак, ты навсегда наш вожак!
Обновлено: 21.01.2026