Леон нервно сглотнул, чувствуя, как на него пристально смотрит Цзо Жотун.
Сейчас он испытывал чудовищное давление — больше, чем когда проходил собеседование у самого строгого HR. Да что уж там… если сравнивать боевую силу, то даже сотня таких HR’ов не смогла бы сдвинуть с места этого бессмертного старца.
В боковом зале повисло странное молчание. Леон даже не знал, стоять ли ему, сесть или сразу пасть ниц.
Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем в тишине раздался голос — холодный, лишённый эмоций:
— Я уж подумал, юноша, ты хотел мне что-то сказать.
Первым заговорил Цзо Жотун.
Услышав это, Леон мгновенно опустился на колени:
— Я с самого детства восхищался школой Троицы! Прошу великодушного мастера принять меня в ученики!
С этими словами он тут же припал головой к полу.
Он не чувствовал никакого смущения из-за такой позы — ведь речь шла о принятии в ученики, тут не до гордости.
Секунды тянулись, переходя в минуты. Леон оставался в том же положении, не смея даже взглянуть на выражение лица мастера.
И лишь когда его спину уже покрыл холодный пот, голос главы школы вновь прозвучал в тишине:
— Поднимись. Я хочу задать тебе несколько вопросов.
Сердце Леона тревожно дрогнуло, но он всё же встал и приготовился отвечать.
Цзо Жотун, глядя на бледнолицего юношу перед собой, ровно и спокойно спросил:
— Кто-то заставил тебя передать мне эти слова?
Он, как Великий Бессмертный, ясно видел, что юноша перед ним — обычный человек. Ни в душе, ни в силе духа он не выделялся.
А те странные фразы, которые передал ученик, очевидно, были сказаны кем-то, кто прекрасно понимал ситуацию.
И кто знал о [Третьем Обращении Обратного Пути].
Потому и возник у него этот вопрос — вполне разумный.
Но Леон лишь покачал головой:
— Никто меня не заставлял. Эти слова — мои.
И почти сразу добавил:
— Хотя… я их из книги прочитал.
Комикс ведь тоже книга. Всё по-честному.
Цзо Жотун на мгновение замер, а затем нахмурился.
На его взгляд, такая возможность была допустима. Ведь предки школы Троицы, пытавшиеся прорваться к [третьему обращению], нередко уходили в странствия — возможно, кто-то из них и оставил после себя письмена. И, если Леон случайно нашёл их… шанс мал, но не нулевой.
После недолгого молчания он задал следующий вопрос:
— А в книге ещё что-нибудь было?
— “Если у пути есть конец — он не достоин вести к Небесам”. — Леон напряг память, вспоминая сюжет оригинала. — “Мяч — это мяч, человек — это человек. Мяч никогда не станет второй головой”.
Леон не обладал идеальной памятью, поэтому пересказал только общее содержание.
Видя его задумчивое лицо, Цзо Жотун ещё больше укрепился в своей догадке:
— Понятно…
— Могу я взглянуть на эту книгу?
Леон оторопел.
Во-первых, где он мог сейчас достать «Один из Поднебесной»?
Во-вторых — даже если бы мог… показывать комикс Цзо Жотуну? Да это же самоубийство!
Он уже начал искать оправдание, но глава школы вдруг слегка покачал головой:
— Не стоит. Считай, что ты не слышал этот вопрос.
— Раз уж тебе попалась рукопись, оставленная кем-то из наших предков… значит, судьба всё-таки связала нас.
— Ты хочешь стать учеником — я не против. Но по правилам, сперва тебе придётся пройти испытание в нижнем дворе.
Говоря это, глаза Цзо Жотуна на миг блеснули.
Он не стал упоминать, что будет, если Леон провалит испытание. Когда тот момент настанет — он сам всё устроит, соблюдая долги, продиктованные судьбой.
Что же до рукописи… он не стал её требовать. Во-первых, ясно было — при Леоне ничего нет. А во-вторых — это лишь чьё-то мнение из прошлого.
Услышав это, Леон невольно выдохнул с облегчением.
Что бы ни было дальше — теперь у него, наконец, появился шанс прикоснуться к профессии, в которой заключена настоящая сверхъестественная сила.
Однако вскоре на душе у него закрались сомнения. Он колебался с минуту, прежде чем заговорить:
— Учитель… то, что я говорил раньше…
Леон считал, что его слова о невозможности достичь Бессмертия через [Третье Обращение Обратного Пути] должны были хоть как-то задеть Цзо Жотуна. Но старец не выказал ни тени волнения, будто вовсе ничего и не услышал.
На лице Великого Бессмертного наконец появилась лёгкая улыбка.
— Всегда найдутся те, кто придёт после, — тихо произнёс он.
«Те, кто придут после» — это, конечно, ученики школы Троицы, поколение за поколением. В том числе и он сам.
Пока лично не проверит, действительно ли путь [Третьего Обращения] ведёт в тупик, он не собирается так просто сдаваться.
Вспомнив, каким был этот человек в оригинальном сюжете, Леон невольно замолчал.
Спустя некоторое время он заговорил снова:
— Учитель, по дороге сюда я слышал, будто секта Цюаньсинь замышляет что-то недоброе в отношении школы Троицы…
Леон хотел бы прямо назвать имя главы Цюаньсинь — У Гэньшэна, а также злосчастного Ли Мосюаня, но поскольку он не мог объяснить, откуда знает об этом, ему оставалось только намекать.
Когда прозвучало имя «Цюаньсинь», Цзо Жотун опустил взгляд, погрузившись в раздумья. Что он подумал — угадать было невозможно.
Спустя пару мгновений, его ровный голос вновь раздался в зале:
— Понял. Можешь быть свободен.
Услышав это, Леон лишь сжал губы, ничего не ответил. Он молча поклонился и повернулся, чтобы уйти.
И как только его руки коснулись двери, за спиной внезапно прозвучал голос Цзо Жотуна:
— Всё, что ты сегодня сказал… никому не повторяй.
Движение Леона застыло. Затем он решительно кивнул:
— Понимаю, учитель.
С этими словами он толкнул дверь и вышел наружу.
Почему ему сказали молчать — он мог лишь догадываться. Наверняка причина в том, что далеко не все в школе Троицы были такими же терпимыми и мудрыми, как сам Цзо Жотун. Услышь кто-то другой его слова — вряд ли у Леона осталась бы спокойная жизнь в этом месте.
У выхода из зала его всё так же ждал тот самый молодой ученик, что привёл его в горный храм.
Леон подошёл ближе и с уважением произнёс:
— Старший брат, учитель велел мне пройти испытание в нижнем дворе.
Юноша сначала растерянно замер, а потом с удивлением посмотрел на Леона. Он не ожидал, что этот уже не юный новичок действительно сумеет склонить своего строгого наставника.
— Понял. Следуй за мной.
Хотя это было неожиданно, у его учителя на всё были свои причины. Так что он быстро принял это как данность и повёл Леона обратно вниз, к нижнему двору.
И как только Леон ступил за порог маленького внутреннего двора — система, давно не подающая признаков жизни, внезапно вспыхнула новым сообщением.
Это было обновление профессии.
—
[Профессия: Ученик (начинающий-мастер)]
[Условия получения профессии:]
Атрибут “Ментальная Сила” достиг значения 1.1 (✓)
Участие в церемонии приёма учеников любого школы Сюаньмэнь (✓)
[После вступления:]
Рост характеристик
Получение умения профессии — [Контроль ци]
Получение профессиональной специализации — [Спокойствие духа]
Особое преимущество:
— [Незначительное увеличение скорости чтения даосских текстов]
Обновлено: 20.01.2026