У Се Синьяо в основном были внешние раны, и после тщательного лечения лекаря и приёма пилюль бессмертных, принесённых Вэнь Босюэем, всего за три дня раны зажили на шестьдесят процентов.
Сегодня, три дня спустя, как раз был день отбора музыкантов в усадьбе Цзян.
Цзян Чэньюй понимал, что был неправ перед Бай Мяоянь, поскольку на прошлой свадьбе погубил всю её семью, и решил устроить на этот раз грандиозную и пышную церемонию в качестве извинения.
Се Синьяо долго думала, но так и не поняла причинно-следственную связь: какой бы великолепной ни была эта свадьба, разве умершие члены семьи Бай смогут выбраться из земли?
Янь Ханьлай был ранен слишком серьёзно и всё ещё нуждался в лечении в больнице. Она и Вэнь Босюэй по пути купили гуцинь и добрались до усадьбы Цзян как раз в разгар солнечного полудня.
Свадьба была назначена через полмесяца, и это место уже излучало радостную атмосферу.
Цзян Чэньюй, скрывая личность лиса-оборотня, накопил немало денег на винокуренном бизнесе, и усадьба семьи Цзян имела внушительный вид: сразу бросались в глаза зелёные черепичные крыши с взлетающими карнизами, высокие стены и глубокие дворы.
Се Синьяо осматривалась по сторонам, услышав, как Вэнь Босюэй рядом тихо спросил:
— Это искусство изменения облика, наверное, не раскроют?
Она молча кивнула.
Оригинальная владелица тела и Цзян Чэньюй были старыми знакомыми, и если бы он её узнал, это закончилось бы только убийством ненужного свидетеля. Она и Вэнь Босюэй были заклинателями, и скрыть уровень своего совершенствования, создав простоватые ложные лица, для них было несложно.
— Вы двое пришли в качестве музыкантов? — юноша, похожий на слугу, стоял у входа и, увидев кивок Се Синьяо, вежливо улыбнулся: — Прошу, следуйте за мной.
Усадьба Цзян была огромной, за входом сразу шла широкая тенистая дорожка, по обеим сторонам зелёные деревья и изумрудные лозы росли в живописном беспорядке, создавая густую зелень.
Согласно оригиналу, здесь был использован архитектурный стиль садов Цзяннани, и причина проста — воссоздать прежний дом Бай Мяоянь, чтобы подчеркнуть «глубокие чувства» подлеца.
Пройдя через сад, можно было увидеть беседку посреди озера. В беседке сидели богато одетые мужчины и женщины, а в центре — изящная женщина, игравшая на коухоу (цитре).
Звуки коухоу были нежными, словно ветер, вначале чистые и слабые, словно рябь на прозрачном пруду, затем внезапно, будто серебряный сосуд разбился, стремительно и бурно потоки хлынули наружу.
Се Синьяо подняла голову, прислушиваясь:
— Это играет мастер.
Если все музыканты будут такого уровня, с её полудилетантским умением у них определённо не будет шансов.
Когда звуки коухоу стихли, несколько человек рядом зашептались.
— Действительно неплохо, но чувствуется, что чего-то не хватает, — мужчина средних лет скрестил руки и слегка нахмурился. — Ну, нет остроты, нет страсти, не трогает сердце.
Сидевшая с прямой спиной женщина кивнула и подхватила:
— Вся композиция хороша, только слишком хороша, поэтому не оставляет глубокого впечатления.
Это явно преднамеренные придирки.
— Тот мужчина, что только что говорил, — управляющий усадьбой Цзян, согласно оригиналу, обычный человек, ничего не знающий; а та женщина — мать Цзян Чэньюя, — нахмурилась Се Синьяо. — Бай Мяоянь только что пришла в себя, и Цзян Чэньюй, несомненно, день и ночь ухаживает за ней, у него нет настроения заниматься такими пустяками, как наём музыкантов, поэтому он поставил судьёй свою мать.
Требования к наёмным музыкантам были настолько строги, что Се Синьяо скорее всего, не понравится им. Похоже, им нужно заранее продумать запасной план.
Женщину не наняли. Огорчённая с недовольным лицом она ушла со сцены, а следующей, вышедшей в центр беседки, стала юная девица, играющая на цине.
Звуки циня тянулись один за другим, низкие и печальные, полные скорби и тревоги, подобные непрерывно завывающему ветру. Когда композиция закончилась, у присутствующих на лицах появилось неловкое выражение.
Управляющий погладил козлиную бородку и заметил:
— Это… играете вы неплохо, но почему это звучит как похоронная музыка?
Мать Цзян тоже нахмурилась:
— Эта композиция называется «Смеющиеся ивовые ветви», её стиль должен быть лёгким и живым, а вы исполнили его так…
— Отбор слишком строгий! — Вэнь Босюэй с замиранием сердца наблюдал за происходящим и тихонько спросил рядом с Се Синьяо: — Каковы твои шансы на успех?
— Меньше одного из десяти, — она могла лишь горько улыбнуться. — Эта барышня на сцене мастер своего дела, но даже она не понравилась. Боюсь, я тоже не пройду…
— После того, что случилось, как я… могу играть радостную музыку! — сдавленно выкрикнула девушка с цинем, и Се Синьяо, не ожидавшая такого поворота, растерянно моргнула.
— Я с рождения была сиротой, к счастью, в семь лет меня усыновила наставница, и только поэтому я не умерла с голоду, — девушка прикрыла лицо рукой. — Наставница учила меня читать и играть на цине, её самое большое желание в жизни — увидеть меня выступающей на сцене… но я ещё не успела пойти в музыкальный квартал, как наставница… она тяжело заболела и скоро умрёт!
Присутствующие тяжело вздохнули.
— Я слишком молода и недостаточно опытна, разве музыкальный квартал позволит мне выступать? Чтобы исполнить желание наставницы, я могла лишь прийти в усадьбу Цзян и попробовать свои силы, — подняв голову, она с печальным выражением лица, но без слёз, лишь сильно сморщившись, посмотрела в угол бамбуковой рощи вдали: — Наставница, прости, твоя ученица бестолковая!
Се Синьяо повернула голову в ту же сторону.
Се Синьяо: «…»
Когда нелепость хвалит нелепость — вот это нелепость.
В шелестящей тени бамбуковой рощи действительно оказалась женщина средних лет в инвалидной коляске, с перекошенными ртом и глазами, бледным лицом, которая, услышав это, дрожащей рукой слабо помахала.
…Но старшая сестра, пудра на твоём лице вообще не нанесена равномерно! Шея как минимум на восемьсот оттенков темнее лица!
— Такие чувства трогают небеса и землю, — беседка была далеко, и управляющий не различил подвоха, сжав кулаки, он сказал: — Я… я действительно не могу произнести слово «отказ»!
Как только он это сказал, остальные вокруг тоже выразили печаль. Мать Цзян, зажатая в центре, с нетерпением замахала рукой:
— Ладно, ладно, оставайся.
— Позвольте заметить, этот шаблон… — Вэнь Босюэй остолбенел. — Кажется, у меня дежавю.
Пока он говорил, на сцену вышел ещё один музыкант, на этот раз не только Вэнь Босюэй, но и Се Синьяо ахнула.
Мужчина средних лет, вышедший на сцену, имел неряшливый вид, был одет в грубую короткую одежду, казалось, давно не стиранную.
Вэнь Босюэй заметил:
— Почему мне кажется, что собрание печальных историй вот-вот начнётся снова?
— Я пришёл с севера, раньше был каменщиком, — мужчина с грустным взглядом сказал. — Пожар уничтожил всё, что у меня было, и когда я уже собирался покончить с собой, вдруг услышал звук флейты. Та мелодия была изящна, как музыка небожителей, и лишь услышав её, я понял, что в мире неожиданно есть такое чудо. С тех пор я начал самостоятельно учиться играть на бамбуковой флейте.
Несколько человек выразили сочувствие, управляющий слегка нахмурился, собираясь заговорить.
— Тоже фальшивка, — тихо сказала Се Синьяо. — У каменщика кожа не будет такой ухоженной, как у него. Угадай, что будет дальше?
Вэнь Босюэй вспомнил виденные ранее шаблоны, потер кончик носа:
— Мать Цзян Чэньюя или тот управляющий обязательно выразят сомнение в его мастерстве.
— Флейта? — едва он договорил, как заговорил управляющий. — Вы изучали самостоятельно, разве сможете извлечь мелодию? Более того…
Более того, характер этого человека вульгарен и груб, не имеет ничего общего с утончённым искусством.
Вэнь Босюэй:
— Затем он тут же сыграет на флейте, и довольно неплохо.
Мужчина молча сжал в руке бамбуковую флейту.
В момент, когда зазвучала флейта, мелодия заструилась, как бегущая вода, чистая и звонкая.
Вэнь Босюэй:
— В конце управляющий с криком оставит его, остальные судьи захлопают.
Управляющий широко раскрыл глаза, прикрыв губы руками:
— Ах! Боже! Неожиданно вы действительно умеете играть на флейте, невероятно!!!
В беседке раздались аплодисменты:
— Оставайтесь, оставайтесь!
Обновлено: 03.02.2026