— Тётушка, не волнуйтесь, когда всё закончится, вам всё подробно объяснят. — Лиса ласково улыбнулась: — Всё это — дар божества, не о чем беспокоиться.
Услышав это, тётка успокоилась.
— Следующий — я!
Чэнь Яо кашлянул и торопливо потащил вперёд какого-то мелкого хулигана. Воришка нахмурился, но промолчал.
Лысый, как обычно, не проронил ни слова и не возразил.
Однако на этот раз случилась осечка. Хулиган после болезненных стонов превратился в бесчувственного идиота: взгляд потух, лицо помутнело, во взоре — сплошное недоумение.
— Твою мать, Очищение Духа провалилось! Вот не везёт же мне! — выругался Чэнь Яо, выхватил у седовласого старца бланк, быстро расписался, а в графе «Прошедший Очищение» написал крупными буквами «ПРОВАЛ», затем насильно заставил растерянного хулигана поставить кровавый отпечаток и швырнул бланк в чашу.
Вскоре из чаши выпрыгнули одна серебряная и одна медная монета.
На медной монете была выбита цифра «5», вместе с серебряной «10» получалось пятнадцать Духовных Денег.
— Потерянный, ступай за пределы храма и стань жителем деревни. Да хранит тебя божество, и, быть может, однажды ты вернёшь себе разум. — Седовласый староста похлопал хулигана по голове. Тот ошеломлённо постоял, а затем, словно бездумный автомат, побрёл к выходу из храма.
Чу Сюань провожал его взглядом.
В этот миг он наконец понял, почему одежда так называемых «жителей деревни» снаружи так странно контрастировала с этой архаичной деревней.
Отведя взгляд, он увидел, что лицо Чэнь Яо всё ещё оставалось мрачным.
— Эх, как жаль! Превратиться в Потерянного означает, что совместимость была слишком низкой, да и в самосознании осталось слишком много сопротивления. Брат Чэнь, вам не повезло. Давайте я попробую. — Воришка покачал головой, и в его голосе явно сквозило злорадство. Чэнь Яо это уловил, и его взгляд потемнел.
Воришка окинул взглядом толпу и указал на подозрительного типа с довольно мерзкой внешностью:
— Ты! Разве ты не хотел отомстить тем, кто над тобой издевался? Вот он, твой шанс! Если сразу встанешь на Последовательность Божественности, твоя жизнь взлетит! Есть уверенность?
Подозрительный парень смотрел фанатично:
— Есть! Я обязательно докажу всем, что чего-то стою, и растопчу всех, кто смотрел на меня свысока!
Воришка подбодрил его:
— Отлично, тогда вперёд!
Парень решительно кивнул. Но вскоре из всех его отверстий хлынула кровь, тело начало конвульсировать — и после нескольких судорог он бездыханно рухнул на пол.
Увидев это, Воришка застыл в ступоре.
— Похоже, то, что пришло из тумана, было немного неполноценным — в его сознании была лишь безумие. К тому же Разум у этого парня слабоват, не выдержал. — Лао У вздохнул с сожалением: — Прямая гибель встречается довольно редко. Не повезло тебе, Воришка.
Чэнь Яо не сдержал ухмылки.
— Чёрт бы побрал! — Воришка с яростью сплюнул и нехотя выкрикнул: — Дайте мне ещё один шанс!
Сказав это, не дожидаясь реакции от Лысого, который был последним, он снова вытащил из толпы ещё одного пассажира.
Тот пришёл в панику, но не проявил нормальной, естественной реакции. Под угрожающими уговорами Воришки он всё же поднялся.
Чу Сюань мельком глянул на Ван Жоцзы, которая всё это время не переставала дрожать. Он задумался.
Возможно, всё это связано с тем, что те люди ели внизу на горе.
— Расслабься немного. Это испытание от божества. Тебе нужно полностью раскрыть свой разум, довериться божественному руководству. Когда ты обретёшь силу веры, ты обязательно преуспеешь. — Воришка внушал.
Парень послушно кивал, но итог оказался печальным: он начал истошно вопить, всё тело его мгновенно покрылось странными наростами, похожими на плесень, голова вытянулась и заострилась, конечности гнили, белые кости грубо выпирали наружу.
И наконец — БАХ — голова взорвалась, превратившись в отвратительный труп.
— Пришедшая тварь довольно свирепа, но жаль: в месте, где мы находимся, прямое паразитирование невозможно завершить, иначе последует неминуемое уничтожение. — Лао У слегка удивился и тихо пробормотал.
Чу Сюань приподнял бровь, взглянув на Лао У.
Лао У мягко улыбнулся и негромко пояснил:
— Брат, похоже, ты ещё не в курсе всей мощи Общества Возрождения! Даже в таком Тёмном Мире у нас есть методы сдерживания. Мы не позволим Призракам завершить прямое паразитирование. Потому что нам нужен Симбиоз с Призраками: опираясь на Харизму, подавить и использовать Призрака, и в итоге полностью обрести контроль над его силой. Это называется «изучить сильные стороны врага, чтобы победить его»!
— Понятно, значит, Общество Возрождения — настоящий спаситель мира! — Чу Сюань изобразил озарение и поддержал эту мысль. Затем снова наигранно смутился: — Но если так, зачем нам прятаться и противостоять властям? Разве не лучше было бы напрямую сотрудничать с правительством?
Лао У ответил:
— Ты слишком молод. Этот мир далеко не так прост, как ты думаешь, а некоторые вещи куда сложнее, чем тебе кажется. По крайней мере сейчас Обществу Возрождения ещё рано выходить из тени.
— А-а. — Чу Сюань задумчиво кивнул, а затем, словно вдруг вспомнив, спросил: — Вообще-то, у меня давно был один вопрос. Внутри нас у всех засел Призрак — разве власти не смогут это обнаружить?
— Конечно, нет, можешь не беспокоиться! Потому что мы сейчас — люди, а не успешно паразитированные Призраки. По крайней мере существующими методами официальных структур нас не вычислить... Более того, даже если перед ними окажется настоящий Призрак, они не обязательно смогут точно его распознать.
Чу Сюань внутренне встрепенулся:
— Как так?
— Официальные точные детекторы способны точно обнаруживать Призраков только ниже ранга B. Но для Призраков ранга B точность уже нестабильна. По крайней мере два месяца назад, когда я ещё был заместителем профессора в Научном Отделе, устройство для точного распознания Призраков ранга B так и не было создано.
Лао У вспоминал:
— Согласно нашим тогдашним выводам, мы единогласно считали, что это, вероятно, связано с силой самих Призраков. Когда Призрак достигает ранга B, он уже способен отлично маскироваться под человека и даже в человеческом обличье проявлять немалую мощь.
Что касается Призраков A-ранга — поскольку нам ни разу не удалось поймать живого, специальных испытаний не проводилось. Но тогда внутри нашей команды мы единодушно полагали, что на Призраков A-ранга в человеческом обличье детектор, скорее всего, вообще не действует.
Сказав это, Лао У вдруг загадочно улыбнулся:
— Внутри официальных структур это абсолютная тайна! Чтобы не сеять панику, даже специализированные Ночные Дозорные, занимающиеся делами Призраков, об этом знают только члены от заместителя командира и выше. И они подписывают соглашение о неразглашении, запрещающее распространять информацию!
Чу Сюаня словно громом поразило.
Он резко вспомнил, что тогда, у общежития, Цинь Цин перед тем, как остаться прикрывать отход, говорила одну вещь.
* * *
Обновлено: 15.02.2026