Глава 65 — Глава 65.

— Я же предупреждал тебя: если посмеешь повысить Харизму, я полностью порабощу тебя. Ты правда думал, что я шучу? Думал, у меня не хватит на это сил? Голос Призрачного Демона, полный неистовой злобы, заполнил разум Чу Сюаня. Юноша почувствовал себя крошечной лодкой, брошенной в бушующий океан, — его мысли начали путаться, захлёстываемые волнами чужой ярости. — Ну так давай, попробуй! Чу Сюань стиснул зубы, цепляясь за последнюю нить ясности, и сосредоточил всё внимание на интерфейсе Системы. «Система, обмен очков характеристик. Повысить Харизму!» [Вы обменяли 2 очка характеристик.] [Остаток Духовности: 0.] [Вы использовали 2 очка характеристик.] [Ваша Харизма +1.] [Текущая Харизма: 11.] [Остаток очков характеристик: 0.] Перед глазами промелькнула череда системных уведомлений. Чу Сюань тут же заметил странность: увеличение Харизмы всего на единицу стоило ему целых двух очков характеристик. «Неужели после преодоления определённого порога стоимость повышения характеристик возрастает?» Впрочем, сейчас Чу Сюаню было не до экономики. Даже если бы ему дали шанс выбрать заново, он поступил бы точно так же. Как только значение Харизмы достигло одиннадцати, сгустившаяся вокруг тьма рассеялась. Чу Сюань словно утопающий, которого наконец вытащили на берег, жадно глотал воздух, приходя в себя. В то же время он ощутил, что его понимание [Наваждения] стало глубже, хотя до полноценного повышения уровня навыка было ещё далеко. — Проклятье! Ты, жалкий червь! Разве мы не договорились, что ты больше не будешь повышать Харизму?! Призрачный Демон рычал от ярости, но теперь его голос уже не крушил сознание Чу Сюаня, как прежде. Это больше походило на бессильный вой побеждённого зверя. Чу Сюань даже уловил в этих воплях нотки тревоги и... слабости. — Ты первым нарушил договор, — ответил Чу Сюань, всё ещё тяжело дыша. — Я лишь хотел немного Духовности! Без моей помощи ты бы ни за что не нашёл этих Последователей Лжебогов! Голос Призрачного Демона постепенно стих, сменившись вкрадчивым тоном: — Давай так: делим один к девяти. Тебе девять, мне один. Это ведь справедливо? Чтобы чувствовать их присутствие, я тоже трачу силы. Пусть цена невелика, но в долгосрочной перспективе это наносит мне невосполнимый урон... — Если не согласишься, наше сотрудничество закончено. Я больше не укажу тебе путь, немедленно заберу власть над [Тысячей Лиц] и начну копить силы. Посмотрим, повезёт ли тебе в следующий раз вырваться из-под моего контроля. Выдав ультиматум, Призрачный Демон замолчал. Чу Сюань выдержал паузу, прежде чем медленно ответить: — Один к девяти, говоришь... Звучит неплохо. Но начнём через три дня. Следующие трое суток ты работаешь бесплатно — в нашем первоначальном уговоре ни о каком дележе речи не шло. — Договорились. Но не вздумай обмануть! — Я не какой-то там клоун, нарушающий слово. Чу Сюань бросил эту фразу с лёгкой насмешкой, но в мыслях был серьёзен. Призрачный Демон оставался огромной угрозой. Если эта тварь решит ударить в спину в критический момент, это может стоить ему жизни. «Похоже, придётся накопить побольше Духовности, а потом разом вложить всё в Харизму. Посмотрим, удастся ли прикончить его одним ударом». Едва эта мысль оформилась, Чу Сюань почувствовал неладное. Те странные порывы, которые он подавлял ранее, снова начали поднимать голову. — Друг мой, я чувствую твою злобу. Опять придумываешь, как от меня избавиться? Голос Призрачного Демона вновь стал мягким и магнетическим: — На самом деле нам вовсе не обязательно враждовать. Найди мне подходящий носитель, и я уйду сам. Кто знает, может, тогда мы станем настоящими друзьями. Чу Сюань подавил волнение, стараясь не думать о подвохах, и повёл разговор в рациональном русле: — Звучит разумно. И что же считается «подходящим носителем»? — Наконец-то ты спросил. Вижу, ты готов к искреннему сотрудничеству. В голосе Демона проскользнула улыбка: — Но не спеши. Когда встретим подходящий сосуд, я дам тебе знать. Стоило голосу затихнуть, как Чу Сюань вновь ощутил знакомое смутное притяжение. Молча оглядывая посетителей кафе, он почувствовал голод и заказал порцию сяолунбао — их подавали быстро, не нужно было ждать. Поедая пельмени, Чу Сюань скользил взглядом по залу, повинуясь тому самому смутному чутью. Он рассматривал жующих людей, персонал, даже поваров за стеклянной перегородкой. — Пф-ф! Чу Сюань внезапно выплюнул кусок теста на стол. Вкус показался странным. Он осмотрел начинку, но не заметил ничего необычного. Дурное предчувствие кольнуло сердце. Он откусил ещё раз. Знаменитые сяолунбао, которые заказывал почти каждый посетитель, казались безвкусными, словно он жевал воск. Более того, они вызывали отвращение. В памяти всплыл утренний эпизод в квартире той семьи из четырёх человек — тогда еда казалась божественным нектаром. Его взгляд снова заскользил по людям, переполнявшим закусочную. Голод усиливался, а вместе с ним росло тёмное, потаённое желание. «А эти люди... они, должно быть, очень вкусные?» Внезапно его прошиб ледяной озноб! Взгляд Чу Сюаня потемнел. Он немедленно открыл интерфейс Системы, уставившись на строчку, которая появилась ещё в тумане у общежития и с тех пор никуда не исчезала. [Текущее состояние: Аномалия] Он с ужасом осознал, что горячие, истекающие жиром сяолунбао вызывают у него лишь омерзение. Механически заталкивая в рот пельмени, он с трудом пережёвывал их и с усилием глотал. Продолжая осмотр, он заметил пару молодых людей, сидевших друг напротив друга. Девушка, одетая скромно и мило, лишь изредка прихлёбывала молочный чай из стаканчика, но к еде не притронулась ни разу. Для обычного человека в этом не было ничего странного, но в глазах нынешнего Чу Сюаня она выглядела вопиющей аномалией, чужеродным элементом среди жующей толпы. Чу Сюань взял поднос с оставшейся половиной порции сяолунбао, подсел к девушке и улыбнулся: — Красавица, угощаю пельмешками. Заметив привлекательную внешность Чу Сюаня, его ясный взгляд и тёплую улыбку, её спутник недовольно буркнул: — Ты кто такой? Девушка лишь похлопала ресницами, глядя на него с любопытством, но промолчала. — Ешьте, они очень вкусные, — Чу Сюань перевёл взгляд на парня и улыбнулся ещё шире: — Ты тоже угощайся. Его мягкий, чуть вибрирующий голос обладал странной магией — пара застыла в оцепенении. — О, да, да... — неуклюже отозвался парень, поспешно хватая пельмень и отправляя его в рот. Девушка заколебалась, но тоже взяла один, как бы невзначай положила в рот, деликатно прожевала и проглотила. — Очень вкусно! Тихая скромница расцвела в улыбке, её глаза превратились в полумесяцы. Но Чу Сюань безошибочно уловил в её эмоциях скрытое отвращение и неприязнь к пище.