— Вот уж действительно, действительно, действительно? — переспросила Тао Жусу, но Бай Ю был слишком ленив, чтобы отвечать. Он лишь пожал плечами, разводя руками.
Тао Жусу выглядела потерянной и разочарованной.
— Я всё ещё надеялась отплатить тебе за услугу.
— И как же ты собираешься мне за это отплатить? Деньгами?
— Вульгарно, как можно быть вульгарной! Невыносимо! — громко ответила Тао Жусу. — Разве у сверхъестественного существа могут быть проблемы с деньгами? К тому же, этот человек выглядит...
— Ну?
— Так, что может зарабатывать себе на жизнь одной своей внешностью! — со всей серьёзностью заявила Тао Жусу.
Бай Ю вспомнил свой собственный портрет и невольно улыбнулся.
— И это правда... — пробормотал он, но тут же понял, что выдал себя, и поспешил исправить: — Действительно, может быть, как ты и сказала, но, к сожалению, я не видел его.
— Так или иначе, однажды я дам тебе возможность увидеть, как выглядит наш спаситель! — Тао Жусу отодвинулась назад, и что-то с прикроватной тумбочки упало.
— Ох, не трогай!
Но было уже поздно. Бай Ю поднял упавший предмет — похоже, это был альбом для набросков. Он перевернул его, и на странице оказался лишь эскиз.
Бай Ю взглянул и рассмеялся.
— Какая это современная абстракция?
Тао Жусу выхватила альбом, прижала к груди, покраснела и высунула язык.
— Тьфу, тьфу, тьфу, это мой упорный труд!
Бай Ю развёл руками.
— Вижу, вижу. Очень в духе Ван Гога.
— Правда? — глаза Тао Жусу загорелись. — Правда?
— Однако Ван Гог при жизни был бедным, а его картины стали известны лишь после смерти, — без всякой необходимости добавил Бай Ю.
— Уж лучше бы ты поменьше болтал! — Тао Жусу держала альбом и уверенно сказала: — Я буду потихоньку практиковаться, и я уверена, что смогу нарисовать, как он выглядит.
Бай Ю беспомощно развёл руками.
— Зачем ты так упорно настаиваешь? И что будет, если ты найдёшь этого человека?
Тао Жусу тут же процитировала:
— Потому что я тоже человек, который умеет отплатить за услугу!
Бай Ю почесал щёку и подумал про себя: "ты играешь со мной в цепочку благодарности... получается какой-то замкнутый круг?"
—Кстати, ты тут одна? Где твои родные? — Линь Цзянь ненароком сменил тему.
Тао Жусу произнесла, словно перечисляя блюда:
— Отец мне солгал, родители в разводе, бабушка с дедушкой умерли молодыми, бабушка с дедушкой по материнской линии не любят девочек, а мама занята управлением компанией и прислала лишь помощника, который ушёл, когда закончил работу.
Бай Юй был ошеломлён.
— Прости, я не подумал об этом.
— Всё это я выдумала. — Тао Жусу развела руками.
— ...Ты всё ещё этим занимаешься? — Бай Юй был одновременно зол и развлечён. — Считаешь, что это смешно?
— Не волнуйся, моя семейная ситуация не так сложна, как ты думаешь. На самом деле... — Тао Жусу высокомерно подняла подбородок. — Я учусь одна в городе Наньлин, без каких-либо родственников поблизости. Это всего лишь небольшая травма, поэтому я не стала сообщать семье. Всё просто.
Бай Юй не был в положении, чтобы копаться в этом вопросе.
Они не были очень знакомы, и он не хотел проверять её домовую книгу.
— Я оставлю тут апельсин. Позаботься о своих травмах. Я... ухожу.
— Ты уходишь, потому что тема исчерпана? Ты правда тупица, — сказала Тао Жусу. — Просто поговори со мной ещё пятьдесят юаней.
— Отклоняю. — Бай Юй взглянул на её ноги и сказал: — Увидимся в школе.
Оставаться здесь больше не имело смысла.
Он махнул рукой и вышел из палаты. Тао Жусу что-то крикнула, но он не расслышал, притворившись, что не слышит.
— ...Этот парень точно трогал мою ногу, — Тао Жусу покраснела и прошептала в палате. — Как он невежлив, не выразив своих чувств.
Уже наступила ночь, и отделение для стационарных больных было относительно тихим.
Кроме нескольких пациентов, стонущих от боли, другими звуками были лишь телевизор, мобильные телефоны, механические приборы и шаги.
Бай Юй вошёл в лифт и нажал кнопку. Внутри находились две группы людей. В одной паре были те, кто в больничных халатах сидел в инвалидных креслах, в другой — те, кто в толстовках держался за ручки кресел.
Один из них вышел и толкнул Бай Юя плечом, но ничего не сказал, выглядя безжизненным.
Бай Юй похлопал его по плечу, оглянулся, затем вошёл в лифт, но заметил, что кнопки других этажей не загорались.
«Ты тоже спускаешься?» — спросил он.
Ответа не последовало.
Бай Юй разочарованно покачал головой и наугад нажал кнопку нижнего этажа.
Пока лифт спускался, Бай Юй вдруг почувствовал, как за спиной поднимается холодок, несмотря на негромкий и плавный звук движения.
Бледная рука легла ему прямо на плечо. Бай Юй вздрогнул и, обернувшись, ударил локтем.
Локоть попал мужчине в толстовке по голове. Его голова склонилась набок и приняла странную форму, но крови не было — словно пластилин, который смяли и деформировали.
«Как ты ещё жив…»
Глубокий голос исходил от мужчины в толстовке.
«Как ты вернулся из зоны обрушения…»
Пациент в инвалидном кресле тоже подскочил и обхватил его ноги.
Бай Юй почувствовал, как под ногами разверзлась бездна, и его глаза расширились, когда он увидел, как его утаскивают в тёмные тени.
«Ты должен умереть!»
Резкие вопли и рёв были пронзительными и хриплыми, превращаясь в совершенно нечеловеческие звуки.
Пффт!
Бай Юй потерял равновесие и попытался ухватиться за стены лифта, но гладкие поверхности совсем не давали опоры, и его, волоча, быстро утянуло в тень.
Лифт достиг первого этажа, и с мелодичным звоном двери открылись. Он был пуст и безлюден, никого там не было.
Глава 30 Оправданная оборона
Без никого, кто бы позаботился о ней, Тао Жусу пришлось хромать с тростью и бутылкой воды, чтобы добыть горячей воды.
Выходя из дома, она столкнулась с двумя фигурами.
— Прости… — тихо извинилась она.
Но другая сторона не ответила, и два взгляда, устремленные на нее, заставили ее немного нервничать.
Тао Жусу поспешно ускорила шаг и направилась прямо в комнату с горячей водой.
Она совершенно не заметила, что глаза двух людей были полны мутно-алого оттенка, они смотрели на ее спину и что-то бормотали себе под нос.
— Цель…
— Ассимиляция…
Затем мужчина в толстовке толкнул инвалидное кресло в сторону комнаты с горячей водой, его шаги были нетвердыми, словно он перенес инсульт.
…
В лифте ночная медсестра почувствовала, что что-то не так.
С тех пор как она вошла в лифт, она чувствовала что-то странное. Почему здесь было инвалидное кресло, в котором никто не сидел?
Почему мерцали огни во всем лифте?
Почему вдруг раздавались один или два удара?
— Может, тут привидения? — пробормотала она.
Медсестра проглотила слюну и инстинктивно сжала амулет, который носила с собой, специально полученный из храма Сюаньу в городе Наньлин.
Работа медицинским работником чревата несчастными случаями, и риск разоблачения выше, чем в других отраслях, поэтому метафизика здесь также довольно популярна.
— Будда, благослови тебя, Будда, благослови тебя…
Она потерла руки и поняла, что ошиблась, и быстро исправилась: — Чжэньу, благослови тебя, Чжэньу, благослови тебя…
Это соответствовало практическим ценностям современных людей. Пока ты думаешь, что это полезно, ты можешь просить об этом.
Но эта молитва, возможно, не была услышана Великим Императором Чжэньу, и весь лифт внезапно сильно затрясся и остановился.
Свет погас, и включились аварийные лампы, освещая весь лифт темно-красным светом.
— Ааа!! —
Медсестра вскрикнула пронзительно. Она чувствовала, как весь лифт сильно трясется, и ощущала себя как мякоть из банки фруктов.
Внезапно весь лифт затих.
Было тихо, но свет не включился.
В этот момент тишина была ещё страшнее, словно когда ты впервые видишь спинной плавник акулы, а затем он внезапно исчезает.
Я знаю, что оно где-то рядом, но не вижу, где, и понятия не имею, откуда оно появится.
Этот невидимый страх сдавливал мне горло, дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а сердцебиение — таким громким, что заложило уши.
Скрип, скрип...
В тишине она услышала звук чего-то, скользящего по металлическому полу лифта.
Нервно теребя край одежды, она осторожно повернулась, чтобы осмотреться.
Увидев это, я так испугалась, что сердце и лёгкие чуть не остановились!
Из-под багрового света медленно вылезал окровавленный монстр.
У него была лишь половина тела, и он странно, медленно полз вперёд. Из его горла вырывался нечистый звук, а когда он открывал пасть, из неё хлыстала кровь.
И без того тесное пространство лифта внезапно уменьшилось на четверть.
Ноги медсестры подкосились, и она отчаянно забарабанила в дверь лифта: «Помогите, помогите!»
Однако лифт находился в режиме аварийной защиты, и снаружи требовалось несколько минут, чтобы вручную освободить его и возобновить работу.
Щелчок!
Её правую ногу схватили, и она, дрожа, упала на пол.
Скользкое, испачканное кровью прикосновение напомнило медсестре, как она впервые препарировала лягушку на лабораторном столе... Тогда она была ещё жива, и ошибка при вскрытии заставила её прыгнуть прямо ей на лицо... Двойной ужас, физический и психологический, едва не спустил с неё штаны на месте.
Теперь она снова переживала ту сцену, и силы её покидали.
...Прощай, мама. Я ухожу сегодня вечером...
Она почти не могла сдержаться, чтобы не закрыть глаза и не дождаться, когда чудовище разорвёт её на части.
Она почувствовала, как с трудом сжала её лодыжку рука.
— Монстр, который не принимал человеческий облик, раскрыл окровавленную пасть и издал невнятные звуки под испуганным взглядом медсестры.
— Помогите!
Медсестра: — … А?
Пока она была ошеломлена и не понимала, что это значит, из «кровавого бассейна» внизу внезапно протянулась белая и тонкая рука и схватила монстра за голову.
Из темноты, освещённой кроваво-красным светом, раздалось холодное: «Хмф, хочешь сбежать?» — а затем рука с силой нажала вниз.
С глухим стуком окровавленная фигура упала прямо на землю и исчезла.
Медсестра стояла там, ошарашенная, уставившись на кровавый отпечаток руки на своих белых чулках на правой ноге, и была в полном недоумении.
…Почему мне вдруг кажется, что тот монстр сейчас был довольно жалким?
— А! — Она не могла не закричать снова.
Потому что другая рука протянулась из лифта, а затем ещё одна.
Он обеими руками опёрся о землю и быстро поднялся из щели в тени.
Только теперь медсестра ясно увидела, что другой человек — молодой мужчина ростом более 1,8 метра. Хотя свет был ярко-красным, её черты лица были видны. Он выглядел красивым и способным, без всякого призрачного ореола.
— Ты в порядке?
Обновлено: 21.01.2026