Рэнд ошибся в своих выводах, потому что те, кто читал сообщения, прибыли из церковного государства в отдалённую деревушку, потратив на это почти целый месяц.
А король Южного Королевства уже не мог удержаться от действий.
Война началась.
На следующий день после того, как Рэнд увидел своё объявление о розыске и покинул город, вернувшись в укрытие, армия Южного Королевства Ланса окружила это место.
После прохода войск, помимо убитых солдат и сожжённых, разграбленных и опустошённых деревень, остались только те, кто не погиб, но не имел шансов на выживание — раненые.
Где прошли войска, не важно, как процветала местность раньше — она превращается в ад.
Богатые, возможно, смогут найти себе укрытие в другом месте, но бедные просто умрут на улице от голода.
В уголках, недосягаемых для глаз солдат, бродят стаи людоедов.
Бедняки собираются в банды, разбойники захватывают горы.
А есть ещё армии, в десять раз более жадные и жестокие, чем разбойники.
Рэнд, совершенно не осведомлённый о внешних событиях, спокойно спал.
В последние несколько дней он занимался организацией работы культистов, заставляя их упорно возделывать землю.
Кроме того, пришлось построить туалет. Даже самый простой компост всё же нужно делать, и, если собирать отходы в одном месте, это помогает поддерживать санитарные условия.
После выполнения этих задач, уставший Рэнд устроился на сон в комнате для жертвоприношений.
И вот тут на периферии его укрытия появились бандиты, которые едва собрали снаряжение.
Во главе банды был предводитель, который сидел на худом вьючном осле, держа в руках уже немного заржавевший меч, но всё равно с высокомерным взглядом смотрел на эту деревню.
Это была группа слабых деревенских жителей в черных мантиях, которые с трудом копались в земле.
Сразу было видно, что они очень слабы.
Для разбойников эти люди были явными легкими мишенями.
Хотя они, возможно, не такие жирные, эти люди были иссушены голодом, и видно было, что у них нет ничего ценного.
Но они определенно были слабы! Он любил издеваться над слабыми, ха-ха-ха!
Хотя это и противоречило его прежним моральным устоям, но в условиях голода мораль не имеет значения.
С тех пор как война уничтожила их деревню, они уже два дня не ели ничего нормального.
Голод быстро разрушает рациональность и мораль.
Предводитель разбойников позвал к себе грязного мальчишку и с улыбкой спросил: "Ребенок, как тебя зовут?"
Хотя он чувствовал, что этот мужчина с нарывами на лице выглядит плохим, он все же серьезно ответил: "Серс, меня зовут Серс."
"Серс!" — рассмеялся предводитель разбойников. "Позови всех своих людей! Если будете вежливыми, я могу оставить вам немного еды, чтобы вы выжили!"
...
Двенадцать разбойников были испуганны и привязаны к столбам, а Рэнд стоял рядом и закатывал глаза.
Пятнадцать сектантов сразились с двенадцатью разбойниками и легко одержали победу.
Он действительно недооценил своих подчиненных, которые, несмотря на свою худобу, оказались гораздо сильнее обычных разбойников.
Изначально он решил, что, закончив задания для своих людей, вернется в комнату для жертвоприношений, чтобы поспать. После того как его самих дважды использовали для багов в жертвоприношениях и улучшении навыков, он чувствовал, что здесь спать гораздо спокойнее.
Пока он продолжает приносить себя в жертву, он будет бессмертным!
Жить в комнате для жертв вполне подходило для посланника богов.
Жаль, что не поспал долго — его разбудил шумный спор. Раздражённый, Рэнд быстро вышел из комнаты для жертв и увидел, как рука Серса превратилась в щупальце и сбросила с коня лысого мужчину с гнойными язвами на лице.
"Эти сектанты действительно обладают магией... Я, как посланник, даже ещё не освоил её. Похоже, мне всё-таки нужно встретиться с Богиней Плодородия и хорошенько поучиться!"
Хотя теперь, принося жертву самому себе, Рэнд уже не получал материальных выгод, но встретиться с Матерью-Богиней всё равно не стоило никаких жертв.
Ему казалось, что у этой способности к жертвоприношению есть ещё много скрытых возможностей.
Он решил как следует развить эту способность, возможно, встречаясь с богами, он сможет научиться чему-то новому.
Когда Рэнд подошёл, сектанты, включая того святого рыцаря, который не знал, что Рэнд его раскрыл, будто получили моральный подъем.
Они начали кричать: "Бог! Дружба! Связи!" — такие слова, которые Рэнд не понимал, и, не сумев даже вооружиться должным образом, сектанты, больше похожие на бандитов-беженцев, чем на настоящих разбойников, начали падать один за другим и привязываться к деревянным столбам.
Рэнд вздохнул, выпрямил спину и, приняв позу высокомерного правителя, подошёл к главарю бандитов, на лице которого появились язвы из-за того, что раны не были вовремя обработаны: "Я — посланник Матери-Богини, хотите встретиться с нашей великой Богиней Плодородия?"
Главарь бандитов в ужасе потерял дар речи и завопил.
Возможно, если бы он не удержался и не потерял мочу, это уже стало бы кульминацией всей его храбрости.
Первый в его жизни грабёж, и вот он оказался в логове секты.
Возможно, его жизнь закончилась прямо здесь, или она сейчас завершается.
"Похоже, вы не хотите," — сказал Рэнд, присаживаясь на стул, который с ловкостью принёс ему Танар. Этот святой рыцарь, похоже, действительно хотел стать выше, — "Так расскажите, что вы делали. Если заслуживаете, наша секта тоже принимает новых."
Главарь бандитов уже собирался что-то сказать, но тут встретился с чёрными глазами Рэнда, которые казались способными видеть все его секреты: "Не лгите, Мать-Богиня жаждет вашей плоти."
Он поспешно объяснил:
"Ну, хотя раньше мы ничего не сделали, но в будущем мы можем стать хорошими, только... только дайте нам шанс!"
Рэнд посмотрел на других разбойников, на их хилые тела, у некоторых из них на штанах уже появились влажные пятна с запахом.
Они явно не профессиональные разбойники, а этот лагерь как раз нуждается в людях.
Но почему разбойники? Хотя эти люди выглядят как беженцы.
"Мы как раз ищем рабов," — Рэнд рассмеялся и похлопал по спине стоящего рядом, как башня, рыцаря. "Он будет следить за вами."
...
"Сегодняшний урок — как скрывать свою личность в городах." Рэнд сидел на каменном пьедестале в комнате для жертвоприношений, держа в руках палку, временно использованную в качестве указки.
Перед ним сидела группа молящихся, скрестивших ноги.
Так кто же не был приглашен на этот урок?
Это был Танар!
Танар не был допущен на урок, так как его назначили следить за тем, как разбойники усердно работают.
Теперь, когда у них появилось больше рабочих рук, процесс распахивания земли ускорился, но возникла простая проблема — не было семян.
Так как Рэнд был в розыске, его пребывание на улице было опасным, и нужно было отправить учеников в город для покупок.
Теперь оставалось убедиться, что у них действительно есть навыки, чтобы смешаться среди людей.
Рэнд опустил взгляд.
Серс встретился с его глазами.
Рэнд сразу понял: "Ты, именно ты, отвечай на мой вопрос."
"Что?" — Серс остановился, ведь урок еще не начался. Почему сразу задают вопрос?
Рэнд совершенно не обратил внимания на замешательство Серса, усмехнулся и сказал: "Если в городе кто-то спросит, во что ты веришь, как ты ответишь?"
"В богиню изобилия! Мать всего сущего!" — Серс почти рефлекторно ответил.
"Неправильно!" — Рэнд громко крикнул, ударив учебной палкой о землю, издавая громкие звуки.
"Теперь ты отвечай!" — Рэнд повернулся к другому человеку. Этот человек звали Селай. В отличие от Серса, он был крупнее, с большими костями, и если бы у него было достаточно питания, он мог бы стать сильным мужчиной. Это был тот самый человек, который когда-то украл у сеньора кролика и был вынужден бежать.
Он, очевидно, был умнее Серса и ответил: "В богиню факела! Свет и тепло первоначальной цивилизации!"
"Очень хорошо." — Рэнд одобрительно кивнул. "Теперь расскажи Серсу, почему ты так ответил."
"Потому что если бы я сказал, что верю в богиню изобилия, меня бы повесили. Все люди снаружи — язычники, они полны враждебности к нам!" — Селай выпрямил спину и сказал.
"Очень хорошо, мысль неплохая." — Рэнд кивнул в знак согласия, но затем с сожалением добавил: "Жаль, все равно ответ неверный."
Селай был немного озадачен и взглянул на Рэнда с недоумением.
Рэнд слегка покачал головой: "Потому что только зарегистрированные свободные люди, аристократы, маги и королевская семья могут исповедовать религию и пользоваться защитой и помощью церкви.
"Если вы сейчас пойдете в город, вы можете только называться обычными крестьянами, а крестьяне — это не свободные люди, а собственность сеньора, им не положено верить в богиню факела."
Рэнд хлопнул в ладоши: "Я знаю, вы, наверное, не совсем понимаете, но, в общем, запомните: если кто-то спросит, просто скажите, что не знаете, кто такие боги и что за вера."
"Ладно, урок окончен!"
Хотя святой рыцарь Танар не имел счастья слушать курс Рэнда по скрытому проникновению в город, позже он все-таки узнал его содержание от других последователей.
Но теперь он наконец-то мог быть уверен, что не ошибся в месте, здесь действительно находится штаб сектантов, по крайней мере, эти люди осознают, что они — преследуемые злые сектанты.
И когда он одолел бандитов, он ясно увидел, как Серс преобразовал свою правую руку в щупальце, это зловещее могущество не прекращало раздражать его нервную систему святого рыцаря.
Но теперь он уже не понимал, что ему делать с его планом проникновения.
Эти люди не были злыми, и не похоже, что они имели связь с другими сектами.
Единственное, что можно было бы назвать немного зловещим — это превращение этих бандитов в рабов для распахивания земли, но на самом деле они не подвергались жестокому обращению, по крайней мере, их накормят.
Кроме того, они ничем не отличались от жителей удаленных деревень, укрывающихся от налогов.
Танар не был новичком в борьбе с сектами, когда он еще был телохранителем святого рыцаря, он помогал церкви уничтожать другие секты.
Тогда он запомнил кости человеческих тел, разлагающиеся внутренности и засохшую кровь, что до сих пор преследует его память.
Но здесь этого не было. Он даже заглянул в так называемую комнату для жертвоприношений, но быстро исключил, что здесь проводились жертвоприношения.
"Кто вообще держит мебель в комнате для жертвоприношений? Это явно жилое место, о каком жертвоприношении идет речь? Может, жертвуют посланником Бога?"
Рэнд в этот момент немного запаниковал.
Он чувствовал, что святой рыцарь мог заметить, что он вовсе не настоящий посланник Бога.
В последнее время он замечал, что святой рыцарь смотрит на него с подозрением, куда бы он ни пошел.
"Я ведь уже повысил его до надсмотрщика рабов, а он, вместо того чтобы работать, начинает сомневаться в мне, Рэнде!"
Рэнд вытер лоб, на котором не было пота, и понял, что у него нет способа противостоять этому святому рыцарю.
Он уже несколько дней наблюдал за ним, особенно в тот момент, когда одолел бандитов.
Полностью в латах, но движения такие, что не видно никакой неуклюжести, а сила точная — каждый удар буквально нейтрализует одного разбойника. Когда этих разбойников по одному связывали, на самом деле пострадали только последователи культа, которые не смогли контролировать свою силу, ни один удар не был нанесён святым рыцарем.
Если бы это было в игре, как минимум в первом дополнении, этот святой рыцарь уже был бы среди самых сильных.
Вероятно, сейчас сила Рэнда не намного уступает этому святому рыцарю, но в прошлой жизни, будучи обычным студентом, его боевой опыт ограничивался только курями, утками, гусьми и кошками.
В реальной схватке, вероятно, он бы погиб с первого удара, он вполне чётко осознаёт свои боевые возможности.
Как такой сильный святой рыцарь мог бы вступить в этот жалкий культ? Это действительно увеличивает вероятность, что он фанатик.
Похоже, нужно придумать что-то странное, чтобы развеять его сомнения!
Обновлено: 03.02.2026