Глава 97 — Глава 97: «Задушевная подруга»

Постигнув сознание гроссмейстера, Ван Сюань поднялся, собираясь уйти. Он только что сбросил слой кожи и чувствовал к самому себе брезгливость, пока не отмоется как следует. Вернувшись в палату, Ван Сюань застал Лао Чэня в приподнятом настроении. Тот, сияя, прихорашивался перед зеркалом с расческой в руках, укладывая свой «ёжик», который в уходе-то и не нуждался. — Что стряслось? — Спросил Ван Сюань у Цинму. Цинму с загадочным видом ответил: — Скоро прибудет важная гостья. Ван Сюань мгновенно всё понял и рассмеялся: — Старая задушевная подруга! — Тут же в него полетела расческа Лао Чэня, едва не угодив прямо в лоб. Вскоре в поместье на посадочную площадку приземлился звездолет. Цинму лично поспешил встречать гостью. В палату вошла лишь одна женщина в сопровождении Цинму; остальным она велела разойтись, и слуги поместья проводили их на ужин. Ван Сюань поспешил вежливо поприветствовать её. Он был немало удивлен: на вид женщине было лет тридцать пять или тридцать шесть – гораздо моложе, чем он себе представлял. Хоть она и была в зрелом возрасте, её очарование не угасло, в ней чувствовалась зрелая красота. Оказалось, старая задушевная подруга вовсе не была стара – с Лао Чэнем у них была разница почти в двадцать лет. Ван Сюань бросил на Лао Чэня красноречивый взгляд. Лао Чэнь, будучи тем, кем он был, сразу прочитал этот посыл: «Лао Чэнь, не ожидал я от тебя такого!» В ту же секунду Лао Чэню захотелось проучить Патриарха Вана, чтобы тот научился быть тихим и примерным человеком. — Мы с Лао Чэнем ровесники, — с улыбкой произнесла зрелая женщина. Она оказалась невероятно проницательной и в миг разгадала смысл их переглядок. — Сестра… вы так молодо выглядите! — Ван Сюань похвалил её от чистого сердца. Он всерьез заподозрил: уж не потому ли Лао Чэнь выглядел стариком, что передал своей подруге часть жизненных сил? Лао Чэнь представил её: Гуань Линь, его давний друг. Они были знакомы уже тридцать лет. В этот раз она приехала лично, чтобы забрать Лао Чэня в Столицу «зализывать раны». Завтра утром ей предстояло присутствовать на панихиде по Олише, лидеру в области Нового Искусства, иначе они отправились бы в путь уже сегодня. Цинму по секрету нашептал Ван Сюаню, что их исследовательская организация не раз сталкивалась с весьма загадочными местами. Когда-то Лао Чэнь рискнул жизнью и проник на запретную землю, чтобы сорвать для Гуань Линь описанный в древних записях чудесный цветок. Именно поэтому годы над ней были не властны. Ван Сюань был поражен. В те запретные земли, о которых говорил Цинму, шли на верную смерть, но Лао Чэнь не побоялся рискнуть ради женщины. Видимо, отношения у них были и впрямь тесными. Он не удержался от расспросов. — Мой Мастер всегда был одинок, — покачал головой Цинму, понизив голос. — И сестра Гуань, считай, всю жизнь так и не вышла замуж… Дела прошлого очень запутаны. Он не стал вдаваться в подробности, и Ван Сюань больше не спрашивал, понимая, что за этим кроется целая история. Гуань Линь тем временем обратилась к его спутнику: — Сяо Цин, завтра утром на панихиду к Олише кто-нибудь от вас пойдет? Как-никак это ваша территория. Проявите великодушие, отправьте хотя бы венок. Сяо Цин? Ван Сюаню захотелось рассмеяться. Он глянул на Цинму, но тот выглядел совершенно невозмутимо – видать, давно привык к такому обращению. Ван Сюань вдруг почувствовал, что эта женщина, хоть и кажется мягкой, на деле наверняка была весьма волевой. Она приехала, чтобы заступиться за Лао Чэня и Цинму, и собиралась достойно обозначить их позицию определенным кругам. Сегодня кое-кто пытался давить, требуя от Цинму «жизнь за жизнь», и именно Гуань Линь пресекла эти притязания. То, что она сейчас предлагала людям Древнего Искусства пойти на похороны, лишь подчеркивало её силу; за кулисами явно шел ожесточенный спор. — Мой Мастер хотел, чтобы я вместо него отправил Олише венок, — усмехнулся Цинму. Гуань Линь покачала головой: — Это лишнее. Завтра пусть пойдет Сяо Ван. Я тоже там буду, так что ничего не случится. Лао Чэнь нахмурился: — Там ведь не будет великих гроссмейстеров? — Нет, — отрезала Гуань Линь. — В последнее время великие гроссмейстеры Нового Искусства мрут один за другим. Кто теперь рискнет ступить на Старую Землю? Все боятся, как бы чего не вышло. — Ну, тогда всё в порядке, — хмыкнул Лао Чэнь. Услышав это, Гуань Линь с удивлением посмотрела на Ван Сюання, мгновенно о чем-то догадавшись. На следующее утро, умывшись и позавтракав, Ван Сюань снова обмотал ладони марлей. Затем он сел в предоставленный Цинму автомобиль и отправился к одному из похоронных бюро Аньчэна. — Забавно, от Древнего Искусства тоже кто-то пришел! — Шептались в толпе. Ван Сюаня, выходящего из машины, узнали сразу. Слишком глубокое впечатление он оставил после великой битвы в дождливую ночь. У входа в похоронное бюро Ван Сюань встретил множество знакомых лиц – почти все, кого он видел в загородном поместье, переместились сюда. Лао У, облаченный во всё черное, заметил его, когда тот выходил из машины. Он быстро подошел: — Сяо Ван, ты-то здесь что забыл? — Пришел проводить старину Олишу в последний путь, — вздохнул Ван Сюань. — Человек умер, не хочу больше поминать старые обиды. Лао У лишился дара речи. «Да разве это ты тут должен обиды поминать? Это люди Нового Искусства на тебя зуб точат!» — Что за чушь ты несешь, Сяо Ван? Я боюсь, как бы кое-кто с тобой не поквитался прямо сейчас! — Быстрым шагом подошла У Инь. На ней был черный строгий костюм, который в этой скорбной обстановке придавал ей вид холодной красавицы. Как бы она ни одевалась, соблазнительные изгибы её фигуры было не скрыть. — Один из представителей суперконгломератов, господин Чжун Юн, собственноручно написал некролог и прислал его сюда! — Донесся чей-то возглас неподалеку. Лао У пренебрежительно скривился: — Готов поспорить, этот некролог старик Чжун сначала готовил для Лао Чэня. Но тот оказался слишком живучим, вот глава клана Чжун и решил передать бумагу Олише, чтоб добро не пропадало. — Пойдем, поздороваемся со старыми друзьями. Позже поболтаем, Сяо Ван. — Лао У увел У Инь в сторону знакомых из конгломератов. По пути он негромко сказал племяннице: — У меня такое чувство, что этот Сяо Ван неспроста ведет себя так уверенно. Либо он сам совершил прорыв и больше не боится гроссмейстеров Нового Искусства, либо за ним кто-то стоит, желая продемонстрировать жесткую позицию всем причастным. В конце он добавил: — Тебе надо поторопиться, то таинственное место ждать не будет. Сяо Ван – парень неплохой, с ним можно иметь дело. Если он станет считать тебя своей задушевной подругой, наверняка нам поможет. — Дядя, на что это вы намекаете?! Влияние Олиши и впрямь было огромным, он умел продлевать жизнь сильным мира сего, так что сегодня собралось немало важных особ. Неподалеку стоял Чжун Чэн, весь в бинтах, рядом с Чжун Цин. Он оказался глазастым и первым приметил Ван Сюаня. — Сестра, видишь? — Зашептал он. — Лао У и сестра У Инь явно пытаются переманить Лао Вана на свою сторону. Тебе тоже надо действовать. Чжун Цин лишь мельком взглянула на него, ничего не ответив. — С твоими-то талантами тебе не составит труда заставить его поверить, что ты – его задушевная подруга, — продолжал нашептывать Чжун Чэн. — Я пойду поздороваюсь, а ты подходи позже. И он рванул вперед. Еще не добежав, он закричал на всё похоронное бюро: — Брат Ван! Ван Сюань обернулся и, увидев его, невольно улыбнулся. Что с ним случилось? Голова Чжун Чэна была замотана марлей, а рука и вовсе висела на перевязи. — Ты что, в травматологию записался? — Участливо спросил он. — Брат Ван, потише! — Испуганно шикнул Чжун Чэн. Его сестра была совсем рядом, и если она услышит еще какие-нибудь глупости, завтра в гипс закатают уже его ноги. — Не думал я, что твоя сестра, такая нежная и милая на вид, прикладывает руку столь тяжко, — посочувствовал Ван Сюань. — Брат Ван, на самом деле моя сестра хотела с тобой поговорить, — сияя улыбкой, сказал Чжун Чэн. Ван Сюань удивился: — Трактаты принесла? Чжун Чэн опешил. «Лао Ван, ну ты и бесчувственный прагматик!» ( Конец главы )