Сяо Чжун была высокого роста. Она держалась невозмутимо, её взгляд оставался чистым, а на душе царило полное спокойствие. — Да Иньинь ко мне предвзята, — заговорила она. — Она постоянно меня задевает, а на этот раз и вовсе извратила мои слова. Я действительно хотела познакомиться с господином Ваном. У меня есть доброе предложение: я представляю одну молодую организацию и хочу пригласить вас вступить в неё. Но прежде необходимо оценить ваши силы – в этом нет исключений, через это проходит каждый новый участник.
Чжун Цин кратко и быстро представила свою группу. Организация называлась «Новая Звезда». Название, созвучное с той далекой планетой в Глубоком Космосе, предвещало участникам блестящее будущее. Туда принимали исключительно супергениев или выдающихся личностей в своих областях, причём акцент делался на молодёжь.
Ван Сюань слушал молча. Ему вспомнился клуб Менса со Старой Земли столетней или двухсотлетней давности – было в них что-то общее.
Однако он не проявил ни капли интереса. Плевать, будь то «Новая Звезда» или что-то ещё – вступать он не собирался.
И гадать нечего: если в клубе «Новая Звезда» собраны одни супергении, за ними наверняка следят все крупные организации и конгломераты. Там не оберешься проблем и переплетений чужих интересов.
Будь на его месте любой другой новичок, он бы с радостью согласился – такой шанс выбиться в люди выпадает редко. Но Лао Ван сейчас только и думал о том, как бы затаиться. Меньше всего ему хотелось славы. Именно поэтому он предпочитал числиться «защитником Дао» при Лао Чэне, выставляя старого коллегу вперед в качестве живого щита.
Ван Сюань вежливо отказался, но всё же поблагодарил Чжун Цин. Он честно признался, что в области Древнего Искусства он ещё слишком слаб, ему нужно сосредоточиться на практике, и он не хочет обременять себя громким именем.
— Господин Ван – истинный практикующий, — кивнула Чжун Цин, не настаивая. Её похвала звучала весомо. — Я понимаю это и искренне восхищаюсь. У меня есть предчувствие, что в ближайшем будущем мы увидим стремительный взлёт нового великого гроссмейстера.
Ван Сюань пропустил эти слова мимо ушей, не принимая их всерьёз.
У Инь несколько раз пыталась вставить слово, но Чжун Цин решительно её прерывала. — По традиции, — продолжала она, — независимо от того, вступит человек в клуб или нет, каждый приглашённый, прошедший проверку, получает ценный подарок. На этот раз мы приготовили для господина Вана технику «Восемь Рассеянных Рук Змеи и Журавля».
Ван Сюань про себя усмехнулся. Судя по названию, это не походило на какой-то редкий секретный трактат. Сяо Чжун явно недооценивала Патриарха Вана. Он решительно покачал головой, отказываясь.
Последнее время он был полностью поглощён Искусством Золотого Тела, и на другие вещи у него не оставалось времени. Он подумывал, что при случае стоит попросить у Лао Чэня какие-нибудь священные писания, чтобы расширить кругозор. В конце концов, раз уж он, как защитник Дао, прикладывает столько усилий, ему не мешало бы знать, что именно изучает его «подопечный» и не свернул ли тот на «кривую дорожку».
Конечно, об этом он только размышлял про себя. Говорить такое вслух не стоило – можно было задеть «самолюбие» Лао Чэня, и тогда тот вызвал бы его на «спарринг», который мог закончиться весьма плачевно.
Да У осталась крайне довольна. Она и не ожидала, что Сяо Ван так прямо ответит отказом. На её лице расцвела улыбка: ей нравилось видеть, как Чжун Цин, которая почти никогда не знала поражений, получает от ворот поворот.
— Это весьма известная телесная техника даосизма, — Чжун Цин была искренне удивлена. — Не думала, что господин Ван совсем ею не заинтересуется.
Ван Сюань отвернулся и тут же отправил сообщение Цинму, спрашивая о технике «Восемь Рассеянных Рук Змеи и Журавля». Ему хотелось понять, какого она уровня.
Цинму, будучи экспертом, разумеется, слышал об этой технике. Она была настолько знаменита, что он прямо ответил Вану: даже Лао Чэню не удалось её заполучить.
Лао Чэнь, услышав об этом краем уха, тоже удивился. — В своё время Чжан Даолин на горе Хэминшань увидел, как сражаются водный дракон и божественный журавль, — заговорил он. — Осенённый вдохновением, он создал «Восемь Рассеянных Рук Дракона и Журавля». Позже слово «Дракон» заменили на «Змею», ведь даосизм учит отречению от мира и говорит о Возвращении к Истине.
Гора Хэминшань признана одним из прародительских храмов даосизма, а по некоторым версиям – и вовсе местом его зарождения. Именно там Чжан Даолин основал учение, оставив после себя бесчисленное множество следов.
— Передай ему, — продолжал Лао Чэнь, — что этот трактат лучше забрать. Если он освоит «Восемь Рассеянных Рук Змеи и Журавля», то изучать его Пятистраничную Золотую Книгу станет гораздо легче.
Когда Ван Сюань получил наставление Лао Чэня через Цинму, он тут же замер, развернулся и зашагал обратно.
Те пять золотых страниц были для него критически важны. Пока что он едва освоил начальную стойку. Если изучение «Змеи и Журавля» поможет продвинуться в понимании, то ради этого определенно стоило здесь размяться.
Увидев, что он вернулся, Да У изобразила на лице глубочайшую скорбь – то ли играла на публику, то ли действительно была разочарована тем, что он «пошёл на попятную».
— Эта телесная техника важна не только для меня, — Ван Сюань улыбнулся ей, давая краткое пояснение. — Когда Лао Чэнь был жив… то есть когда Лао Чэнь был ещё в добром здравии, он очень хвалил эту технику и страстно желал хоть одним глазком на неё взглянуть. Я хочу исполнить его волю.
Чжун Цин с понимающей улыбкой кивнула и перевела взгляд на женщину, стоявшую рядом с ней.
Это была златовласая и голубоглазая иностранка. Хоть она и не была столь ослепительна, как Чжун Цин или У Инь, она всё же была весьма красива. Особенно выделялись изгибы её фигуры – вероятно, из-за западной диеты они почти не уступали формам У Инь.
— Битва господина Вана на Памирском плато произвела на многих сильное впечатление, — заговорила женщина на чистом восточном языке. Она представилась как Ло Ляньна.
Ван Сюань призадумался. В той битве на Памирском нагорье больше всего он прославился тем самым ударом ноги, которым насмерть сразил великого гроссмейстера Ся Цин, проломив ей грудную клетку. В словах Ло Ляньны явно крылся подвох.
Однако Ло Ляньна проявила радушие и, следуя западному этикету, сразу обняла Ван Сюаня. — Именно я буду проверять силу господина Вана, — прошептала она.
Едва она договорила, как Ван Сюань почуял неладное. Руки и ноги Ло Ляньны, словно стальные прутья, начали впиваться в его плоть и кровь. Будь на его месте обычный мастер Древнего Искусства, его бы тут же скрутили.
Это был прием, сочетающий элементы джиу-джитсу, борьбы и выламывания суставов – она намеревалась мгновенно обездвижить Ван Сюаня.
Ло Ляньна, вцепившись в плечи Ван Сюаня, попыталась первым же делом выбить ему лопатки. Неужели проверка началась прямо сейчас?
Освоив Искусство Золотого Тела, Ван Сюань не ведал страха, но в следующий миг его лицо слегка изменилось. Лоб Ло Ляньны засветился – это была ментальная атака. Она мастерски владела Древним Искусством, но практиковала и Новое.
Схватка началась прямо во время обычного приветственного объятия. Ван Сюань, не колеблясь, с силой напряг руки, отвечая еще более мощным захватом. Пусть посмотрит, кто кого пересилит – за свои суставы он не беспокоился.
Духовная атака тоже не возымела действия – его собственное сознание уже начало формировать зачатки ментальной сферы.
— А-а-а! — вскрикнула Ло Ляньна от боли. Попытаться сойтись в рукопашном бою с тем, кто довел Искусство Золотого Тела до шестого этапа, было с её стороны роковой ошибкой и грубейшим просчетом.
Её и без того впечатляющие изгибы, казалось, вот-вот лопнут от напряжения. Когда же она осознала, что её ментальный выпад провалился, её охватил ужас.
— Пх-х!
Все услышали отчетливый звук чего-то лопнувшего, за которым последовал еще более истошный крик Ло Ляньны.
— Скорее, отпусти её! — Закричали свидетели. Лица у всех перекосились от ужаса – неужели он раздавил её заживо?
Ло Ляньна закатила глаза, ей явно было плохо. А звук, напоминающий хруст костей и разрыв плоти, внушал суеверный страх.
Ван Сюань и сам оцепенел. Человек в его руках явно пострадал, и он даже боялся разжать объятия, ожидая увидеть кровавое месиво – казалось, что-то в районе груди несчастной просто взорвалось.
Он уже пришиб ногой одного великого гроссмейстера на Памире. Если теперь он еще и задушит в объятиях мастера, не приклеится ли к нему какое-нибудь дурное прозвище? Ван Сюань был не на шутку встревожен.
Что же случилось с этой женщиной? Наконец он медленно разжал руки. К счастью, на груди не было крови, и самое страшное видение не воплотилось в жизнь.
Однако передняя часть её одежды была разорвана в клочья. Что же там бахнуло? Тело под лохмотьями было белоснежным и целым.
Он поспешно отвернулся, не желая смотреть дальше, и полностью отпустил Ло Ляньну, которая без сил повалилась на землю.
— Жива, и ничего не сломано! — Ван Сюань с облегчением выдохнул. Если бы случилась беда, на его репутации появилось бы жирное несмываемое пятно.
— Так это были «косметические чашечки»? Кто бы сомневался, у Сяо Чжун и её свиты всё фальшивое, — Да У гордо выпрямилась, не сводя ехидного взгляда с Чжун Цин.
Четверо молодых людей, стоявших позади, тоже поняли, в чем дело, и принялись негромко переговариваться.
— Ло Ляньна всех дурила. Неудивительно, что у неё были такие формы. Видимо, с У Инь и впрямь никто не сравнится.
— Но всё же… парень этот – просто стальной монстр. Никакой жалости к даме!
Один молодой человек западной наружности показал Ван Сюаню большой палец и на ломаном языке произнес:
— Мощ… но!
У Ван Сюаня слегка дернулась щека, но он с бесстрастным лицом подошел к Чжун Цин.
Сяо Чжун инстинктивно отступила на два шага, но, спохватившись, замерла. Она тоже потеряла дар речи: этот тип сначала пришиб Ся Цин, а сегодня едва не раздавил Ло Ляньну – он был по-настоящему свиреп.
— На самом деле, — улыбнулась Чжун Цин, — мы планировали сегодня спарринг с человеком в броне из сверхматерии, чтобы вы могли оценить друг друга. Но раз уж Ло Ляньна вмешалась первой, будем считать, что господин Ван прошел проверку.
С этими словами она протянула ему трактат. Книга выглядела древней, а на обложке красовались иероглифы: «Восемь Рассеянных Рук Змеи и Журавля».
— Благодарю, — Ван Сюань развернулся и пошел прочь, не желая задерживаться здесь ни секунды.
Вдалеке он заприметил заместителя из особого отдела. Оказывается, тот тоже направлялся сюда – неудивительно, что вокруг было столько охраны.
Вместе с ним он увидел троих старцев. Было очевидно, что намечается разговор о важных делах.
Ван Сюань поспешил уйти, заметив, что и замглавы отдела, и те трое старцев пристально на него смотрят. Неужели за ним следят?
Ему нужно было посоветоваться с Лао Чэнем и сделать так, чтобы к его персоне не проявляли лишнего внимания.
Люди прождали весь день, но Лао Чэнь всё никак не испускал дух. Однако все чувствовали: старик не переживет эту ночь. Один за другим важные персоны приходили, чтобы в последний раз взглянуть на него.
К вечеру поток посетителей иссяк, все разошлись, готовясь к завтрашнему «собранию». Тогда-то и появился Ван Сюань, чтобы притворно проводить Лао Чэня в последний путь.
Вскоре они остались одни. Взяв черный меч, они осторожно сделали надрез на той белоснежной, похожей на нефрит кости.
В то же мгновение вырвался густой поток таинственных факторов. Сила была поразительной и быстро пронзила пространство, открывая путь в место внутреннего пейзажа.
— Лао Чэнь, эта кость была скрыта под самим прародительским храмом буддизма. Мне что-то не по себе, — прошептал Ван Сюань.
— И поэтому ты решил толкнуть меня туда одного?! — Лао Чэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда понял, что Ван Сюань буквально впихнул его внутрь, а сам остался снаружи.
На этот раз Ван Сюань снова выложился так, что едва не харкал кровью. Тяжело дыша от изнеможения, он вглядывался в место внутреннего пейзажа. Там всё было не так, как он ожидал: никаких свирепых демонов не наблюдалось.
За пеленой тумана в месте внутреннего пейзажа моросил мелкий дождь. Виднелся изящный мостик над ручьем, вдали угадывались очертания древнего городка. Вся картина была наполнена очарованием старого «речного края» к югу от Янцзы.
Мельком Ван Сюань увидел несравненно прекрасную деву в красной одежде. Она грациозно шла под промасленным зонтом сквозь туманную дымку и дождь. Её облик в этом пейзаже был исполнен возвышенной, неземной красоты.
— Пойду напишу еще одну главу. В начале месяца очень прошу вашей поддержки.
(Конец главы)
Обновлено: 15.02.2026