Глава 60 — Глава 60: «Защитник Дао для Лао Чэня»

Внутри суперлинкора, отливающего холодным блеском металла, заговорил Чжун Юн, знаковая фигура среди представителей суперконгломератов: — Отправьте Сяо Чэню порцию моего эликсира долголетия. Мужчина средних лет, услышав это, немного замялся: — Эликсир долголетия… или эликсир здоровья? Он побоялся, что старец оговорился. Стоимость первого была запредельной: для него требовалось собирать экзотические минералы и редчайшие лекарственные травы по всей звездной системе. Процесс алхимии был невероятно сложным – любая ошибка превращала состав в бесполезную жижу. На такое зелье не существовало рыночной цены, оно не производилось массово и в итоге оседало в руках лишь немногих суперконгломератов. Если же редкие склянки и попадали на черный рынок, то стоили баснословных денег, на которые простые смертные взирали лишь с благоговением. Хотя Чжун Юн был исхудавшим, а его редкие волосы – белоснежными, в нем чувствовалась огромная мощь. Каждое слово, каждый жест были непререкаемы. От его пристального взгляда по лбу мужчины средних лет тут же выступил пот. — Я сейчас же всё устрою, — быстро проговорил тот, низко склонив голову. Чжун Юн велел ему не нервничать и взмахом руки отпустил. — Неужели вы так цените Чэнь Юнцзе? — Подал голос стоявший рядом пожилой мужчина с проседью в волосах – Чжун Чанмин, второй сын Чжун Юна. — Но ведь он вряд ли выживет. Чжун Юн ответил спокойно: — Стоит завязать доброе знакомство. Людям нужно уметь быть благодарными. Чжун Чанмин немного удивился: неужели старый отец на закате лет стал сентиментальным? Как бы то ни было, спорить с вечно властным родителем он не решился и лишь кивнул. — Я имел в виду, — добавил Чжун Юн, — что когда лекарство будет публично доставлено, те, кто практикует Древнее Искусство, должны будут преисполниться благодарности. Чжун Чанмину нечего было на это возразить. Помолчав, он спросил: — Вы так верите в путь Древнего Искусства? — Сложно сказать, верю я или нет, — проговорил Чжун Юн. — В свое время из-под руин выкопали семена Великого Лекарства Тигра и Волка, которые явно могут усилить этот путь. Кто знает, что удастся обнаружить в будущем. — Может, отправить что-нибудь и последователям Нового Искусства? — Поинтересовался Чжун Чанмин. Лао Чжун покачал головой: — Разве мы уже не перевели им крупную сумму? Больше ничего слать не нужно. В будущем просто станем переманивать их сотрудников за баснословные деньги вместе с результатами последних исследований. — Затем он бесстрастно добавил: — Сила всегда должна быть в собственных руках. Это простая истина, незыблемая для любых времен. Добавь в мое завещание еще один пункт: помимо всего прочего, наследник обязан уделять сверхъестественной области первостепенное внимание. Клан Чжун должен всегда оставаться на передовой! Затем Чжун Юн наставительно продолжил: — Сейчас это кажется пустяком, но что, если через десятки или сотни лет появятся мифические существа? Среди потомков клана Чжун обязан быть тот, кто удержит преимущество и станет столпом в этой сфере. Я уже стар, мне все равно, жить осталось недолго. Но вы должны готовить почву заранее, чтобы потом не пришлось кусать локти, рухнув с вершины пирамиды и заглядывая другим в рот. Чжун Чанмин тут же принял крайне серьезный вид, хотя в глубине души ворчал: всем хорош отец, да только слова его расходятся с делом. Этот старец был до невозможности привязан к бренному миру и до ужаса боялся смерти. Последние двадцать лет он несколько раз оказывался при смерти, но каждый раз, ценой колоссальных затрат, находил способы продлить жизнь и выкарабкивался. Он дожил до того, что даже его старший сын, первый наследник, отошел в мир иной. Чжун Чанмин вздохнул. Он прикинул, что, скорее всего, тоже не переживет отца. Похоже, на статус наследника можно не рассчитывать – пусть уж за него бьется следующее поколение. В комнату вошла очень миловидная девушка. То, что она могла свободно появляться здесь, явно говорило о любви, которую Чжун Юн к ней питал. Стоило ей улыбнуться, как ее большие глаза словно оживали, делая ее еще краше. — Прадед, не беспокойтесь, — сказала она. — Мой экспедиционный отряд обязательно добудет для вас траву Земного Бессмертного, чтобы вы прожили пятьсот лет. Недавно я присмотрела несколько выдающихся личностей и в ближайшее время соберу их вместе. Чжун Чанмин лишь про себя вздохнул: «Дитя, если ты и правда добудешь эту траву, то ни тебе, ни твоим братьям место главы не светит. Старик будет удерживать его до последнего, пока всех вас не изведет». … Подобное происходило повсеместно – и в конгломератах, и в крупных организациях. — Ну как он? — Цинму был вне себя от беспокойства. Увидев приземляющийся малый челнок, он бросился к нему, чтобы узнать о состоянии своего Мастера. — Ситуация крайне неутешительная. Обследование показало, что пять органов Лао Чэня покрыты густой сетью трещин. Если они начнут отделяться друг от друга, то рассыплются на сотни осколков. — Прибыл Цянь Лэй из особого отдела – тот самый, что был с Цинму и Ван Сюанем на подземном полигоне в Большом Хингане. Он серьезно сообщил: существующие медицинские методы бессильны. В пяти органах Лао Чэня всё еще бушуют остатки таинственной энергии грома и молнии. Любое вмешательство может привести к мгновенному взрыву. Цинму побледнел, силы оставили его. Если даже самая передовая медицина бесполезна, значит, его Мастеру действительно не на что надеяться. Внезапно у Цянь Лэя зазвонил телефон. Вернувшись, он сообщил Цинму добрую весть: суперконгломерат Чжун прислал порцию эликсира долголетия. Вернуть к жизни он не мог, но хотя бы стабилизировал состояние Лао Чэня. — Это ведь даже ценнее того спасительного лекарства, которое нам еще везут? — Вполголоса спросила У Инь. У Чэнлинь кивнул: — Это вполне в духе старика Чжун Юна – он всегда знает, где уступить, а где выиграть. Наверное, если бы Лао Чэнь не выдержал, Лао Чжун прислал бы соболезнования, написанные собственноручно. Сейчас как раз собрались все адепты Древнего Искусства, и они наверняка запомнят его доброту. У Инь промолчала. Старый У добавил: — Разумеется, сторону Нового Искусства он тоже наверняка успокоил. — Хотела бы я посмотреть, сколько он в итоге проживет, — пробормотала У Инь. Вскоре Цянь Лэй снова сообщил Цинму: консилиум врачей пришел к выводу, что после приема эликсира долголетия Лао Чэнь продержится еще два дня. Тут подошел У Чэнлинь и сказал, что клан У тоже прислал сильное лекарство, чья эффективность составляет больше половины от эликсира долголетия. — То есть Лао Чэнь протянет еще два-три дня, — Ван Сюань чуть расслабил нахмуренные брови. Отведя Цинму в сторону, он прошептал едва слышно: — У меня есть один древний метод, можно попробовать. Настал твой час – используй все связи, задействуй особый отдел, ищи любые древние артефакты, связанные с вознесением: шарира, золотые кости даосов, вещи фанши эпохи Цинь… Собери всё, что сможешь! Если совсем ничего не найдешь, тащи даже обломки камней из пещер или напольные плиты, связанные с легендами о Ряде Бессмертных. В общем, всё, что удастся отыскать, свозите в одно место. Цинму остолбенел: — Это еще зачем? — Для алхимии! — Но в то же мгновение Ван Сюань покачал головой. — Не спрашивай. Просто говори, что твой Мастер раньше нашел тайный свиток с описанием методов чжую и древнего колдовства – жертвоприношение предметами. Главное, ни в коем случае не упоминай меня. Выведи меня из-под удара, иначе быть беде! Ван Сюань еще долго шептался с Цинму, давая всевозможные наставления, но под конец все равно вздохнул. Ради спасения человека ему пришлось пойти на риск. Его беспокоило, что люди из крупных организаций, конгломератов и особого отдела весьма проницательны. Даже если соблюдать предельную осторожность, следы наверняка останутся. — Лао Чэнь, с тех пор как я тебя встретил, ты для меня – одна сплошная яма! — Тяжело вздохнул он, глядя в небо. Вскоре он снова напомнил Цинму: — Да, и Жемчужину Суй Хоу тоже потребуй. Положишь ее рядом с Мастером – пусть самое прославленное в древности сокровище оберегает его жизнь. Ван Сюань, нахмурившись, отошел в сторону. Он мерил шагами землю, не находя покоя и сокрушенно вздыхая: — Лао Чэнь, с самого твоего появления всё пошло наперекосяк. Ты вечно меня изводишь: пришлось отдать тебе женщину-фанши, Божественного Монаха – да я всё тебе отдал! А теперь ты ещё и затягиваешь меня в этот непредсказуемый вихрь! Цинму отправился за помощью, задействовав все рычаги и связи, чтобы собрать древние артефакты. Он повсюду твердил, что хочет попробовать продлить жизнь Лао Чэню с помощью тайных методов чжую и древнего колдовства. Вернувшись, он как раз застал причитания Ван Сюаня и на мгновение лишился дара речи. Кто вообще просил подселять к нему монаха-призрака и прочих?! — Твой Мастер просил! — С непоколебимой уверенностью ответил Ван Сюань. Цинму хотел было возразить, но, поразмыслив, понял, что так оно и было. Другие бы в ужас пришли, а его Мастер… тот только и рад был стараться! — Есть ли способ спасти Лао Чэня? — К ним подошел У Чэнлинь. Ван Сюань тут же выпалил: — Лао Цин только что советовался с одним старшим. Тот сказал, что нужны редкие древние артефакты – к примеру, золотой бамбуковый свиток эпохи Цинь. Может, тогда получится спасти ему жизнь. Старый У проигнорировал его слова и посмотрел на Цинму. Цинму тяжко вздохнул: — Я только что говорил с ним по телефону. Тот почтенный старший сказал именно это: нужны редкие чудесные предметы, связанные с Рядом Бессмертных. Ван Сюань подошел к Да У, решив прощупать почву. Он вкрадчиво поинтересовался, нет ли у клана У золотого бамбукового свитка. У Инь лишь закатила глаза, но в конце концов тихо ответила, что такой предмет есть у суперконгломерата Чжун. Однако одолжить его точно не выйдет – подобные вещи скрывают от посторонних глаз. — А у Лао Чжуна есть внучка? — Спросил Ван Сюань. — Есть правнучка, — сухо отозвалась Да У. — Ты что задумал? — Мне кажется, вы должны быть знакомы. Наверняка ведь лучшие подруги? Попробуй договориться через нее. Спасение Лао Чэня зачтется как семьсот этапов пути к небесам. Когда дело дойдет до сотрудничества с вашим кланом У, Лао Чэнь расшибется в лепешку, но поможет вам! — Я всегда мечтала, чтобы нашелся кто-то, кто проучит Сяо Чжун, — бросила Да У. Видимо, та когда-то здорово ей насолила. Ван Сюань осекся – разговор не клеился. Он попытался ее успокоить, мол, не стоит так кипятиться, счеты сведете как-нибудь потом. Затем он поспешил задобрить Старого У. Он заметил, что у Старого У в голове роится слишком много мыслей, и в итоге не решился больше ничего предлагать, боясь выдать себя. Оставалось полагаться только на связи Цинму. Цинму, прикрываясь спасением Лао Чэня, действительно сумел раздобыть кое-какие вещи – заинтересованные стороны проявили уважение. Ван Сюань отошел в сторону и принялся размышлять в одиночестве. Оценив ситуацию, он со свинцовой тяжестью на сердце произнес: — Эх, Лао Чэнь… Сколько же ты мне проблем создал. То монаха-призрака тебе подавай, то телесную технику круче Кулака Великого Ваджры… Теперь вот приходится жизнью рисковать, пытаясь тебя спасти. С тех самых пор, как мы встретились, я только и делаю, что оберегаю твою шкуру. Стал твоим настоящим защитником Дао! ( Конец главы )