Чэнь Чжо корчился от боли, не в силах выбраться из нее. 【Маленький дух-озорник, защищай хозяина.】 Из его тела вырвалась струя черной энергии, превратилась в ту самую девочку, отнявшую жизнь прошлой ночью, и зависла над серединой моста. Завидев ее, все невольно попятились. А когда сделали шаг назад, наконец заметили чудовище, стоявшее у них за спинами. Все как один взметнули руки с талисманами – слаженнее, чем на тренировках. Чудовище становилось всё ближе, и его силуэт постепенно проступал из темноты. Это был тигр, окутанный призрачным сиянием, огромный, словно слон, глаза налились красным светом, тело источало жажду убийства. 【Тысячелетний Душа-тигр, яростный призрак среднего уровня, владеет когтями Призрачной Тени первого уровня, способен пробить десятисантиметровую стальную пластину, выслеживает добычу по запаху крови.】
Чэнь Чжо, по неосторожности разбивший себе нос, невольно привлек запахом крови Душу Тигра. Для Чжоу Айго с товарищами положение стало безвыходным: впереди – девочка-убийца, сзади – Душа Тигра.
«Р-р-ры!» – грянул оглушительный рёв Души Тигра. Ураганом пронёсся по мосту, опрокинув всех, включая Чэнь Чжо, к перилам. Почувствовав близкую добычу, Душа Тигра усмехнулась по-звериному, лизнула свою шерсть и лениво пошла вперёд, даже не собираясь вступать в бой – слишком презирала противников, чтобы считать их угрозой. Маленький дух-озорник решил не ждать и первым напал: струя тьмы обвилась вокруг шеи тигра и стала сжиматься всё туже. Душа Тигра приподняла голову и одним взмахом сбросила её за спину. Что может сделать неупокоенный дух с семнадцатью жертвами против хищника, прожившего тысячу лет? У этого на счету сотни.
Тигр легко расправился с Маленьким духом-озорником, лизнул губы и направился к людям. Пять метров. Четыре. Три. Два. Внезапно вспыхнули золотые линии, оплетающие всех присутствующих. На узорах виднелись пузырящиеся рыбки, травы, корявые полосы, будто детский рисунок – хаотично, но в едином сиянии. Испуг и изумление застыла на лицах – неужели в каракулях сумасшедшего такая сила?
От вспышек Душа Тигра зажмурилась, ослепленная светом. Теперь он встретился с настоящим противником. Тигр перестал играть: когти глубоко вонзились в каменный настил. Каждый шаг давался с трудом, словно невидимая сила тянула назад. Чем ближе к свету, тем сильнее сопротивление. Вот уже полметра до людей – и ни шагу дальше. Свет не ранил его, но не позволял двинуться вперед. Люди ощутили перевес, их уверенность возросла. Они подняли талисманы, и дух-повелитель отступил еще на волосок.
Посреди этой схватки из толпы высунулась окровавленная рука и ткнула пальцем в нос тигра. Щелк – словно пружина. Все оцепенели. Внезапно рука нахально заскользила вверх по морде, зарылась в густую шерсть и вырвала пучок волос. Рука исчезла.
«Ауууу!» – вой прокатился по мосту. За тысячу лет еще никто не смел тронуть его голову, тем более вырвать шерсть. Ярость заполнила зверя – он обязан разорвать дерзнувшего на куски. Он ревел, бился в световой барьер. 【Тысячелетний Душа-тигр в ярости, сила повышена!】
Чэнь Чжо довел тигра до предела. Люди ощутили каждое столкновение, их руки сводило от боли. Талисманы сильны, но их тела слабы – долго не выдержат.
— Быстро, отступаем! — Скомандовал Чжоу Айго.
Они двинулись назад, но в толчее Чэнь Чжо оказался за пределами группы, всё ещё сжимая в руке вырванные волосы. Душа Тигра тут же выбрала его целью: без защиты золотого света человек был легкой добычей. Тигр согнул задние ноги и прыгнул.
Но в воздухе рухнул вниз – сзади Маленький дух-озорник цепко схватила его за лапу чёрной струёй.
— Иди ешь других. Моего хозяина не тронь, — сказала она с вызовом.
Сброшенный тигр развернулся и зарычал. Волна тьмы отбросила Маленького духа-озорника далеко прочь.
Чжоу Айго с людьми попытались воспользоваться моментом и вернуть Чэнь Чжо к себе, но тигр быстро покончил с черным духом и взглянул на них.
Чэнь Чжо стоял перед тигром, отбросил клочок шерсти и неудовлетворённо отряхнул ладони.
— Такая большая кошка, впервые вижу.
【Это тигр – крупное семейство кошачьих.】
Он подошёл ближе, обнял переднюю лапу чудовища и, размазывая по шерсти кровь с лица, потерся щекой. Нога у тигра была толще его талии. Тянувшись на цыпочки, Чэнь Чжо потянул за усы.
«Р-р-р!» – возмутился зверь: дерзкий смертный решился тянуть за усы Души Тигра! Пасть раскрылась – зубы, острые, как ножи, тянулись к голове человека.
— Дундунъяо, он хочет тебя сожрать! — Крикнул Чжоу Айго.
Чэнь Чжо, наконец, осознал опасность, отскочил.
— Я хотел тебя приручить, а ты меня сожрать собрался?
Пасть тигра рухнула вниз. Люди зажмурились – перед глазами мелькнуло лицо прежней жертвы.
Чэнь Чжо поднял раненую руку и ударил кулаком в торчащий клык.
【Система усиливает кулак носителя: Удар Тысячи Фунтов!】
— Вот тебе, за наглость! Метеоритный удар по зубам!
Один из клыков вылетел из пасти, встряхнув тигра, будто бурей. Тело содрогалось от боли.
Тигр поднялся, но прежде чем устоять, вновь получил удар.
【Система усиливает кулак носителя: Удар Тысячи Фунтов!】
— Кошачий кулак!
Левая рука, правая, снова и снова. По мосту разносились стоны тигра – жалобные, пронзительные. Он не мог даже ответить, настолько жесток был натиск.
Вскоре Душа Тигра лежала, как побитая собака, прижав лапы к голове, коими могла пробить сталь, и покорно терпела.
Чэнь Чжо бил с наслаждением, презирая эту жалкую тварь. Неужели думала на него покуситься? Пусть теперь знает свое место.
Маленький дух-озорник, отброшенная раньше, шатко вернулась, пробормотав:
— Кто хочет съесть моего хозяина, пусть сперва переступит через меня.
Чэнь Чжо устал, махнул рукой:
— Иди сюда, будем кататься на большой кошке.
Дух послушно подлетел, и Чэнь Чжо усадил её себе за спину.
— Но! Но! Но! — Закричал он, шлепая тигра по крупу.
Тот недовольно завыл, но подчинился и понёс их в ночь, растворяясь во мраке.
На мосту остались ошеломлённые люди.
— Начальник, Чэнь Чжо уехал верхом на тигре!
— Да я не слепой, сам вижу! Что стоим, ветром нас прибило? Гонимся!
— Куда… куда гнаться-то?
— Откуда мне знать! Если не найдем Чэнь Чжо – можешь в следующем месяце искать другую работу!
…
Обновлено: 03.02.2026