Город Роа дышал жизнью, но ее запах был далеко не благородным. Смесь горячего хлеба, пота, лошадиного навоза и дешевого алкоголя висела в воздухе.
Пол шагал, крутя в пальцах кожаный ремешок от ножен. Вокруг суетились торговцы, шныряли мальчишки, промышляющие карманными кражами, а стражники лениво переговаривались, поглядывая на толпу.
У массивных ворот цитадели его встретили двое стражников. Один из них, дернулся к оружию, но его напарник положил ему руку на плечо.
— Спокойно. Это Пол. — Он кивнул. — Проходи.
Пол, ухмыльнувшись, прошел внутрь.
В саду царила тишина. Только журчание фонтана да далекий звон нарушали покой.
В глубине двора, посреди зеленой лужайки, двигался человек. Обнаженный по пояс, он кружил клинком, будто рисовал в воздухе невидимые узоры. Его движения были плавными, но в них ощущалась угрожающая точность.
Пол остановился, наблюдая. Филип был хорош. Слишком хорош. Это раздражало. На некотором расстоянии от него стояло несколько слуг. Они наблюдали за своим хозяином в молчаливом благоговении, понимая, что перед ними настоящий мастер своего дела.
— Ха. Ты размахиваешь мечом, как баба бельевой палкой. Моя бабушка и то лучше. — Со смехом сказал Пол.
Филип вскинул голову, заметив Пола, но не остановился. Лезвие в его руке чертило невидимые линии, пока он завершал последнюю связку. Пол наблюдал, сложив руки на груди.
— Долго ты там еще будешь пыль гонять? Или мечом махаешь, чтобы впечатлить садовника?
Филип закончил, выдохнул и провел полотенцем по шее.
— Просто ждал, когда ты соизволишь открыть рот, чтобы снова облажаться.
Пол усмехнулся. Закончив, Филип подошел к Полу, вытянув руку вперед. Рукопожатие. По всей ладони Филипа были многочисленные мозоли.
— Рад видеть тебя.
— И я.
Чуть задумавшись Филип продолжил.
— А ты все так же боишься дуэлей?
— Чего мне бояться?
Филип скептически приподнял бровь.
— Серьезно? После трех подряд поражений ты все еще надеешься?
Пол покачал головой и сделал шаг вперед.
— Нет, Филип. Я просто хочу напомнить тебе одну вещь.
— И?
Пол хлопнул его по плечу.
— Если я всерьез буду сражаться ты можешь пострадать...
— Тогда, может, проверим? — Филип подбросил меч и поймал его, сделав шаг вперед. — Я, знаешь ли, не против поставить тебя на место.
Пол рассмеялся.
— Давай так. До первой крови. Если я выиграю ты проставляешься. И не этой мочей которую пьют в твоем заведении а настоящей... — Пол сделал вид что задумался — «Красный лев» например?
— А если я?
— А ты и не выиграешь.
Филип усмехнулся.
— Тебе не повезет, если ты продолжишь меня недооценивать. В конце концов, я все еще Борей.
— Тогда попробуй это доказать.
Филип атаковал первым — быстрый, колющий выпад в плечо. Пол отклонился вбок, его меч резко взметнулся, отводя удар. Филип тут же сменил стойку, обрушивая косой удар сверху. Пол едва успел поднять клинок, их сталь со звоном встретилась, и вибрация прошла по рукам.
— Ты стал медленнее, — заметил Филип.
Пол не ответил, вместо этого резко шагнул вперед, сбивая дистанцию. Филип дернулся назад, но Пол уже подныривал под его защиту, пуская клинок по дуге к ребрам. Филип с силой отбил удар и сам перешел в контратаку.
— Хочешь играть в грязные приемы?
— Я хочу пить.
Лезвия сверкнули. Пол чуть сместился вбок, заманивая Филипа на удобную позицию, но тот не купился. Вместо этого резко сменил темп.
Три быстрых удара, вынуждали Пола отходить.
Филип внезапно резко рванулся вперед, его клинок рубанул вниз, Пол едва успел парировать удар. Но Филип не собирался останавливаться на этом. Он сменил ногу, вывернул запястье, лезвие его клинка скользнуло по клинку Пола, а затем молниеносным движением ударил его.
— Похоже, сегодня мне придется заплатить.
Раздался смех.
— Да. Придется. — Раздалось со стороны Пола.
Филип посмотрел на свое плечо и увидел, тонкий разрез из которого сочилась красная кровь.
Слуги наблюдали за этим действием в немом изумлении.
Они молча стояли мгновение, а затем Пол опустил клинок и ухмыльнулся.
— Хорошего вам сегодняшнего вечера, дамы. Не забудьте свой кошелек...
Он развернулся и ушел, оставив Филипа одного. Тот смотрел ему вслед, чувствуя, как на лице расползается кривая ухмылка.
— Чертов ублюдок…
***
Проходя по коридору особняка, Пол скользнул взглядом по массивным стенам, увешанным богатыми гобеленами и картинами. Все здесь осталось таким же, как в его последний визит.
За следующим поворотом он заметил молодую женщину, стоявшую в дверном проеме. Белые волосы. Повязка на правом глазу. Загорелая кожа, испещренная шрамами, словно тонкая паутина растянувшаяся по телу.
По спине пробежал холодок. Пальцы непроизвольно сжались на рукояти меча, но он тут же заставил себя расслабиться
— Привет, Гислен. Давно не виделись.
Гислен, мастер меча, подняла голову и уставилась на него. Ее губы были сжаты, а выражение лица невозможно было прочесть. Пол знал, что перед ним стояла одна из немногих, кто мог превратить его в кусок рубленого мяса за считаные секунды.
— Ага.
Ее левое ухо дернулось. Кошачье ухо — потому что она была зверолюдом. Голос низкий, хриплый, но в нем чувствовались сила и властность.
— Было удивительно услышать, что ты согласилась работать на Борей. Да еще и телохранителем семьи.
— Ага.
То же скучающее выражение, как и всегда.
Сам факт того, что она осела, его удивил. Гислен была намного сильнее его, но он никогда бы не подумал, что она променяет жизнь искательницы приключений на охрану особняка. Впрочем, это было даже немного обидно — Саурос не предлагал эту работу Полу. Хотя даже если бы предложил, он бы отказался.
— Как у тебя дела?
— Сойдет.
Она скрестила руки на груди, наклонив голову. Ее ухо дернулось, а взгляд оставался лениво-хищным. Как у кошки перед прыжком.
— Как жизнь в особняке?
— Нахера ты пришел? Доставать меня тупыми вопросами?
Слова резкие, как ее клинок. Она никогда не любила пустую болтовню.
— У меня дело к Сауросу. Где он?
— Прислушаешься - узнаешь.
Пол скривился, но послушался. Аура внутри забурлила, слух обострился, и мир наполнился звуками. Он слышал биение сердец, шаги стражников, шорох одежды слуг, скрип петель, гул разговоров за стенами.
И главное — он отчетливо слышал, что происходило в комнате.
— Иди сюда.
Голос Сауроса.
— Ах… о…
Женский голос.
Пол отвернулся от двери и посмотрел на Гислен. Она даже не моргнула.
— Похоже, он сейчас очень занят.
— Да.
— Когда освободится?
Гислен скользнула по нему взглядом.
— Скоро.
— Значит, подождать тут? Или мне лучше прийти позже?
— Здесь достаточно места.
Пол вздохнул, плюхнулся на стул и огляделся, ища, чем себя занять.
— Так как так вышло что ты решила работать на семью?
Он ждал ее фирменное «ага», но Гислен впервые проявила раздражение.
— Отъебись.
— Понял, молчу...
Хотя Пол и хотел ответить, но он понимал, что когда она проявляет хоть какие-то эмоции, отличные от скуки, то лучше прикусить язык.
Дверь отворилась, и в коридор вышла девушка-кошка в форме горничной. Ярко-голубые глаза, чуть подрагивающие ушки, довольная улыбка. Она мельком взглянула на Пола и Гислен, потом скрылась за поворотом.
За ней появилась вторая. Потом третья. Пятая. Седьмая...
Все в разной форме, но без сомнения — служанки.
Пол хмыкнул.
— Похоже, старик не изменился.
Гислен даже не дрогнула.
— КТО ТАМ ЕЩЕ?!
Голос Сауроса разнесся по коридору, будто он не звал, а прогонял стадо быков.
«Последний раз, когда я пришел без предупреждения, он кинул в меня жареной курицей. Надеюсь, в этот раз хотя бы костей не полетит.»
В голове пронеслась мысль и Пол толкнул дверь.
***
В комнате пахло потом, вином и каким-то сладковатым благовонием, явно призванным скрыть все остальное, но безуспешно. Визуально кабинет выглядел так, словно его потрепало ураганом: подушки на полу, перевернутый кувшин под столом, чей-то чулок нелепо болтался на спинке кресла.
За массивным столом сидел Саурос, разомлевший и довольный, с кубком в одной руке и огромным куском мяса в другой. Он уже собирался сделать очередной сочный укус, но, увидев Пола, поморщился, словно ему в вино попала муха.
— А, это ты…
Старик тяжело поставил кубок, вытер жирные пальцы о край плаща и лениво махнул рукой.
— Чего приперся?
— Хотел убедиться, что ты еще жив. Говорят, старость начинается, когда после хорошей ночи на восстановление уходит больше времени, чем сам процесс.
Саурос хмыкнул и шлепнул ладонью по столу.
— Ублюдок, скажи мне… ты специально появляешься в моменты, когда у меня прекрасное настроение, чтобы его испортить? Или это у тебя врожденное?
— Скорее врожденное, — Пол оглядел разгромленную комнату. — Хотя у меня есть теория, что ты сам справляешься с этим лучше всех.
— Пошел ты... — буркнул Саурос, запихивая в рот очередной кусок мяса. — Ладно, раз уж ты тут, хоть скажи что-нибудь полезное.
— У меня к тебе разговор.
— Хоть не про мораль.
— Все еще пытаешься ее найти?
— Ха! Нет, я давно понял, что мораль - это что-то, о чем говорят бедняки, когда хотят почувствовать себя лучше. У богатых есть деньги, у воинов есть мечи, а у шлюх - работа, сосать мне член. И только философы вечно ноют.
— Логика железная. Только ты забыл добавить, что у аристократов есть налоги и слуги, которые все делают за них.
— Все так. Только вот слуги не могут за меня насладиться выпивкой и женщинами. Хотя…
Пол закатил глаза и сел напротив.
— У моего мальчишки талант. Магия.
Саурос замер с кубком у губ, потом медленно поставил его на стол.
— Врешь.
— Я бы хотел. Мальчишка взял гримуар, что-то там сам прочитал, и бац - чердак как после налета мечников. Все порезано, сам он в крови по локоть.
— Вот это я понимаю! Парень не из тряпок. Только без меча, но кто я такой, чтобы осуждать?
— Угу, только он чуть себе руку не отрезал...
— Бывает. — Саурос фыркнул и махнул рукой. — Если после такого не бросил, то уже никогда не бросит.
— Вот именно. Поэтому мне нужен учитель, который объяснит ему, как не сдохнуть в следующий раз.
— И ты пришел ко мне? Я, конечно, хорош во многом, но магия - это не мое.
— Но ты можешь найти того, кто что-то смыслит в этом.
— О, ну раз так, то да, это я. — Саурос ухмыльнулся. — Дай угадаю: ты хочешь, чтобы я подал официальный запрос в гильдию магов?
— Именно. Но не пиши, для кого. Просто скажи, что требуется маг, который не задает вопросов.
— Ох, Пол, Пол… Хочешь, чтобы я нашел тебе учителя, но так, чтобы он не знал, кого учит. Да еще и чтобы не спрашивал. Ты хоть представляешь, что за люди согласятся на такие условия?
— Главное, чтобы знал свое дело.
Саурос задумчиво почесал подбородок.
— Знаешь, мне нравится твой стиль. Это как нанять убийцу и сказать: «Слушай, не спрашивай, кого убивать, просто делай».
— Прекрасная аналогия. Ты как раз знаешь в этом толк.
— Ладно, уболтал. Подаю запрос. Но если этот твой маг окажется психом, не ко мне потом с претензиями.
Пол моргнул. Потом еще раз.
— И все?
— В смысле «и все»? — Саурос поднял бровь.
— Ты просто… согласился? Без споров, без криков, без своей любимой речи «я никому ничего не должен»?
— Ну, хочешь, могу прокричать, что я никому ничего не должен.
— Нет, просто… — Пол слегка поморщился. — Я был уверен, что мне придется полчаса тебя уговаривать.
— Да, обычно я люблю, когда меня уговаривают, — лениво протянул Саурос. — Но, знаешь, Пол, ты уже столько лет приходишь ко мне со всякими проблемами, что я научился понимать, когда ты действительно в жопе. А когда ты приходишь не за себя, а за кого-то другого - это вообще редкость.
Саурос вздохнул от усталости и откинулся на кресле, которое отозвалось скрипом.
Он провул пальцами по щеке, задержавшись на мгновение, и задумался о чум-то таком, что Полу сразу не понравилось.
Старик сузил глаза, словно проверяя, насколько тот готов услышать неприятное, затем неторопливо поднял взгляд.
— НО...
— Но? Ну вот конечно! А я уже поверил, что ты просто так решил помочь мне...
Негодование смешалось в Поле. Хотя чему он удивлялся? Старый лев Борея никогда не делал ничего просто так.
— ТЫ НЕ СЛУШАЕШЬ! — рявкнул Саурос так резко, что Пол подпрыгнул на стуле.
Бах! — и его кулак врезался в стол, заставив бутылки подпрыгнуть, а вино выплеснуться из хрусталя.
— Я ещу не договорил!
Аура старика давила уверенно, напоминая, что возраст не отнял у него ни силы, ни привычки держать всех в тонусе.
— ...слушаю...
Саурос продолжил:
— Я тебе помогу... — Заметив его взгляд он рявкнул — ЭЙ! И не надо на меня тут смотреть так, будто я держу тебя за яйца. Я всегда рад помочь родственникам, родственникам родственников, тем, кто когда-то пил со мной, тем, кто пил против меня, друзьям друзей, даже их собакам и сукам, если прижмет... А ну и уж на тебя, Пол, время найдется.
С этими словами Саурос небрежно смахнул разлитое вино широкой ладонью, а затем налил себе еще и громко отпил, чуть проливая на грудь.
Пол усмехнулся, но внутри все забеспокоилось. Мысль крутилась одна: что же он попросит взамен?
Может, Саурос захочет, чтобы он снова пошел на тот проклятый северный тракт и «решил вопрос» с местными головорезами? Или потребует вернуть ему старый долг, о котором Пол надеялся больше не вспоминать?
А хуже всего, что старик может попросит присмотреть за его семейством, когда тот куда-нибудь умчится, потому что от одной мысли о Гислен и ее нраве у Пола в животе сводило.
Допив, Саурос перевел взгляд на Пола и продолжил:
— Ты хочешь учителя? Не вопрос. Но пацан потом пусть работает на меня...
— А? Что?
Услышать это было неожиданно.
Пол опешил на пару секунд, не понимая, как реагировать и что это может принести. Он не знал, какое решение следует принять. Слова прозвучали слишком буднично, чтобы сразу осознать их смысл, и поэтому Пол не мог понять, куда это ведут и какое решение вообще можно принять, чтобы не накрыться новой бедой.
И пока Пол был в непонимании, у Сауроса в голове крутилась лишь одна мысль:
«Этот пацан может стать оружием...»
Саурос не был силен в магии, да что там, он вообще ничего в ней не смыслил, да и не собирался — как и любой уважающий себя мечник, по его мнению, не обязан разбираться в этих странных фокусах.
Но даже он не был настолько глуп, чтобы упустить эту возможность. Редкий талант, странные способности, может, Пол сам по себе и был бесполезен, но вот его сын...
«Лучше, если это будет мое оружие».
Саурос прервал его метания:
— Ты же знаешь, что аристократу необходимо держать при себе личного мага...
Пол кивнул сразу.
У них в семье тоже был маг — официальный, обученный в гильдии, прикрепленный к дому по традиции, от которой никак не отмахнешься.
Такой человек мог всему найти применение: обучить детей, проверить договор, подсказать с урожаем, если хозяину вдруг взбредет использовать его так низко. Пол помнил это довольно ясно, хотя и ушел из семьи давно.
Но с Борей все было иначе.
Саурос вздохнул, словно признавая ошибку:
— У меня сейчас нет мага. Последнего я выгнал. Выгнал! Слишком подозрительно себя вел. Слишком тихий, слишком правильный. Я таких не люблю. Прямо воротит от них... — Саурос прохрипел последнее.
— Ты его выгнал за то, что он был слишком... тихим?.. Это… плохо?
— Да! Тихие меня пугают!
Он отпил снова, не скрывая раздражения.
— А если обращаться куда-то еще, то только в Шарию. В гильдию этих сраных магов. А я им не доверяю. Как и половина дворян, если уж начистоту. Они там воду мутят и думают, что мы не видим, как они преследуют только свои цели. Поэтому нормального, верного и умелого мага днем с огнем не сыщешь.
Пол нахмурился и чуть подался вперед, стараясь уловить точный смысл сказанного.
— Подожди. Ты хочешь, чтобы мой сын стал твоим личным магом?
Саурос фыркнул, будто вопрос был глупым, но в голосе зазвенела привычная издевка.
— Я сказал, что помогу. Но только если, когда придет время, ты приведешь его ко мне. Хочу сам увидеть, что за талант ты там растишь. А там уже дело десятое - хоть магом, хоть горничной! Ха!
Пол замолчал, пытаясь собрать все воедино.
Он взвешивал каждое слово, пытался найти скрытый капкан, и понимал, что теряет он намного меньше, чем боялся.
Пол, хоть и не бедствует, но и не купается в золоте. Живут в деревне, где кроме старых слухов о том, кто кого трахал, и дешевого бухла ничего не дают. Сильных магов он не знает, связей нет, авторитета за пределами редких подвигов тоже.
А Саурос — единственный, кто может помочь по-настоящему.
«Служить у Борей не так уж плохо... А может, даже хорошо...»
Саурос не дал ему додумать.
— Ну так что? Долго ещу мяться будешь? Я тут уже сто лет жду, рожай давай!
Пол выдохнул, поднял взгляд и кивнул так уверенно, как умел.
— Ладно. Согласен. И… спасибо тебе.
— ХА! Ну вот и ладно... — Саурос откинулся в кресле и довольно фыркнул. — В последнее время я вообще стал таким добрым, что Создатель обязан пустить меня в свою обитель в первую очередь. Иначе я сам к нему явлюсь и спрошу, где его глаза были.
Он потянулся, хрустнул шеей и, неожиданно для себя, вздохнул.
— Или я просто старею...
Пол усмехнулся.
— Не признавай этого вслух, а то мне страшно станет.
— Да куда страшнее, чем уже есть? — фыркнул старик. — Особенно когда в доме живет ураган с рыжей башкой, которая либо гоняет с гвардейцами, либо машет мечом, пока руки не отваливаются.
— Эрис?
— Ну а кто еще. Я тут, знаешь ли, пытался сделать из нее благородную леди, даже в пансионат для дворян отправил. Через неделю вернули. Письмо прислали, мол, «ваша внучка сломала троих, еще двое в слезах, просим больше не присылать».
Пол подавился смешком.
— Не может быть.
— Может! — Саурос возмутился, но с каким-то усталым весельем. — Ладно, думаю, попробую дома, найму учителей, пусть ее воспитывают. Ну, угадай, где сейчас пятый?
— Сбежал?
— Ага. До этого четвертый свалил, потому что она его из окна выбросила.
— И ты еще удивляешься, почему у тебя седина лезет?
— Не напоминай. Если ты думал, что у тебя одного проблемы с детьми - ошибаешься. Твой хоть магию хреначит, а моя меня в гроб загоняет.
Пол покачал головой.
— Хочешь, я отдам тебе внучку? В нагрузку.
— Даже не думай.
— Тогда пшел вон отсюда, пока я не передумал!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026