Долина Теней утопала в густом, молочно-белом тумане, который стелился над землёй, словно дыхание призрачного зверя. Остатки древних руин — расколотые плиты, покрытые влажным мхом, и обугленные стволы давно мёртвых деревьев — торчали из почвы, напоминая о былом величии этого места. Лунный свет, проникающий сквозь облака, отражался на серебристых доспехах Лориэля, Архетипа эльфов, стоявшего в центре долины. Его длинные белые волосы развевались на ветру, а посох в руках пульсировал мягким голубым светом. Вокруг него собралась сотня эльфов: воины с изящными мечами и длинными луками, маги в струящихся мантиях, шепчущие заклинания. Они готовились к ритуалу, который должен был разрушить паутину Арахнии, Королевы пауков, и положить конец её власти.
На опушке леса, скрытая тенями густых крон, замерла Астра — избранная тень Королевы. Её грязно-белый хитин сливался с туманом, а алые глаза горели холодной решимостью. Она была воплощением воли Арахнии: быстрая, смертоносная, безжалостная. За её спиной, в глубине леса, тысячи пауков ждали приказа — грязно-белые твари, чьи лапы тихо шевелились в предвкушении. Среди них были разные типы: мелкие разведчики размером с обычного паука, воины размером с большую собаку, танки размером с лошадь и промежуточные особи, сочетавшие скорость и силу. Астра знала, что командиры её легионов — огромные пауки размером с двухэтажный дом, с непробиваемым хитином и чудовищной мощью — остались в глубине леса, ожидая будущих битв. Сегодня их не будет. Сегодня её задача проста: убить Лориэля.
«Он не должен заметить,» — подумала Астра, её разум был острым, как лезвие. «Один удар — и я исчезну. Королева ждёт его голову.» Она бесшумно скользнула вперёд, её восемь лап ступали по тонкой паутине, натянутой между деревьями. Туман скрывал её движения, а хитин не издавал ни звука.
Астра двигалась как призрак. Её разведчики, мелкие пауки размером с кулак, уже проскользнули в долину, прячась среди камней и травы, чтобы следить за эльфами. Они не атаковали — их задача была разведка. Астра же спускалась вниз, к центру долины, где Лориэль стоял спиной, погружённый в ритуал. Его посох испускал волны энергии, а воздух вокруг дрожал от магии. Она подобралась так близко, что видела мелкие трещины на его доспехах и чувствовала тепло, исходящее от магического круга. Её когти медленно поднялись, острые и длинные, готовые пронзить его шею одним точным ударом.
Но в этот момент тишину разорвала вспышка. Невидимый магический барьер вокруг Лориэля ожил, отбрасывая Астру назад с такой силой, что она врезалась в каменную плиту. Хитин на её боку треснул, но она тут же вонзила когти в землю, чтобы не скатиться вниз. Лориэль обернулся, его глаза вспыхнули яростью, а посох засветился ярче.
— Паучья тварь! — прогремел его голос. — Как ты посмела явиться сюда?
Эльфы среагировали мгновенно. Воины натянули луки, стрелы засвистели в воздухе. Маги подняли руки, их заклинания осветили долину вспышками огня и молний. Астра зашипела, её план провалился. Она подняла лапу, подавая сигнал, и из леса хлынула волна пауков — грязно-белая армия, готовая раздавить врага.
Сотня эльфов — семьдесят воинов и тридцать магов — встретила пауков стеной стали и магии. Первые ряды тварей, воины размером с большую собаку, бросились вперёд, их острые когти сверкали в лунном свете. Они не кусали и не пускали яд — вместо этого они рвали плоть когтями и опутывали эльфов липкой паутиной. Один из воинов эльфов, высокий и стройный, рубанул мечом, отсекая лапу пауку-воину, но тут же второй паук выпустил паутину, обездвижив его ноги. Третий прыгнул сверху, вонзая когти в грудь эльфа, и тот рухнул с криком.
Маги эльфов вступили в бой, их заклинания разрывали пауков на куски. Огненные шары сжигали десятки воинов, оставляя за собой дымящиеся пятна на земле. Молнии пронзали танков — огромных пауков размером с лошадь, чей толстый хитин выдерживал удары мечей, но трескался под магией. Один из танков, тяжело ступая, пробился к группе воинов, его когти разорвали троих эльфов за один взмах, но магический вихрь от ближайшего мага разрубил его надвое.
Астра наблюдала за хаосом, её разум работал быстро. Она подняла лапу, и из тумана выскочили средние пауки — гибрид воинов и танков. Они были чуть меньше танков, но быстрее, их паутина летела дальше и гуще. Один из них поймал мага в сеть, потянул к себе и раздавил когтями, пока тот пытался сплести заклинание. Эльфы гибли, но их сопротивление было яростным. Стрелы пронзали хитин, мечи отсекали лапы, а маги сжигали целые группы пауков. Из сотни эльфов уже пало около тридцати, но пауков погибло куда больше — сотни тел устилали долину.
Астра использовала свою магию. Она не могла сравниться с Лориэлем, но против обычных эльфов её заклинания были эффективны. Она вытянула лапу, и из её когтей вырвалась волна тёмной энергии, окутавшая группу воинов. Их движения замедлились, а пауки тут же воспользовались этим, разрывая их на части. Ещё одно заклинание — и паутина, усиленная магией, обездвижила мага, позволив танку раздавить его одним ударом. Но Лориэль оставался её целью, и она двинулась к нему.
Астра бросилась к Архетипу, уклоняясь от стрел и магических вспышек. Лориэль взмахнул посохом, и земля под ней вздрогнула — корни деревьев вырвались из почвы, пытаясь схватить её лапы. Она прыгнула, когти разрубили корни в воздухе, но молния ударила её в бок, прожигая хитин. Боль обожгла её тело, но она стиснула зубы и рванулась вперёд, оставляя за собой дымящийся след.
— Ты не остановишь нас! — крикнул Лориэль, создавая перед собой щит из света. Астра ударила когтями, но щит отбросил её атаку, искры разлетелись во все стороны. Она выпустила паутину, обхватив его посох, и рванула его к себе. Лориэль удержал оружие, его магия вспыхнула ярче, и волна энергии ударила Астру, отбросив её на несколько шагов.
Бой был напряжённым и яростным. Астра использовала свою скорость и ловкость, прыгая вокруг Лориэля, её когти оставляли глубокие борозды на его щите. Она выстреливала паутину, пытаясь сковать его движения, но он разрывал её заклинаниями. Лориэль отвечал мощными ударами: молнии били в неё, корни хлестали по лапам, а волны света обжигали хитин. Её броня трескалась, одна из лап начала подрагивать от боли, но преданность Королеве гнала её вперёд.
Она попыталась обмануть его: сделала вид, что отступает, сплетя паутину между камнями. Лориэль шагнул вперёд, его посох сиял, готовый добить её, но она резко прыгнула вверх, используя паутину как трамплин. Её когти устремились к его голове, но он успел поднять щит, и удар лишь скользнул по магической поверхности, оставив трещину.
Битва достигла пика. Астра получила ещё один удар — молния обожгла её спину, и она рухнула на колени, её дыхание стало тяжёлым. Лориэль шагнул к ней, его посох пылал, готовый нанести финальный удар. Но она заметила слабость: его щит мерцал, ослабленный непрерывными атаками. Стиснув зубы, она выстрелила паутиной прямо в его ноги. Лориэль споткнулся, его заклинание прервалось, а щит мигнул и исчез.
Она прыгнула, вложив все оставшиеся силы в этот рывок. Её когти вонзились в его грудь, пробивая серебристые доспехи. Лориэль закричал, его магия угасла, кровь хлынула на землю. Астра рванула когти в стороны, разрывая его тело. Архетип эльфов рухнул мёртвым, его посох упал в грязь, а свет в нём погас.
Астра отступила, тяжело дыша. Её хитин был покрыт трещинами, одна лапа висела безжизненно, бок дымился от ожогов. Вокруг неё долина превратилась в поле смерти. Из сотни эльфов не выжило ни одного — последние погибли под когтями танков и воинов. Но и пауков осталось мало: из тысяч уцелела лишь горстка. Разведчики сновали между телами, проверяя, нет ли выживших, а танки и воины начали жатву.
Она подняла взгляд к небу, где луна скрылась за облаками. «Для Королевы,» — прошептала она, её голос был хриплым. Миссия выполнена, Лориэль мёртв, но цена была велика. Астра повернулась и, хромая, двинулась в лес, оставляя за собой кровавый след. Пауки следовали за ней, унося свою мрачную жатву.
...
Туман в долине Теней медленно рассеивался, обнажая следы недавней битвы. Земля была усеяна телами эльфов и пауков, их кровь пропитала почву, а в воздухе ещё витали слабые отголоски магических вспышек. Астра стояла на краю долины, её белый хитин был покрыт трещинами, подпалинами и пятнами крови — своей и чужой. Одна из её лап безвольно свисала, отказываясь повиноваться, а бок пульсировал болью от ожога, оставленного молнией Лориэля. Каждый вдох давался с трудом, но её алые глаза горели решимостью. Лориэль был мёртв — миссия выполнена, — и теперь она должна была доложить обо всём Королеве.
«Королева должна знать,» — подумала Астра, стиснув зубы. Она оглянулась на своих пауков: танки, массивные создания, грузили коконы с телами на свои спины, воины тащили меньшие свёртки, а разведчики сновали между ними, проверяя, не осталось ли чего-то ценного. Они работали слаженно, не оставляя следов — ни тел, ни крови. Всё будет доставлено в логово Королевы, где из погибших вырастут новые воины. Это была её воля, и Астра не сомневалась в её мудрости.
Сделав глубокий вдох, она попыталась шагнуть вперёд, но раненая лапа подломилась, и она едва удержалась от падения. Боль пронзила её тело, заставив зашипеть. «Я не могу здесь задерживаться,» — мысленно одёрнула она себя. Ей нужно было добраться до границы Альбиона, где паутина связи с Арахнией была достаточно сильна для телепатического контакта. Собрав остатки сил, Астра двинулась вперёд, хромая на трёх лапах. Её пауки следовали за ней, их лапы ритмично стучали по камням, создавая зловещий шёпот в ночной тишине.
Путь к границе был долгим и изнурительным. Лес становился всё гуще, корни деревьев цеплялись за её лапы, а туман скрывал дорогу, делая каждый шаг испытанием. Её силы таяли, но воля оставалась непреклонной. «Для Королевы,» — повторяла она про себя, как заклинание, заглушая боль и усталость. Луна поднялась высоко в небе, когда Астра наконец достигла границы — старого дуба с узловатыми корнями, уходившими глубоко в землю. Она опустилась на колени, её пауки окружили её плотным кольцом, охраняя, пока она готовилась к связи.
Закрыв глаза, Астра сосредоточилась. Её разум потянулся через паутину магии, связывающую её с Арахнией. Телепатия была её даром, и даже ослабленная ранами, она могла дотянуться до Королевы.
"Королева, это Астра," — её мысленный голос был слабым, но ясным. "Миссия выполнена. Лориэль мёртв. Его тело рассыпалось в прах после смерти. Я не смогла его захватить."
Ответ Арахнии пришёл мгновенно, холодный и властный: "Ты сделала то, что требовалось, Астра. Его смерть важна. Почему тело не удалось сохранить?"
Астра сжала когти, чувствуя укол вины. "Оно распалось, Королева. Как только он умер, его плоть превратилась в пыль. Я хотела принести его вам — оно могло быть полезным, — но не успела."
"Жаль," — отозвалась Арахния, её тон оставался бесстрастным. "Но это не твоя ошибка. Что насчёт магического круга?"
"Я изучила его, Королева. Он был вырезан на земле — сложные руны и символы. Я не поняла их значения, но запомнила всё в мельчайших подробностях. Могу показать вам."
"Отлично. Это может быть ключом. Как твои раны?"
"Тяжёлые, но я выживу. Мне нужно время на восстановление. Я направляюсь в столицу."
"Не торопись, Астра. Восстанавливайся. Ты нужна мне сильной. Жду тебя в Альбионе."
Связь прервалась, и Астра медленно открыла глаза. Разговор с Королевой придал ей сил, но она знала, что впереди её ждёт нелёгкий путь.
Астра поднялась, её движения были медленными и осторожными. Раненая лапа всё ещё болела, но хитин начал затягиваться, а магия медленно восстанавливала её тело. Она дала паукам приказ возвращаться в логово, а сама направилась к столице Альбиона. Ей нужно было доложить Королеве лично, но в таком состоянии это было испытанием.
Первые дни пути были мучительными. Она двигалась медленно, часто останавливаясь, чтобы перевести дух. Лес вокруг неё был тёмным и густым, ветви деревьев переплетались над головой, создавая подобие живого потолка. Туман стелился по земле, скрывая мелкие камни и корни, и Астра не раз спотыкалась, морщась от боли. Её пауки-разведчики шли впереди, проверяя дорогу, но танки и воины остались позади, в логове, где их силы будут восстановлены.
Ночью она находила укрытие под корнями деревьев или в небольших пещерах, где могла отдохнуть. Хитин на её теле зарастал, трещины затягивались, но ожоги от эльфийской магии всё ещё ныли, напоминая о битве. Лёжа в темноте, Астра размышляла о Лориэле. «Он был силён,» — думала она. «Его магия чуть не сломила меня. Но я победила. Для Королевы.» Её мысли возвращались к магическому кругу — загадочным линиям и символам, вырезанным в земле. Она не понимала их, но чувствовала их важность. Это было оружие или защита? Королева разберётся.
На третий день лес начал редеть, и вдали показались холмы, за которыми лежала столица. Астра чувствовала, как её силы возвращаются, хотя раны всё ещё замедляли её. Она ускорила шаг, её лапы оставляли глубокие следы в мягкой земле. На четвёртый день она вышла на равнину, и перед ней открылся вид на Альбион. Город сиял в утреннем свете, его шпили и башни возвышались над горизонтом, окружённые крепостными стенами. Астра вдохнула глубже — она была почти дома.
Столица Альбиона встретила её гулом голосов и топотом ног. Улицы кишели людьми — торговцами, солдатами, ремесленниками, — но Астра двигалась незаметно. Её белый хитин сливался с тенями зданий, а паутина помогала ей перебираться через крыши и стены. Она направлялась к дворцу, чувствуя вибрации паутины — знак того, что Королева была занята.
У входа в тронный зал она остановилась. Изнутри доносились голоса — Королева проводила совещание. Астра закрыла глаза и телепатически связалась с Арахнией: "Королева, я прибыла. Готова доложить."
"Входи, Астра," — ответил холодный голос в её голове. "Покажись перед всеми и расскажи всё."
Астра толкнула тяжёлые двери и вошла. Тронный зал был полон: за длинным столом, покрытым картой Элары, собрались военачальники, маги и советники. Арахния восседала во главе, её чёрное платье струилось по полу, а алые глаза сверкали, как раскалённые угли. Рядом стоял Вальтерис, его золотые волосы и рога блестели в свете люстр. Гримнир, массивный и суровый, сидел в углу, его молот лежал на поясе. Все обернулись, когда Астра шагнула внутрь. Её хитин всё ещё носил следы битвы — трещины и ожоги, — но она держалась с достоинством, её лапы ступали уверенно.
Арахния кивнула, её голос прорезал тишину:
— Астра, доложи о своей миссии.
Астра шагнула ближе к столу, её голос был хриплым, но твёрдым:
— Королева, я нашла Лориэля в долине Теней. Он проводил ритуал с сотней эльфов — воинов и магов. Я хотела убить его скрытно, но их магия раскрыла меня. Пришлось сражаться.
Она сделала паузу, её взгляд обвёл собравшихся.
— Мои пауки атаковали их строй, но эльфы сражались яростно. Их маги сожгли сотни моих воинов молниями и огнём, а воины рубили их мечами. Я сама вступила в бой с Лориэлем. Он был силён — его магия обожгла меня, чуть не сломила. Но я нанесла решающий удар. Его тело рассыпалось в прах, как только он умер. Я хотела захватить его для вас, Королева, но не успела.
Арахния слегка наклонила голову, её взгляд был непроницаем.
— Магический круг? — спросила она.
— Я изучила его, Королева. Он был вырезан на земле — сложные линии, руны, символы. Я не смогла понять его назначения, но запомнила всё в точности. Могу воспроизвести его для вас.
— Хорошо, — кивнула Арахния. — Что нибудь ещё?
Астра сжала когти, её голос стал серьёзнее:
— Эльфы сражались с отчаянием, Королева. Они защищали этот круг, как будто от него зависела их жизнь. Их маги были мощны, воины — умелы. Я потеряла почти весь свой легион. Это беспокоит меня. Если они так сражаются за ритуал, то в войне они будут ещё опаснее.
Арахния задумчиво постучала когтем по столу, её глаза сузились.
— Эльфы упрямы, но их Архетип мёртв, и их планы сорваны. Ты дала нам преимущество, Астра. Твоя жертва оправдана.
Вальтерис шагнул вперёд, его глубокий голос эхом отразился в зале:
— Если они так яростно защищали круг, он важен. Мы должны понять, что они планировали.
— Я разберусь с этим, — отрезала Арахния. — Астра, отдохни и восстановись. Ты нужна мне в полной силе.
Астра поклонилась, её лапы коснулись пола.
— Да, Королева.
Она отступила, оставив советников за столом. Арахния вернулась к карте, её голос стал резким и властным:
— Войска Альбиона готовы. Завтра Торин начнёт наступление на Объединение пяти корон. Гримнир, удвой усилия в кузницах — нам нужны оружие и доспехи. Вальтерис, подготовь северный фронт. Орды пауков атакуют Альдору, как только я дам приказ.
Совещание продолжалось, голоса сливались в напряжённый гул. Астра вышла в коридор, её шаги замедлились. Она чувствовала усталость, но её разум был полон мыслей. «Эльфы сильны,» — думала она. «Но Королева сильнее. Я сделаю всё, чтобы её воля исполнилась.» Её преданность была абсолютной, и впереди её ждали новые испытания.
Её движения были медленными из-за ран, полученных в бою с Лориэлем. Каждая трещина в её хитине, каждый ожог на боку напоминали о яростной битве в долине Теневого Камня. Тяжело ступая, она покинула зал, оставив за спиной голоса советников, обсуждавших тактики против Объединения пяти корон и Альдоры. Двери закрылись за ней с глухим стуком, и Астра оказалась в длинном коридоре дворца, окружённая тенями и тишиной.
Её путь лежал к подземельям — туда, где паутина Королевы была гуще всего, где она могла отдохнуть и исцелиться. Но прежде чем уйти, она остановилась у узкого окна, выходящего на внутренний двор. Сквозь стекло виднелись силуэты солдат, марширующих в строю, и отблески зелёного света от артефактов Гримнира. Астра знала, что война близко — войска Альбиона и союзников были почти готовы, а орды пауков ждали приказа атаковать Альдору. Её разум потянулся к этим ордам, к тем, кто командовал ими.
Астра спустилась в подземелья, её лапы оставляли слабые следы на влажном камне. Здесь, под дворцом, паутина покрывала стены и потолок, образуя густую сеть, что пульсировала магией Королевы. Она нашла укромный угол, где нити были особенно плотными, и опустилась на землю, позволяя паутине мягко обволакивать её тело. Тёплые волны магии начали проникать в её хитин, затягивая трещины, смягчая ожоги. Её раненая лапа задрожала, медленно восстанавливая силу, но процесс был медленным. Астра закрыла глаза, её дыхание выровнялось, и она погрузилась в полудрёму, чувствуя, как магия Королевы исцеляет её.
Но отдых не был её единственной целью. Пока её тело восстанавливалось, её разум оставался активным, острым, как когти. Она должна была связаться с командирами пауков — огромными самками, что управляли легионами Королевы. Эти паучихи, каждая размером с двухэтажный дом, были её глазами и клыками в разных уголках Элары. В отличие от обычных пауков — разведчиков, воинов и танков, что могли лишь посылать смутные мысленные образы, — командиры общались телепатически, их голоса были простыми, но ясными. Астра знала их всех: их силу, их преданность и их тоску по Королеве, что порой затмевала их долг.
Она сосредоточилась, её сознание потянулось через паутину связи, протянувшуюся от Альбиона до границ и лесов. Её разум начал пульсировать, как натянутая нить, соединяя её с этими могучими созданиями.
Первой она коснулась разума Тары, командирши, что охраняла подземелья под столицей Альбиона. Тара была массивной самкой, её грязно-белый хитин покрывали глубокие борозды, словно следы веков, а её особенность — длинные, изогнутые шипы на спине, острые, как мечи, что могли пронзить врага одним взмахом. Она лежала в тёмных туннелях, её алые глаза мерцали, как далёкие звёзды, а лапы цепко держались за каменные своды.
"Королева… не здесь…" — её голос в голове Астры был медленным, тяжёлым, как скрежет камня. Вместе с ним пришёл образ: пустой трон из паутины в глубине подземелья, окружённый тишиной и мраком.
Астра ощутила, как её раздражение вспыхивает. Тара была верна, но её тоска звучала как упрёк.
"Королева занята, Тара," — резко ответила она телепатически. "Она плетёт судьбу мира. Ты охраняешь её сердце — столицу. Хватит ныть."
Тара замолчала, её мысли затихли, но Астра уловила тень обиды, повисшую в её разуме, словно холодная дымка. Она не стала ждать ответа — её связь двинулась дальше.
Следующими были Креша и Силька, две командирши в логове Королевы — древнем лесу, где Арахния впервые появилась в этом мире. Креша была чуть меньше других, её хитин покрывали тонкие, почти прозрачные пластины, позволяющие ей сливаться с тенями, как призрак. Её особенность — длинные, гибкие лапы, что могли растягиваться вдвое длиннее обычного, хватая добычу с расстояния. Силька же была крепче, её хитин был толще, а на голове торчали короткие, острые рога, способные пробивать камень.
Их голоса ворвались в разум Астры одновременно, переплетаясь, как густая сеть:
"Королева… не с нами…" — простонала Креша, её тон был мягким, но полным тоски.
"Хотим её видеть… давно ждём…" — добавила Силька, её голос резче, но не менее печальный.
Перед глазами Астры возник образ: трон из паутины в центре логова, пустой и покрытый пылью, окружённый тёмными деревьями, чьи ветви шептались на ветру. Их обида была глубокой, как корни этих древних стволов, и это разожгло гнев в груди Астры.
"Прекратите!" — рявкнула она телепатически, её голос звенел от ярости. "Королева — ваше всё! Она выше ваших желаний, выше ваших жалоб. Служите или сгиньте!"
Креша и Силька замолчали. Их мысли замерли, словно паутина под ледяным ветром, но Астра чувствовала, как их обида осталась тлеть в глубине их сознаний.
Наконец, Астра направила свой разум к границе с Альдорой, где четыре командирши готовили легионы пауков к битве. Эти самки были её когтями на севере, и каждая из них несла свою силу и свою тоску.
Вирана — самая крупная из всех, первая командирша, появившаяся пять лет назад. Её тело было больше других, почти три этажа в высоту, с хитином, покрытым толстыми пластинами, словно доспехи древнего воина. Её особенность — массивные когти, длинные и зазубренные, способные разрубить дерево слабым ударом. Вирана родилась немного позже Астры, её алые глаза всегда следили за взглядом Королевы, сияющей и величественной. С тех пор она не видела её — Арахния была слишком занята, чтобы навещать своих первых слуг. Вирана стояла на холме, её лапы дрожали от предвкушения битвы, но её голос был полон горечи:
"Королева… не смотрит… на меня…"
Тенара — чуть меньше Вираны, но с хитином, покрытым тонкими шипами, что могли выпускать паутину с невероятной скоростью. Её голос был резким и быстрым:
"Эльфы близко… я готова… но Королева… не здесь…"
Сарака — её хитин был гладким, почти зеркальным, отражая свет и путая врагов. Её особенность — длинная, гибкая лапа с когтем, похожим на крюк, идеальным для захвата. Её слова были медленными и печальными:
"Мы ждём… Королева… далеко…"
Лирена — самая подвижная, с хитином, усеянным мелкими пластинами, что позволяли ей гасить удары. Её особенность — острые когти на всех лапах, быстрые и смертельные. Её голос дрожал от обиды:
"Битва скоро… а Королева… не с нами…"
Перед глазами Астры возникли образы: пустая паутина на границе, окружённая тенями эльфийских лесов, и далёкий силуэт Арахнии, недостижимый и сияющий. Их тоска была как яд, разъедающий её терпение. Гнев Астры вспыхнул, её телепатический голос ударил по их разумам, словно хлыст:
"Довольно вашего нытья!" — рявкнула она, её ярость звенела в каждом слове.
"Королева — ваше всё! Она выше ваших жалких желаний, выше ваших обид. Вы — её когти, её воля, а не дети, ждущие внимания. Она плетёт судьбу Элары, а вы смеете скучать? Повинуйтесь или сгиньте — другого пути нет!"
Их голоса затихли. Вирана, самая крупная и старая, первой замолчала, её мысли замерли, словно подавленные тяжестью слов Астры. Тенара, Сарака и Лирена последовали за ней, их обида осталась тлеть, но неповиновение было немыслимо. Астра чувствовала их покорность, но её гнев не утихал. «Они должны понять», — думала она, её когти впились в паутину. «Королева — закон, её воля — наш мир. Их тоска ничего не значит.»
Астра открыла глаза, её дыхание было тяжёлым, но ровным. Паутина вокруг неё пульсировала, исцеляя её тело. Трещины на хитине медленно затягивались, ожоги бледнели, а раненая лапа начала слабеть меньше. Она знала, что восстановление займёт время, но её разум оставался острым, как лезвие. Связь с командиршами дала ей ясность: они готовы, хоть и обижены. Вирана, первая из них, была самой сильной, её тоска — самой глубокой, но её преданность не вызывала сомнений. Тенара, Сарака и Лирена ждали битвы на севере, их легионы были в полной боевой готовности.
«Королева знает, что делает, — думала Астра, её взгляд устремился в темноту. — Они не понимают её величия, но я понимаю. Я докажу, что её воля — закон.» Она закрыла глаза, позволяя паутине глубже проникнуть в её тело, восстанавливая силы. Впереди её ждала столица, новый доклад, новая война. Её гнев утих, сменившись холодной решимостью. «Для Королевы,» — прошептала она, и её разум погрузился в исцеляющий мрак.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 17.01.2026