Том 2 Глава 22 — Глава 23. Пленник паутины.

Арахния не могла не заметить, как Арлен постепенно становился более уверенным в своей роли. Он всё ещё оставался марионеткой в её руках, но с каждым днём его действия становились всё более самостоятельными, что вызывало у неё смесь гордости и настороженности. Она знала, что его потенциал был огромен, но пока он оставался под её влиянием, можно было не бояться, что он выйдет из-под контроля. В этот момент в кабинет вошла Астра, принося свежие известия из Митрихольда. Её хитиновые лапы бесшумно ступали по каменному полу, а глаза светились от предвкушения. — Королева, — произнесла она, слегка склоняясь в поклоне. — Арлен достиг Митрихольда. Гномы приняли его с почестями, но их подозрения усиливаются. Арахния посмотрела на свою соратницу, её алые глаза искрились от интереса. — Это нормально. Подозрения — часть игры, — ответила она, лёгким движением руки отстранив завесу паутины, скрывающей карту Элары. — Пусть думают, что они имеют власть. Это делает их более податливыми. Астра кивнула, её голос был полон понимания. — Паук в кристалле успешно активировался. Он уже начал своё наблюдение за кузницей. Арахния прикрыла глаза, представляя, как тонкие нити её плана оплетают Митрихольд, превращая его в ещё одну марионетку в её руках. — Хорошо. Пусть пауки делают свою работу. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Она вернулась к столу, разложив перед собой свитки с планами по укреплению влияния в других королевствах. Каждый шаг был просчитан, каждая деталь — учтена. — А что с Объединением Пяти Корон? — спросила она, не поднимая глаз от бумаги. — Лира и Эдрик всё ещё обсуждают возможные действия против нас. Но, как вы и предсказывали, их амбиции мешают им объединиться. Они не доверяют друг другу, — ответила Астра, её голос был полон уверенности. Арахния усмехнулась, её губы изогнулись в хищной улыбке. — Прекрасно. Пока они заняты внутренними распрями, мы можем укреплять свои позиции. Но не забывай следить за ними. Любая мелочь может стать решающей. Астра слегка поклонилась, её глаза сверкнули от признательности. — Конечно, королева. Я не упущу ни одной детали. ... Тем временем в Митрихольде Арлен стоял на балконе, наблюдая за суетой внизу. Он знал, что его присутствие здесь было частью большого плана Арахнии, но внутри него росло ощущение, что он был больше, чем просто пешка. Он достал из-под одежды медальон, который Арахния подарила ему. Свет луны отражался в его поверхности, отбрасывая на стену причудливые узоры. — Для Альбиона, — прошептал он себе под нос, сжимая медальон в ладони. Но даже в этой уверенности было зерно сомнения. Он знал, что должен следовать плану, но что-то внутри подсказывало ему, что есть другой путь — путь, где он сможет освободиться от паутины Арахнии и стать настоящим королём. Внизу, на площади, гномы продолжали свои работы, даже не подозревая, что каждый их шаг наблюдается. Арлен смотрел на них, понимая, что в их руках — будущее Альбиона. — Но какое будущее? — задумался он, сжимая медальон. — Будущее, где мы все будем свободны, или будущее, где мы останемся под контролем пауков? Эти мысли не давали ему покоя, но он знал, что пока должен следовать плану. Ведь без этого у него не будет шанса изменить что-либо. Он вздохнул, возвращая медальон на место. Арахния была слишком могущественна, и он понимал, что ему нужно действовать осторожно, если он хочет вырваться из её паутины. Внезапно его внимание привлёк необычный блеск в одном из окон кузницы. Он прищурился, пытаясь разглядеть источник света, и заметил, как что-то движется внутри. Арлен нахмурился, его сердце забилось чаще. Что-то там было не так, он мог чувствовать это. Не раздумывая, он направился к кузнице, решительно шагая по коридорам Митрихольда. Когда он подошёл к двери, то увидел, как один из гномов-инженеров выходит, его лицо было бледным и встревоженным. — Что случилось? — спросил Арлен, пытаясь скрыть свою тревогу. Гном вздрогнул, увидев короля, и поспешно поклонился. — Ваше величество, — его голос дрожал. — Мы... Мы обнаружили неисправность в одном из рудничных лифтов. Кристалл маны, питающий его, вышел из строя. Арлен нахмурился, его подозрения подтвердились. — Это серьёзная проблема, — ответил он, стараясь звучать спокойно. — Я должен осмотреть её лично. Гном замялся, но, увидев уверенный взгляд Арлена, кивнул и провёл его внутрь. Когда Арлен вошёл в кузницу, его взгляд сразу же упал на массивный рудничный лифт, вокруг которого суетились гномы-инженеры. Но то, что привлекло его внимание, было не в самом лифте, а в небольшом кристалле, установленном рядом с ним. Кристалл слабо пульсировал, и внутри него Арлен заметил едва различимое движение. Паук. Он сжал кулаки, понимая, что Арахния была права. Её влияние проникало даже в сердце Митрихольда, и гномы, кажется, даже не подозревали об этом. Арлен подошёл ближе, наблюдая, как гномы пытаются разобраться в причине неисправности. Он знал, что должен предупредить их, но что-то внутри него колебалось. Что, если это шанс, которого он ждал? Он вспомнил слова Астры в архиве, её намёки на то, что Арахния манипулирует всем вокруг. Возможно, это его возможность начать действовать самостоятельно, без оглядки на приказы Арахнии. Арлен сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. Он понимал, что его решение может изменить ход событий, но он больше не мог оставаться простой марионеткой. — Гномы, — произнёс он, привлекая их внимание. — Я думаю, я знаю, в чём причина неисправности. «Возможно, это мой шанс начать действовать самостоятельно, без оглядки на приказы Арахнии», — подумал он, чувствуя, как внутри него разгорается искра решимости. Гномы-инженеры замерли, их взгляды полные ожидания обратились к Арлену. Он понимал, что должен действовать осторожно, но в то же время чувствовал, что это его шанс доказать свою самостоятельность. — Этот кристалл, — Арлен указал на пульсирующий артефакт, — похоже, является причиной проблем с лифтом. Я подозреваю, что в нём заключён некий артефакт, который и вызывает сбои. Гномы переглянулись, их лица выражали недоумение и подозрительность. — Что вы имеете в виду, Ваше Величество? — спросил один из инженеров, его голос звучал сдержанно. Арлен сжал кулаки, чувствуя, как медальон Арахнии на его груди слегка пульсирует, словно предупреждая. «Нет, я должен действовать. Я больше не могу просто подчиняться», — решительно подумал он. — Я считаю, что Альбион намеренно поставил вам бракованные кристаллы, чтобы вызвать проблемы с вашими рудниками, — Арлен постарался, чтобы его голос звучал твёрдо. — Это часть их плана по установлению контроля над Митрихольдом. Гномы зашумели, их лица выражали гнев и возмущение. Арлен видел, как их подозрения, которые, как он знал, уже давно зрели, наконец вылились наружу. — Мы должны немедленно проверить все кристаллы! — воскликнул один из гномов. — Это предательство! Арлен кивнул, наблюдая, как гномы забегали, отдавая приказы. Он чувствовал, как медальон на его груди снова пульсирует, посылая волны тревоги. «Арахния, должно быть, уже знает о моих действиях», — подумал он, сжимая кулаки. — «Но я больше не могу просто подчиняться ей». Он решительно направился к выходу, намереваясь как можно скорее вернуться в Альбион и предупредить о надвигающемся кризисе. Возможно, это был его единственный шанс разорвать путы, которыми Арахния опутала его. Но стоило ему выйти в коридор, как перед ним возникла Астра, её глаза сверкали от гнева. — Арлен, — её голос был полон угрозы. — Что ты наделал? Арлен вздрогнул, почувствовав, как медальон на его груди сжимается, посылая волны боли. «Арахния...» — мелькнула испуганная мысль. — Я... Я должен был предупредить их, — ответил он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. — Это часть плана Арахнии по установлению контроля над Митрихольдом. Астра усмехнулась, её хитиновые лапы щёлкнули, словно в предвкушении. — Ты действительно думаешь, что можешь противостоять ей? — она покачала головой. — Ты всего лишь марионетка, Арлен. Твоя судьба решена. Медальон на груди Арлена снова сжался, заставляя его согнуться от боли. Он понимал, что Арахния использует его, но в то же время чувствовал, как его воля ослабевает под натиском её влияния. «Нет, я не могу сдаваться! Я должен попытаться!» — отчаянно подумал он, сжимая кулаки. Но Астра уже подняла руку, и паутина на стенах зашевелилась, опутывая его. — Ты должен вернуться, Арлен, — её голос был холоден, как лёд. — Арахния ждёт тебя. Арлен беспомощно наблюдал, как паутина сжимает его, лишая возможности сопротивляться. Его последняя надежда на свободу таяла, как дым. «Альбион...» — промелькнула отчаянная мысль, прежде чем сознание поглотила тьма. ... Арахния сидела в своём кабинете, её пальцы барабанили по столу. Она чувствовала, как её власть над Арленом ослабевает, и это беспокоило её. «Он становится всё более самостоятельным. Это угрожает всему моему плану», — мрачно думала она. Она достала медальон, который подарила Арлену, и сжала его в ладони. Руны на поверхности вспыхнули алым, и Арахния ощутила, как её связь с Арленом крепнет. — Ты не можешь ослушаться меня, — прошептала она, её голос был полон уверенности. — Ты моя марионетка, Арлен. И ты будешь следовать моим приказам. Она знала, что должна действовать решительно, чтобы не потерять контроль над ситуацией. Её планы были слишком масштабны, чтобы позволить кому-то встать на её пути. Арахния встала из-за стола, её платье шелестело, как крылья ночной бабочки. Она подошла к карте Элары, где тонкие нити паутины опутывали все земли. «Я не позволю никому разрушить то, что я так тщательно выстраивала годами», — решительно подумала она. Она вернулась к столу и написала короткое распоряжение, которое тут же отправила с одним из её пауков-посыльных. Её власть должна быть безоговорочной, и она готова была пойти на любые меры, чтобы этого добиться. Арахния снова села в кресло, её алые глаза сверкали от решимости. Она знала, что впереди её ждёт ещё много испытаний, но была уверена, что её стратегия, выстроенная с таким тщанием, приведёт её к окончательной победе. «Никто не сможет встать на моём пути», — подумала она, позволяя себе лёгкую улыбку. Её паутина опутывала всё вокруг, и она была готова защищать её любой ценой. Арлен был лишь одним из многих, кто оказался в её сетях, и она не собиралась позволить ему вырваться из-под её контроля. ... Арлен стоял перед Арахнией в её кабинете, его взгляд был опущен, а плечи поникли. Он знал, что потерпел поражение в своей попытке противостоять ей. Арахния наблюдала за ним, её алые глаза сверкали от холодного торжества. Она знала, что её власть над ним была непоколебима. — Ты разочаровал меня, Арлен, — произнесла она, её голос был полон презрения. — Я думала, что могу доверять тебе. Арлен вздрогнул, чувствуя, как медальон на его груди пульсирует, напоминая о её власти над ним. — Я... Я хотел защитить Альбион, — тихо ответил он, его голос дрожал. — Я не мог позволить вам манипулировать гномами. Арахния рассмеялась, её смех был холоден и лишён какого-либо тепла. — Защитить Альбион? — она наклонилась вперёд, её глаза сверкнули. — Ты забываешь, что Альбион — это я. Ты всего лишь марионетка, Арлен, и твоя судьба решена. Арлен сжал кулаки, чувствуя, как медальон снова сжимается, посылая волны боли. «Я должен найти способ освободиться, — отчаянно думал он. — Я не могу позволить ей полностью подчинить меня». Арахния наблюдала за ним, её губы изогнулись в хищной усмешке. — Ты думал, что сможешь предать меня? — она покачала головой. — Как наивно. Она встала из-за стола и подошла к Арлену. — Я дала тебе власть, Арлен, — прошептала она, её пальцы коснулись его щеки. — Я сделала тебя королём. Неужели ты думаешь, что сможешь просто взять и отвернуться от меня? Арлен сглотнул, чувствуя, как её прикосновение обжигает его кожу. — Я... Я хотел быть настоящим королём, — ответил он, его голос едва слышен. — Не марионеткой в ваших руках. Арахния рассмеялась, её смех был полон презрения. — Ты никогда не будешь настоящим королём, Арлен, — она отвернулась от него, её пальцы коснулись медальона на его груди. — Ты принадлежишь мне. Она сжала медальон, и Арлен вскрикнул от боли, его тело содрогнулось. — Ты будешь следовать моим приказам, — произнесла Арахния, её голос был полон власти. — Твоя воля больше не принадлежит тебе. Арлен упал на колени, чувствуя, как его сознание затуманивается. Он пытался бороться, но медальон на его груди пульсировал, подчиняя его волю. Арахния наблюдала за ним, её глаза сверкали от удовлетворения. — Ты мой, Арлен, — прошептала она, отвернувшись. — Подготовьте всё для ритуала, — приказала она Астре, которая стояла в тени. — Я должна окончательно подчинить его. Астра кивнула, её глаза сверкнули от предвкушения. — Как пожелаете, моя королева. Арахния вернулась к своему столу, её мысли были полны уверенности. Она знала, что ритуал позволит ей полностью подчинить Арлена, избавив его от любых мыслей о предательстве. «Никто не встанет на моём пути», — подумала она, её губы изогнулись в триумфальной улыбке. Арахния наблюдала, как Арлен содрогается от боли, сжимаясь у её ног. Она знала, что медальон, который она дала ему, был ключом к её полному контролю над ним. — Астра, — произнесла Арахния, её голос был холоден и властен. — Отведи его в лабораторию. Мы начнём ритуал немедленно. Астра кивнула, её хитиновые лапы бесшумно подошли к Арлену. Она схватила его за плечи, заставляя подняться. — Вставай, — приказала она, её голос был лишён какого-либо сочувствия. — Королева ждёт. Арлен, всё ещё сжимаясь от боли, покорно поднялся, его взгляд был затуманен. Астра повела его через потайную дверь в стене, ведущую в тайную лабораторию Арахнии. Это помещение было окутано тенями, лишь тусклый свет магических кристаллов освещал его. По стенам были развешаны странные артефакты, а в центре стоял массивный каменный алтарь. Арахния уже стояла там, её чёрное платье казалось частью окружающей тьмы. Она протянула руку, и Астра грубо толкнула Арлена к ней. — Начинай, — приказала Арахния, её глаза сверкали от предвкушения. Астра кивнула и отошла, её хитиновые лапы застучали по каменному полу. Она начала что-то нашёптывать, и руны на стенах ожили, пульсируя в такт её словам. Арлен стоял, словно загипнотизированный, его взгляд был пустым. Арахния приблизилась к нему, её пальцы коснулись медальона на его груди. — Время освободиться от твоих сомнений, Арлен, — произнесла она, её голос звучал, словно шёпот ветра. — Ты будешь принадлежать только мне. Она сжала медальон, и Арлен вскрикнул от боли, его тело содрогнулось. Руны на стенах вспыхнули ярче, заполняя комнату пульсирующим светом. Арахния наблюдала за этим, её лицо было спокойно, но в глубине её глаз отражалось торжество. Она знала, что ритуал подчинит Арлена ей окончательно, избавив его от любых мыслей о предательстве. Астра продолжала нашёптывать заклинания, её голос становился всё громче и увереннее. Магическая энергия в комнате нарастала, окутывая Арлена и Арахнию. Арлен корчился от боли, его сознание словно раздирали на части. Он чувствовал, как его воля ускользает, уступая власти Арахнии. «Нет... Я не могу... — отчаянно думал он. — Альбион...» Но его мысли становились всё более размытыми, поглощаемые магией ритуала. Арахния наблюдала за этим, её губы изогнулись в триумфальной улыбке. — Теперь ты полностью принадлежишь мне, Арлен, — прошептала она, её голос звучал, словно колыбельная. — Навсегда. Свет магических кристаллов становился всё ярче, заполняя комнату ослепительным сиянием. Ритуал достиг своего пика, и Арлен, наконец, обмяк, его взгляд стал пустым и безжизненным. Арахния протянула руку и коснулась его лица, её прикосновение было нежным, но в нём читалась безжалостная власть. — Добро пожаловать в мою паутину, Арлен, — прошептала она. — Ты больше не сможешь от меня ускользнуть. Она отвернулась, её платье вновь зашелестело. Ритуал был завершён, и теперь Арлен принадлежал ей полностью, его воля сломлена и поглощена её властью. ——— От Автора: В тексте всё ещё могут быть несостыковки.