— Эй-эй! Это же иллюзия, да? Почему на необитаемом острове стоит такая вилла?
Беловолосый молодой человек выглядел недоверчиво, словно его мировоззрение перевернулось.
— Даже если бы моя семья купила остров для отдыха, они выбрали бы место с хорошим окружением. Здесь же нет ничего живого. Кто в здравом уме будет тут жить?
Он не контролировал громкость, и слуги за дверью все слышали, но улыбки на их лицах не дрогнули ни на йоту.
Всех охватила волна мурашек. Они не знали, стоит ли им немедленно бежать.
Их желание уйти было вызвано не только странным поведением людей, но и названием виллы. "Каннибали" — на латыни это означает «людоед». Какой нормальный человек назовет так свое поместье?
— Дорогие гости, проходите. Хозяйка уже приготовила для вас обильный ужин. Пожалуйста, наслаждайтесь!
Видя их нерешительность у входа, один из слуг, похожий на дворецкого, мягко заговорил. Он был стариком в смокинге, его серебряные волосы были аккуратно зачесаны назад. Он выглядел изысканно и элегантно.
Услышав о еде, гости, которые голодали почти трое суток, не могли сдержать урчания в животах. Слюна, выделявшаяся во рту, словно подгоняла их поскорее войти.
Голод затмил чувство тревоги, и они по одному вошли в ворота.
Первое, что бросилось в глаза в холле, был огромный, бросающийся в глаза портрет. На нем была изображена пара взрослых и двое детей — очевидно, владельцы виллы.
Портрет возвышался над длинной лестницей. Глаза изображенных людей были скрыты тенью второго этажа, и черные, пустые глазницы казались водоворотами, готовыми засосать все, что попадало в их поле зрения.
С трудом оторвав взгляд от картины, они заметили, что стены холла увешаны тяжелыми гобеленами. Их цвета и узоры поблекли от времени, но все еще излучали древнее благородство. На каждом гобелене был изображен ирис — символ, похожий на тотем. В промежутках между гобеленами виднелась первозданная текстура каменных стен.
Высокий сводчатый потолок был украшен сложной резьбой. В центре висела кованая люстра со стеклянными плафонами, чей тусклый свет создавал в холле атмосферу покоя.
Слуги проводили гостей к длинному деревянному столу в стороне холла. Стол был накрыт тонкой льняной скатертью, а вокруг стояли стулья с высокими спинками, словно ожидая начала банкета.
— Где хозяин виллы? Почему мы его не видим? — первым заговорил беловолосый юноша, Фил Крист, второй сын семьи Крист.
У него был старший брат, и, не имея прав на наследство, Фил жил по принципу «ешь, пей и веселись». Когда заканчивались деньги, он жаловался старшему брату. Если бы не несчастье с кораблекрушением, он бы жил припеваючи.
Глядя на декорации виллы, имитирующие средневековье, он скривил губы от отвращения.
Седовласый дворецкий улыбнулся и ответил на вопрос Фила:
— Пожалуйста, гости, присаживайтесь. Я немедленно позову хозяйку.
Пока он говорил, блондинка, которая первой ворвалась в дом, уже съежилась на стуле. Она сидела рядом с камином, и тепло горящих дров согревало ее холодные руки и ноги.
Остальные тоже расселись вокруг длинного стола. Слуги, которые встречали их у дверей, расставили перед каждым фарфоровые тарелки и стеклянные бокалы.
Мужчина в очках, с момента входа тщательно осматривавший интерьер, увидев, что дворецкий поднялся по лестнице, тихо спросил у слуги, который расставлял приборы:
— Здравствуйте, не могли бы вы рассказать мне о владельцах этого дома?
Его голос был тихим, но остальные, находясь в напряжении, обернулись, заметив его необычное поведение.
Слугой оказалась кареглазая девушка-подросток с веснушками, выглядевшая невинной и жизнерадостной.
Она склонила голову набок, улыбаясь так, что ее глаза превратились в щелочки:
— Хозяин — это просто Хозяин! Самый великий Хозяин!
Услышав это, все переглянулись. Жуткое ощущение только усилилось.
Внезапно одна из женщин прервала молчание и, дрожа, спросила:
— Неужели… это вилла семьи Каст?
При этих словах все слуги, как запрограммированные, повернули головы к этой женщине.
Это была Анна, черноволосая, с бледным, утонченным лицом. Ее глаза, полные слез от пристального внимания, выдавали ее крайнюю робость.
Она поспешно объяснила:
— Я романистка, случайно узнала об этой семье, когда собирала материал… Я только что увидела здесь ирис, герб семьи Каст… Я правда не плохой человек!
То, как хрупкая девушка торопливо объясняла группе жутких существ, что она «не плохой человек», выглядело до крайности странно.
— Анна, ты знаешь что-нибудь о владельцах этой виллы? — спросил мужчина в очках с серьезным выражением лица.
— Д-да… Да, если это та семья Каст, о которой я знаю, они поколениями занимались торговлей оружием. Во время Первой мировой войны они продавали оружие разным странам. После войны, когда многие страны начали их преследовать, по слухам, семья сбежала и скрылась на каком-то острове. С тех пор о них почти ничего не было слышно. Я просто предположила, и не думала, что это правда…
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
С лестницы раздались аплодисменты.
Все подняли головы и увидели седовласого дворецкого, который медленно спускался, поддерживая под руку женщину.
— Не думала, что в наше время еще остались люди, знающие о моей семье Каст. Как приятно!
Женщина, которая, по-видимому, была хозяйкой виллы, обладала густыми и блестящими золотыми волосами и выглядела примерно на двадцать лет. Но ее янтарные глаза, словно лунный свет в озере, излучали зрелую и загадочную ауру.
Она была одета в облегающее черное длинное платье, а на руках — белые кружевные перчатки. Ее манеры были элегантны и неторопливы.
На ее перчатках тоже был вышит фиолетовый ирис.
Вероятно, ошеломленные тем, что хозяйка этой жуткой виллы оказалась молодой и красивой женщиной, несколько мужчин за столом слегка возбудились.
Все встали, вежливо поприветствовали хозяйку, а затем, когда она села, вернулись на свои места.
— Меня зовут Кассандра Каст. Можете называть меня мадам Каст. Я знаю, у вас много вопросов, но после стольких дней в море вы, должно быть, очень голодны. Не будем тратить время на болтовню, давайте сначала поужинаем.
Мадам Каст неспешно сняла перчатки и передала их дворецкому, стоящему рядом, после чего громко назвала имя:
— Каннибали!
— Слушаю, моя госпожа.
Под пристальными взглядами гостей и хозяйки появился мужчина, названный Каннибали. Он был одет в белоснежную поварскую форму с аккуратным маленьким воротником и черным кожаным фартуком, который подчеркивал его подтянутую и сильную талию.
На его голове был высокий белый поварской колпак, а под ним — лицо с восточными чертами. Даже западные люди, не привыкшие различать азиатские лица, вынуждены были признать, что этот Шеф-повар невероятно красив.
На тележке, которую он катил, стояли большие и маленькие тарелки. Длинная, изящная рука расставляла блюда перед каждым гостем.
— Сегодняшняя закуска — обжаренная гусиная печень. Приготовлена из самых свежих ингредиентов. Прошу, дорогие гости, оцените по достоинству.
Слегка бледное лицо Шеф-повара было озарено улыбкой, когда он представлял блюдо гостям и хозяйке.
Перед каждым лежала крошечная, размером с монету, гусиная печень, политая коричневым соусом. И цвет, и запах были невероятно привлекательными для людей, которые голодали несколько дней.
Обновлено: 21.01.2026