Раби подумала, не обидел ли её отказ Серендину, и уже начала расстраиваться, но тут взгляд принцессы переместился за её спину.
«Принц, не ожидала вас здесь встретить», — сказала Серендина, держа Раби за руку с кольцом, и обратилась к Феликсу.
«Принцесса, давно не виделись. Я и не знал, что вы связаны с домом Диас», — ответил Феликс.
«Я всегда пользовалась популярностью», — надменно, но с привычной неторопливостью произнесла Серендина.
«Вы участвуете в предстоящем Охотничьем фестивале?» — спросил Феликс.
«Если вы метите на место моего партнёра, то мне жаль вас разочаровывать — оно уже занято», — ответила Серендина.
Раби была ошеломлена её поведением по отношению к Феликсу. В её тоне сквозило раздражение, словно она считала его внимание назойливым, и на лице Феликса появилась едва заметная трещина в улыбке.
Королевство Монд, расположенное на важном торговом пути, поддерживало тесные связи с другими странами и считалось процветающим, но всё же не могло сравниться с империей. Раби начала беспокоиться, уместно ли Серендина так обращается с принцем.
«Кстати… вы двое, похоже, довольно близки?» — заметил Феликс, его взгляд задержался на руке Раби, которую держала Серендина. Чем дольше он смотрел, тем сильнее сжималась рука принцессы.
Кольцо на мизинце Раби начало давить, причиняя боль, но в напряжённой обстановке она не хотела это показывать. Вспомнились слова Серендины о том, что кольцо могут узнать, и Раби, не зная, что оно означает, почувствовала, как её бросает в холодный пот.
«Не обращайте внимания на мою маленькую птичку, займитесь своими делами», — сказала Серендина.
Раби едва сдержалась, чтобы не переспросить, действительно ли это о ней. В этот момент она почувствовала тёплую руку, обнимающую её за плечи, а затем её ладонь, которую держала Серендина, накрыла большая рука.
«Раби», — произнёс Аккад, наклоняясь и целуя её в щёку, а затем потянул её руку к себе, уводя под свой пиджак. В итоге он обнял её так, что её рука оказалась внутри его одежды.
«Аккад», — тихо сказала Раби, проглотив ком в горле, ощутив под пальцами его крепкие мышцы. Она невольно провела пальцами по его спине, и тело Аккада напряглось.
«Рыцарь, как вовремя», — сказал Феликс, словно собираясь что-то обсудить с Аккадом.
«Прошу прощения, сейчас не время для разговоров», — ответил Аккад.
«Не время?» — удивлённо приподнял бровь Феликс.
«Я собираюсь провести время со своей невестой. Если у вас что-то важное, давайте встретимся позже», — сказал Аккад, извинился перед Феликсом и Серендиной и увёл Раби прочь.
Раби вздрогнула от слова «невеста» и, бросая на него взгляды, пожалела, что его тёплое тело ускользнуло из её рук. «Как он узнал, если я ещё ничего не говорила?» — подумала она.
«Как ты оказалась с принцессой?» — спросил Аккад.
«Я встретила её по пути, она заблудилась», — ответила Раби.
«А где её охрана? Почему она обратилась к тебе?» — спросил он.
Раби задумалась — действительно, Серендина была одна, без сопровождения. Она хотела сказать, что её палец болит из-за кольца, но тут вокруг начали собираться дворяне.
«Раби, пойдём», — тихо, но многозначительно сказал Аккад, оглядевшись, и повёл её прочь.
Зная особняк Диасов как свои пять пальцев, Аккад без труда направился в уединённое место, куда гостям вход был запрещён, и остановился.
«Аккад», — начала Раби.
«Да?» — откликнулся он.
«Ты знал?» — спросила она, отступая, когда он приблизился. Она боялась, что её руки снова начнут действовать сами по себе. «Почему я такая в последнее время?» — вздохнула она, ругая себя за свои порывы.
«О, ты про то, что у меня внезапно появилась невеста?» — усмехнулся Аккад, подойдя ближе и обняв её за талию, когда она упёрлась спиной в стену.
«Ты же сама сказала, чтобы я держал тебя», — добавил он, намекая, что это её инициатива.
«Да, было такое», — признала Раби.
Она понимала, что самовольно объявила их помолвку, что было довольно абсурдно. Но всё же она посмотрела на него с решимостью, словно говоря, что пути назад нет.
«Теперь ты мой», — заявила она.
«…Да», — ответил Аккад.
«Мой». Какое прекрасное слово! Произнеся его, Раби почувствовала глубокое удовлетворение.
Лицо Аккада на мгновение напряглось, но затем его пальцы, обнимающие её спину, медленно двинулись. От их прикосновений по её телу пробежала дрожь, и она невольно издала тихий стон. Его пальцы скользнули вдоль её лопаток, слегка надавливая.
«Молодец», — сказал он.
«Что? Это про помолвку?» — удивилась Раби.
«Да», — подтвердил он.
Она ожидала, что он её отругает, но его реакция оказалась неожиданной. Раби прищурилась, глядя на него, подозревая, что он может позже передумать.
«Эй, это щекотно!» — воскликнула она, когда он продолжил касаться её.
Аккад, казалось, собирался убрать руку, но вместо этого взял её руку с кольцом от Серендины, снял его и поцеловал покрасневший след на пальце.
«Раби, насчёт того священника, Теса», — начал он, продолжая покрывать её руку лёгкими поцелуями, глядя ей в глаза.
Раби, наслаждаясь его прикосновениями, вдруг удивилась, услышав имя Теса. «Он знает, что Тес приходил в особняк? Или подозревает, что я встречалась с ним в храме?» — подумала она.
«Я отказала ему!» — выпалила она.
«Что?» — переспросил Аккад.
«Я сказала, что у меня есть жених, и предложила остаться друзьями», — объяснила Раби.
Хотя она и упомянула брак после того, как предложила дружбу, суть была той же. Раби вдруг подумала, что говорить о помолвке, не сделав официального предложения, немного неловко, особенно после того, как она самовольно оформила документы.
Аккад долго молчал, и Раби посмотрела на него. Его напряжённые губы и взгляд, полный желания, заставили её покраснеть.
«…Раби», — тихо позвал он.
«Я что-то сделала не так?» — спросила она.
«Может, по одному сюрпризу в день? Я правда схожу с ума», — вздохнул Аккад, уткнувшись лицом в её шею.
Раби поёжилась от его дыхания, щекочущего её кожу.
«…Ты не представляешь, как сильно я сдерживаюсь», — добавил он.
«Но ты же сказал, что я молодец?» — возразила она.
Значит, он не был доволен, а просто терпел её выходки? Раби, нахмурившись, оттолкнула его за плечи.
Аккад, убрав напряжённое выражение, улыбнулся, расслабив губы.
«Кстати, Раби. Тес — женщина», — сказал он.
«Что?» — Раби замерла.
Что она только что услышала?
«Она — сестра-близнец принца Феликса», — добавил Аккад.
Раби растерялась от того, что Тес оказалась женщиной, а затем ещё больше запуталась из-за связи с Феликсом. Ведь о детях императора было известно только про Джекрида и Феликса. Почему тогда Тес скрывали?
«Лучше больше не встречаться с этим священником», — посоветовал Аккад, словно это было не так важно.
Раби кивнула, всё ещё в шоке. Тес — сестра-близнец Феликса? Это не укладывалось в голове.
В прошлом в императорской семье избегали близнецов, считая, что их рождение разделяет силу рода, делая её неполноценной.
«Из-за того, что они близнецы? Их считают неполноценными? И Тес, и принца?» — спросила Раби.
«Да, именно так», — подтвердил Аккад.
Значит, император поддерживает только Джекрида из-за того, что Феликс — близнец? Раби не могла поверить, что пропустила такую важную деталь из романа. Она начала беспокоиться, что знает слишком мало.
К тому же Тес открыто признавалась ей в симпатии.
«Получается, я чуть не начала встречаться с девушкой?» — выпалила Раби.
«Чуть не начала?» — переспросил Аккад.
«Я имею в виду, это просто фигура речи», — поспешила успокоить его Раби.
«Это слишком, не находишь? Мы даже не знаем, существовала ли эта сила», — сказала она.
Она была уверена, что, если бы у Феликса была какая-то особая способность, она бы её запомнила. Значит, у императорской семьи нет никаких сил.
«Императорская семья действительно обладала силой, Раби», — сказал Аккад.
«Что это значит? Какая сила?» — спросила она.
«Расскажу, когда будем наедине», — ответил он с улыбкой, прося немного потерпеть.
Затем он коснулся кольца на её пальце и спросил:
«Это кольцо?»
«Его подарила принцесса», — ответила Раби.
Аккад, словно что-то ему не нравилось, потрогал кольцо, будто собираясь его снять, но затем отпустил её руку.
«Что она сказала, когда дарила его?» — спросил он.
«Просто, что оно благословлено», — ответила Раби.
«Это сокровище королевства Монд», — сказал Аккад.
«Что?» — Раби, раскрыв рот, уставилась на кольцо.
«Не понимаю её намерений», — пробормотал Аккад, но добавил, что носить его, скорее всего, безопасно.
«Это сокровище королевства, и оно безопасно?» — переспросила Раби, чувствуя, как кольцо на её пальце стало невыносимо тяжёлым.
После свадьбы маркиза Диаса Феликс тайно отправился в храм, чтобы встретиться со своей сестрой Тес.
«Недди», — позвал он.
«Зачем ты ходил к Диасам?» — холодно спросила Тес.
«Просто хотел показать, что вернулся. Разве не забавно?» — ответил Феликс, пожав плечами, словно это было неважно, несмотря на её ледяной взгляд.
«Ты просила Лавнела устроить брак между домом Диас и братом?» — спросил он.
«Нет», — нахмурилась Тес, не понимая, о чём речь.
«Значит, это Лавнел сам решил», — сказал Феликс, скривив губы в недовольной усмешке.
Их мать умерла сразу после их рождения, и в императорском дворце, где не было никого, чтобы их защитить, император, не любивший близнецов, хотел убить одного из них. Он выбрал Тес из-за более тусклого цвета её глаз.
Лавнел, однако, убедил императора оставить Тес в живых, утверждая, что она может быть полезна в будущем. Тес считала его своим спасителем и видела в нём фигуру отца, как и Феликс, который тоже подвергался холодному отношению во дворце.
Но со временем Лавнел стал одержим Тес, похожей на его любимую женщину, и начал совершать безрассудные поступки, чтобы укрепить влияние Феликса. Похоже, именно он подтолкнул императора к идее брака между леди Диас и Джекридом, чтобы использовать неприязнь императора к дому Энок и помешать Джекриду нарастить влияние.
Феликс улыбнулся, думая, что, умело используя дом Диас, можно избавиться от Лавнела.
«Недди, я отрастил волосы. Теперь мы с тобой выглядим как настоящие брат и сестра?» — спросил он.
Ему не нравился взгляд Лавнела на Тес, и его рискованные действия всё больше раздражали.
«Я не хочу, чтобы нас так видели», — ответила Тес.
«Но Лавнел, похоже, думает иначе. Ему это нравится. Может, потому что ты напоминаешь ему кого-то?» — сказал Феликс.
Обновлено: 19.02.2026