Это была самая роскошная спальня из всех, что Раби когда-либо видела.
На кровати лежал в изнеможении Вернер — с разбитыми губами, в беспорядочном виде, связанный тугими ремнями, словно без сознания.
— Брат?..
Ещё до того, как осознала происходящее, в горле защипал металлический привкус, от которого стало дурно.
Будто проглотила пылающий уголь — боль в груди была невыносимой, дышать становилось всё труднее.
— А… хх…
Раби всхлипнула и проснулась.
Сквозь мутную пелену сна она различила очертания своей спальни и поняла, что всё это был сон.
И всё же казалось, будто он не закончился: дышать всё ещё было тяжело, и точно так же жгло в груди, словно кто-то сдавливал горло.
Она попыталась потянуть за шнур вызова, прижав ладонь к груди, но тело не слушалось.
Что это был за сон?
В памяти остался только смутный образ брата и боль — но почему это ощущалось настолько реально?
Раби запаниковала. Она уже не была уверена, проснулась ли на самом деле — или всё ещё во сне.
Всё внутри вопило: что-то не так. Я действительно заболела?
А вдруг вчерашняя боль — тоже не сон?
Сжав зубы, она дотянулась до шнура и, наконец, кое-как села, привалившись к изголовью. В глазах стояли слёзы.
Когда осознание, что это не сон, накрыло её окончательно, стало страшно.
Даже нападение на карету не было таким болезненным…
Мысль лучше бы потерять сознание, чем терпеть эту боль промелькнула на грани отчаяния.
— А-агасси?!
В комнату ворвалась Дженни, услышавшая сигнал вызова, и ахнула от вида плачущей Раби. Такое с ней происходило крайне редко.
Не колеблясь, она закричала в коридор:
— В-врач! Срочно!
Из-за её крика служанки, дожидавшиеся снаружи для утреннего умывания, забегали в панике.
Когда боль немного отступила, Раби снова зарыдала, на этот раз от страха и бессилия:
— Хрыы… Я что, правда умру?..
Ведь это могла быть не простуда, а что-то неизлечимое.
Ни один лекарь, ни даже жрец не смог бы помочь — ведь их сила ограничена: раны, отравления, простые болезни. Но не нечто смертельное.
Если умираю от такой болезни, тогда смысл во всём этом? Даже жрец-муж не спасёт…
— А если… Акад тоже не сможет?..
Впервые в жизни она задумалась: а насколько сильна сила Акада на самом деле?
Если он не спасёт… значит, в оригинале он просто позволил Вернеру умереть? — осознание было шоком.
Раби разрыдалась в голос:
— Тогда… хыы… зачем всё это было?..
Сколько раз она таскалась по храмам, сколько всего прошла — и всё напрасно?
И мужчин-то нормальных не встречала… Никаких зайчиков-мужей...
Слезы лились потоком, Раби прижимала руку к пылающей груди.
— Больно… это больно…
— Агасси, где болит? Скажите хоть что-нибудь…
Слёзы жгли глаза, веки саднили от прикосновений. Всё тело дрожало от боли и истерики.
— Почему жизнь такая тяжёлая… хнык…
Это всё это чёртово тело. Виновато оно!
— Раби!
Вбежал Вернер, за ним — мать, леди Лена. Увидев, что дочь действительно плачет, леди едва не упала в обморок.
— Госпожа!
Раби же не замечала ничего. Она просто продолжала рыдать.
— Раби, тебе больно? Где болит? Скажи мне…
Вернер пытался достучаться до неё, но она, вытирая слёзы, вдруг повернула к нему голову:
— Хнык… Обязательно было всё забирать себе?
Здоровье, красота, ум, невеста, божественная судьба — всё у брата.
Она прикусила губу, глядя на него исподлобья.
— Даже мои слёзы… такие солёные…
Рыдания с новой силой вырвались наружу.
Тело дрожало, плечи вздрагивали от всхлипов, а когда она задыхалась от рыданий, особняк и вовсе пришёл в хаос.
— Где врач?! Почему он так долго?!
— Свяжитесь с храмом! Немедленно!
— Раби! — закричал Вернер, когда сестра осела прямо в его объятия.
— Стоило лишь попытаться намекнуть на брачный союз — и началась паника, — вздохнул герцог.
— Наверное, потому что у Раби слабое здоровье, — пробормотал Акад.
Он вспомнил, как мать бранила его за нерешительность, и вздохнул. Даже близкие друзья семьи, маркиз Диас с супругой, и сам Вернер, реагировали на Раби как на бастион, к которому не подпускали никого.
— Да и я не собираюсь жениться вот так, по расчёту.
— Ну, это же чисто формальность. Вы с Раби и так знакомы с детства, — возразил герцог.
— Прошу… просто оставьте меня в покое.
— Тогда скажи это своей матери. Если бы не Вернер, она бы нам и на войну письма слала с напоминаниями.
Когда Раби начала ходить в храм, её хрупкая, трогательная внешность сразу вызвала интерес — многие семьи пытались просватать её.
Но эти предложения даже не доходили до дверей дома Диасов.
Для подачи официального брачного запроса нужно было одобрение императора, и Вернер ухитрялся каждый такой запрос перехватывать и отклонять.
Это была официальная мера по сдерживанию усиления аристократической фракции, и Вернер пользовался этой системой весьма умело.
Так что пока Акад служил на войне, ему хотя бы не приходилось волноваться, что Раби неожиданно кого-то обручат.
Но проблема заключалась в том, что в числе отклонённых заявок была и их собственная — от дома Энок.
Герцогиня Федора из-за этого чуть ли не бунт устроила — на мужа, на сына, на всех разом. То обвиняла, что у неё в доме одни бездельники, то вопрошала, как это герцог не может устроить даже простой политический брак.
— Почему она так помешана на Раби? — Акад искренне не понимал.
— Откуда мне знать. Может, она невесткой её хочет, а дочерью.
Герцог некоторое время разглядывал сына, потом задал вопрос:
— А Раби вообще знает, как работает твоя сила?
— Примерно, — пожал плечами Акад.
— Она знает, что ты можешь использовать её только на ней?
Это был главный секрет рода Энок. Даже прежние главы семьи не рассказывали о нём своим супругам. Даже сам император, осведомлённый о таланте герцогского дома, не знал этой части.
Если человек, обладающий силой, испытывает чувства к другому — сила навсегда прикрепляется к этому человеку и перестаёт работать на ком-либо ещё.
Почему это было засекречено? Потому что в таком случае сама сила изменялась.
— Я не собираюсь это обсуждать.
Сила, способная один раз спасти человека от смерти. Единственный известный недостаток — цена этой силы: возможно, собственная жизнь.
Хотя и это не было подтверждено. Всё строилось лишь на косвенных записях.
Спасённый человек не помнил, кто его спас. Будто бы этот кто-то никогда и не существовал.
Поскольку носитель силы умирал, а спасённый терял память, подробности зафиксировать было невозможно. Истории передавались только между наследниками — те, кто читал записи предыдущего главы, проводили собственное расследование, делали выводы и сохраняли догадки в архиве.
Когда Акад вернулся в особняк и подготовился к балу, он задумался, не поехать ли пораньше. Ему просто хотелось посмотреть на то, как Раби собирается.
Она всегда дремала, когда горничные занимались её причёской.
"Приятно, когда расчёсывают, но если слишком долго — скучно, и хочется спать", — голос десятилетней Раби прозвучал в его памяти.
Раби редко наряжалась полностью, потому горничные всегда старались с укладкой.
Акад ещё с детства любил наблюдать за этим процессом: как она, умытая, с румянцем на щеках, улыбалась; как дремала, пока ей сушили волосы, и как выражение её лица постепенно менялось, когда начинали причёсывать.
Когда горничные случайно дёргали волосы, и она, не имея сил в шее, с трудом удерживала голову — это вызывало у него почти желание подойти и подержать её сам.
— Чёрт, с ума сойти можно, — пробормотал он.
Да, стоит действительно поехать чуть пораньше.
Обновлено: 19.01.2026