Ситуация напоминала ту, что случилась во время волны монстров, когда на нас хлынули орки.
Все в зале совещаний уставились на меня, и я, вздохнув, продолжил объяснение.
— Демоническая хворь – это недуг, вызываемый демонической энергией. Хотя, по правде говоря, «проклятие» подходит ей куда больше, чем «болезнь». Для тех, у кого есть сопротивляемость к демонической энергии, она не слишком опасна, но для остальных – это сущий ад.
В Эдеме демоническая хворь считалась одной из самых зловещих.
Дело не только в её смертоносности, но и в невероятной, просто абсурдной заразности.
Заражённый начинает источать демоническую энергию, и всякий, кто с ней соприкоснётся, неминуемо заболевает.
Люди с врождённым сопротивлением могут продержаться какое–то время, но таких – единицы.
Но и это ещё не всё.
Некоторые из заражённых, поглощённые демонической энергией, превращаются в чудовищ.
Это состояние называют одержимостью, а одержимые, жаждущие плоти и крови, начинают нападать на людей.
Причина в том, что хозяин демонической энергии, вызывающей эту хворь, – Маг Алчности.
Маг Алчности.
Его источник силы – бесконечная жадность. Он не успокоится, пока не поглотит всё сущее. Чёртов ублюдок.
Появление демонической хвори означало, что он где–то объявился на Земле.
— Пробуждённый Ким Си У, не могли бы вы подробнее рассказать о демонической энергии?
— Это энергия, источником которой служат демоны. Она питается негативными эмоциями вроде гнева и жадности… В отличие от других видов энергии, она делится на семь типов. А демоническую хворь вызывает лишь одна из них – энергия Алчности.
Американцы уже знали о существовании демонической энергии, а в Китае, скорее всего, было полно её носителей.
Ведь Китай был родной землёй этих ублюдков–Очистителей.
Выслушав меня, одна из монахинь, до этого хранившая молчание, подняла руку.
— В таком случае, как можно излечить эту хворь?
— Просто. Нужно изгнать демоническую энергию из тела больного с помощью святой силы. Это работает даже с пациентами в состоянии одержимости, когда энергия захватила мозг и вызывает крайнюю агрессию. Как только вы изгоните её, они вернутся в норму.
— На месте уже подтвердили, что святая сила эффективна, – со вздохом ответил министр Ю Сон Хо. — Именно поэтому мы и собрали вас здесь.
Демоническая хворь невероятно заразна. Поэтому я не мог не задать министру следующий вопрос.
— Карантин полностью обеспечен?
— До того, как мы успели установить полный контроль, несколько человек покинули объект. Сейчас мы отслеживаем их перемещение.
Если заражённые разбредутся по стране, начнётся хаос, с которым не сравнятся ни Врата, ни подземелья.
К счастью, число Игроков, владеющих святой силой, растёт.
Для исцеления от хвори нужно совсем немного святой силы, так что при правильном распределении задач с ней можно справиться.
Быстро прикинув всё в уме, я оглядел присутствующих и сказал:
— Остальные могут в сотрудничестве с правительством заняться лечением заражённых за пределами объекта. Это нетрудно. Просто вливайте святую силу в пациента.
На это мужчина, который с самого начала сверлил меня неприязненным взглядом, агрессивно бросил:
— А ты?
— Я войду в зону карантина и устраню источник хвори. Попутно буду очищать тех, кто внутри.
— Почему ты пытаешься в одиночку провернуть такое важное дело? Разве не правильнее нам пойти вместе?
— Я согласен с господином.
Воспользовавшись моментом, Сим Джин Гю из Культа Пэкмён тут же поддержал безымянного пастора.
Протестанты и Культ Пэкмён – две самые агрессивно расширяющиеся религиозные группы в Корее – явно намеревались помешать мне забрать всё внимание себе.
Я посмотрел на них и едва заметно улыбнулся.
— Вы ещё слишком слабы. А я предпочитаю избегать ненужных жертв.
— …Ты что, смеешь оскорблять протестантов…
— У протестантов или у Культа Пэкмён есть Иррегуляры? А у нас есть. Не нравится – приведите своего Иррегуляра.
— Ха–ха–ха!
Сим Джин Гю из Культа Пэкмён громко расхохотался.
— Как всегда, прямолинейны и решительны. Хорошо. Наш Культ Пэкмён будет сотрудничать с правительством.
Сразу после этого представители всех остальных конфессий, кроме протестантов, покорно кивнули.
Особенно монах Поп Ун, сидевший рядом со мной, – он громко смеялся и даже захлопал в ладоши.
— Воистину герой Кореи! Скажите, вы любите храмовую еду? Если будет время, заходите к нам в монастырь. Я для вас тайком и мяса припрячу.
— …А, да.
«Что это вообще за монах такой?»
Как бы то ни было.
Увидев, что ситуация более–менее разрешилась, министр Ю Сон Хо со вздохом подвёл итог:
— Итак, Орден Римен займётся центром для беженцев. Остальных прошу помочь в предотвращении распространения инфекции. На этом совещание объявляю закрытым. Ситуация критическая, так что, Орден Римен, вы можете выступить немедленно?
— Да.
— Если вам понадобится наша помощь, немедленно свяжитесь с начальником управления Ким Дон Шиком. Мы окажем любое содействие.
Так и было решено, что я отправлюсь в Тэджон.
— Не думала, что столкнусь с демонической хворью на Земле, – сказала Луна.
— Это лишь доказывает, что они взялись за дело всерьёз. Может, там даже алтарь этих ублюдков–Очистителей.
В машине, мчавшейся к месту происшествия, были я, Луна и начальник управления Ким.
Мы были своего рода авангардом.
Мы с Луной должны были оценить обстановку на месте, а затем решить, стоит ли вызывать Лео и новичков, ожидавших в храме.
Глядя на проносящийся за окном пейзаж, я обратился к начальнику управления Киму:
— Была какая–то особая причина просить помощи у Игроков со святой силой?
— На месте оказался один человек, владеющий святой силой. Благодаря ему мы и выяснили, что она отлично помогает против этой неизвестной болезни. Поэтому и созвали всех в срочном порядке.
— Владеющий святой силой?
— Это пастор из небольшой церкви в лагере беженцев. Он пробудил святую силу не так давно, но скрывал это, потому что не мог оставить своих людей.
Лагерь беженцев в Тэджоне появился после Открытия Измерения.
Люди, чьи дома были разрушены Вратами, появившимися в самом начале. Правительство разместило их на севере Тэджона, так и возник этот лагерь.
Поселение было временным, и условия жизни там, разумеется, были далеки от идеальных.
— Он заботился о беженцах в этом районе уже три года. Говорит, не сообщил о пробуждении святой силы, потому что не хотел уезжать на обязательное обучение. Не мог оставить людей на такой долгий срок. Судя по нашим данным, его там очень уважают.
— Впечатляющий человек, – кивнул я.
Такие люди есть везде, вне зависимости от религии. Те, кто не может пройти мимо чужого горя.
Их по праву можно назвать героями.
— Буддисты, католики, протестанты и Культ Пэкмён уже направили своих Игроков. Они присоединятся к поисковым группам и немедленно приступят к делу. Но вы уверены, что вам не нужна поддержка?
— Выследить источник можем только мы. Я должен войти и покончить с этим лично.
— Вы справитесь?
— Не беспокойтесь. В Эдеме я с таким сталкивался не раз.
Очищать людей от демонической хвори не так уж и сложно. В крайнем случае, я всегда могу использовать «Крылья Очищения» и сделать всё одним махом. Но пока не найден источник, это будет повторяться снова и снова. Поэтому главная задача – отыскать очаг заражения.
Пока мы разговаривали с начальником управления Кимом, машина подъехала к армейскому кордону.
— Прибыли, господин Си У.
— Ваше Святейшество, похоже, это будет непросто.
— Хм.
Луна, едва выйдя из машины, нахмурила свои изящные брови. Глядя на неё, я и сам невольно помрачнел.
Территория лагеря беженцев оказалась гораздо больше, чем я предполагал. Кажется, я слышал, что он рассчитан на сто тысяч человек, и, похоже, это не было преувеличением.
— В настоящее время основная функция этого места – временное размещение людей, пострадавших от катастроф, до восстановления их домов. Хотя начиналось всё как лагерь беженцев, сейчас его точнее было бы назвать лагерем для переселенцев, – пояснил начальник управления Ким.
— Беженцы или переселенцы – неважно, похоже, он забит под завязку.
— С тех пор как появилось сообщение об «Эпохе Граней», увеличилось число незамеченных Врат и подземелий. Это и вызвало массовый приток переселенцев.
Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: лагерь переполнен. Солдаты в защитных костюмах расставили баррикады, пытаясь сдержать периметр.
В такие моменты понимаешь, насколько же земляне оперативно реагируют. В Эдеме было трудно даже просто изолировать больных демонической хворью.
— Несмотря на защитные костюмы, некоторые солдаты уже заразились. Поэтому в армейском командовании обсуждается предложение о принудительном сожжении лагеря, чтобы остановить распространение.
— Рановато прибегать к крайним мерам. «Принудительное сожжение» – это ведь просто красивое название для массового убийства.
— Земляне тоже не промах, – шагая вперёд, заметила Луна. — Помните, Ваше Святейшество, как в Эдеме одно королевство вырезало целый город, чтобы остановить демоническую хворь?
— Такое забудешь, как же.
— Это было худшее из решений. До сих пор перед глазами стоит.
Безрассудно убивать заражённых, не очистив их от демонической энергии, – значит лишь усугубить ситуацию. К слову, все жители того города, о котором говорила Луна, восстали из мёртвых как нежить. Пропитанные демонической энергией, они разбрелись по округе, и королевство пало в мгновение ока. Всё это случилось в разгар войны с демонами, так что нам тогда пришлось здорово попотеть, чтобы разгрести последствия.
— Первым делом мы должны найти источник хвори. Луна, как только войдём, займись одержимыми.
— Слушаюсь, Ваше Святейшество.
Начальник управления Ким, молча слушавший наш разговор, осторожно спросил:
— А разве нельзя очистить всех разом с помощью тех крыльев, что вы уже показывали?
— «Крылья Очищения» не могут полностью уничтожить демоническую энергию, что уже поглотила живое существо. И пока источник не устранён, это всё равно что пытаться наполнить дырявый кувшин водой. Сначала нужно залатать дыру. Даже если мы проведём очищение, пока источник активен, это будет лишь временной мерой.
Я достал из кармана перчатки и сказал начальнику управления Киму:
— Мы скоро вернёмся. Ах да, тот пастор, о котором вы говорили, – он всё ещё внутри?
— Да. Он ведь тоже на карантине.
— Скиньте мне на телефон его местоположение. Раз уж я там буду, хочу взглянуть на него. Луна? Пошли.
— Давненько я не разминалась, – усмехнулась она.
И мы с Луной вошли в карантинную зону.
[Внимание! Со всех сторон обнаружена демоническая энергия.]
Красные окна с предупреждениями одно за другим всплывали перед глазами.
В маленькой, утопающей во мраке пещере по стенам эхом разносился голос, похожий на призрачный вой.
— Дрено уничтожен. Ритуал прошёл успешно, но один алтарь полностью разрушен.
— Чего ещё ждать от жалких личей? Хе–хе, что взять с этих костлявых ублюдков. Таков предел нежити.
— Он желает, чтобы ты был осторожен. Земля, на которой ты находишься, слишком опасна. Он хочет, чтобы все наши слуги прекратили исполнение плана и вернулись к Великому Алтарю.
— Мой план почти завершён. Скоро будут результаты. Я вернусь с великими достижениями и заслужу Его признание.
— Взгляни правде в глаза. Тебе там ничего не добиться. Каким бы ничтожным и бездарным слугой ты ни был, твоя напрасная смерть навредит нам.
Чудовище, шевелившееся во тьме, поднялось. Оно сжало в руке маленький, тускло светящийся серый шар и прошипело:
— Акарис. Недолго тебе осталось смотреть на меня свысока. Наслаждайся, пока можешь. Очень скоро ты будешь пресмыкаться передо мной.
— Безымянный ублюдок смеет проявлять такую жадность. Ни в одном из вариантов будущего ты не обрёл имени. Предупреждаю ещё раз. Отступай…
Хрусть!
Чудовище раздавило шар. Лунный свет, пробивавшийся в пещеру, осветил его почерневшую руку.
Монстр с восторгом уставился на свою ладонь. Затем он провёл фиолетовым когтем по запястью и, разбрызгивая кровь по земле, разразился безумным смехом.
— Уже скоро! Совсем скоро я обрету своё имя!
Разлитая по земле кровь начала медленно расползаться во все стороны.
Обновлено: 13.02.2026