Двухдневный корейско–японский саммит увенчался успехом.
Премьер–министр Сасаки от начала и до конца приносил извинения народу Южной Кореи и пообещал выплатить компенсации за ущерб, нанесенный в колониальный период.
Хотя большинство жертв, которые могли бы потребовать репараций от японского правительства, уже отошли в мир иной, само это обещание стало важнейшим шагом к преодолению многолетней вражды.
Обе страны объявили о начале сотрудничества в самых разных сферах – от проблемы Пробужденных до экономики, дипломатии и культуры.
Эксперты сошлись во мнении, что, хотя многовековую ненависть не изжить в одночасье, сам факт начала диалога – уже огромный успех.
А что же народ? Увы, его внимание оказалось рассеяно. Виной тому стали статьи, хлынувшие в прессу сразу после завершения саммита.
«Шокирующая правда о приюте. Иррегуляр Ким Си У раскрывает ужасную трагедию!»
«Грандиозный коррупционный скандал с участием злодеев, чиновников и крупных гильдий!»
«Мерзкая изнанка Кореи: тайное становится явным».
«Президент Со Син У на экстренной пресс-конференции принес публичные извинения: «"Я посвящу остаток своего срока искоренению этой злокачественной опухоли в теле нации“».
«Правящая и оппозиционная партии договорились о созыве внеочередной сессии Национального собрания. Главный вопрос – „Особый закон об Иррегулярах“».
Эффект от корейско–японского саммита быстро сошел на нет. Как только вскрылась правда о деле с приютом, в которое я вмешался, вся Южная Корея запылала от ярости.
Пять лет после Открытия Измерения.
Все гнойники, накопившиеся в обществе за годы перемен и становления эпохи Пробужденных, прорвались в один миг.
«Особый закон об Иррегулярах», который собирались обсуждать в Национальном собрании, вкратце сводился к тому, чтобы предоставить мне ряд особых привилегий.
— Брат Мин Су, вы уже слышали про Особый закон?
— Да, я в курсе самой обсуждаемой в сети его части. Если Ваше Святейшество лично участвует в операции по зачистке злодеев, то освобождается от любой юридической ответственности за свои действия. Этот пункт вызвал настоящую бурю в интернет–сообществах.
Мин Су был прав. Проще говоря, этот закон легализовал бы применение мной силы.
Конечно, иммунитет мне даровался не на все случаи жизни. Он действовал лишь тогда, когда я отвечал на официальный запрос правительства о содействии. К примеру, если бы я совершил преступление против невинных гражданских, привилегия бы не сработала. Не то чтобы я собирался, но чисто гипотетически.
— А какова реакция общественности?
— Большинство СМИ уже поддерживают принятие закона, приводя в пример аналогичный закон в США. Некоторые издания публикуют критические статьи, но общественное мнение уже склоняется в пользу законопроекта. Взгляните сами.
Мы находились в конференц–зале компании Мин Су в Хапчоне. Он нажал кнопку на пульте, и на экране появился сайт одного из интернет–сообществ.
< Заголовок: В чем вообще проблема?>
Содержание: Он в одиночку остановил волну монстров, разобрался с терактом, безвозмездно сгонял в Японию и укокошил демона национального масштаба. Бл***, да после такого ему что, пожизненный пропуск на все что угодно выдать мало? А тут он еще и со злодеями помочь предлагает, и находятся дебилы, которые против?
— А кто будет контролировать Ким Си У?
ㄴЛол, а зачем?
ㄴТо есть ты предлагаешь продать ему страну?
ㄴНе кормите тролля. Явно шестерка из Ассоциации, завидует успехам нашего Папы.
— В Японии и США уже заявили, что полностью «за». Давать Иррегулярам особые права – это нормальная практика.
— А Китай, говорят, снова выразил сожаление?
ㄴСожаление Китая = «Отличная работа, так держать!»
— Как видите, даже на сайтах, где доброго слова не дождешься, у вас появилось огромное количество защитников. То же самое в комментариях на новостных порталах, а некоторые фанаты даже собираются выходить на митинги.
— Митинги? Но ведь они нас поддерживают?
— Это митинги с требованием немедленно принять закон.
Если задуматься, я и впрямь успел многое сделать. Пожалуй, благосклонность публики – лучшее доказательство моих трудов. И Врата Гуро, и зачистка Ямата–но Орочи, и вот теперь дело с приютом… Да уж, на моем счету хватает громких дел.
Я выслушал Мин Су и тихо выдохнул.
— Брат Мин Су, как думаете, все пройдет гладко?
— Несомненно. У Всекорейской ассоциации пробужденных сейчас не лучшее положение для вмешательства. Некоторые гильдии, входящие в нее, замешаны в этом скандале, так что и им не уйти от ответственности.
По словам Эйдена, в Ассоциации и без того шла борьба за власть между разными фракциями. Говорили, что дело было связано с Культом Пэкмён, и тут грянул этот скандал. Ассоциация погрузилась в хаос. Перед лицом кризиса они могли бы и сплотиться, но меня это не особо волновало. Главное – нанести еще пару ударов, пока они не успели опомниться.
Мин Су закончил свой краткий отчет о текущей ситуации, и я мягко ему улыбнулся.
А затем вкрадчиво спросил:
— Кстати, вы не расстроены, что не смогли пройти крещение?
На прошлой церемонии Мин Су не смог получить крещение. Вместо него его прошли пятеро сотрудников его компании. Я был уверен, что уж он–то точно его получит, но крещение на него не подействовало. Точной причины я не знал, но подозревал, что все дело в семени святой силы, которое зародилось в его теле после встречи с Римен.
— Полагаю, у госпожи Римен были на то свои причины.
— Я обязательно попрошу ее это исправить.
— Благодарю за заботу.
«Наверняка у Римен есть какой-то план. Спрошу ее позже. Вот только в последнее время от нее ни слуху ни духу, и это начинает беспокоить. Ну конечно, когда она так нужна, ее и след простыл!»
— Ладно, сменим тему.
Я осторожно перевел разговор.
— Вы сегодня вечером свободны?
— Вчера мы закончили съемки ролика для гильдии Токкэби, так что никаких особых планов у меня нет.
— Отлично. Поехали со мной вечером в Инчхон, посмотрим на море. У меня там как раз есть одно дельце.
— В Инчхон? Так внезапно…?
— Не хотите?
— Дело не в этом. Просто мне кажется, что для сопровождения Вашего Святейшества лучше подошли бы господин Лео или госпожа Луна.
— Да ну, им нужно детей учить. А для этого дела вы, брат Мин Су, будете куда надежнее.
Под моим напором Мин Су в конце концов пришлось кивнуть.
— Хорошо. Но могу я узнать, что за дело в Инчхоне…?
— Хе–хе, секрет.
«А то будет неинтересно, да? Еще, чего доброго, сбежите. Хе-хе».
2.
— Ваше Святейшество, позвольте задать вопрос.
— Говорите как есть.
— Разве президент Со Син У не просил вас лично воздержаться от активных действий до принятия закона?
— Просил.
— Но это…
— Он просил быть осторожным, а не сидеть сложа руки. К тому же мы просто вышли прогуляться, не более.
Я бросил добродушный взгляд на побелевшего Мин Су. Его беспокойство было мне понятно. Еще бы, ведь мы находились в потайном торговом квартале у порта Инчхон, также известном как черный рынок.
Я здесь впервые, так что понятия не имею, как тут было до Открытия Измерения. Слышал о таких местах от Ин Ука, но вживую все оказалось совсем не так, как я себе представлял. При словах «черный рынок» на ум приходит что–то мрачное, подпольное, рассадник преступности. Однако…
«Для черного рынка тут на удивление людно».
Вокруг сновали люди в масках.
— Материалы с монстров! Покупаем по лучшей цене!
— Ремонт и продажа снаряжения! Заходите, смотрите, выбирайте!
— Зелья и прочие расходники по низким ценам…
Торговцы наперебой зазывали покупателей, предлагая материалы с монстров и снаряжение. Вдобавок по кварталу расхаживали патрульные, следящие за порядком. Похоже, это место не было совсем уж беззаконным.
— Я–то думал, на нас тут же набросятся злодеи, но нет. Похоже, с безопасностью здесь все не так уж плохо.
— Черным рынком его называли в прошлом. Сейчас это один из главных каналов, по которому Игроки достают снаряжение. Вон те Игроки с повязками на руках – из гильдии «Улей».
— Значит, это что–то вроде негласного общественного договора?
— Именно. Подобные рынки есть также в Пусане и Мокпхо. Для Игроков это жизненно важные объекты. Раньше ими управляло правительство, но три года назад контроль перешел к Всекорейской ассоциации пробужденных.
«Три года назад… Похоже, это связано с тем инцидентом, когда Чин Ён отправился в Японию».
Мин Су, глядя на снующих туда–сюда людей, добавил несколько пояснений.
— Основные клиенты здесь – Игроки без гильдии, Игроки–ремесленники, а также члены малых и средних гильдий. Это место, где процветает торговля между Игроками, в том числе и через мобильные приложения.
«Место, куда не дотягиваются руки правительства и где крутятся большие деньги».
Идеальное убежище для злодеев.
Я шел вперед, почесывая подбородок. Благодаря маске меня никто не узнавал. Все–таки святая сила – отличная штука: Игроки Земли не могут меня обнаружить. Выходит, достаточно скрыть лицо, и я могу спокойно разгуливать даже здесь.
— Причина, по которой вы не взяли с собой других руководителей…
— Ну очевидно же! Они слишком заметны!
Габариты Лео трудно скрыть. Красоту Луны – тоже. Даже под маской ее внешность никуда не спрячешь. К тому же они оба ничего не знают об инчхонском черном рынке. Так что вы, брат Мин Су, – идеальный кандидат для этого дела.
Услышав мой прямолинейный ответ, Мин Су помрачнел. Кажется, он наконец–то понял, зачем я его сюда притащил.
— Ваше Святейшество ведь прибыли сюда не за покупками?
— За покупками? А что, вам что–то приглянулось? Говорите, не стесняйтесь, я все куплю. Как–никак, мы теперь богатый культ.
Я был готов купить для Мин Су, одного из первых членов нашего культа, все что угодно. Он столько для нас сделал, начиная с МиТьюба, что это меньшее, чем я мог его отблагодарить. Но, похоже, он ждал другого ответа. Мин Су тяжело вздохнул и тихо произнес:
— Если здесь что–то случится, гильдия «Улей» будет вынуждена вмешаться… но, полагаю, Ваше Святейшество к этому готовы.
— В документах, которые передали мне наши американские друзья, говорится, что здесь видели следы этих ублюдков–Очистителей. Инчхон совсем рядом, я не мог просто проигнорировать это.
Я решительно повел Мин Су за собой. Моя цель сегодня была проста: выследить демоническую энергию, оставленную Очистителями. В отчете говорилось, что злодеев, похожих на них, видели где–то здесь.
«Мне определенно нравится способность моего нового друга».
— Вы что–то чувствуете?
— Демоническую энергию не так–то просто скрыть.
Информация от американцев оказалась точной.
— Здесь что–то есть. Нужно пройти вглубь.
Я это понял, едва мы ступили на территорию черного рынка. Демоническая энергия сочилась из его недр. Кто–то явно пытался ее замаскировать, но кого угодно, только не меня, можно было обмануть.
[В радиусе вашего восприятия обнаружена демоническая энергия.]
[Активный навык < Поиск демонической энергии> активируется автоматически. Восприятие демонической энергии усиливается.]
Энергия исходила из внутренней части рынка. И ее было слишком много, чтобы она исходила от одного человека. Неужели они проводят какой–то ритуал?
— Ваше Святейшество, в следующем квартале не патрулирует даже гильдия «Улей». Это очень опасное место.
— Опасное, говоришь.
Услышав слова Мин Су, я усмехнулся и сказал с насмешливой улыбкой:
— Но ведь вы и сами знаете, брат Мин Су, что настоящая опасность угрожает не нам.
— …Это не наделает много шума?
— Ну что вы, все будет тихо и мирно. Президент ведь лично просил меня не шуметь, так что я должен выполнить его просьбу. Я собираюсь все сделать чисто, чтобы никто и слова не сказал. Не волнуйтесь.
«Мертвые ведь не болтают, верно? Что может быть чище такого решения?»
Я прошел мимо знака с надписью «ОПАСНОСТЬ», слегка сжав кулак.
Похоже, ночка будет что надо.
Обновлено: 13.02.2026