3.
Сто тысяч.
Когда в конференц–зале прозвучала эта цифра, по рядам представителей гильдий прокатился тяжелый вздох.
Их реакцию я, в общем–то, понимал. Даже для меня, перебившего в Эдеме несчетное количество орков, сто тысяч – внушительная цифра.
Сто тысяч – это не то число, от которого можно отмахнуться.
Особенно если речь об орках.
— Как вам известно, орки носят на руках татуировки своего племени. Нашим разведчикам удалось зафиксировать уже более семи различных видов.
На экране сменяли друг друга снимки, сделанные, по–видимому, с большого расстояния мощным телеобъективом. Как и сказал министр, на них четко виднелись семь разных узоров.
Ни одна из татуировок не показалась мне знакомой. Похоже, это были не те племена, с которыми я сталкивался в Эдеме.
Впрочем, повадками они едва ли отличались от своих эдемских собратьев.
— Орки – полулюди, ведущие племенной образ жизни. Они крайне враждебны к представителям других племен, даже если те принадлежат к той же расе. С самого Открытия Измерения их поведение было на удивление предсказуемым. Однако на сей раз – по неизвестной причине – семь племен объединились. Это случай из ряда вон выходящий.
Министр Ю Сон Хо был прав: орки – раса крайне воинственная и нетерпимая к чужакам.
Именно поэтому они редко сбиваются в стаи. Но есть одно исключение, один–единственный случай, когда орки забывают о междоусобицах.
— По подтвержденным данным, среди них появился особый индивид, который, судя по всему, и возглавляет их.
— Особый индивид?
— Хм.
Судя по реакции глав гильдий, на Земле с таким еще не сталкивались. Я же прекрасно знал, о ком идет речь.
В Эдеме мне доводилось биться с ними несколько раз.
Существо, рожденное править орками. Монстр, что раздувает их слепую жажду битвы в испепеляющее пламя войны.
— В том мире, откуда я пришел, его называли Верховным Вождем.
Верховный Вождь.
Произнес я, нахмурившись, и все взгляды, до этого прикованные к экрану, разом обратились ко мне.
— Это тварь, что стирает границы между племенами. Он превосходит сородичей во всем, и стоит ему появиться, как орки инстинктивно присягают ему на верность.
Не думал, что мне доведется снова повстречать Верховного Вождя, да еще и на Земле.
Впрочем, это еще удача. В Эдеме их в свое время объявилось целых четверо, а здесь, похоже, всего один.
— Господин Си У, не могли бы вы рассказать о нем хоть немного подробнее?
На просьбу министра Ю Сон Хо я лишь пожал плечами и продолжил:
— Да ничего особенного. Невероятно силен, куда сильнее прочих орков, и одним своим присутствием собирает их в войско. Вот, собственно, и все.
Министр Ю Сон Хо хотел было прислушаться к моим словам, но тут в разговор вмешался директор Ли – тот самый, что ранее повздорил с директором Чхве. Он включил микрофон и заявил:
— Мы на Земле. В мире, из которого вы прибыли, господин пробужденный Ким Си У, может, и были орки, но кто сказал, что это тот же самый вид?
Он явно нарывался.
Я усмехнулся, глядя на него, и, легко сложив руки, ответил:
— Допустим. Но я говорю это потому, что их повадки не слишком–то отличаются.
— Крупные гильдии не зря создавали исследовательские центры и вкладывались в изучение монстров. Я понимаю, вы не так давно вернулись на Землю, но подобные вещи лучше доверять специалистам.
Короче говоря: «Это наша поляна, так что не суйся, возвращенец хренов».
Забавно. Что ж, подыграю ему.
— Вы так любите полагаться на экспертов, что и с Граунд–Зиро им доверили разобраться? Только вот работа у ваших экспертов получилась, прямо скажем, топорная.
— …Что вы несете?
— Я пытаюсь вежливо намекнуть, чтобы вы заткнулись и знали свое место. Не доходит?
Не будь мы в Управлении способностями, да не сиди здесь министр Ю Сон Хо, я бы давно уже разнес это сборище.
— Личные беседы – это прекрасно, но я бы попросил вас сосредоточиться на волне монстров.
Я покорно кивнул на замечание министра Ю Сон Хо.
Пусть я так выгляжу, но личное и служебное разделять умею. Времени, чтобы поквитаться с этими ублюдками, у меня еще будет предостаточно, так что пока можно и отложить.
— Господин Си У, раз вы так хорошо осведомлены об этом особом индивиде, может, вам известен и способ с ним справиться?
— Все просто. Нужно убить этого Верховного Вождя.
Стоит убить вождя, станового хребта всей орды, и войско распадется само собой.
Сражаться с орочьей ордой в лоб – дело гиблое. Они превосходят большинство других рас в грубой силе и боевых навыках, так что прямое столкновение не сулит ничего хорошего.
В Эдеме, где каждый солдат был на счету, мы выбрали именно эту тактику, и она оказалась на удивление эффективной.
В тот миг, когда мы размозжили голову Верховного Вождя, орки обезумели и принялись резать друг друга.
— Хм–м–м…
Министр Ю Сон Хо подавил тяжелый вздох.
— Этот индивид находится в самом сердце стотысячной орды. Даже если с его смертью волна монстров прекратится, до него еще нужно как–то добраться, пробиваясь через их ряды, не так ли?
— По земле – да. Но кто сказал, что нужно идти по земле?
Прокладывать себе путь, превращая орков в кровавое месиво, – занятие утомительное даже для меня.
— Можно использовать небо. Благо на Земле есть такая замечательная штука, как вертолет.
— Вы предлагаете сформировать спецотряд для воздушного десантирования с вертолета?
— Именно.
При этих словах мужчина, до этого молчавший, посмотрел на меня и спросил:
— Нет никаких гарантий, что убийство особого индивида остановит волну монстров. Вы предлагаете бросить наших хантеров на рискованную авантюру, основанную на одном лишь предположении?
После его слов гул в зале стих, и воцарилась напряженная тишина. Судя по всему, этот человек обладал здесь наибольшим весом.
На вид ему было не больше тридцати, но значок в виде тигра на лацкане его пиджака говорил сам за себя. Глава гильдии «Тигр», номер один в рейтинге Кореи.
Я вгляделся в его лицо – лицо человека, с которым мне, похоже, предстоит видеться еще очень и очень долго, – и отрезал:
— А я разве говорил, что собираюсь задействовать ваших хантеров?
— Из–за чрезвычайных ситуаций, вспыхнувших по всей стране, у правительства не хватит сил. Именно поэтому министр Ю и собрал нас здесь…
— Я пойду один.
Такого поворота они явно не ожидали. В зале снова воцарилась тишина. Глядя на их кислые мины, я усмехнулся и подытожил:
— До меня дошли слухи, будто я преувеличиваю свою силу или подтасовываю факты. Так вот, я собираюсь раз и навсегда это доказать. Если у кого–то есть возражения, прошу высказать их сейчас.
Нельзя же упускать такую прекрасную возможность для саморекламы.
4.
По итогам совещания было разработано два плана.
«План А: под руководством пробужденного Ким Си У провести операцию воздушного десантирования с целью ликвидации особого индивида – Верховного Вождя – и остановить волну монстров».
«План Б: в случае провала плана А крупные гильдии во главе с „Тигром“ формируют оборонительный рубеж в районе бывшей демилитаризованной зоны и совместно с реорганизованной 30-й механизированной пехотной дивизией сдерживают волну монстров».
Не будь меня здесь, все пошло бы по плану Б.
В былые времена одной этой мехдивизии было бы достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но, как я слышал, большая часть современного вооружения Кореи была уничтожена во время Открытия Измерения.
К тому же, как выяснилось, современные пушки оказались против монстров не слишком эффективны.
Монстры, хлынувшие из Врат, по неизвестной причине обладали устойчивостью к земному огнестрельному оружию.
Весьма вероятно, что здесь как–то замешана сама Система.
Иначе подобного просто не могло случиться.
Как бы то ни было.
Ситуация была настолько срочной, что сразу после совещания я отправился на авиабазу в Пхаджу.
Там уже все было готово.
Вертолет, на котором мне предстояло лететь, был заправлен, а пилоты с напряженными лицами уже ждали команды.
— Вы уверены, что справитесь в одиночку?
— Не беспокойтесь. Я даже рад – давно не дышал разреженным воздухом больших высот.
Для справки: в Эдеме вместо вертолетов я летал на грифонах, которых разводили дварфы.
Те были довольно норовистыми тварями, и полет на них сложно было назвать комфортным. Так что вертолет по сравнению с ними – просто роскошь.
Я легко кивнул и прикоснулся ладонью к фюзеляжу. Белое пламя, вспыхнувшее на моей руке, мгновенно окутало корпус машины, сопровождаемое низким гулом.
У–у–у–унг…!
[Активирован навык: «Освящение», ур.??]
[Объект наделен мощным благословением на определенное время.]
— И этого правда хватит, чтобы отогнать летающих монстров?
— Эффект будет что надо. Каким бы голодным ни был зверь, он не полезет туда, где его ждет верная смерть.
Причина нервозности пилотов была до смешного проста. За бывшей демилитаризованной зоной, в так называемых Забытых Землях, вовсю хозяйничали виверны и другие летающие твари.
— Господин Си У. Простите старику его наглость, но я снова прошу вас… Умоляю, остановите эту волну монстров.
Хотя по всей стране происходили и другие аномальные явления, Управление способностями считало волну монстров угрозой номер один.
Это означало, что мне нужно было как можно скорее разобраться с орками, чтобы крупные гильдии, ждущие своего часа, могли отправиться в другие регионы.
Да уж, груз на мои плечи взвалили немалый. Но такой уровень ответственности для меня привычен.
— Я скоро вернусь.
Это всяко легче, чем нести на себе судьбу целого мира.
Бросив эту фразу министру Ю Сон Хо, я обернулся к сегодняшнему оператору, который ждал позади с раскрасневшимся от волнения лицом.
— Брат Се Мён, вы готовы?
— Да, да! Папа! Я непременно засниму все для истории!
Соль Се Мён из съемочной группы господина Мин Су.
Тот самый счастливчик, которого я впервые встретил в подземелье Бездны в Ёджу – обычный человек с врожденной устойчивостью к демонической энергии.
Съемки в Граунд–Зиро были невозможны из–за заражения демонической энергией, а вот в Забытых Землях к северу от демилитаризованной зоны, как оказалось, снимать можно.
Это место стало пустошью не из–за энергии Врат, а из–за вырвавшихся оттуда монстров.
Поэтому я и взял Се Мёна с собой.
Раз можно снимать, зачем отказываться? В начале конкурентной борьбы реклама – это все. Как можно устоять перед такими громкими заголовками, как «В одиночку против ста тысяч орков» или «На вертолете в Забытые Земли»?
Я мельком взглянул на дрожащего Се Мёна и обронил:
— Не стоит так волноваться.
— Я знаю, что рядом с Папой безопаснее всего!
— Тогда почему вы так дрожите?
— Это оттого, что я участвую в этой славной миссии! Я не могу сдержать восторга! Спасибо, огромное спасибо за такую возможность! Я готов отдать свою жизнь во славу Римен!…
… А, так он дрожал совсем по другой причине?
Даже Мин Су, который и сам слегка тронулся после подземелья Бездны в Ёджу, говорил мне, что «Се Мён сейчас не в себе». Похоже, он не преувеличивал.
— Римен будет очень рада вашему добровольному служению, брат Се Мён. А теперь – в путь.
— Есть!
С этими словами мы с Се Мёном поднялись на борт.
Вертолет, который я не раз видел в старых фильмах и сериалах. Командир базы назвал его как–то вроде «UH-60», но мне он был куда более известен под именем «Блэкхок».
Внутри оказалось куда просторнее, чем я ожидал. Возможно, потому что, кроме двух пилотов в кабине, больше никого не было.
Так, погодите–ка… я же знакомился с пилотами… как их там звали? А, точно.
— Прапорщик Хан Сын У? Прапорщик Син Гён Сок?
— …Да.
— Так точно.
Вид у них был такой, будто они добровольно шагают на эшафот.
Умеренное напряжение – это нормально, но излишнее всегда приводит к беде. Чтобы немного их расслабить, я задал, казалось бы, праздный вопрос:
— У вас обоих есть дети?
Оба тут же одновременно кивнули.
— У меня сын, в начальной школе учится.
— А у меня дочка… только в садик пошла.
Говорят, военные рано женятся. Похоже, это правда.
Я медленно кивнул и, слегка улыбнувшись, сказал:
— Можете сообщить домой, что папа сегодня вернется пораньше. Двадцать минут туда, три минуты на работу, двадцать минут обратно. С запасом – часа хватит. Вы столько трудитесь на благо страны, хоть разок можно и с ветерком прокатиться.
Обновлено: 13.02.2026