Глава 24 — Глава 24

Второй этаж ветхого здания неподалеку от Граунд–Зиро. Начальник отдела Управления способностями Ким Дон Шик стоял у дверей кофейни, которая, казалось, была закрыта уже целую вечность. Он еще раз одернул свой пиджак. Затем осторожно толкнул дверь и вошел внутрь. Дзынь… Над дверью звякнул колокольчик, и взгляду начальника отдела открылась обстановка. В зале сидел лишь один пожилой господин с гладко зачесанными назад седыми волосами. Перед ним на столе дымилась чашка кофе, а сам он смотрел в окно на исполинскую стену Граунд–Зиро. Ким Дон Шик неслышно подошел к старику и, поклонившись, произнес: — Министр. На приветствие старик ответил кивком. — Пришел. Садись. — С вашего позволения. Сглотнув, Ким Дон Шик сел напротив. Он изо всех сил старался не нервничать, но это было не так–то просто. Еще бы, ведь перед ним сидел человек, который возглавлял все Управление способностями. Министр Управления способностями Ю Сон Хо. Непробужденный, но гениальный политик, державший в узде всех пробужденных Кореи. Без него Управление уже давно превратилось бы в фикцию, пустую оболочку без реальной власти. — Из–за пробужденного Ким Си У у тебя, поди, хлопот полон рот? Слышал, домой почти не попадаешь. Нелегко приходится отцу семейства. Говоря это, министр Ю Сон Хо налил кофе из кофейника в чашку Ким Дон Шика. Тот принял чашку обеими руками и склонил голову. — Что вы. За все время службы в Управлении я еще никогда не чувствовал такого удовлетворения от работы. — Ха–ха, не стоит так льстить. — Я искренне так считаю. — Ладно, ладно. Кофе уже остыл, но хоть горло промочи. Ким Дон Шик сделал глоток. Кофе был налит в изящную старинную чашку, но внутри оказался обычный растворимый «три в одном». Приторно–сладкий вкус с легкой горчинкой растекся по языку. Казалось, накопившаяся за последнее время усталость немного отступила. — Всегда так было, но нынешний кофе, что пьет молодежь, мне совсем не по вкусу. Зачем пить эту горечь, ума не приложу. Министр Ю Сон Хо добродушно улыбнулся и посмотрел Ким Дон Шику прямо в глаза. — До меня дошли слухи, что ты был против моего решения. — …Прошу прощения. — Я позвал тебя не для выговора. Просто хочу услышать твое мнение. Можешь изложить причины, по которым ты возражал? От вопроса министра Ким Дон Шик на мгновение замешкался, но потом все же заговорил: — Это территория, за которую борются как минимум пять гильдий. Там слишком много рисков, которые мы не в силах предусмотреть. Я счел неверным отправлять туда первого Иррегуляра Кореи. Мы ждали его появления целых пять лет. В отличие от вернувшихся класса «Катастрофа» или хантеров S–ранга, чью силу можно было хоть как–то измерить, мощь Иррегуляра измерению не поддавалась. Даже сами Иррегуляры не могли предсказать исход своей битвы, пока не сходились в поединке. Поэтому само их существование уже было фактором сдерживания. Словно ядерное оружие ушедшей эпохи. Символическое значение Иррегуляра было настолько велико, что Ким Дон Шик не видел никакой необходимости подвергать его ненужной опасности. — Ха–ха. Выслушав Ким Дон Шика, министр Ю Сон Хо усмехнулся. Затем, глядя на начальника отдела, он сказал: — Ты прав, мы ждали его пять лет. Но разве такой Иррегуляр может отступить, испугавшись какой–то грызни между крупными гильдиями? — Но… — Вспомни, почему китайских Иррегуляров не признают на международной арене. Пусть силу Иррегуляра и нельзя было измерить, ее можно было оценить в сравнении. Американские и европейские Иррегуляры доказали свою ценность, в одиночку закрывая сверхмассивные Врата Хаоса. Министр Ю Сон Хо сделал глоток кофе и продолжил уже более спокойным тоном: — Всекорейская ассоциация пробужденных, в которой заправляют крупные гильдии, уже требует проверить ранг Иррегуляра, присвоенный Ким Си У. — Но Врата Йоидо и Гуро более чем… — Обе эти зоны с самого начала контролировались нашим Управлением, так что они заявляют о возможной фальсификации. Говорят, даже готовят громкие статьи для прессы. И все это из–за того, что нашему Управлению не хватает сил. Баланс сил давно сместился в сторону крупных гильдий. Единственным способом сдержать их, опирающихся на капиталы корпораций, были законы и ограничения, но гильдии хитро просунули свои руки в политику и заблокировали любые неудобные им инициативы. Не будь министра Ю Сон Хо, Управление способностями давно бы расформировали. — Вчера я говорил с председателем Ассоциации. Знаешь, что он мне сказал? — Не имею понятия. — Сказал, чтобы я готовился уйти в отставку и ответить за подлог. Они там уже все для себя решили. Даже если это не подлог, они собирались сделать его таковым. И знаешь, что я сделал? — …Неужели? — Я сказал ему, что сегодня пробужденный Ким Си У войдет в Граунд–Зиро. Тебе разве не любопытен результат? У меня, старика, сердце от волнения колотится, как у мальчишки. И тут Ким Дон Шик понял, почему Ю Сон Хо, которого не зря прозвали прирожденным дельцом, так внезапно удовлетворил просьбу Ким Си У. «Ну конечно». В этом мире ничего не бывает бесплатно. Осознав это, Ким Дон Шик вслед за министром устремил взгляд на исполинскую стену. Затем он осторожно спросил: — А пробужденный Ким Си У не разозлится, когда узнает, что это мы слили информацию? Министр Ю Сон Хо, попивая кофе, невозмутимо ответил: — О, об этом можешь не беспокоиться. Пробужденный Ким Си У уже в курсе. — …Что? — При всей моей деловой хватке совесть у меня все же есть. Кхе–кхе. *** Человек по имени Ю Сон Хо, министр Управления способностями. Выражение «старый конь борозды не испортит» вряд ли кому–то подходило больше, чем ему. Даже в Эдеме таких было поискать. Элегантный пожилой господин, что внезапно заявился ко мне вчера вечером, когда я в одиночестве вышел на пробежку. Мы уже встречались, так что я его сразу узнал. Он рассказал мне о многом. И о нынешнем положении Управления способностями в Корее, и о причинах, по которым он разрешил мне войти в Граунд–Зиро. А потом он сразу же предложил мне сделку. — Управление способностями готово выступить гарантом всего, что вы, пробужденный Ким Си У, добудете в Граунд–Зиро. Не могли бы вы взамен немного поддержать нас? Я с радостью согласился. Раз уж я все равно иду в Граунд–Зиро, почему бы не извлечь из этого максимум выгоды? Однако. «Кажется, меня развели как лоха». Как ни посмотри, я явно остался внакладе. Я нахмурился, разглядывая потрескавшуюся вывеску. «Национальный музей современного искусства, Сеульский филиал». Поскольку первые Врата открылись именно здесь пять лет назад, найти уцелевшее здание было почти невозможно. Эти руины, когда–то бывшие музеем, тоже почти полностью обрушились, за исключением нескольких корпусов. В отличие от мира за стеной, где царил хоть какой–то порядок, Граунд–Зиро был идеальной иллюстрацией к слову «постапокалипсис». Проблема была лишь в том, что на постапокалипсис походил не только пейзаж, но и его обитатели. [Пассивный навык «Интуиция» обнаружил направленную на вас явную враждебность.] Почувствовав магическую силу других Игроков, что таились среди руин, я криво усмехнулся и произнес: — Человек тридцать? Похоже, сделка и вправду невыгодная, Лео. Что думаешь? — Я считаю, что для начала стоит попытаться решить все словами. Насилие – это всегда крайняя мера. — От кого угодно, но только не от тебя странно слышать такие слова. Сколько я ни просил его одеться попроще, Лео уперся и заявился в своей сутане. Естественно, облегающая ткань не скрывала, а лишь подчеркивала его звериную мускулатуру. Осторожно убрав монокль в карман, Лео сказал: — Однако я не могу понять, почему они без всякой причины проявляют к нам враждебность. Разве мы не люди? Услышав это, я похлопал Лео по спине и ответил: — Именно потому, что они люди. В Эдеме у нас был общий враг – демоны. А на Земле его нет. — Насколько я знаю, Земля тоже подвергается нападениям демонов. — Вот именно. Поразительно, что они ведут себя так даже в подобной ситуации. Значит, жизнь их еще не научила. Такова уж человеческая жадность. Даже зрячего делает слепцом. Что ж… Может, и вправду стоит попробовать поговорить, как ты и сказал? Я кивнул и медленно пошел вперед. Глядя на зловещие руины, я крикнул: — День такой хороший, давайте поговорим лицом к лицу! В ответ – ни малейшего движения. Те, кто прятался в развалинах, и не шелохнулись. А мое терпение не безгранично. Поэтому я просто… ГРО–О–ОХОТ! Я легонько топнул ногой, и развалины передо мной обратились в пыль. И тут же из–за обломков один за другим стали появляться Игроки. — Ну вот зачем до этого доводить? Вышли бы по–хорошему – и никто бы не устал. Разве не так? Когда я чувствовал их лишь по магической силе, то не заметил одной детали, но теперь, увидев их воочию, я ее разглядел. — Какие стеснительные. Все в масках. На каждом из них было то, что скрывало лицо. Эти маски – лучшее доказательство того, что творится в Граунд–Зиро. Дела, которые нельзя совершать с открытым лицом. Вот почему они прячутся за анонимностью. Я бегло оглядел их и, усмехнувшись, сказал: — Мы просто пришли осмотреть место для будущего храма. Наша Римен – богиня, что превыше всего ценит мир. Так что мы были бы очень признательны, если бы вы уступили дорогу, братья и сестры. Неужели моя вежливая просьба возымела действие? Из толпы вышел один человек. Он сорвал с себя маску, с гордостью демонстрируя свое жуткое лицо. Начиная с крошечных глаз, сверкающих лютой злобой, и заканчивая уродливыми татуировками, покрывавшими все лицо. Надо же было умудриться отрастить такую бандитскую рожу. Этот тип, выглядевший как стопроцентный злодей, направил на меня свой меч и сказал: — Не уступим. — Почему же? — С чего бы нам пускать в такое ценное место какого–то паршивого лидера секты? Ассоциация обещала щедрую награду, я уж было размечтался, а тут какой–то сопляк. Похоже, они и впрямь считают всю продемонстрированную мной силу фальшивкой. Министр Ю Сон Хо был прав. Еще одна странность – количество магической силы этого типа. Ее было не меньше, чем у директора Чхве из гильдии Токкэби. Значит, он хантер S–ранга, но что я вообще о них знаю? Я пожал плечами и, натягивая перчатки, небрежно спросил: — На чем основан ваш вывод, что я – «сопляк», братец? — Чтобы назвать дерьмо дерьмом, нужны какие–то основания? Хе–хе. Я этих мошенников вроде тебя на своем веку повидал. — Лицо у вас, братец, конечно, на задницу смахивает, но чтобы так ртом испражняться – это, признаю, талант. У вас что, рот вместо ануса? — Посмотрим, останется ли твой язык таким же острым, когда тебе отрубят руку. Ассоциация как раз просила сделать из тебя полукалеку. Сказав это, мужчина облизнул губы. Одно было ясно: эти ребята убили немало людей. Это читалось в их гнусной ауре. Я окинул их взглядом, затем обернулся к Лео и спросил: — Все еще считаешь, что разговор – лучший выход? Лео кивнул. — Я считаю, что им нужно дать шанс покаяться в своих грехах. — Думаешь, они покаются? Вместо ответа Лео протянул руки в воздух. И в тот же миг. ХРУС–С–СТЬ! — А–а–а–а–а–а–ак! Один из скрывавшихся в засаде типов в маске, окутанный магической силой, оказался в руках Лео и был сложен пополам. Буквально. Пополам. Его левое плечо коснулось правого – как это еще назвать, если не «сложен пополам»? Я снова повернулся к Лео, устроившему это внезапное силовое шоу. — И как это называется «дать шанс покаяться»? Люди умирают, когда их так складывают. На мой вопрос Лео с тем же невозмутимым лицом ответил: — Но я же оставил ему рот, чтобы он мог покаяться в своих грехах. — …Поразительно. — Вы мне льстите, Ваше Святейшество. «Ну и псих». Сам виноват, что вообще его спросил. Я тяжело вздохнул и, переведя взгляд на застывших, словно статуи, людей в масках, сказал: — Я же предлагал поговорить. Сами отказались. Усмирите нашего Папу.