Спустя полчаса после того, как мы забрали Си Ён.
— Надеюсь, тебе нравятся ттокпокки, Си Ён. Вкусно?
— Очень вкусно! Спасибо, дядя президент.
— Вот и хорошо. Кушай побольше. В твоем возрасте полезно много есть.
Президент Со с довольной улыбкой смотрел, как Си Ён уплетает ттокпокки.
Я подцепил вилкой кусочек, который он любезно положил мне на тарелку, и отправил в рот.
Вкус разительно отличался от обычных ттокпокки с доставкой. Клецки были невероятно упругими, и при каждом укусе нёбо обволакивал насыщенный букет соуса кочхуджан и других специй.
Это и вправду было очень вкусно.
— Как вам?
— Восхитительно.
— Ха–ха! Наш шеф–повар корейской кухни – настоящий мастер. Он и в уличной еде силен, я и сам частенько к нему обращаюсь. Готовит куда лучше моей жены.
— Я и представить не мог, что «недалеко», о котором вы говорили, – это здесь.
Когда президент сказал, что можно взять с собой Си Ён, я подумал, мы едем в какой–то ресторан.
Но он назвал адрес бывшего Голубого дома.
Я слышал, что это место, некогда бывшее резиденцией президентов, полностью закрыли после Открытия Измерения. Но, оказавшись здесь, я понял, что это не так.
Кое–где виднелись следы запустения, но уже было заметно, что сюда вложили немало сил – повсюду шла реконструкция.
— Мы планируем провести здесь официальные мероприятия предстоящих Северо–Восточно–Азиатских игр по обмену. Поэтому и начали срочный ремонт.
— Понятно.
— Ведь именно вы, господин Си У, вернули нам это место. Поэтому я и хотел пригласить вас сюда первым.
Голубой дом находился довольно близко к Эпицентру. Если бы Римен не разрушила Ковчег, из этих окон до сих пор была бы видна черная стена.
— Значит, вы теперь совсем сюда переезжаете?
— Ха–ха, перенести рабочий кабинет во время президентского срока – дело непростое. Я по–прежнему буду работать в правительственном комплексе в Седжоне. Большинство госучреждений уже там. А это место, скорее всего, будет использоваться только для государственных мероприятий.
И правда, для официальных приемов места лучше не найти.
Место, некогда бывшее сердцем корейской власти, теперь стало символом преодоления шрамов, оставленных Открытием Измерения.
К тому же прямо напротив раскинулся дворец Кёнбоккун, а слева от него – святая земля Ордена Римен.
Без сомнения, это место было средоточием многих символов Кореи.
После этого мы с президентом Со продолжили трапезу, непринужденно беседуя.
Когда обед уже подходил к концу…
Си Ён, которая до этого ела так, что весь рот был в соусе, отложила вилку и заявила:
— Я всё!
— Было вкусно, Си Ён?
— Да! Но, дядя президент! Можно вас кое о чем попросить?
«Просьба к президенту спустя всего час после знакомства? Никогда бы не подумал, что Си Ён на такое способна».
Несмотря на внезапный вопрос, президент Со не перестал добродушно улыбаться.
— Просьбу такой милой юной леди я готов исполнить.
— А можно мы с дядей Лео посмотрим дом? Я видела его только по телевизору, и мне так интересно!
— Как раз сейчас в главном здании почти никого нет, так что можете вдоволь набегаться. Секретарь Ли? Проводите нашу маленькую леди и архиепископа Лео, покажите им все.
— Да, господин президент.
Так Си Ён с воодушевлением отправилась исследовать Голубой дом и быстро скрылась из виду вместе с Лео.
Президент Со проводил её взглядом и тихо восхитился:
— …Она специально ушла, чтобы не мешать. Си Ён и правда не по годам развита. Очень сообразительная.
— Она от природы очень догадливая. Иногда я думаю, что ей не мешало бы быть немного больше похожей на своих сверстников.
Си Ён, должно быть, решила, что из–за неё я не могу спокойно поговорить с президентом.
На неё это похоже.
Ей бы не помешало иногда покапризничать или поплакаться мне в жилетку, но с тех пор, как мы снова встретились, я ни разу не видел её слез.
— Иногда мне кажется, что не взрослые заботятся о детях, а дети о взрослых.
Президент Со улыбнулся и пододвинул ко мне чашку с чаем, который тем временем принес шеф–повар.
— Не так ли, пробужденный Ким Си У?
— Согласен.
Я кивнул и сделал глоток чая, от которого исходил тонкий аромат хризантемы. Тепло разлилось по телу, и я почувствовал, как напряжение отступает.
— Обед закончен, так что давайте перейдем к делу.
— Хорошо.
— Во время игр по обмену мы планируем вести негласные переговоры с китайской стороной. Ключевой темой, скорее всего, станут Забытые Земли, то есть территория бывшей Северной Кореи. Все подтвердилось, как я и говорил.
Раз уж они готовы задействовать даже Иррегуляров, которых так тщательно скрывали, значит, на кону стоит очень крупная выгода.
Это куда логичнее, чем туманная цель вроде «померяться силами».
— Значит, исход переговоров будет зависеть от результатов игр. Ну и гопники.
Впрочем, ничего нового. Я уже даже не удивляюсь.
На международной арене все хороши, но эти ребята в своем стервятничестве особенно последовательны.
Кто они, если не гопники, вваливающиеся в чужой дом, чтобы навести шороху, а потом содрать денег?
— Формат игр еще не утвержден, но, скорее всего, каждая страна выставит по десять пробужденных, которые будут соревноваться в командах по пять человек. Все десять участников будут хантерами как минимум S–ранга.
«Десять лучших хантеров S-ранга от Кореи, Китая и Японии сойдутся, чтобы помериться силами?»
— Это будет настоящая бойня.
— Состязания с японской стороной, по сути, не так важны. Мы договоримся, чтобы сошлись в основном перспективные новички. Это не главное событие.
— Начальник управления Ким говорил, что вы настояли на участии Японии…
— Нет ничего выгоднее, чем одолжить что–то нуждающемуся. Считайте это ростовщичеством. А я беру высокие проценты.
«Выбить побольше взамен на спасение их репутации».
Да он не президент, а какой–то ростовщик. Теперь я понимаю, почему его называют торгашом.
— Я бы хотел, чтобы Орден Римен выделил нам троих участников, включая пробужденного Ким Си У.
Я примерно догадывался, о ком он думает.
— Я могу подтвердить свое участие в играх, но насчет остальных обещать ничего не могу. Мы, как бы то ни было, люди верующие…
— Я не прошу вас сражаться за нас. Я лишь прошу о небольшой помощи во имя мира.
Президент Со наверняка имел в виду Лео и Луну. Это отличалось от его прошлой просьбы, когда он говорил только обо мне.
Похоже, на этот раз президент Со решил подстраховаться.
Но одно дело – мое участие, и совсем другое – участие Лео и Луны…
— Вернувшись в храм, прочтите это на досуге и дайте ответ, когда будете готовы. Здесь я перечислил все, что мы можем законно предоставить Ордену Римен.
С этими словами он протянул мне аккуратную папку с документами и посмотрел мне прямо в глаза.
Я посмотрел на папку и тяжело вздохнул.
— И все–таки вы торгаш.
— Спасибо за лучший комплимент.
«Может, он вместо еды змей заглатывает?»
4.
Мы ехали домой после обеда с президентом.
Я мельком взглянул на Си Ён, крепко обнимавшую Бэк Соль, и невзначай спросил:
— Ттокпокки были вкусные?
— Угу! Но мне кажется, что ттокпокки из «Ёпджон» вкуснее.
Даже ттокпокки от шеф–повара с двадцатидвухлетним стажем не смогли превзойти творение сетевого фастфуда.
Какая жалость. Надо будет сохранить это в тайне от президента.
— Зато я посмотрела на красивый дом. Когда вырасту, я тоже хочу такой построить.
— Хочешь построить дом?
— Ага. Построю огромный и красивый, чтобы мы все вместе там жили. Само собой, старшему брату – самая большая комната. Бабушке – вторая по величине, а младшему брату – третья.
— Что ни говори, а в Корее родственные узы – это всё. Повзрослела наша Си Ён, повзрослела.
— Хе–хе.
Я с довольной улыбкой погладил Си Ён по голове и вспомнил последние слова президента:
«Китай прислал своих пробужденных для предварительной разведки. Подтверждено, что они прибыли в страну сегодня утром. Они могут нанести вам визит, так что имейте в виду».
У меня было нехорошее предчувствие.
Моя внутренняя база данных, собранная с момента возвращения на Землю, подсказывала: когда звучат такие фразы, почти всегда случаются неприятности.
Поэтому проще было сразу предположить, что проблем не избежать.
Вопрос был лишь в том, когда именно…
— Ваше Святейшество, мы приехали.
— Я только отведу Си Ён домой и вернусь.
— Слушаюсь.
Я вышел на первом этаже, проводил Си Ён до квартиры и передал ее Ин Уку, после чего вернулся вниз.
Душой я уже хотел поехать домой, но в кабинете меня ждала куча дел.
Нужно было изучить документы от президента, и, что важнее, это нехорошее предчувствие не давало мне покоя.
— Поехали.
— Слушаюсь.
Поездка до храма занимала около пяти минут, но подъехать к нему вплотную было невозможно: площадь, как всегда, была запружена паломниками со всей страны.
Поэтому нам пришлось оставить машину на ближайшей парковке и идти пешком.
Обычно, завидев нас с Лео, люди начинали суетиться и шуметь, но сегодня атмосфера у храма была какой–то странной. Напряженной, что ли.
Может, все дело в предупреждении о резком похолодании? Людей было меньше обычного, и оттого это чувствовалось еще острее.
— Странная здесь атмосфера, Ваше Святейшество.
— Значит, не мне одному показалось.
Раз уж даже Лео почуял неладное, значит, дело было не просто в моем предчувствии.
Мы ускорили шаг и вскоре вышли на площадь перед входом в храм.
В отличие от окраин, здесь было довольно людно. Все собравшиеся, как один, смотрели в одну сторону и о чем–то перешептывались.
— Это еще кто такие?
— Взялись из ниоткуда…
— Я слышал, они по–китайски говорили.
За спинами толпы я ощутил магическую энергию, исходящую примерно от дюжины человек.
Мы с Лео молча протиснулись сквозь толпу и увидели странное противостояние, развернувшееся у входа в храм.
На вершине храмовой лестницы, заложив руки за спину, стоял архиепископ Лапарт в белом облачении и смотрел вниз. У подножия лестницы его яростно сверлила взглядом группа людей, в которых безошибочно угадывались пробужденные из Китая.
Судя по доносившимся обрывкам фраз, противостояние началось не так давно.
— Повторяю еще раз, – прозвучал мягкий, но полный несокрушимой мощи голос архиепископа Лапарта. — Входить в храм с оружием без дозволения Его Святейшества запрещено. Я не собираюсь навязывать вам наши догматы, но мы не потерпим неуважения в святом месте.
Под его давящей аурой китайские пробужденные положили руки на рукояти оружия и настороженно следили за архиепископом.
Женщина, по–видимому, их предводительница, нахмурилась и бросила:
— Мы пришли только для того, чтобы увидеть вашего Папу.
— Если хотите получить аудиенцию у Его Святейшества, немедленно сложите оружие и сотрудничайте.
— Что за бред! У вас нет права нас разоружать. Зовите своего Папу. Наше терпение небезгранично.
Не зря же у меня затылок зачесался, стоило услышать слова президента Со. Мое тело, видимо, уже тогда почуяло, что добром это не кончится.
— Ваше Святейшество, позвольте мне…
Я остановил Лео жестом руки и ухмыльнулся.
— Они ведь пришли ко мне, не так ли? Раз уж проявили такое усердие и добрались до самого храма, давай послушаем, чего они хотят.
Если подумать, это ведь первые пробужденные от правительства Китая, с которыми я столкнулся после возвращения.
Даже интересно, какую чушь они сейчас сморозят.
Медленно шагая вперед, я произнес:
— Зачем же утруждать нашего архиепископа Лапарта? Вы что, не знаете, что стариков нужно уважать? Архиепископ, кажется, все предельно ясно объяснил. Ну… раз уж вы не поняли, ничего не поделаешь.
Все китайские пробужденные как один обернулись ко мне, и я одарил их лучезарной улыбкой.
— Придется объяснить доходчиво.
Обновлено: 13.02.2026