— Хуже зверей… Нет, так говорить – оскорблять зверей. Они–то до такого не опускаются, – я нахмурился, глядя на лежавшего передо мной без сознания мужчину и других выживших в землянке.
Вид у них был ужасающий. У многих уже гнили тела, а на шее каждого виднелась одинаковая рана.
Мне даже не нужно было приглядываться, чтобы понять, что это.
— Всем перерезали голосовые связки. Верно? — на мой вопрос дрожащий темный эльф лишь кивнул.
— Пленных… чтобы легче было контролировать…
— Причину я не спрашивал. От ублюдков вроде вас другого и не ждешь. Хотя у вас хоть повод есть. В Эдеме–то людей убивали просто от скуки. Может, потому что вы не из эдемских темных эльфов?
Эти разведчики, которых притащили Лео и Луна, оказались всего лишь мелкой сошкой. Информации у них было кот наплакал. Единственное, что оказалось полезным – сведения о мире, откуда они родом.
В отличие от темных эльфов, которых я знал, эти пришли из мира под названием «Даин».
Люди из Эдема и люди с Земли так не похожи, а вот темные эльфы, похоже, везде одинаковы, из какого бы мира ни явились.
— Цк. — Я скривился, глядя на трупы темных эльфов, валявшиеся на полу землянки.
Стоило им умереть, как из их тел выползла демоническая энергия и зазмеилась по полу, будто в поисках нового носителя.
— Этому не бывать.
Вспыхнувшее священное пламя испепелило всю демоническую энергию. Закончив с этим, я взглянул на коленопреклоненного темного эльфа.
— Информация, которую ты дал, была полезной. Признаю.
Темный эльф посмотрел на меня с отчаянной мольбой во взгляде. Его обсидиановые глаза дрогнули.
— В самом деле? Тогда, может, пощадите мою жизнь…?
— Ах, точно. Я подарю тебе милосердную смерть.
Услышав мой незамедлительный ответ, темный эльф застыл на коленях. Из его горла вырвался дрожащий голос:
— Вы же обещали… что я не увижу ничего дурного…
— А, это? Я обещал, что ты не увидишь ничего дурного. Разве я обещал тебя пощадить?
— У–умоляю!
— Не волнуйся.
Хруст – и глухой удар. Тело темного эльфа с размозженной головой рухнуло на пол. В конце концов, он привел меня сюда, так что я даровал ему особую, чистую смерть.
Сжигая священным пламенем кровь с перчатки–кастета, я кивнул.
— Умер без мучений – хорошая смерть.
Боль от сгорания заживо – одно из самых ужасных мучений, что может испытать живое существо. Особенно для тех, в ком есть демоническая энергия, если их сжигает священное пламя.
Священное пламя сжигает не только тело, пропитанное демонической энергией, но и оскверненную ею душу, не оставляя и следа.
Ни одно существо не способно вынести чудовищную боль от одновременного горения тела и души.
Умереть от одного удара, не испытав такой агонии, – разве это не лучшая смерть?
По–своему я проявил к нему милосердие за то, что он честно поделился информацией.
Я мельком взглянул на безвольно распластанный труп темного эльфа и легко взмахнул рукой. Священное пламя, сорвавшееся с моей перчатки–кастета, тут же поглотило его тело, а за ним и остальные трупы в землянке. В одно мгновение от них остался лишь пепел.
Аккуратно зачистив место, я подошел к выжившим, что лежали без сознания. Несмотря на весь шум, большинство из них даже не открыли глаз – за исключением того человека, что смотрел на меня мгновение назад.
— Простите меня.
Приди я сюда хоть немного раньше, все могло бы быть иначе. От этой мысли во рту стало горько.
Но впереди ждали другие выжившие, и я не мог позволить себе раскисать.
Я коротко кивнул и, достав из кармана святой камень высшего качества размером с большой палец, вонзил его в землю.
У–у–у–у–ун…
Святая сила, хлынувшая из камня, быстро заполнила всю землянку и начала проникать в тела выживших. Сила, что очищает от демонической энергии и до предела ускоряет исцеление. Сейчас им больше всего было нужно именно это – восстановление.
[Активирован навык «Святой барьер», ур. MAX]
Святой барьер, созданный вокруг святого камня высшего качества, защитит их, пока я не разберусь с остальным и не вернусь.
Информация, выбитая из разведчика, включала и местоположение главного поселения здешнего племени темных эльфов. Там держали больше всего пленных.
По пути сюда я вырезал всех темных эльфов, что попадались на глаза, так что они, скорее всего, до сих пор пытаются понять, что происходит.
Нужно было атаковать, прежде чем они разберутся в ситуации. Только так можно было избежать лишних жертв.
Я уже собрался уходить, как вдруг за спиной раздалось:
— Спасибо… Спасибо вам. — Ко мне обращался тот самый мужчина, что недавно был без сознания. Он очнулся.
Голос его срывался, будто он давно не говорил. Похоже, он был Пробужденным – восстановление от святой силы шло у него на удивление быстро. Искренность в его голосе я чувствовал совершенно отчетливо.
Даже со святой силой, чтобы вот так сразу подняться на ноги, требовалась невероятная сила воли. И в этом плане мужчина был действительно поразителен.
Я мягко улыбнулся ему, видя, как по его щекам текут слезы.
— Как вас зовут?
— Ли Ын Тхэк… меня зовут Ли Ын Тхэк.
— Ли Ын Тхэк. Хорошее имя. Слушайте, Ли Ын Тхэк, я еще не закончил свои дела. Сможете защитить это место?
Услышав мой вопрос, Ли Ын Тхэк с трудом поднялся. Он схватил валявшийся на полу меч темного эльфа и с решительным видом кивнул.
— Да. Буду защищать до самой смерти.
Кажется, он говорил на диалекте – движение его губ слегка не совпадало со словами, звучавшими у меня в голове.
Я слышал, что северо–восточный акцент очень сильный, но < Благословение языка> переводило даже его. Искренность же его слов передавалась без малейших искажений.
— В этот раз… в этот раз я точно защищу. Больше не повторю той же ошибки…
— Отлично, Ли Ын Тхэк. Тогда я ненадолго оставлю это место на вас. Я скоро вернусь.
Я смотрел на Ли Ын Тхэка. Ноги его дрожали от слабости, тело исхудало от голода, но ничто из этого не могло сломить его волю. В глазах горела непоколебимая решимость.
Я не знал, что ему пришлось пережить, но по лицу было видно: он больше не отступит. Его историю я мог выслушать и позже, когда все закончится.
— Полагаюсь на вас, Ли Ын Тхэк.
— Простите, можно… можно задать один вопрос?
— Хм? Какой?
— Имя моего спасителя. Я хочу знать ваше имя.
«Странный человек».
Вопрос был несложный, так что я без колебаний назвал ему свое имя.
— Ким Си У. При всех моих недостатках, я возглавляю Орден Римен.
— Ким Си У… Орден Римен… Спасибо, что сказали.
Может, мне просто показалось, но возникло чувство, что мы с этим человеком еще не раз встретимся.
— Скоро увидимся, – снова улыбнулся я, глядя, как Ли Ын Тхэк повторяет мое имя.
Надежно запечатав землянку с выжившими Святым барьером, я двинулся вперед. Проводник мне был больше не нужен – я уже знал, где находится главное поселение темных эльфов.
В глубине этого жуткого, пропитанного демонической энергией леса, росло гигантское дерево, источавшее самую мощную ауру. По словам разведчика, именно оно и было их главным пристанищем. И он не солгал.
— Какой радушный прием. Мне нравится, – усмехнулся я, глядя на преградившие мне путь деревья и колючие заросли.
Преграда была явно рукотворной. Из–за деревьев, окружавших поляну, в меня уже целились темные эльфы с отравленными стрелами наготове.
Впрочем, чего еще ждать? Учитывая, как я приземлился, да и то, как мы продирались через их лес, было бы странно, если бы они сидели сложа руки. Значит, не совсем безмозглые.
— Понимаете, значит, что умрете в тот же миг, как только отпустите тетиву? — ухмыльнулся я, глядя на темных эльфов, чьи руки дрожали на натянутых луках.
Темные эльфы – это раса, появившаяся в результате осквернения эльфов демонической энергией, поэтому они от природы искусны в стрельбе из лука. Возможно, в этом они даже превосходят своих прародителей. В отличие от эльфов, сражающихся с помощью духов, темные эльфы, духами покинутые, избрали своим оружием яд. А стрелы – самый эффективный способ его доставки.
— Раз вы, с вашим–то нравом, не стреляете сразу, значит, что–то задумали, да? — издевательски протянул я, медленно шагая вперед.
Шаг. Другой. Я шел в открытую, но темные эльфы не нападали. Довольно осмотрительно для тех, кто не брезгует убивать даже сородичей. Вскоре я понял причину этой осторожности.
С оглушительным треском деревья и терновые заросли передо мной раздвинулись, и из образовавшегося прохода вышел темный эльф. Судя по всему, шишка поважнее. На нем была мантия, расшитая золотыми нитями, а в теле чувствовался огромный запас демонической энергии.
— Не ожидал столь почетного гостя. Я старейшина, ведущий здешний клан…
— Имя твое меня не волнует. Переходи к делу. Даю десять секунд.
— Мы передадим вам пленных людей. Разве не за ними вы соизволили явиться сюда, о Папа Эдема?
«Любопытный ублюдок», – подумал я. Другие темные эльфы, похоже, не знали, кто я, а этот, кажется, был в курсе. Определенно, кто–то ему обо мне рассказал.
— Твои последние слова продлили тебе жизнь. Даю еще минуту.
— Вы так же милосердны, как о вас и говорят.
— От кого ты обо мне услышал?
— Я и сам немного знаю о том человеке. Лишь то, что он привел нас в этот мир.
Уклончивый ответ. Услышав его, я нахмурился:
— Минус тридцать секунд. Осталось двадцать пять.
— Вы пришли спасти пленных, но ведь будет нехорошо, если они умрут? Воины моего клана сейчас рядом с ними. Можете убить меня, но в тот же миг, как я умру, умрут и они.
— Значит, решил взять заложников. Как это на вас похоже.
Приготовился к смерти только для того, чтобы угрожать заложниками. Вряд ли они были бы так уверены в себе, имея в рукаве лишь этот козырь. Наверняка припасли что–то еще.
— Интересно, что же еще вы приготовили?
— С того самого момента, как наш клан обосновался здесь, мы наложили на весь лес заклятие черной магии. Простое слово – и весь лес взорвется. Мы погибнем, но вы должны подумать и о своих подчиненных, и о других людях. И уцелеет ли в этом взрыве тот ваш диковинный летательный аппарат, на котором вы сюда прибыли?
Значит, они взяли в заложники не только выживших, что были здесь. Они угрожали и моим людям, что прилетели со мной. Всем им.
Когда темные эльфы говорят о самоубийстве, им можно верить. Эти твари способны на что угодно.
— Вместо того чтобы всем вместе здесь погибнуть, не лучше ли будет каждому сделать шаг назад? Вы так не думаете?
Теперь я понял, откуда у этого старейшины столько смелости.
Он поставил на кон жизни моих товарищей. Все равно что угрожать с канистрой бензина и зажигалкой в руках. Такие угрозы отлично действуют на тех, кому есть что терять. Последний отчаянный ход, когда больше не осталось козырей.
То есть…
— Значит, других вариантов у вас нет?
Это было равносильно признанию, что они в проигрышном положении.
Я с улыбкой кивнул и, медленно приближаясь к старейшине, сказал:
— Как ты и просил, я не стану тебя убивать. Но пообещай мне одно: не умоляй меня потом о смерти. Договорились?
Переговоров с террористами и в этот раз не предвиделось.
Обновлено: 13.02.2026