На следующий день.
— Фу–ух… Это были одни из моих любимых Врат. Какая досада.
— Мы же договорились о компенсации, директор Чхве.
— Врата с троллями – это всегда золотая жила, а наш Папа, похоже, забирает себе только самые лакомые кусочки.
— Ну что я могу поделать, если из всех выигранных нами Врат эти открывались раньше всех? — Я тяжело вздохнул, слушая ворчание директора Чхве.
Мы находились у Врат D–класса средней величины, открывшихся в городе Кимпхо, провинция Кёнги.
Изначально эти Врата выиграла на аукционе гильдия Токкэби, но по непредвиденным обстоятельствам нам пришлось к ним присоединиться.
А причина была следующей.
«В этот раз я, так и быть, доставлю их туда, куда скажет Си У. Детей я предупредила. Но учти, в ближайшее время дополнительную поддержку отправить не смогу. Межпространственные перемещения – штука посложнее, чем ты думаешь! Понял?»
До сих пор Римен швыряла Лео и Луну куда попало, но на этот раз согласилась доставить подкрепление точно в нужное мне время.
Когда я спросил, почему доставка возможна только через Врата, Римен отчитала меня, заявив, что «входить нужно в открытую дверь – это же элементарно».
Вот так наш выбор и пал на эти Врата, принадлежавшие гильдии Токкэби.
— А если подумать, странно получается.
— Что именно, Ваше Святейшество?
— Вы ведь в любом случае зачистите всех троллей, а нам нужно лишь встретить двоих человек… Такое обычно не называют «отжать лакомый кусок», не так ли?
Кто услышит – подумает, будто мы забираем себе все материалы.
Гильдия Токкэби проведет рейд как обычно, а мы просто заберем своих гостей.
В ответ на мои слова директор Чхве раскатисто расхохотался.
— Ха–ха–ха! Как можно отказать дорогому другу в такой малости? Отжимайте сколько угодно!
— Да не отжимаем мы…
— Друзьям не должно быть неловко друг перед другом. Разве не так?
Разговор был бесполезен.
Что один, что другой – в последнее время им, похоже, доставляет особое удовольствие надо мной подшучивать.
Ради поддержания папского авторитета придется, видимо, в ближайшее время устроить им показательную порку.
Я снова тяжело вздохнул и повернулся к Лео, молча стоявшему рядом.
— Сегодня не хочешь сцепиться с директором Чхве? Помнится, ты устроил с ним потасовку, как только вывалился из Врат.
— К чему вы клоните?
— Если ты с ним сцепишься, у меня появится повод снова «посадить» его в землю, как в тот раз. А если сделать это без причины – какой же я Папа? Обычный бандит.
Услышав это, Лео молча уставился на меня.
По его взгляду, полному смешанных чувств, было ясно: с моими словами он не согласен.
Неужели он и вправду считает меня бандитом?
Обидно.
Я всего лишь высоко ценил выдающиеся способности Лео и гонял его без отдыха. И из–за такой мелочи считать меня бандитом? Возмутительно!
— Кхм.
Но и меня, как ни крути, немного мучила совесть.
— Лео.
— Да, Ваше Святейшество.
— Прорвемся.
— …Да. Кстати, Ваше Святейшество, а кто прибудет сегодня?
Похоже, Лео все–таки сгорал от любопытства.
Да, ему наверняка не хватало товарищей из Эдема. Если бы не Луна, он, возможно, тосковал бы по дому еще сильнее.
Все–таки огромная разница – есть рядом тот, с кем можно разделить воспоминания, или нет.
В ответ на вопрос Лео я лишь пожал плечами.
— Подарок волнует больше всего до того, как его развернешь. Если я все расскажу, будет неинтересно.
— Истинно так. Уверен, прибывшие сегодня станут огромным подспорьем для нашего союза.
— Союза?
— У нас ведь пока нет официального названия. Для удобства я зову его союзом. «Ассоциация» вызывает неприятные ассоциации со Всекорейской ассоциацией пробужденных, а вот «союз», по–моему, звучит в самый раз.
Теперь, когда к нам присоединились гильдии Токкэби и Сольхва, называть их просто «своими» и правда уже не выйдет.
Союз, значит.
Надо будет на досуге придумать для него название.
— Ах да, Папа Ким. Помните, я упоминал своего знакомого паренька с бизнес–образованием? Он вернулся в Корею и хотел бы встретиться с вами на этой неделе.
— Отлично. Думаю, послезавтра мне будет удобно.
— Со следующей недели начнутся переговоры с китайской стороной, так что лучше разобраться с этим побыстрее. Я передам ему.
— Скажите, чтобы он связался со мной лично.
— Передам.
Так, за разговором с директором Чхве, мы и не заметили, как подошло время.
Ву–у–у–у–ум…!
В пустом воздухе возникла фиолетовая сфера маны и в мгновение ока начала стремительно расширяться.
[В данной области открываются Врата.]
Под аккомпанемент красного предупреждающего сообщения сфера приняла очертания гигантских Врат, из–за которых тотчас хлынула чужеродная энергия.
— Бойцы! Всем стоять наготове! Сначала встречаем гостей!
Хантеры гильдии Токкэби уже стояли в строю.
На зычный клич директора Чхве они слаженно и четко ответили:
— Есть!
Гильдия Токкэби определенно отличалась от других крупных гильдий.
Слепое доверие к директору Чхве порождало невероятную сплоченность. Они напоминали отряд наемников, прошедших вместе огонь и воду.
Военное подразделение, спаянное взаимным доверием.
Этим они были не похожи на другие гильдии, больше напоминавшие корпорации. В них была своя, особенная притягательность.
Кх–р–р–ря–а–ак!
— Похоже, монстры снова лезут первыми. Может, все–таки зачистить их? Вы уверены, что не нужно?
Как и сказал директор Чхве, из Врат начали выползать тролли.
Обычные тролли с синеватой кожей. Наконечники их грубых копий сочились зеленоватым ядом.
Для обычных людей эти твари, без сомнения, смертельно опасны. Вот только те, кто должен был вот–вот появиться из Врат, обычными людьми не являлись.
— Сегодняшние гости не боевики, а, скажем так, администратор и ремесленник.
— В таком случае тем более стоит обеспечить им безопасность.
— А, в этом нет необходимости.
[Межпространственный контракт успешно заключен.]
[Вы уплатили 33 500 Божественных очков за призыв <Лапарта> и <Тоби> из мира <Эдем>.]
[Поскольку вы заплатили должную цену, причинность допускает вмешательство <Римен>, восседающей на <Троне>Бога> мира <Эдем>.]
Я закрыл сообщения, всплывавшие одно за другим, и посмотрел на Врата.
Фзззззт…!
Из портала посыпались ослепительно–белые искры, и вскоре в его правом углу образовалась такая же белая трещина.
Мгновение спустя из разлома показались двое: старик и гном.
Старик с аккуратно зачесанными назад седыми волосами был облачен в белую сутану священника, которая, казалось, вот–вот лопнет на его мускулах.
Второй, гном ростом старику едва по пояс, был закован в тяжелые латы и сжимал в руках молот размером чуть ли не с него самого.
Глядя на них, я едва заметно усмехнулся.
Ки–я–я–я–я–я–а–а!
И в тот же миг… гном начал сметать троллей ударами молота, а старик голыми руками принялся крушить им черепа.
При этом белая сутана старика оставалась безукоризненно чистой.
Поле боя мгновенно пропиталось запахом крови.
Директор Чхве, ставший свидетелем этой сокрушительной бойни, повернулся ко мне с вопросом:
— Вы же сказали, администратор и ремесленник?
— Я сказал, что они администратор и ремесленник. Но я не говорил, что они не умеют драться.
— Эта картина напоминает… хм? Архиепископ Лео?
Директор Чхве с удивлением посмотрел на стоявшего рядом со мной Лео.
И было отчего: лицо обычно невозмутимого Лео стало белым как полотно.
— Архиепископ Лео, с вами все в порядке?
— А–а, не обращайте внимания, директор Чхве. Мы договорились называть это ПТСР.
— ПТСР?
— Ага.
Я ухмыльнулся, глядя на двух мужчин, что молча шли ко мне.
— Видите того старика? Это учитель нашего архиепископа Лео.
— …Учитель?
— Говорят, на пике своей силы он был даже могущественнее Лео, но кто знает. Я его в расцвете сил не застал. Зато, когда я только попал в Эдем, именно он дал мне несколько бесценных советов. Например, что мозг демона нужно обязательно уничтожать.
Лапарт Санте.
Государственный секретарь Папского престола и глава Священного совета Ордена Римен.
Если архиепископ Байер, мой нынешний наместник в Эдеме, играет роль «отца», то этот человек – «мать», заведующая всем хозяйством Ордена.
В армии его бы назвали старшиной – настоящий завхоз.
И хоть с виду он казался добродушным, прозвище у него было совсем не доброе.
«Белый Ужас».
Жуткое прозвище, которое ему дали за то, что он лично казнил демонов и еретиков, облачаясь в белую сутану.
Архиепископ Лапарт излучал такую ауру, что даже Тоби, свирепо размахивавший рядом молотом, казался на его фоне милым гномом.
Это было видно даже по тому, как ошарашенные его мощью тролли в панике бросились наутек.
Наконец архиепископ Лапарт подошел ко мне и, опустившись на правое колено, произнес приветствие:
— Раб Римен, Лапарт Санте, приветствует первого апостола Римен, председателя Архиепископского совета и Папу, ведущего за собой верующих всего мира. Ваше Святейшество, как вы поживали?
Опоздавший на шаг Тоби тоже преклонил колено вслед за архиепископом.
— Тоби Айронбирд из клана Белой Горы приветствует Ваше Святейшество!
Я легко махнул рукой в знак приветствия.
— Архиепископ Лапарт. Тоби Айронбирд. Добро пожаловать на Землю.
В этот миг на Землю прибыли ключевые фигуры, которым суждено было стать смазочным механизмом нашего Ордена.
4.
— То есть вы просите оформить документы для двоих, я правильно понимаю? И один из них… представитель другой расы?
— А что, с другими расами есть проблемы?
— Это может быть… несколько сложно.
— Считаю, расовая дискриминация – это плохо.
— …Я доложу министру и постараюсь решить вопрос как можно скорее.
— Благодарю. На этом все.
Гудки.
Я завершил разговор с начальником управления Кимом и положил смартфон на стол. Обведя взглядом кабинет, в котором повисла ледяная тишина, я сказал:
— Давненько я не видел Луну такой тихой. Луна, веди себя как обычно.
— Я и веду себя как обычно – предельно вежливо, Ваше Святейшество! Что за обидные слова… Архиепископ Лапарт может неправильно понять.
Пожалуй, архиепископ Лапарт был единственным человеком, способным усмирить неукротимую Луну Ревентон одним своим присутствием.
Даже Луна теперь косилась на архиепископа, который сидел рядом со мной и пил чай.
Сам же Лапарт невозмутимо наслаждался напитком.
— У земного чая весьма приятный вкус, Ваше Святейшество. Архиепископ Байер просил передать вам привет.
— В Эдеме все спокойно?
— Госпожа Римен несколько раз ниспослала оракула, и, хотя наблюдаются некоторые тревожные движения, серьезных проблем нет. Государства континента быстро восстанавливаются после войны, оттого и шумно. Но не более того.
Проще говоря, ничего по–настоящему опасного не происходило.
Это означало, что мой наместник, архиепископ Байер, и прочая верхушка Ордена отлично справляются.
— А где, кстати, Тоби?
— А, дядька Тоби, как только пришел, сразу побежал проверять шахту со святыми камнями за храмом. С гномами не соскучишься, правда? — ответила Луна.
— Глава Луна, архиепископ Лео, не могли бы вы нас оставить? Мне нужно кое–что срочно обсудить с Его Святейшеством.
Услышав слова архиепископа, Луна и Лео тут же, словно только этого и ждали, вскочили на ноги.
— Что ж, приятно вам провести время!
— Будем ждать снаружи. С вашего позволения.
— Эй, вы куда сбежали…
Бах!
Дверь с грохотом захлопнулась, и парочка испарилась.
Я было попытался незаметно выскользнуть вслед за ними, но меня остановил властный голос. — Садитесь, Ваше Святейшество.
— …Слушаюсь.
Слова архиепископа Лапарта не оставили мне выбора, кроме как вернуться на свое место.
А мгновение спустя…
— Пока я сюда добирался, я обнаружил не одну и не две проблемы. Начнем с самых неотложных. Советую вам приготовиться.
Началось время душераздирающей головомойки.
Обновлено: 13.02.2026