Еще пять минут назад Мин Су был уверен: это подземелье станет могилой для него и его товарищей.
Исход был предрешен в тот миг, когда неведомое чудовище обездвижило его и приняло его облик.
Сделать он уже ничего не мог. Оставалось лишь молить о скорой смерти.
Но тварь, словно наслаждаясь его отчаянием, намеренно оставила его в живых. И это было не все. Оно устроило ему представление, заставив наблюдать за своим чудовищным обманом.
Мин Су оставалось лишь выть в бессилии, глядя, как его товарищи, доверявшие ему, один за другим становятся жертвами подмены. Но его вопли тонули в пустоте, и чем громче он кричал, тем шире становилась глумливая ухмылка монстра.
Время растянулось в агонию, полную беспросветного отчаяния. В этом кошмаре, где сама жизнь стала пыткой, не было и намека на надежду.
Вспых!
— А–а–а–а–а–а!
И тогда на глазах у Мин Су, никогда в жизни не верившего в чудеса, случилось самое настоящее чудо. Иначе это было не назвать.
Перед ним стоял незнакомец в странном одеянии, смутно напоминающем облачение священника.
Белое пламя, исходившее от незнакомца, пожирало чудовище – ту самую тварь, что так долго носила его лицо и обманывала его друзей.
«Это сон? А может, очередная изощренная пытка монстра?» – пронеслось в голове у Мин Су.
Но он тут же отогнал эту мысль. Для сна это пламя было слишком теплым, настоящим. И хотя чудовище не переставая визжало, его окутывало умиротворяющее тепло, словно материнские объятия.
И вместе с этим теплом до его слуха донесся голос незнакомца.
— Мин Су. Вы здесь настрадались больше всех, поэтому я даю вам право выбора.
Мин Су вздрогнул от удивления.
— Вы… меня видите?
До сих пор никто его не видел. Даже товарищи, с которыми он прошел плечом к плечу пять лет, смотрели на него как на чудовище – то ли поддавшись чарам твари, то ли окончательно потеряв рассудок. Сколько бы он ни кричал им, чтобы они бежали, – они не слышали.
Но этот человек был другим. Он смотрел прямо в глаза Мин Су с горькой усмешкой.
— У меня просто зрение хорошее. Ах да, я же не представился. Я старший брат Ин Ука.
— Ин Ука…
Имя парня, которого он опекал, как младшего брата. Совсем юный, но славный и работящий паренек, что корпел над монтажом для МиТьюба, чтобы прокормить сестренку и бабушку.
Мин Су припоминал, что у Ин Ука был брат. Но ведь он, кажется, пропал без вести пять лет назад… Так кто же тогда этот человек?
Впрочем, Мин Су быстро отбросил эти размышления. Какая теперь разница?
Незнакомец, словно прочитав его мысли, едва заметно кивнул и, все так же держа тварь за горло, продолжил:
— У вас два варианта, Мин Су.
Мин Су догадывался, что тот скажет. Он был готов к этому с того самого момента, как монстр украл его личность. Поэтому он кивнул, не дожидаясь продолжения.
— Убейте меня. Я все понял, как только эта тварь… Лучше уж умереть от руки человека, чем…
— Экий вы, братец, с богатым воображением. Дайте договорить, – на лице незнакомца промелькнула усмешка. — Первый вариант: размозжить этой твари башку. Второй: сжечь ее священным огнем. Лично я рекомендую второй. Он куда мучительнее. Как видите, эта дрянь отлично чувствует боль.
Вшух!
Слова незнакомца подстегнули пламя, и оно взметнулось с новой силой.
— А–А–А–А–А–АХ!
Визг монстра стал еще пронзительнее.
Белое пламя добралось и до Мин Су, окутав его с ног до головы, но не причиняя вреда. Полная противоположность корчащейся в агонии твари.
Если это не чудо, то что тогда?
Глядя на это, Мин Су беззвучно плакал. Были ли это слезы облегчения от спасения или слезы вины за товарищей, которых он не уберег, он и сам не знал. Да это было и не важно. В этот миг чуда он желал лишь одного.
Мин Су до крови прокусил губу и, собрав все силы, выкрикнул:
— Мучительно! Убейте ее как можно мучительнее!
На этот крик, в котором сплелось бесчисленное множество чувств, незнакомец ответил довольной улыбкой.
— Отличный заказ. Демонов и впрямь лучше всего подавать хорошо прожаренными. Что ж, приступим ко второму варианту. Обычно я предпочитаю с кровью, но для вас сделаю исключение – зажарим до хрустящей корочки, вэлл–дан.
В–ш–ш–шух–х–х!
— А–А–А–А–А–А! А–А–А–А–А–А–А–АХ!
В ревущем пламени тело твари рассыпалось, но ее визг не стихал до тех пор, пока от нее не осталась лишь горстка пепла.
Мин Су молился, чтобы мучительная смерть этого существа хоть немного успокоила души его погибших товарищей.
Сколько прошло времени, он не знал. Наконец, на полу осталась лишь кучка пепла. И перед глазами Мин Су, отрешенно смотревшего на это, возникло системное сообщение в белой рамке.
[Вы были спасены священным пламенем.]
[Получено скрытое достижение: «Спасение».]
[Божественная Грань иного мира отвечает на ваши слезы.]
Едва сообщение исчезло, как из остатков белого пламени возникла ослепительно прекрасная женщина.
Богиня. Даже в голове Мин Су, убежденного атеиста, не нашлось другого слова. Возникнув из огня, она мягко обняла оцепеневшего Мин Су и прошептала:
— Это не твоя вина.
— А… ах…
Чудо продолжалось.
6.
Как только доппельгангер обратился в пепел, ситуация разрешилась сама собой.
[Вы очистили подземелье Бездны. Через час оно автоматически исчезнет.]
[Награда за зачистку подземелья: 50 Божественных очков.]
[Задание «Спасение» выполнено. Награда: 100 Божественных очков.]
— Ц, – я цокнул языком, пробежав глазами по сообщениям. Дело было не в награде. Сама ситуация оставляла мерзкий осадок. А вспомнив, с какой легкой душой я выходил утром из дома, я почувствовал во рту еще большую горечь.
Приди я сюда вчера, жертв могло быть меньше. Хотя, конечно, худшего удалось избежать. Я успел спасти хоть кого–то до финала этого спектакля. Уже удача, наверное.
Так или иначе, с опасностью было покончено. Но оставалось кое–что не менее важное.
— Когда ты так отчаянно кричала на прощание, я уж было подумал, что мы не увидимся пару лет. Кто же знал, что «скоро» – это так быстро?
— Это все благодаря усердной работе нашего Папы! Я же говорила, что мы скоро увидимся. Хе–хе.
— Обычно в таких случаях «скоро» – это хотя бы год. А не три дня.
— А я так рада снова видеть твое лицо, Си У!
Непостижимым образом из священного пламени, которое я призвал, появилась Римен. Она тут же исцелила раны Мин Су, отчего тот немедленно потерял сознание. Обычное дело для тех, кто впервые сталкивается со Святой силой, так что я не удивился.
Я уселся на складной стул и спросил Римен:
— Надолго в этот раз?
— М–м, тоже минут на пять? Это все благодаря здешней среде, она довольно необычная. Как ни странно, именно здесь открылся пространственный разлом. Через него я почувствовала твое священное пламя и сразу пришла. Вот.
Пространственный разлом… Может, это как–то связано с подземельем Бездны?
— Надо будет в этом разобраться.
— Снаружи делаешь вид, что недоволен, а в душе рад меня видеть, да? Си У, ты всегда такой.
— Не неси чепухи. Ты же обычно не любишь лично исцелять людей. Почему для Мин Су сделала исключение?
Даже в Эдеме Римен являлась лично крайне редко, а чтобы она после этого кого–то исцеляла своей силой – такое я видел всего пару раз.
В ответ на мой вопрос Римен мягко улыбнулась.
— Он показался мне хорошим человеком. Тот, кто винит себя в смерти товарищей, не может быть плохим. И к тому же он ведь часть твоего плана, верно, Си У?
— Вроде того.
— Ты тут трудишься на бесплодной земле. Если этот человек может тебе помочь, я тоже должна помочь.
С этими словами Римен села на стул рядом со мной и посмотрела мне в глаза. Все–таки богиня есть богиня. Когда смотришь на нее вот так, невольно думаешь, до чего же она красива.
Да, Римен была той, кто утащил меня в другой мир, но в конечном счете ее выбор оказался верным. Не забери она меня тогда в Эдем, и кто знает… возможно, сегодня именно я бы стал игрушкой доппельгангера и погиб в этом подземелье.
— Си У.
— Говори.
— Ты здесь недолго, но все же… как тебе твой родной мир после стольких лет? Сильно изменился?
Я нахмурился, а затем со вздохом ответил:
— Он стал чудовищным. От начала и до конца.
— В прошлый раз у меня не хватило времени кое–что объяснить. Слушай внимательно.
Римен, как и в прошлый раз, взяла меня за руку и осторожно продолжила:
— Вселенский закон причинности распространяется на всех, даже на существ с Божественной Гранью. Согласно этому закону, божества из других измерений не могут влиять на Землю.
— Тогда кто мы такие? Ты же только что исцелила Мин Су своей силой.
— Вот поэтому тебе и нужно быть осторожным, – она продолжила с тревогой на лице. — Причинность – это весы. Раз закон причинности Земли позволил нам с тобой заключить договор, значит, на другой чаше весов лежит нечто столь же весомое.
— И что это за «нечто», предстоит выяснить мне?
— К сожалению.
— …Ясно.
Проще говоря: не расслабляться. В конце концов, монстры не появляются на пустом месте в совершенно нормальном мире. Как бы то ни было, у меня прибавилось проблем.
Я подавленно вздохнул, посмотрел на Римен и сказал:
— Понял.
— Не злишься?
— А почему я должен злиться? Ты так хорошо помогаешь разбираться с последствиями, что у меня нет причин для гнева. А то люди подумают, что я какой–то психопат.
— Хм–м.
— И что означает это молчание?
— Сам решай, Си У.
Римен одарила меня озорной улыбкой и встала. Похоже, ее время вышло. Наверное, за десять лет я все–таки к ней привязался. Мне стало немного жаль, что она снова уходит.
— В следующий раз давай сфотографируемся.
— Сфото… что? Это еще что такое?
— Есть такая штука. Запечатлевает твой облик. С твоей фотографией верующие, может, сами в очередь выстроятся.
— Сочту за комплимент, Си У. Спасибо.
Римен лучезарно улыбнулась и помахала мне рукой.
— В следующий раз хотелось бы встретиться в месте посветлее, а не в такой темноте. Знаешь, что для этого нужно?
— И что же?
— Разумеется, построить для меня храм, чтобы мне было легче являться. И паству увеличить.
Построить храм для Римен в Корее… Задачка не из легких. Цены на землю в приличных местах кусаются.
— Еще увидимся, Си У.
— Давай.
Римен пришла с пламенем и в пламени же исчезла. Я еще долго молча смотрел на то место, где она только что стояла.
Не знаю, сколько я так простоял.
— Х–ха–а…
Вдруг на полу очнулся Мин Су. Он вскочил на ноги, дрожа всем телом, будто его ударило током. Я радушно его поприветствовал:
— Проснулись? Как себя чувствуете?
— Богиня… где Богиня?
— Какая жалость. Только что ушла.
Мин Су несколько раз моргнул, а затем с мольбой в голосе спросил:
— Смогу ли я… смогу ли я снова увидеть Богиню?
Услышав его вопрос, я невольно усмехнулся. А затем, указав ему на стул, на котором только что сидела Римен, сказал:
— Что ж. Давайте присядем, поговорим по душам и потихоньку во всем разберемся?
Обновлено: 13.02.2026