«Выслушаешь мои тревоги?»
Переспросила принцесса Джесмин. Она спросила не потому, что плохо расслышала, а потому, что была ошеломлена и сбита с толку. Однако лицо Блисс оставалось совершенно спокойным.
«До сих пор Ваше Высочество собрали множество диковинных вещей».
«И что с того? Неужели ты ходишь вокруг да около, боясь попросить их напрямую?»
В тот миг, когда принцесса Джесмин бросила на нее презрительный взгляд, гадая, не является ли это жалким результатом её раздумий, Блисс спросила:
«Знаете ли Вы, как пользоваться всеми этими предметами? Сколькими из них Вам довелось воспользоваться?»
«...Что?»
Вслед за растерянным голосом принцессы Джесмин, Блисс упомянула обстоятельства, описанные в Оригинальной истории.
«Единственные в мире вещи... Какими же редкими и удивительными они должны быть».
Это было единственным хобби любимой дочери Императора. Кроме этого, ее ничто особо не интересовало. Поэтому слухи о принцессе ходили самые разные.
Она не питала страсти к прекрасному и не искала общества людей. Поскольку она отличалась от обычных членов императорской семьи, Герцог, вероятно, обратился к Кейлану, а не пытался убедить саму принцессу.
Принцесса Джесмин медленно откинулась на спинку кушетки. Она расслабилась, собираясь внимательно выслушать слова Блисс.
«Всё это прекрасно, но есть одна проблема. Вы не можете пользоваться тем, что находится в Ваших руках».
Взгляд принцессы Джесмин мгновенно стал серьезным. В нем читалось недоумение: как Блисс узнала ее секрет, который она до сих пор никому не открывала?
«Вам наверняка тяжело, но Вы не можете ни с кем этим поделиться. Поэтому я и предлагаю Вам выговориться».
«Не лучше ли было бы сказать, что ты научишь меня пользоваться этими вещами?»
«Этого я и сама не знаю».
Когда Блисс уверенно заявила о своем незнании, губы принцессы Джесмин дрогнули. От абсурдности ситуации ей хотелось рассмеяться, но она сдерживалась, всё больше увлекаясь словами Блисс.
«Всё, что я могу — это размышлять вместе с Вами. Что скажете?»
Словно закончив свою речь, Блисс замолчала, ожидая ответа принцессы.
«...»
«...»
Прошло время, но принцесса Джесмин молчала. Чувствуя нарастающую тревогу, Блисс слегка сжала кулаки. От напряжения ей хотелось за что-нибудь ухватиться, но, к сожалению, в руках ничего не было.
«Неужели это было бессмысленно?»
Она пожалела, что не последовала примеру Кейлана и не предложила пари. Она решила не делать этого, посчитав, что пари не завоюет сердце принцессы, но теперь ситуация стала неловкой.
«Если Вам нужно время подумать, я удалюсь. Позовите меня, когда примете решение».
Блисс вела себя так, будто ей некуда спешить.
«Хм...»
Когда принцесса Джесмин издала странный звук вместо ответа, Блисс недоуменно склонила голову набок. Пока она гадала, что происходит, странный звук принцессы превратился в смех.
Услышав этот жизнерадостный смех, Блисс застыла в оцепенении. Ей было трудно даже спросить, почему та смеется.
«Забавно».
Это были первые слова после того, как смех утих. Смех прошел, но принцесса Джесмин по-прежнему смотрела на Блисс с улыбкой в глазах.
«Вы правы, маркиза. Большинством вещей, что я собрала, я не могу пользоваться».
Поскольку Блисс это уже знала, она ограничилась кивком.
«Ну, я собирала их не ради того, чтобы пользоваться. Просто они были любопытными, и мне хотелось ими владеть».
Блисс молча слушала откровенную речь принцессы.
«Но по мере того как их становилось всё больше, у меня возникла другая мысль: „Как же, черт возьми, этим пользоваться?“»
Поняв по глазам принцессы, что та говорит правду, Блисс внимательно слушала. Это была информация, которую нельзя было упустить.
«Мне было тяжело размышлять об этом в одиночестве, но кого я могла привлечь? Все только и делают, что жаждут заполучить мои сокровища, и никто не желает заглянуть мне в душу».
Принцесса Джесмин начала изливать душу, которая долгое время была заперта.
«Я бы могла рассказать всё фрейлине, но, как видишь, у меня их нет».
Обычно фрейлинами принцесс становились девушки из благородных семей. Однако принцесса по какой-то причине их не заводила.
«Раз уж маркиза вызвалась выслушать мои печали... Хорошо».
Принцесса Джесмин протянула руку к Блисс.
«Стань моей фрейлиной».
«Фрейлиной... Вы сказали?»
«Да. Чтобы слушать мои тревоги, тебе нужно иметь возможность свободно приходить и уходить. Не собираешься же ты каждый раз договариваться о встрече? Это хлопотно, к тому же я не знаю, когда именно ты мне понадобишься. Лучше держать тебя рядом».
Видимо, сочтя эту идею отличной, принцесса Джесмин улыбнулась еще шире. У нее было выражение лица сытого кота.
«У других членов императорской семьи уже достаточно фрейлин. Даже если ты решишь служить кому-то другому, вклиниться в их ряды будет непросто. Разве я не лучший вариант?»
Принцесса Джесмин говорила вещи, способные соблазнить Блисс.
«Так что хорошенько подумай. Для маркизы это не самое плохое предложение».
Ситуация изменилась. Если раньше Блисс предлагала принцессе выслушать её, то теперь принцесса делала предложение Блисс.
«Этого я не ожидала».
План выслушать одну-две жалобы и попросить кинжал провалился. Если она станет фрейлиной, ей придется оставаться рядом с принцессой Джесмин довольно долго...
«Но это неплохое предложение».
Возможно, это поможет ей изменить положение. Общение с принцессой сулило гораздо большее влияние, чем простое посещение банкета Леонарда.
Это не только даст уверенность, что она, удостоенная чести быть рядом с принцессой, не покончит с собой, но и связь с императорской семьей не позволит никому посягнуть на ее жизнь.
У роли фрейлины было много плюсов, но кое-что мешало принять предложение немедленно. Ей нужно было узнать ответ на один вопрос, прежде чем решиться.
«Почему Вы до сих пор не заводили фрейлин?»
Принцесса Джесмин с интересом окинула Блисс взглядом.
«А я думала, ты сразу согласишься. Неожиданно».
«Для меня огромная радость и честь стать фрейлиной Вашего Высочества. Однако я хотела бы знать причину. Почему Вы предложили это именно мне?»
❖ ❖ ❖
«Подождите минуту».
Кейлан остановился, услышав чей-то поспешный голос и почувствовав, как рука тянет его за одежду. Маленькая белая ладонь вцепилась в ткань. Проследив за рукой, он увидел женщину с необычайно бледным лицом, смотрящую на него.
«Давно не виделись, Маркиз».
Нежный голос и ясный взгляд — это было знакомое лицо.
«Рада встрече».
Глядя на мягкую улыбку Лате, Кейлан лишь слегка кивнул в ответ.
От этого жеста на лице Лате промелькнуло разочарование. Она видела его вместе с Блисс, но он её не заметил.
Тем лучше. У нее был предлог задержать его, сославшись на долгую разлуку.
«Я только что от принцессы. А что здесь делает Маркиз?»
Лате огляделась и спросила, но тут же прикрыла рот рукой.
«Ой, простите, если я веду себя бестактно. Мне не следовало задавать такие вопросы...»
Хотя раньше они обсуждали возможность брака, теперь это означало, что между ней и Кейланом нет ничего общего. Лате виновато улыбнулась и сделала шаг назад.
«Просто я была так рада Вас видеть... Видимо, я всё еще живу прошлым».
Она тонко намекнула, что ее чувства не изменились.
Кейлан, слушавший тихое бормотание Лате, разомкнул губы.
«Я пришел встретиться с принцессой».
«А... Значит, Вам нужно идти прямо сейчас?»
«Не мне, а моей жене. Она сейчас у неё».
Лате уже собиралась отойти, боясь, что преграждает ему путь к принцессе, но ответ Кейлана прозвучал быстрее.
Как только он произнес слово «жена», глаза Лате, сузившиеся до этого в улыбке, тут же наполнились слезами. Она думала, что станет его женой, но теперь эти слова относились к другой женщине, и она не могла справиться с волнением в груди.
Несколько раз сглотнув, чтобы унять эмоции, Лате выдавила улыбку.
«Вы пришли вместе с маркизой Блисс. Но, кажется, Вы не вошли вместе с ней?»
Пытаясь скрыть неловкость, Лате повторила его слова и вдруг подняла голову.
«Я жду её».
«Вот как».
Лате кивнула и невзначай поправила волосы. Пока она была рядом с Кейланом, она проявляла целую гамму чувств — смущение, неловкость. Кейлан же с самого начала сохранял бесстрастное лицо.
«Тогда... могу я подождать вместе с Вами?»
Спросила Лате и тут же замахала руками. Боясь, что Кейлан поймет её неправильно, она добавила:
«Я ведь тоже подруга маркизы Блисс, хотела бы поздороваться с ней перед уходом».
Проследив за выражением лица Кейлана, Лате втайне вздохнула с облегчением. Поняв, что он не находит это странным, Лате вновь обрела улыбку.
Лате осторожно встала рядом с Кейланом. Не слишком близко, на расстоянии шага. Еще до того, как услышать его ответ, она всем своим видом показывала, что намерена соблюдать эту дистанцию.
«Как угодно».
Получив разрешение Кейлана, Лате прелестно улыбнулась. Она вспомнила, как Блисс стояла рядом с ним совсем недавно. Теперь и она стоит рядом с ним.
Обновлено: 09.04.2026