Кейлан, говоривший, что времени осталось совсем мало, выглядел еще более расслабленным, чем обычно. Глядя на его лицо, можно было подумать, что торопиться совершенно некуда. Поскольку он продолжал вводить ее в заблуждение, Блисс повернулась к нему.
— Я могу встретиться с Ее Высочеством принцессой одна.
— Я не отпущу тебя одну.
Блисс замолчала и посмотрела на Кейлана. Он отбросил карманные часы в сторону и, отдернув занавеску на окне, подал сигнал рыцарю. Кейлан, который до этого даже не смотрел на Блисс, небрежно бросил:
— Я знаю, что ты и сама справишься. Но все равно не хочу отпускать тебя одну.
— Кажется, этого довода недостаточно.
— Потому что я хочу увидеть.
Услышав многозначительные слова Кейлана, Блисс снова замолчала.
— Я иду, потому что хочу увидеть.
Не нужно было уточнять, кого именно он имеет в виду. Ей и в голову не приходило, какими словами теперь его отвадить, раз уж он так жаждет увидеть принцессу.
— Не знала, что вы так заинтересованы в Ее Высочестве принцессе.
Осознав, что ей ничего не остается, кроме как пойти вместе с ним, Блисс дала свое молчаливое согласие. Возможно, из-за того, что она ответила иносказательно вместо простого «хорошо», брови Кейлана дернулись.
❖ ❖ ❖
Войдя в Императорский замок, Блисс вместе с Кейланом пошла по коридору. Кейлан отослал сопровождающего, и теперь лишь звук их шагов эхом отдавался в тишине.
У Блисс не было времени любоваться великолепием замка, она шла, глядя только вперед. На самом деле, она уделяла ходьбе лишь минимум внимания, все ее мысли были заняты герцогом и принцессой Джесмин.
«Герцог наверняка попытается задеть Кейлана не только в этот раз, но и в будущем».
Для герцога Кейлан, пользующийся доверием императора, был как бельмо на глазу. Ему претило, что тот стоит с ним наравне, и он опасался, что Кейлан сосредоточит в своих руках еще большую власть. Сначала это было просто раздражение, но постепенно оно росло, как снежный ком, и со временем превратилось в лютую ненависть, граничащую с желанием убить.
«К тому же, если эта вещь попадет в руки герцога…»
Она вспомнила о кинжале, которым жаждал завладеть герцог. С виду он был совершенно обычным, но таил в себе особую силу.
Поговаривали, что благодаря этому кинжалу обычный крестьянин стал рыцарем, а какой-то ребенок внезапно проявил способности к наукам и поступил в одну из лучших академий. Иными словами, каждый, кто владел кинжалом, обретал удивительный талант. Конечно, неизвестно, было ли это правдой, но подобные слухи естественным образом разжигали в людях любопытство.
Герцог собирался отдать его своему сыну. Он надеялся увидеть, какой талант проявится у его наследника, когда тот получит кинжал. Однако он не хотел демонстрировать свою жадность перед общественностью.
«Ведь само желание заполучить кинжал стало бы признанием того, что его наследник бездарен».
Это и стало первым столкновением герцога и Кейлана. Кейлан, получивший кинжал от принцессы, отказался отдавать его герцогу.
«С принцессой тоже проблемы».
Своенравная принцесса.
В нынешней Империи Ганесия у императора было более двадцати детей. Включая наследного принца, там было 13 принцев и 10 принцесс.
Император не любил всех своих детей одинаково. Были те, кого он обожал особенно сильно, и среди них Джесмин Ганесия пользовалась величайшим расположением императора.
Возможно, поэтому ее характер был совершенно непредсказуемым.
— Сколько ты знаешь о принцессе?
От внезапного вопроса Кейлана Блисс вздрогнула. И дело было не в том, что он словно заглянул ей в голову.
Блисс огляделась по сторонам, едва не прижав руку к губам Кейлана, чтобы тот замолчал.
— …Мы в Императорском замке.
Там, где нет принцессы, ее можно называть как угодно, но это был замок. Никто не знал, кто может подслушать их разговор, и более того, неосторожное упоминание принцессы могло обернуться бедой. Она прекрасно это понимала, даже если раньше не жила в обществе с сословной системой. Но Кейлан вел себя так смело, что у Блисс сердце ушло в пятки.
Убедившись, что никого нет, Блисс с облегчением опустила руку.
— О принцессе Джесмин я слышала только слухи.
В оригинальной истории Блисс никогда не разговаривала с принцессой напрямую. Это было связано с тем, что сама личность Блисс не вызывала у принцессы никакого интереса.
— В этот раз я поговорю с ней впервые.
— Хочешь, я расскажу тебе о ней?
— О Ее Высочестве принцессе?
— Да.
— Хм…
Определенно, Кейлан должен был хорошо знать принцессу. Ведь он часто бывал в Императорском замке и нередко виделся с Его Величеством императором.
Однако…
— Все в порядке.
Даже если она знала только слухи, ей не нужно было спрашивать Кейлана. Она также знала, каким именно способом он получил кинжал у принцессы. Более того, если бы он, рассказывая о принцессе, подсказал ей способ добыть кинжал, она не смогла бы это полностью проигнорировать.
— Ты помогла мне, но говоришь, что моя помощь тебе не нужна?
— Дело не в этом. Хм…
Блисс на мгновение задумалась, как лучше сказать. Ее шаги замедлились, и Кейлан подстроился под ее темп.
— Слухи.
— Хочешь сказать, что уже все знаешь из слухов?
— Скорее наоборот.
Даже сказав слова, которые Кейлан мог не понять, Блисс не спешила продолжать. Она не пыталась намеренно заставить Кейлана томиться в ожидании, просто приводила мысли в порядок.
— Я не хотела делать выводы о Ее Высочестве принцессе заранее, полагаясь на слухи или ваши слова, еще до встречи с ней. Напротив, я хочу увидеть ее сама.
И это не было ложью.
— …Почему вы так на меня смотрите?
— Мне кажется, я уже говорил нечто подобное.
От туманных слов Кейлана Блисс прищурилась. И где же он это говорил?
— Раз тебе не интересно, тогда удачи.
— На самом деле, мне любопытно кое-что другое.
Блисс внезапно ускорилась и встала прямо перед Кейланом. Оказавшись у него на пути, Кейлан медленно перевел взгляд от ее ног и выше.
— Есть ли здесь такой же сад, как Розовый сад? Если есть, не пойти ли нам вместе… ой!
Сделав шаг назад, Блисс наступила на подол собственного платья и потеряла равновесие. В тот момент, когда она уже готова была упасть, она почувствовала чью-то руку на своей талии, и падение прекратилось.
Она не только увидела Кейлана, шагнувшего к ней, но и почувствовала, как под его силой ее тело, подавшееся было назад, качнулось вперед. Она непроизвольно подняла руки и уперлась ими в грудь Кейлана.
Они были так близко, что чувствовали дыхание друг друга, и Блисс не могла даже моргнуть, пока глаза не заслезились. Глядя в лицо Кейлану, оказавшемуся совсем рядом, она в какой-то момент забыла, как дышать.
— Осторожно.
Мало того, что он ей помог, так она еще и оказалась в его объятиях — от этого тело Блисс словно одеревенело. Сердце бешено колотилось, но сама она чувствовала себя застывшей фигуркой. Пытаясь хоть как-то снять напряжение, Блисс пошевелила пальцами.
Когда ее пальцы, лежавшие на его груди, начали понемногу двигаться, Блисс наконец выдохнула.
— Спасибо.
— Ничего не болит? Ты ведь подвернула лодыжку.
— Все в порядке.
Она еще не успела толком встать на ноги, поэтому не знала, все ли в порядке с лодыжкой, но, по крайней мере, боли не чувствовала.
— Теперь можно отпустить.
Блисс слегка оттолкнула Кейлана в грудь. Когда она выпрямилась, твердо встав на обе ноги, неловкость стала еще сильнее, чем прежде. Блисс не решалась посмотреть Кейлану в глаза и сделала шаг назад.
— Я разнервничалась, оказавшись в замке, и совершила оплошность, — сказала Блисс с застенчивой улыбкой. Когда она снова пошла вперед, Кейлан двинулся следом, подстраиваясь под нее.
— Хорошо, что я был рядом.
— И то верно. Хотя я и говорила, что вам не обязательно идти со мной, я не ожидала, что мне так понадобится ваша помощь.
Блисс перевела взгляд на Кейлана с вежливой улыбкой, но вдруг остановилась, заметив что-то. Ее глаза расширились, когда она увидела знакомое лицо за плечом Кейлана.
«Лате?»
— Но есть кое-что, что я должен прояснить.
— …Что именно?
Блисс ответила с опозданием, все еще пытаясь понять причину появления Лате в Императорском замке.
— Тот, кого я хотел увидеть, — не принцесса. А ты.
Блисс, смотревшая на Лате, на мгновение замерла, не в силах осознать смысл его слов. Она несколько раз прокрутила фразу Кейлана в голове и удивленно моргнула.
В тот момент, когда Кейлан понял, что Блисс осознала его слова, он заговорил снова:
— Я смотрю на тебя, и мне все равно любопытно. Поэтому я и последовал за тобой.
Кейлан пристально смотрел на Блисс. Где бы они ни находились, его взгляд был устремлен только на нее.
— Не принцесса, а ты, Блисс.
Взгляд Блисс, до этого устремленный на Лате, медленно переместился. Ее глаза, двигаясь мучительно медленно, проследовали вдоль роскошного коридора и, наконец, встретились со взглядом Кейлана.
Обновлено: 09.04.2026