Глава 2 — Глава 2

По дороге к главному герою я ненадолго задумалась о том, как развивалась история в оригинальном романе. Если бы всё шло по сценарию, мне пришлось бы продавать своё тело в публичном доме, чтобы вырастить младших братьев и сестёр. В романе жизнь Эрты полностью изменилась с того момента, когда у её близнецов проявились магические способности. Могущественные державы наперебой предлагали деньги и титулы, чтобы заполучить магов. Долг в пятьдесят миллиардов марок исчез за одну ночь, и трое детей стали самыми почитаемыми людьми на континенте. Эрта из оригинального романа жаждала компенсации за свои страдания. Её первым злодеянием стало полное сожжение публичного дома, где она торговала своим телом. Пламя, порождённое огненным магом, не угасало целую неделю. Наблюдая, как люди кричат и молят о помощи в пылающем огне, Эрта хохотала. Вторым злодеянием стало уничтожение всех, кто когда-либо покупал её тело, вместе с их семьями. Услышав об этом, многие бросились бежать. Но невозможно скрыться от преследования мага ветра. Вместе с бесконечной резнёй Эрта предавалась безудержной роскоши и разврату. Её поведение было невообразимо высокомерным и жестоким. Все дрожали от страха, но Шарль и Этан всегда защищали Эрту. Если кто-то осмеливался осуждать её, ему отрезали язык, а если бросить камень — отрубали руку. Другие маги вели себя так же. Неудивительно, ведь она была единственным очистителем в мире. Под покровительством магов Эрта жила как королева. А потом она коснулась того, кого трогать не следовало. Захид Эль Карноэр. Эрта влюбилась в прекрасного главного героя с первого взгляда. Но даже для неё, привыкшей получать всё что пожелает, он оказался недоступен. В то время герой запечатал свою магию, чтобы предотвратить накопление тёмной энергии. Но и без магии у него хватало талантов. Ему не было нужды зависеть от очистителя. Когда всё пошло не по её плану, Эрта решила использовать наркотики, чтобы силой овладеть главным героем. Побочные эффекты наркотика и контакт с очистителем привели к неконтролируемому выбросу сил. Потеряв рассудок, герой уловил запах крови очистителя. Для мага, поглощённого тьмой, это было непреодолимым искушением. Главный герой пожирает Эрту. Описание того, как он её пожирает, было настолько откровенным и жестоким, что напоминало настоящий хоррор. Читая этот эпизод, я несколько раз морщилась, пока не пропустила его полностью, не в силах дочитать до конца. Вспоминая содержание романа, я вдруг испугалась. И вовсе не из-за беспокойства, что мои действия изменят оригинальный сюжет, когда я сама на грани голодной смерти. Я боялась, что главный герой пожрёт меня. Что он разорвёт моё мясо и обглодает мои кости прежде, чем я успею предложить ему сделку... Этот страх преследовал меня. Погружённая в размышления, я быстро шагала по тёмной ночной улице, когда услышала: — Эрта! Меня окликнул отвратительный голос. Я на мгновение зажмурилась, а затем медленно обернулась. Передо мной стоял человек, с которым даже разговаривать противно. Похожий на разбойника, он считался главарём трущоб только благодаря своей физической силе. И уже давно преследовал меня, постоянно досаждая. — Что тебе нужно, Гейл? — холодно ответила я. Любой бы услышал в моём тоне "пожалуйста, исчезни", но Гейла это не смутило. Его грязный взгляд задержался на моей шее. Видимо, ему понравился открытый затылок с собранными волосами — он смотрел так, словно хотел его облизать, и пробормотал: — Не упрямься и выбери лёгкий путь... Ты кажешься умной девчонкой, но порой бываешь такой глупой. "Лёгкий путь", о котором он говорил, был тем самым путём, который выбрала Эрта в оригинальном романе. Обычно я не отвечала на его провокации. Я знала, что разговоры здесь бесполезны. Но почему сегодня всё иначе? Возможно, из-за решимости идти на смерть, дерзкий ответ сорвался с губ прежде, чем я успела подумать: — Заткнись и отойди. Я как раз иду продавать своё тело. Гейл разинул рот от удивления. Когда я двинулась в сторону улицы с множеством питейных заведений, он взревел и попытался схватить меня: — Сумасшедшая сука! Я быстро скрылась в толпе прежде, чем он успел поймать меня. Дальнейшее общение с ним только принесло бы проблемы. Гейл неистовствовал, но не смог найти меня среди людского потока. Переводя дыхание, я осторожно осмотрелась вокруг. Я пришла в квартал развлечений столицы империи, немного отдалённый от трущоб. Улицы, заполненные всевозможными увеселительными заведениями, всегда сияли огнями, словно днём. Сегодня был День Солнца, последний день недели, так что главный герой наверняка будет здесь. Потому что гильдия информации, которой он руководил, скрывалась среди множества заведений в квартале развлечений. Сейчас ему должно быть около двадцати трёх или двадцати четырёх лет. Рано потеряв родителей, он стал герцогом едва достигнув двадцатилетия. Когда главный герой унаследовал титул, герцогство уже утратило былое величие, сохранив лишь имя. Падший дом, титул, ставший почти постыдным, и совсем юный герцог... Аристократы считали его лёгкой добычей, думая, что смогут манипулировать им как хотят, но получили обратный удар. Главный герой был настоящим протагонистом. Блестящая внешность и уникальные способности были только началом. И будто этого мало — ему невероятно везло. Всё, за что он брался, шло как по маслу, а любой кризис он преодолевал с лёгкостью. Выдающийся ум, способности и поразительная удача сочетались так, что никто не мог ему противостоять. Он быстро восстановил угасающий герцогский род. Ключевую роль в этом сыграла гильдия информации. Используя данные из гильдии, он играючи манипулировал аристократами и полностью захватил контроль над политикой в столице. Гильдия, неизменно выручавшая в трудные моменты, была его самым ценным приобретением. Поэтому раз в неделю, каждый День Солнца, он лично посещал гильдию для её управления. Я старалась вспомнить описание гильдии из романа, внимательно изучая улицу. Долго плутая, наконец нашла наиболее подходящее здание. Это был обветшалый трактир, совмещённый с гостиницей. Старая деревянная вывеска с обломленным углом скрипела на ветру. Мимо проходили пьяные, нестройно распевая песни. Рассеянно разглядывая здание, я вдруг вздрогнула, словно обожглась, и пришла в себя. Осторожно толкнула деревянную дверь и вошла. Ржавые петли неприятно скрипнули. Все посетители трактира разом обернулись на звук. На каждом столе стояли кружки, но никто не выглядел пьяным. Все они принадлежали к гильдии информации. Игнорируя устремлённые на меня взгляды, я направилась прямо к длинной барной стойке. В стороне булькало рагу, в которое, казалось, бросили все возможные ингредиенты. Я произнесла пароль мужчине, стоявшему у кипящего котла: — Я слышала, здесь можно заказать особое блюдо. Это возможно сейчас? Мужчина, помешивающий котёл, нахмурился и спросил: — Какой ценой? — Пятьдесят миллиардов марок. Тихая атмосфера в помещении мгновенно наполнилась волнением. Человек, сидевший в самом дальнем углу, заговорил: — Не знаю, откуда ты об этом услышала... Это был чистый, мелодичный голос. Голос, который невозможно забыть, услышав лишь раз. Я посмотрела в том направлении. Там сидел мужчина, глубоко надвинувший капюшон плаща. Он произнёс почти шёпотом: — Не очень забавная шутка. Моё сердце бешено заколотилось, во рту пересохло. Смесь волнения и напряжения обострила все чувства. Я медленно подошла к мужчине. Со всех сторон послышался металлический звук обнажаемых мечей. Но когда мужчина взмахнул рукой, поднятые клинки неохотно опустились. Остановившись прямо перед ним, я тихо сказала: — Я хочу продать себя. Мужчина всё ещё не снимал капюшон, поэтому я не могла видеть его выражения лица. Я осторожно протянула руку. Долгий контакт был не нужен. Достаточно одного короткого мгновения. Я легко положила руку на его предплечье. В момент лёгкого прикосновения по моим кончикам пальцев пробежало покалывание. Я уже хотела отдёрнуть руку, как вдруг... — ...! Моё плечо дёрнулось. Большая рука мужчины крепко сжала моё запястье. Он держал с такой силой, словно никогда не собирался отпускать. Кончики пальцев задрожали от нарастающей боли. Но я заговорила твёрдым голосом: — Цена — пятьдесят миллиардов марок. Отовсюду послышались насмешки, но мне было всё равно. Я верила, что он поймёт ценность сделки. Я мягко улыбнулась и добавила: — Я предлагаю дешево. Мужчина рассмеялся. Чистый смех разнёсся по помещению, постепенно стихая. Когда смех полностью затих, он свободной рукой откинул капюшон. В момент, когда его длинные, изящные пальцы обнажили лицо... Я застыла на месте. Это было лицо пугающей красоты. Тонкие черты, словно вырезанные из белого мрамора, были настолько совершенны, что слово "красивый" казалось недостаточным. Он был прекрасен как цветок, но его невозможно было сравнить с цветком из-за фиолетовых глаз, светящихся странным светом. Эти неестественно яркие глаза, казалось, не принадлежали человеку. Захид Эль Карноэр, главный герой романа. Я мысленно глубоко вздохнула. Хоть я и считала Эрту глупой, в этот момент не могла не понять её. Кто бы устоял перед такой красотой? Но я знала его истинную натуру. Он был безжалостным. Его ровные, чистые губы слегка искривились, и он медленно наклонил голову. Короткие чёрные волосы мягко упали на белоснежную кожу. — Вот как... — всё ещё держа моё запястье, произнёс главный герой. — Какая низкая цена.