На всякий случай Ли Чэн всё же достал 【Предсмертную тетрадь】 и раздал всем листы, чтобы провести повторное предсказание.
Результаты немного отличались от предыдущих. Сам Ли Чэн по-прежнему погибал от рук окруживших его людей, голова лондонской девушки Кэтрин разлеталась на куски, Полуночный Вой обратился в обугленный труп, Чжао Цзыцзин извергла собственные внутренности, а человека в бинтах разорвало на части невидимой силой.
Фоном для всех рисунков служил тот же луг, и лишь два изображения выделялись на общем фоне.
На одном Мендосу разрубало пополам. Его нижняя часть тела падала на траву, в то время как верхняя отчаянно ползла к дороге, а в глазах застыли лишь сожаление и безысходность.
Другим отличающимся рисунком было предсказание для Чжао Цзыцзин: она стояла на коленях в грязной яме перед иссохшим трупом, в грудь которого была воткнута квестовая батарея. Её собственную голову пронзала её же металлическая стрела.
— Что за бессмысленные картинки, — нахмурился Алый Гонщик. — Совершенно неясно, кто убийца, известно лишь, что умрём мы все в этой траве.
Чжао Цзыцзин молча разглядывала свой рисунок. Её металлическая стрела, изготовленная из материала с высоким сродством к псионической энергии, напоминала оружие Йонду из «Стражей Галактики» — куда укажешь, туда и летит, сочетая в себе скорость, манёвренность и разрушительную мощь. Настоящий артефакт для расправы над слабаками.
Лишь сверхчеловек, владеющий той же псионической силой, причём значительно превосходящий её, мог бы перехватить контроль над стрелой.
«Неужели в траве прячется кто-то ещё? И что это за иссохший труп?»
— Без необходимости не следует множить сущее. Потенциальных возможностей слишком много, и без новых зацепок любые догадки будут лишь пустыми домыслами, — небрежно бросил Ли Чэн. Как владелец тетради, он прекрасно знал её коварную натуру: слепо верить ей было ещё хуже, чем не верить вовсе. — Первоочередная задача — выяснить, где находится цель нашего задания.
Ли Чэн попросил спутников остаться на месте и активировал радар, чтобы вызвать синюю стрелку-указатель.
Сам же он вскочил на мотоцикл «Крыло летучей мыши» и, проехав два километра по прямой, вновь вызвал стрелку.
Углы наклона двух стрелок оказались почти идентичны, и лишь преодолев ещё два километра, Ли Чэн заметил едва уловимое отклонение.
Вернувшись к группе, он доложил обстановку:
— В целом, можно быть уверенным, что конечная точка, куда нам нужно установить батарею, находится в этом регионе. Но она очень далеко, примерно в семидесяти-восьмидесяти километрах отсюда. У кого-нибудь есть способ подняться в воздух? Например, призвать покемона-птицу, чтобы осмотреться с высоты.
— Мог бы сразу мой номер паспорта назвать, — проворчал Алый Гонщик, но всё же послушно достал покебол и выпустил Пиджеотто, отправив его в небо на разведку.
Вскоре Пиджеотто вернулся, спикировав вниз, и чирикнул пару раз. Гонщик перевёл:
— Мой Пиджеотто говорит, что дорога тянется вперёд без конца. Луг тоже необъятен, пейзаж повсюду одинаковый, никаких особых ориентиров нет.
Полуночный Вой опешил.
— Да он же просто пискнул пару раз! Откуда ты столько всего понял?
Этот вопрос, казалось, задавали Гонщику не впервые. Он устало вздохнул:
— Во-первых, тренер, у которого есть взаимопонимание со своим покемоном, отчасти может понимать его речь. А во-вторых, у меня есть свой секретный приём.
Когда-то Гонщик выпил эликсир превосходного качества под названием «Тревоги Дулиттла». Напиток, отсылающий к классической сказке о докторе Дулиттле, наделил его способностью понимать язык животных и покемонов. (+ Это касалось лишь существ с речевыми способностями и базовым интеллектом; слишком примитивные создания оставались для него немы.)
Впрочем, понимать язык животных не всегда было благом.
Когда его покемоony поняли, что он может с ними общаться, они тут же начали выдвигать требования: еженедельная смена корма, ежедневный просмотр телевизора, покупка массажной ванны и так далее.
Ли Чэн на мгновение задумался, внимательно разглядывая высокую траву у обочины.
Эти травянистые растения сильно напоминали слоновую траву из реального мира, произрастающую в Африке: прямые стебли высотой три-четыре метра, с длинными и плоскими листьями. Корни их росли хаотично, что указывало на естественное происхождение, а не искусственные посадки.
Он решительно достал из своего автоматизированного склада двадцать больших чёрных пластиковых мешков. Каждый был обмотан верёвкой, придававшей ему очертания человеческого тела — разных размеров, среди которых угадывались даже ребёнок и старик в инвалидном кресле.
Ли Чэн натянул дождевик, резиновые перчатки, облил мешки бензином и один за другим швырнул их в заросли.
— С-с-с…
Он затянулся сигаретой и небрежно бросил её вперёд. Огонь мгновенно побежал по бензиновой дорожке, и в небо взметнулся яростный столб пламени.
Обернувшись, Ли Чэн увидел, что у всех его спутников были крайне странные выражения лиц.
— Расслабьтесь, — с улыбкой успокоил он их, — это всего лишь трупы.
— А ты думал, мы сомневаемся в чём-то другом?! — не удержался от выкрика Алый Гонщик. Если бы он мог одолеть Муравья, он бы уже давно сдал его Бюро по особым делам.
На самом деле в мешках были не трупы, а твёрдый спирт, предназначенный для розжига. Мертвецы при горении не только издают отчётливый запах жареного мяса, но и выделяют жир, снижая эффективность горения, — так себе топливо.
Треск!
Огонь полыхал довольно долго, но выжег лишь небольшой участок.
Влажность этих растений была слишком высока, и они с трудом поддавались пламени. Это означало, что выжечь большой проход с помощью бензина не получится.
— Чёрт, хорошо хоть времени пока достаточно… — недовольно цыкнул Ли Чэн.
Он открыл склад и извлёк оттуда полиэфирную ткань, баллоны с гелием, алюминиевые профили, сварочный аппарат и другие инструменты. Надев персональный экзоскелет, он принялся за работу прямо на месте.
Механические руки экзоскелета, вооружённые сварочными аппаратами, быстро сваривали алюминий в каркас, после чего ножницы раскроили и сшили полиэфирную ткань в мешок, широкий сверху и сужающийся книзу.
В довершение ко всему он установил пропановую горелку, и меньше чем через пятнадцать минут примитивный воздушный шар был готов.
Даже среди игроков, где таланты встречались на каждом шагу, такие мастера на все руки, как Ли Чэн, были редкостью.
Алый Гонщик, цокая языком от удивления, не удержался от вопроса:
— Ты где всему этому научился?
— В детстве смотрел британскую передачу «Арт-атака», которую показывал «Клуб маленького дракона». Учился у дяди Нила, — небрежно ответил Ли Чэн, настраивая мощность пропановой горелки и незаметно роняя на землю бумажного журавлика.
Движение было скрытным, и Полуночный Вой с остальными ничего не заметили. Лишь Чжао Цзыцзин, привыкшая поддерживать базовое сканирование с помощью псионической энергии, уловила его, но промолчала.
— «Арт-атака»? — с сомнением переспросила англичанка Кэтрин. — Что это?
— А? — Ли Чэн прервал работу и с праведным негодованием воззрился на неё. — Ты, коренная англичанка, не видела «Арт-атаку»? Могу лишь сказать, что у тебя очень плохой вкус, и жизнь твоя обречена на провал.
Кэтрин, уже успевшая оценить способности Ли Чэна, не осмелилась возразить и смущённо пробормотала:
— Наверное, в детстве родители строго следили за мной и не разрешали долго смотреть телевизор…
После этой небольшой интермедии Ли Чэн закончил настройку горелки. Он не спешил звать всех на борт, а ещё немного повозился.
Сначала он запустил в небо три больших водородных шара. Их хвосты были связаны одной длинной, в несколько сотен метров, верёвкой, конец которой крепился к алюминиевой плите, глубоко вогнанной в землю у дороги.
Так он создал ориентир, который будет виден издалека и всегда укажет, где находится дорога.
Кроме того, на каждый шар Ли Чэн повесил по зеркалу, чтобы они отражали свет.
Завершив все приготовления, он собрал остальных, и они поднялись в корзину воздушного шара. Пиджеотто взмахами крыльев направлял их движение (сам шар не имел системы управления и зависел от ветра), и они медленно поплыли к цели.
Только оказавшись над лугом, слово «бескрайний» обрело истинный смысл. Куда ни глянь — повсюду простирался один и тот же пейзаж.
Вокруг царила мёртвая тишина. Луна в ночном небе была не настоящей, а лишь очень далёким источником света (Ли Чэн рассмотрел её в бинокль — на ней не было кратеров).
Атмосфера становилась всё более гнетущей. Ли Чэн достал лазерный дальномер и, глядя на далёкие водородные шары, вычислял относительное расстояние.
Вжух!
Внезапно раздался высокочастотный гул. Металлическая стрела, торчавшая из сапога Чжао Цзыцзин, сама собой взмыла в воздух, яростно завибрировала и развернулась остриём к ним.
— Госпожа Чжао?! — напряжённо крикнул Гонщик.
— Это не я!
На лбу Чжао Цзыцзин вздулись вены; было очевидно, что она из последних сил борется за контроль.
Но металлическая стрела вырвалась из-под её власти. Словно молния, она пронзила Пиджеотто, затем резко вернулась, пробила оболочку воздушного шара и оставила в ней огромную рваную дыру.
Всё произошло молниеносно. Ли Чэн едва успел опустить бинокль, как шар потерял подъёмную силу и, сперва медленно, а затем всё быстрее, начал падать в траву внизу.
Мендоса и другие обычные люди издали крики ужаса. Ли Чэн, который ради экономии веса не надел экзоскелет с ракетным ранцем, тоже камнем полетел вниз.
Первой его мыслью была не атака сверхчеловека, а нечто иное.
«Чёрт, столько шутил про падения, и вот, пожалуйста, сам падаю».
Ну что тут скажешь… Муравей, аут.
...
Обновлено: 13.02.2026