Чтобы соответствовать требованиям сценарных заданий, эту экспедиционную яхту GOC модифицировали. Она могла двигаться в автоматическом режиме, избегая препятствий, даже с одним-двумя членами экипажа или вовсе без них.
Вода была солёной и пахла морем. Весь город замер в мёртвой тишине, не было видно ни одного охранного стража.
Чжао Цзыцзин задала координаты, перевела судно в автономный режим, а сама достала планшет и ещё одну капсулу, из которой выпустила сотню небольших дронов.
Все дроны взмыли в воздух и разлетелись в разные стороны, сканируя город лазерными дальномерами и строя его трёхмерную модель на планшете, одновременно выискивая выход.
GOC и крупные гильдии договорились: каждый раз, покидая Захудалую улицу для исследования Поля Бойни, они сканируют и загружают данные о рельефе местности в общую базу данных. Опасные виды существ отлавливают и передают в научные учреждения, а их описания добавляют в каталог.
Если бы дроны обнаружили знакомые ориентиры, можно было бы определить их местоположение относительно Захудалой улицы. А может, даже найти сигнальную станцию «Песни Кита» и связаться с другими игроками по проводному телефону. (Во время заданий дружеский чат не работал, а спутниковая связь из-за огромных расстояний и скальных пород не ловила. Проводной телефон в таких условиях был надёжнее). Или, что ещё лучше, наткнуться на аванпост или склад одной из крупных гильдий и пополнить припасы.
Лондонка Кэтрин и чернокожий парень из Детройта Майлз всё ещё находились в замешательстве и выглядели очень напряжёнными.
Филиппинский наследник Мендоса, казалось, что-то знал о сверхъестественном мире. Он робко обратился к Чжао Цзыцзин:
— Госпожа Чжао, я обещаю подчиняться вашим приказам и после того, как мы выберемся отсюда, отдам свою долю награды.
— Отдавать ничего не нужно. Если ты доживёшь до конца задания, гильдия, в которую ты вступишь, выплатит нам, опытным игрокам, вознаграждение. Обычно по тысяче игровых монет на каждого, — небрежно бросила Чжао Цзыцзин, прошла мимо них и посмотрела на последнего, с ног до головы замотанного в бинты, обгоревшего пациента.
Он был без сознания, и из-под стерильных бинтов исходил сильный запах мази. Похоже, его телепортировали прямо с больничной койки. От тряски раны на его теле открылись, и из них сочилась дурно пахнущая сукровица.
Чжао Цзыцзин нахмурилась:
— На корабле есть медотсек...
— Не стоит беспокоиться, — покачал головой Полуночный Вой. Вспомнив о вознаграждении в тысячу игровых монет за каждого новичка, он достал из инвентаря шприц, ввёл его в руку обгоревшего и впрыснул содержимое.
Его гильдия, «Союз Монстров», специализировалась на нелюдях, и большинство её членов имели нечеловеческую кровь — вампиры, оборотни, мумии, дракониды. Сыворотка в шприце была предоставлена врачом-ящером из его гильдии (он просто взял кровь у самого себя). Она эффективно стимулировала регенерацию клеток, излечивая ожоги, обморожения и нейродегенеративные заболевания. Хотя это значительно повышало риск развития рака в будущем, но, как гласила реклама «Биотехнологий Генезиса», если не можешь пережить сегодняшний день, зачем думать о завтрашнем.
После укола поражённая кожа на теле мужчины в бинтах слегка затянулась. Он открыл глаза, медленно приходя в себя, и хрипло спросил:
— Где я?
— Очнулся? — Ли Чэн поправил очки и спокойно произнёс: — Неплохо. Из всех, кто сюда попал, ты самый выносливый.
«Теперь он косплеит не Чу Сюаня, а Чжана Цзе? И почему тот, кто очнулся последним, вдруг стал самым выносливым? Это что, соревнование по сну?» — Алый Гонщик сдержал желание съязвить и подошёл к носу корабля, чтобы осмотреться.
Увидев, что мужчина в бинтах пришёл в себя, Чжао Цзыцзин по привычке в двух словах объяснила ситуацию и спросила о его личных данных и последнем воспоминании.
Память мужчины была спутана. Он не мог назвать ни своего имени, ни адреса, ни даже национальности. Он лишь смутно помнил, что был пожарным, а его воспоминания обрывались четыре с половиной года назад. Из четырёх несчастных, попавших в разлом, его временной разрыв был самым большим.
— Просто держись с нами, — сказал Полуночный Вой. — Если повезёт и мы выполним задание, ты станешь игроком и вернёшься на Землю.
Мужчина в бинтах обхватил голову руками, его глаза покраснели, и он растерянно повторял:
— Четыре с половиной года, четыре с половиной года...
С точки зрения реального мира, люди, затянутые в разлом, просто бесследно исчезали. Для богатого наследника вроде Мендосы это было не так страшно — он вернётся и продолжит жить в роскоши. Но для обычного человека четыре с половиной года — это слишком долгий срок, способный изменить очень многое.
— Неужели нет способа вернуться в тот момент времени, когда я исчез? — с трудом выдавил мужчина в бинтах. — Меня ждут родные, я должен вернуться.
— Даже не думай об этом. Что случилось, то случилось, нужно принять реальность, — спокойно ответила Чжао Цзыцзин. — Если только тебе не повезёт до безумия, и ты не найдёшь неоткрытый, могущественный Санктум, который исполняет желания или позволяет путешествовать во времени. Но шансов на это меньше, чем выиграть несколько сотен миллионов, купив один лотерейный билет.
— Всем сюда! — донёсся с носа корабля напряжённый голос Алого Гонщика. — У нас проблемы.
Повсюду раздавался густой шорох. Из окрестных зданий выползали полчища насекомоподобных существ.
Эти насекомые были вытянутыми, около пятидесяти сантиметров в длину, с множеством ножек по бокам. Они панически боялись морской воды и карабкались по стенам зданий, сбиваясь в плотные клубки на крышах.
Куда ни глянь, на крышах всех ещё не затопленных зданий кишели эти жуткие твари. Их были миллиарды, и от этого зрелища волосы вставали дыбом.
Ли Чэн потёр подбородок и пробормотал:
— Выглядят как увеличенная версия чего-то из отряда Scutigeromorpha, семейства Pselliodidae.
— Ты даже это знаешь? — невольно спросил Полуночный Вой.
— Так, немного разбираюсь, — небрежно ответил Ли Чэн. После получения «Метода многопоточного разума» он прочёл массу литературы по энтомологии. — В отряде Scutigeromorpha три семейства: Pselliodidae, Scutigerinidea и Scutigeridae, то есть обычные мухоловки. У Pselliodidae длина и ширина усиков примерно одинаковы. У двух других семейств ширина больше длины.
Он сделал паузу и повернулся к Пиджеотто, стоявшему рядом с Алым Гонщиком:
— Чтобы стать великим тренером покемонов, нужно обладать обширными знаниями в области естествознания и хорошей памятью. Верно, Пиджеотто?
— Пи-пи? — Пиджеотто недоумённо склонил голову.
— Я не к тебе, — с мучительным выражением лица Алый Гонщик погладил своего покемона.
Муравей говорил о Пиджеотто из мультсериала. Тот появился в третьей серии, а в восемьдесят второй, 28 января 1999 года, покинул сериал. Тогда главный герой Эш оставил уже эволюционировавшего в Пиджеота покемона защищать лес от стаи Спироу, пообещав, что вернётся за ним, как только закончит свои дела. А потом благополучно об этом забыл. В реальном мире прошло больше двадцати лет, вышло бесчисленное количество серий, и только в финальном эпизоде Эш вернулся в родной город и воссоединился с Пиджеотом. Настоящий пример корпоративного абьюза.
Чжао Цзыцзин, не обращая внимания на их диалог, несколько раз нажала на экран планшета GOC, сравнивая изображение странных насекомых с базой данных.
— Мрачная мухоловка. Эндемик физического Поля Бойни. Челюсти и когти соединены с ядовитыми железами, содержащими коррозийный яд, способный убить крупное млекопитающее. Внешне похожа на земную мухоловку семейства Pselliodidae. Стайное, уровень опасности — 1.
Чжао Цзыцзин быстро проговорила:
— Этот уровень опасности похож на наш индекс аномальных колебаний, от нуля до пяти, чем выше, тем опаснее. Нам нужно убираться.
Она бросилась в рубку и перевела рычаг скорости на четвёртую передачу, дав полный ход.
Но было уже поздно.
Вода продолжала подниматься, затапливая всё больше высотных зданий. На поверхности плавали тёмные трупы насекомых. Оставшиеся миллиарды мухоловок, используя тела своих сородичей как плоты, устремились к яхте и начали карабкаться по её корпусу. Яд на кончиках их лапок мгновенно проел в обшивке корабля бесчисленные дыры.
Обновлено: 13.02.2026