Я работаю в колл-центре, в службе поддержки клиентов. Зарабатываю 350 фунтов в неделю, 200 из них трачу на аренду. Мой дом это узкая конура в местечке с такой криминальной историей, что Би-би-си называет его "печально известный район Манчестера Мосс-Сайд". Ну, знаете, когда сообщают о стрельбе или о чем-то в этом роде. Это практически единственный район, где я могу позволить себе снимать дом в одиночку.
Я проспал, но когда наконец проснулся, чувствовал себя нормально. Ни разбитости, ни похмелья.
Решил явиться на работу после обеда. Начальница спросила, почему опоздал, и я отмазался:
- Я же говорил, что буду у врача, помнишь?
Она не помнила, но у меня лучшие показатели среди сотрудников, а в колл-центрах всё решают показатели. К тому же, я обычно не филонил. Когда я брал больничный, я действительно болел. Когда говорил, что опоздал, потому что автобус врезался в столб, я показывал ей селфи, где я и автобус ведем задушевную беседу с фонарем. Она поджала губы и предположила, что, может быть, в следующий раз я мог бы сообщить о визите к врачу письменно. "Непременно, дорогая", - подумал я. "В следующий раз, когда у меня случится внетелесный опыт, я дам тебе знать заранее."
Я остался допоздна, чтобы отработать часы, а ещё потому, что на удивление работа показалась приятной. Нормальной, понимаете? У наших клиентов всегда одни и те же проблемы, так что по большей части работа довольно механическая. Реши проблему, заверши звонок. Реши проблему, заверши звонок. Показатели у меня были отличные.
Ушел с работы, чувствуя себя лучше. То, что случилось прошлой ночью, больше не повторялось. Я прошел мимо тысяч и тысяч людей и не видел никаких цифр. Даже видел группу парней в форме, которые шли попинать мяч. Ничего.
Я предвкушал, как вернусь домой, заварю чай и буду макать эти шоколадные печенья, пока они не размокнут до чертиков. Я запрыгнул в автобус, поднялся на второй этаж и уставился в окно. Забегаловка с карри, секонд-хенд, ряды террасных домов. Красный кирпич, современные супермаркеты "Теско", студенческие квартиры. Всё то же самое, что я видел изо дня в день с тех пор, как закончил школу. Большой парк.
Стоп, что? Я ринулся вниз, но было слишком поздно. Я заснул или типа того и проехал свою остановку. Я не то чтобы на юге Манчестера или где-то ещё далеко, но всё равно досадно. Можно сесть на автобус обратно на пару остановок или пройтись немного пешком. Вечер приятный. Легкое решение.
Платт-Филдс довольно известен в Манчестере. Это огромный парк, названный в честь Платт-Лейн, соседней улицы. Он не так уж далеко от Мейн-Роуд, где раньше был стадион "Манчестер Сити". Если вы не слышали о "Манчестер Сити", то они довольно известны в этих краях. На Платт-Лейн есть приличный спорткомплекс, который раньше использовала академия "Сити".
Ноги несли меня сами. Я был уже на полпути через Платт-Филдс, направляясь к Платт-Лейн, где, я знал, точно играли в футбол. Я крякнул и повернул на север, туда, где был мой дом. Но, с другой стороны, не мог же я избегать футбола всю оставшуюся жизнь, верно? Если увижу футбольный матч и цифр не будет, значит, вчерашнее было просто галлюцинацией.
Я снова повернул и побрел к всепогодным футбольным полям. Услышал судейский свисток, и волосы у меня на шее встали дыбом. Я сделал глубокий вдох и пошел быстрее. Покончим с этим…
Конрад Этуху
Род. 28.9.1999
(Возраст 23)
Нигериец/Англичанин
Ускорение 4
Выносливость 1
Игра головой 2
Сила 2
Отбор 2
Прыгучесть 5
Смелость 7
Техника 1
Скорость 4
Рабочая нога П
Пас 1
Дриблинг 1
Полузащитник (Правый)
Я застыл как вкопанный у боковой линии, пытаясь не слететь с катушек окончательно. Цифры парили над каждым игроком. Это было похоже на одно из тех приложений дополненной реальности, которые берут изображение с камеры телефона и добавляют монстров, воздушные шарики или что-то подобное. В данном случае оно показывало мне характеристики людей, играющих в футбол. Включая их имена, национальности и дни рождения! Какого черта?! Чем дольше я стоял там, наблюдая за игрой, тем больше успокаивался. Да, это безумие. Да, это просто мечта похитителя личных данных. И да, может быть, тот сумасшедший старик применил ко мне продвинутые техники гипноза. В конце концов, он был немного похож на Деррена Брауна. Может, он ввел мне наноботов, захвативших мой мозг. Или, возможно, те шотландские деньги несли проклятие. Настоящее проклятие. Разве не об этом "Макбет"? Ведьмы, проклятия и всё такое? Но... но мне это не вредило. Я огляделся, никто на меня не реагировал. Если бы мои глаза становились чисто черными или проявлялся какой-то другой странный побочный эффект каждый раз, когда я "сканировал" игрока, наверняка кто-нибудь попросил бы меня прекратить. Значит... я мог видеть характеристики этих футболистов. Ну и что? Я очень медленно развернулся на 360 градусов, оглядывая сцену вокруг, прежде чем снова сосредоточиться на футболе. В общем, всё остальное в норме. Абсолютно нормально. Да, я мог увидеть бегунью и оценить её внешность по десятибалльной шкале. Но я не видел саму цифру. Просто вел себя как поверхностный мужлан. В этом нет ничего нового. А на соседнем поле парни играли в регби. Это не вызывало никаких всплывающих окон. Никаких странных видений от регби. Так что я снова сосредоточился на Конраде Этуху и сравнил его с тем, что помнил о Стивене Макгафе, пареньке из парка днем ранее. У Стивена ускорение и скорость на 5, а у Конрада по 4. И да, Стивен, возможно, казался немного быстрее. Но может, другие игроки просто медленнее? Или игра была не такой серьезной? Были ли эти цифры абсолютными или относительными к конкретному матчу, который я смотрел? У обоих были единицы за пас и технику. Я не спускал глаз с Конрада, и, честно говоря, он не казался таким уж плохим. Уж точно не на 1 из 10 плохим. Но шкала не до 10, верно? У Стивена смелость на 11, и у пары других игроков, за которыми я наблюдал, были показатели выше 10. Значит... из 100? Это казалось абсурдным. Но, с другой стороны, всё это абсурдно. Так откуда взялись эти цифры? От Ника, старика с шотландскими деньгами? Но он думал, что известный композитор звезда футбола. Он ни черта не смыслил в футболе. Всё, что я мог делать, это продолжать смотреть и ждать, не изменятся ли цифры во время игры или что-то в этом роде. Они не менялись. Но когда матч закончился, кое-что изменилось. Вместо характеристик игроков в правом нижнем углу моего поля зрения появился маленький значок конверта. Он не мешал мне видеть что-либо в "реальном" мире и был прозрачным, если только я не всматривался в него. В смысле, из-за него я бы не врезался на машине или что-то в этом роде. И я довольно быстро понял, как "нажать" на него и открыть сообщение. По сути, мне просто нужно пожелать, чтобы он открылся. Прочитав текст, я понял, меня ждет чертовски безумное приключение.
Обновлено: 16.01.2026