Ранним утром, как только Сянь Гань проснулся, его встретило сообщение от "Звёздного Неба": спутник вышел на предписанную орбиту и функционирует исправно. На трёхмерном симуляционном экране отразилась карта земной поверхности.
Завтракав, Сянь Гань направился в главный контрольный зал, где развернулась удивительная проекция. Однако, заметив на карте множество черных участков, он с недоумением спросил:
— Звёздное Небо, разве морское дно можно отсканировать только до 3000 метров?
Ведь в его проекте спутник способен был изучить глубины до 20000 метров. Почему же теперь пределом стало лишь 3000? Это казалось необъяснимым.
— Начальник, согласно расчетам, при активации максимальной мощности сканирования спутник может подвергнуться риску. Если не поднимать его в опасное положение, то сканирование возможно только на указанных глубинах. Вам следует принять решение о начале максимального сканирования.
— Нет, не нужно этого делать, оставьте так, как есть, — с решительностью ответил Сянь Гань.
Увеличив масштаб на одном из участков океанского дна, он начал перетаскивать изображение, в памяти которого всплывал далёкий эхо цивилизации. Однако, тщетно потраченные минуты на поиски не дали результатов; рядом находилась пропасть, превышающая три тысячи метров, которая скрывала от него истину.
Приведя свои мысли в порядок, Сянь Гань переключил внимание на подземные базы разных стран, отразившиеся на карте. Здесь было множество объектов, заглубленных на глубину 200 метров, и многие из них уже начали строительство космических кораблей — цилиндрической формы, напоминавших капсулы Международной космической станции.
Корабли были рассчитаны на создание центробежной силы. В технологии второго уровня цивилизации пока не удавалось воспроизвести искусственную гравитацию. Люди не смогли бы долго существовать в невесомом пространстве, потому тактическое применение подобных кораблей представляло собой серьёзное решение.
К счастью, технологии второго уровня позволяли ускорять электроны с помощью сверхпроводников, создавая громадные электромагнитные поля. Так Сянь Гань применил антигравитационные технологии на спутнике, которые давали возможность поднимать корабли в космос, минуя ракетные старты.
Тем не менее, по воспоминаниям Сянь Ганя, эти корабли были небезопасными. В случае поломки центральной оси всем людям внутри приходилось крепиться к койкам до тех пор, пока не наладят ремонт. Кроме того, такие аппараты не предназначались для транспортировки оружия и могли лишь перевезти пассажиров.
Это объясняло, почему из десятков тысяч космических кораблей, отправлявшихся с Земли, лишь более 1200 имели военное предназначение, а соотношение было слишком разительным.
— Начальник, у нас есть просьба от мисс Чжан Исюэ. Хотите, чтобы она пришла в главный зал? — раздался голос Сянь Кона.
— Приведите её сюда, — задумавшись, ответил Сянь Гань.
К нему возвращались гнетущие мысли — как долго это продолжается? И всё это время она и её команда оставались в стороне, но раз уж пришёл момент, хорошо бы просто сделать вид, что он не против.
Вскоре, с мрачным выражением на лице, в зал вошла Чжан Исюэ, словно ей задолжали целое состояние.
Сянь Гань старался не замечать её состояния — кто бы мог выглядеть лучше после столь долгого ожидания? Заброшенному в одной комнате на целый месяц явно не позавидуешь.
— Мисс Чжан, чем могу помочь? — спросил он с учтивой улыбкой.
— Г-н Сянь, я пришла попрощаться. Поскольку вы так заняты и не находите времени для работы с инопланетными артефактами, мы планируем вернуться. Когда у вас появится свободное время, мы снова вернёмся, — лаконично произнесла она с холодом в голосе.
— О, так вы хотите уехать? Тогда я попрошу кого-то сопроводить вас. Мне очень жаль, что я так вас игнорировал. Кстати, сообщали ли вы министру Хун об отъезде? Хотите, я свяжусь с ним прямо сейчас, чтобы он отправил кто-то за вами? Сянь Кон, свяжись с Хуном...
— Подождите... Почему вы так спешите нас отправить? — прервала его Чжан Исюэ.
— А! Нет, мне всё равно, сколько вы останетесь, — безмятежно ответил Сянь Гань, притворяясь неосведомленным о её настоящих намерениях.
Увидев его невозмутимость, Чжан Исюэ ощутила желание дать ему пощечину — это было так раздражающе.
На самом деле она пришла вовсе не для того, чтобы уехать, а чтобы заставить Сянь Ганя заняться изучением инопланетных технологических изделий. Почти месяц, как они на месте, а тот похоже совсем забыл о них и ни разу не спросил. Не дождавшись больше, она пришла к нему с намерением обмануть и заставить его начать исследование.
Однако, она не ожидала, что Сянь Гань простодушно отправит их назад, даже не потрудившись сказать вежливое слово, что стало для неё настоящим шоком.
— Г-н Сянь, я уверена, вы знаете о том инопланетном артефакте. Иначе, когда страна отправила его вам, вы бы не согласились принять нас здесь с ним. Это говорит о том, что предмет очень ценен, настолько, что риск утечки секретов вашей базы не остановил вас от получения этой вещи. Не так ли? — сосредоточенно заявила Чжан Исюэ, пристально глядя на него.
— Хех, мисс Чжан, ваши рассуждения слишком натянуты. Вы провели здесь почти месяц, и ваша база уже открыла некоторые секреты. Знаете ли вы вообще, что хранится в этой базе? Я согласился на условия страны, потому что тоже был любопытен к этому артефакту. Я веду вам к базе, но могу уверить, что вы никоим образом не сможете угрожать секретам базы, в которой на самом деле и нет никаких секретов, — расслабленно отозвался Сянь Гань, откинувшись на спинку стула, избегая взгляда Чжан Исюэ.
— Г-н Сянь, не нужно воспринимать всех за дураков. Если вы согласитесь отправить нас сегодня без лишних слов, это кажется странным. С того момента, как мы приехали, вы ни разу не упомянули интерес к инопланетным предметам, и как только мы решили уехать, вы сразу согласились.
Как же это может быть разумным? У всех есть любопытство, и любой необычный предмет вызывает желание узнать больше, не говоря уже о высокоценных артефактах. Это ненормально.
Что касается этого ненормального поведения, у меня есть две теории. Первая заключается в том, что вы осознали цель инопланетного артефакта и уверены, что никто из нас не способен его использовать либо он вам известен. В этом случае у вас не может не быть беспокойства. Вторая же теории — вы не совсем нормальны, — с уверенной улыбкой произнесла она.
Пока Сянь Гань говорил, Чжан Исюэ обдумала свои предположения. Чем больше она размышляла, тем страннее всё это казалось. Сянь Гань был слишком спокоен даже в тот момент, когда услышал их разговор о возвращении. Это означало, что предмет был либо бесполезен, либо он уже знал о его истинной ценности.
Убеждая себя в своей правоте, она осознала, что именно Сянь Гань попросил их привезти предмет, и в то же время не проявлял интереса к его тайне.
— На самом деле? Сянь Кон, свяжись с министром Хуном, — встал с места Сянь Гань с удачной улыбкой и обратился к Чжан Исюэ, — раз вам так важно, возвращайтесь с вашим предметом.
Вскоре на экране появился министр Хун. Увидев Сянь Ганя и Чжан Исюэ вместе, он с улыбкой спросил:
— Сянь Гань, девушка Сюэ, чем могу помочь?
— Министр Хун, мисс Чжан сказала, что хочет вернуться. Я просто передал вам, чтобы вы прислали кого-то за ними, — с улыбкой ответил Сянь Гань, игнорируя убийственный взгляд Чжан Исюэ.
— Эээ... Дорога назад? Почему вы так резко? — удивился министр Хун. В двухдневном разговоре Чжан Исюэ клялась, что не уйдет, пока не выполнит задание. Почему же она вдруг изменила мнение?
— ...Г-н Сянь, можно мне поговорить с дядей Хуном наедине? — Чжан Исюэ глубоко вздохнула и выразила свою просьбу.
— Никаких проблем, министр Хун, общайтесь. Просто дайте знать Сянь Кону, когда закончите, — сказал Сянь Гань, покидая главный зал. Он бы все равно знал содержание их разговора благодаря Сянь Кону. Но он знал, что Чжан Исюэ непременно расскажет министру о своих выводах, чтобы тот мог принять решение.
Как и ожидалось, после того как Сянь Гань ушёл, Чжан Исюэ изложила все свои здравые рассуждения о разговоре и своих предположениях.
Тем временем Сянь Гань прислушивался к трансляции "Звёздного Неба" снаружи. Дуэты, вероятно, осознали его присутствие, и не скрывали свои мнения о нем. Тем не менее, слова Чжан Исюэ о нем исходили от сердца, и он злился, но не знал, что и делать. У него не было улик, а даже если бы были, их было сложно представить, так что она могла его обвинять, не боясь последствий.
Наконец, разговор закончился, и Сянь Кон уведомил его о том, что они готовы вернуться.
— Министр Хун, когда отправляете мисс Чжан? Время в пути от базы до поверхности занимает около 20 минут. Я позабочусь о том, чтобы ваша команда пришла к нужному времени, — Сянь Гань, не обращая внимания на гневный взгляд Чжан Исюэ, сразу направился к министру.
— Сянь Гань, девушка Сюэ просто шутит. Но я согласен с ее оценками — вы, по-видимому, не говорите всей правды. Давайте поговорим открыто; что за предмет у вас? Я могу вас уверить, что что бы это ни было, страна не будет настаивать на его выдаче, если вам уже передано, то так и останется, — серьезно добавил министр Хун.
Да что за шутка! Если упомянуть о функциях М3-А, это всё равно что подписаться на свои похороны. Но не представив никаких доказательств, сегодня не уйти.
Подумав некоторое время, Сянь Гань внезапно вспомнил о картах, которые проверял сегодня утром, и у него возникла блестящая идея.
— Да, министр Хун. Я не скажу, что это за вещь, но могу утверждать, что она не пригодна никому, кроме меня. Уверен, что вы сами пытались ее использовать. Однако я не намерен отдать её стране просто так. Предлагаю обмен — на другой инопланетный предмет. Но вот беда, другой артефакт пока не обнаружен, и поиск, возможно, займет ещё месяц.
Если вы согласны, этот предмет официально станет моим. Я не думаю, что кто-то сможет следить за использованием. Если нет — забирайте и уезжайте, как вы на это смотрите? — с вызовом произнёс Сянь Гань.
— ...Что за инопланетный предмет, и какова его функция? — министр Хун долго раздумывал, прежде чем задать вопрос.
— Устройство искусственной гравитации, которое способно решить проблему гравитации для космических кораблей без применения центробежной силы. То есть сам корабль перемещается по земле, но внутри не будет никакого другого давления. При этом могу с уверенностью заявить, что цивилизация второго уровня не могла решить вопрос с искусственной гравитацией, это под силу лишь третьему уровню, — заключил Сянь Гань.
ПС: Не забудьте поддержать, желаю всем читателям собрать и рекомендовать, спасибо, хозяин!
Обновлено: 09.04.2026