В зале, где собраны бойцы первого специального отряда, оставалось лишь 499 человек, и один из них таинственно исчез.
— Куда он пропал? — спросил Сянь Гань.
— В этом зале, — ответил капитан.
— Когда ты обнаружил пропажу?
— Тридцать секунд назад.
— Какую задачу он выполнял перед тем, как исчез?
— Исследовал мурал на предмет ловушек и других опасностей.
Сянь Гань, выслушав, заметил детектор в том месте, где последний раз находился солдат. Он задумался на мгновение и спросил: — Когда экзоскелетная броня показала, что сигнал пропал?
— Тридцать секунд назад, — вновь ответил капитан. — Как только мы поняли, что его нет, сигнал от экзоскелета пропал.
— Выведите все данные с камер экзоскелета, — продолжал он. — Узнайте, где его в последний раз видели, и воспроизведите запись.
— Да, командир.
Информация со всех экзоскелетов солдат специального отряда была собрана, и на экране появилось последнее изображение пропавшего бойца. Он сканировал окрестности, изучая мурал с помощью оборудования.
Но в следующем видео ни один из 499 бойцов даже не смотрел на него. Целых 27 секунд солдат не появлялся в чьем-либо поле зрения. Когда экран сканировал его местоположение вновь, на земле остался только один детектор, а остальные исчезли. В этот момент система экзоскелетной брони разразилась тревожным сигналом.
— Подсчитайте, сколько времени прошло за эти 27 секунд, — произнес Сянь Гань, нахмурив лоб. — И какое расстояние он прошел.
На экране появилась красная линия, показывающая расстояние между его последним местоположением и позицией детектора после исчезновения — целых три метра.
— Незамедлительно проведите точный мониторинг ближайших мест до этого расстояния. Даже небольшое отклонение от первоначального значения детектора должно быть зафиксировано. — Сянь Гань указал на область вокруг красной линии.
— Есть!
Кроме двух групп бойцов, охранявших Сянь Ганя и Конденцию, остальные бойцы специального отряда начали детально проверять территорию вокруг красной линии.
Однако через пять минут мониторинг показал, что здесь всё в порядке: ловушек не обнаружено, никаких органов рядом нет, и даже радиации от электронных устройств не зафиксировано. Все остальные показатели оставались стабильными, кроме значения световой волны, которое оказалось чуть выше из-за множества осветительных приборов.
Командир даже послал людей пройти вдоль красной линии несколько раз, но ничего не случилось. Таким образом, живой человек в течение 27 секунд как будто испарился, не оставив следа.
Сделав такой вывод, все почувствовали дрожь в сердце: бойцы специальной группы были самыми элитными солдатами во всей Федерации Земли. Но даже среди них зародилась паника.
Тем временем лбы Сянь Ганя были сведены в глубокую складку. Он никогда не думал, что руины цивилизации древности окажутся столь странными. Если бы здесь имелись ловушки и защитные механизмы, было бы проще. Но этот метод исчезновения без следа был действительно устрашающим.
Сянь Гань приказал специальной группе прекратить мониторинг, вновь подключить экзоскелетную броню каждого и повторно проверить записи всех устройств, надеясь обнаружить хоть какие-то ценные улики. Но после получаса тщательных поисков он вынужден был остановиться: ни одной полезной информации не было найдено, единственным весомым итогом стало лишь то, что этот человек не был замечен в поле зрения в течение 27 секунд.
После этого, когда его снова поймали лучом света, тот исчез. Одним словом, в течение этих 27 секунд у элитного солдата с генетической нормой не осталось другого способа исчезнуть так тихо, как если бы он использовал пространственную телепортацию. Но эта гипотеза имела серьезный изъян: почему экзоскелетная броня продолжала отправлять сигналы даже после того, как он, по всей видимости, покинул это место? Сигнал исчез только через 27 секунд, когда на него вновь обратили внимание.
Скорее всего, экзоскелеты были чем-то контролируемы, размышлял Сянь Гань, но у всех них была генетическая броня, с которой проблемы контроля возникнуть не могли. Эти оружия, по сути, были уникальными и связаны с их носителями, словно мысли каждого из них, а система управления теперь просто выполняла вспомогательные функции и не могла контролировать человеческие мысли.
— Продолжайте исследование, — наконец сказал он. — Но каждый из вас должен следить за двумя людьми и не отпускать их из виду более чем на три секунды. Как только что-то заметите, немедленно сообщите.
— Есть, командир! — одновременно ответили все бойцы.
Даже в такой странной ситуации наиболее элитные солдаты Федерации сохраняли спокойствие и продолжали исследование под руководством капитана.
В этот момент Сянь Гань почувствовал, как его руку кто-то потянул. Обернувшись, он увидел Конденцию.
— Что случилось? — спросил он.
— Что-то изменилось, разве нет? — серьезно произнесла Конденция. Хотя Сянь Гань не мог видеть ее выражение лица, он понимал, насколько она обеспокоена.
— Что изменилось? — удивился он.
— Ты получаешь то, что теряешь. Ты, должно быть, что-то узнал. И раз это так, согласно надписи на двери, надо что-то отдать. Чем больше ты получаешь, тем больше теряешь.
Холод по спине Сянь Ганя пробежался, и он почувствовал, как волосы встали дыбом. — Как так... я ведь ничего не нашел, просто смотрел на мурал...
Сянь Гань поднял голову на мурал, осознав: — Я действительно узнал кое-что. Это способ, которым брошенная цивилизация может преодолеть недостаток потенциала.
— Совершенно верно, ты получал, но за это придется заплатить. Это знание может быть бесполезным для человечества, но ты его получил, и... — Конденция не договорила, но смысл ее слов был ясен.
— Всем остановиться, собирайтесь. — Сянь Гань громко произнес, задумавшись на минуту.
Мгновенно специальный отряд прекратил работу и быстро собрались.
— Не продолжайте исследование. Организуйте, чтобы боевые роботы вернулись в проход, откуда мы пришли, и давайте вернемся. — Сянь Гань был полон решимости.
— Есть, командир. — Капитан немедленно ответил.
Наблюдая, как боевые роботы направляются обратно, Сянь Гань чувствовал подавленность. Он прекрасно осознавал, что здесь открываются огромные возможности, способные резко продвинуть технологии Земли вперед, однако рискнуть он не мог.
В это время он взглянул на Конденцию и крепко сжал ее руку, полный решимости. Даже если они не смогут получить здесь ничего, в Галлоке Мачельной Области есть руины древней цивилизации, которые могут не уступать этим, но без людей они ничего не значат.
Да, так и есть, признавал он: если бы Конденции не было рядом, он бы, вероятно, продолжил исследование. Несговорчивость для него не была бы преградой — не будь их 500, а 50 000, он все равно бы пошел вперед, не останавливаясь, даже если это было бы рискованно. Но Конденция была здесь, и он не мог рисковать тем, что следующим исчезнувшим окажется она.
— Ты переживаешь за меня, — произнесла Конденция, чувствуя его напряжение.
— Да, тебе не следовало здесь быть, — кивнул Сянь Гань.
— Моя жизнь — это моя жизнь. Другие жизни не менее важны, — произнесла она с сердитым тоном, хотя внутри чувствовала радость.
— Некоторые должны жертвовать ради человечества. Ты можешь считать меня хладнокровным, но это MY мнение, а ты для меня равна всему человечеству.
— А руины? Разве это не важно? Если... — Конденция не могла выразить, насколько счастлива была бы на самом деле, но при этом чувствовала муку вины.
— Что такое руины? Это не так уж и важно, — ответил Сянь Гань с безразличием.
Конденция хотела сказать что-то еще, но, поразмыслив, решила не продолжать.
Некоторое время спустя боевой робот передал тревожную новость: проход, который они недавно использовали, исчез.
Услышав это, Сянь Гань ощутил растерянность; в данный момент он действительно не знал, что делать.
— Вернитесь к роботам и продолжайте исследование. — на этот раз он говорил с решимостью.
— Нет, если ты... — Сянь Гань повернулся к Конденции, но она прервала его.
— Я останусь с тобой и не уйду из твоей зоны видения. Это всё, что я могу сделать сейчас, — сказала она, крепко держась за его руку.
Сянь Гань смотрел на Конденцию, долго молча размышляя. Он задавал себе вопрос: действительно ли это сработает? Не знал даже сам.
---
В глубинах древней цивилизации, в кристальной гробнице, человек из цивилизации шептал женщине, спящей с закрытыми глазами:
— Это снова другая эпоха, и это люди, которые вошли сюда. Синьэр, ты тоже хочешь знать, какие выборы они сделают, когда столкнутся с ситуацией, подобной нашей. Но не бойся, они твоя родня, я лишь отпугну их, не сделаю им ничего плохого. Ты увидишь, всё будет в порядке.
(Продолжение следует...)
Обновлено: 09.04.2026