Хуже всего было левое плечо — вероятно, травма от перевёрнутой кареты.
Днём, в состоянии стресса, она почти не чувствовала боли, но теперь, расслабившись, ощущала, что болит всё тело.
От боли ей захотелось мягкой кровати, мамы с папой, и от этих мыслей у неё защемило в носу.
На следующее утро, едва занялась заря, вокруг двора раздались голоса.
Сяо Цзинь действовал быстро и эффективно: следуя оставленным Лу Жуном меткам, он привёл отряд солдат.
Эта деревня была настолько укромной, что казалась отрезанной от мира. Появление стольких людей удивило местных жителей.
Лу Жун, уже опрятный и собранный, разговаривал с Сяо Цзинем.
Когда вышла Цзян Жань, она заметила, что он выглядел уставшим, будто плохо спал.
У старушки было только две спальни — для неё и внука. Вчера пришлось импровизировать: Цзян Жань ночевала со старушкой, а Лу Жун — с Пинанем.
Цзян Жань не знала, что Лу Жун вообще не ложился спать, а провёл ночь, склонившись над столом во дворе.
Костер уже догорел, и в золе не осталось ни искры.
Увидев солдат за забором, старушка робко встала позади Цзян Жань:
— Уже вчера, когда я увидела барышню и молодого господина, поняла, что вы — не простые люди. Видно же, что знатные и богатые. И правда — этот господин, наверное, военачальник? Я слышала, как его называли генералом.
Заметив в её глазах немой вопрос, Цзян Жань улыбнулась:
— Подожди, минутку.
Она подошла к Сяо Цзиню, поздоровалась с Лу Жуном, но тот лишь холодно кивнул.
Цзян Жань не обратила внимания и сказала Сяо Цзиню:
— Ты же каждый день приходил к нам обедать. Не пора ли заплатить за еду?
Лу Жун понимал, зачем ей деньги, но сделал вид, что это его не касается. Он даже не взглянул на неё, а когда она приблизилась, слегка отодвинулся.
Сяо Цзинь спросил:
— Сколько нужно третьей барышне Цзян?
— Немного, дай сколько есть.
Тогда Сяо Цзинь отдал ей все свои деньги.
Цзян Жань передала их старушке:
— Спасибо, что приютили нас прошлой ночью. Это наша благодарность.
Услышав наша, Лу Жун слегка поморщился — в голове снова всплыли вчерашние видения.
За забором солдаты перешёптывались:
— Вот она, красавица! Не зря наш генерал прыгнул за ней с обрыва.
— Эх, даже герои не устоят перед чарами красотки, — понизил голос один из воинов. — Кто-нибудь знает эту барышню? Может, дочь какого-нибудь чиновника?
Заместитель Чжоу Цзин уже разглядел Цзян Жань:
— Знакомое лицо. Похоже на дочь канцлера Нинъян, ту самую, с которой наш генерал разорвал помолвку...
— Что? Расскажи поподробнее!
Пока они оживлённо обсуждали, Лу Жун раздражённо цыкнул.
Солдаты не поняли, что он имеет в виду, но тут же понизили голоса.
Старушка смотрела на золотые листья и серебряные слитки в руках Цзян Жань, глаза её округлились. За всю жизнь она видела лишь медяки, от силы — крохи серебра.
Мысль о неожиданном богатстве ослепила её, но старушка знала, что жадность — порок, и взяла лишь самый маленький кусочек серебра.
Этого хватило бы ей с внуком на полгода. Она осыпала Цзян Жань благодарностями и добрыми пожеланиями.
Цзян Жань понимала её смущение и отдала один слиток Пинаню.
Тот стоял у двери, тёмные глаза не отрываясь смотрели на неё. Когда Цзян Жань собралась уходить с солдатами, он тихо дёрнул её за рукав:
— Сестра, а где твоя харчевня? Далеко отсюда?
Цзян Жань задумалась — она не знала, как далеко это место от лавки её брата.
— В Западном городе. Слышал о таком?
Услышав эти слова, Лу Жун мельком взглянул на неё.
Так вот куда она направлялась вчера — неудивительно, что выбрала водно-маковую тропу Юэшуй. Значит, она собирается открыть харчевню в Западном городе? Думаю, дело пойдёт хорошо.
Попрощавшись, они отправились в путь.
Сяо Цзинь добрался до деревни, спустившись с обрыва на лодках, с верёвками, потратив немало сил, чтобы переправить всех через реку. Затем, следуя меткам Лу Жуна, они пробирались через густой лес, пока не нашли эту укромную деревушку.
Возвращаться было проще.
Старушка сказала, что до Западного города недалеко, есть тропинка, хоть и трудная для прохода.
К полудню они добрались до места.
Оставшись без слуг, без управляющего Сюй-шу и Асы, без карт, документов на дом и денег, Цзян Жань могла пока только держаться рядом с Лу Жуном.
Тот сразу отправил гонца в усадьбу маркиза сообщить, что всё в порядке, а также предупредить дом канцлера, что с Цзян Жань ничего не случилось. Затем он переоделся в лагере и немного отдохнул.
Через два часа Цзян Хэ, покрытый пылью дорог, прибыл в Западный город вместе с Асы.
Сначала он поговорил с Лу Жуном, затем расспросил Цзян Жань о подробностях происшествия. Они сидели в шатре, лица у всех были серьёзные.
Сяо Цзинь доложил:
— Убийц было пятеро: один мёртв, один сбежал, остальные трое после допроса дали одинаковые показания.
— Они не знали друг друга, собрались вместе случайно. Изначально планировали ограбление, не собирались убивать.
— Но потом мнения разделились: одни хотели забрать повозку и имущество, другие, услышав, как третья барышня Цзян назвала себя, испугались. А один, когда она побежала, бросился за ней — видимо, хотел захватить её, чтобы получить больше денег.
— Но его не нашли, наверное, сбежал.
Цзян Жань, вспоминая события, задумалась:
— Всё было не так.
— Тот человек... он не хотел меня похитить. Он хотел убить. Казалось, он меня ненавидит.
Она не знала, как описать это чувство, и использовала слово ненависть, но лицо убийцы было скрыто, и она не разглядела его.
Судя по словам Сяо Цзиня, она предположила, что тот, кто преследовал её, возможно, задумал убийство только после того, как она назвалась. Но ей казалось, что он изначально шёл именно за ней, просто остальные четверо не знали об этом, думая, что это обычное ограбление.
Цзян Жань помнила, как на краю обрыва он назвал её барышней.
Потому что она представилась дочерью канцлера? Или он уже знал её?
В любом случае, теперь вопрос был в том, что кто-то хочет её смерти.
Выслушав её анализ, Цзян Хэ помрачнел.
— В таком случае, возвращайся домой. Забудь об открытии харчевни — не ровен час, окажешься мёртвой на улице.
Слова были жёсткие, но не лишённые смысла.
Все знали, что Цзян Жань кое-как владеет боевыми искусствами, но она всё же женщина. Кто знает, что случится, если подобное повторится?
Обновлено: 19.02.2026