Она была спокойнее, чем ожидалось, без слез и истерик.
Лу Жуну казалось, что прошло не так уж много времени, но Цзян Жань изменилась до неузнаваемости.
В его памяти сестра Цзян Хэ была высокомерной и неприятной, как колючий репейник.
— Ты и правда многих обидела.
В его голосе звучал намек, едва уловимый.
Цзян Жань сделала вид, что не поняла:
— А я тебя обижала когда-нибудь?
Привязав последнюю ленту к старому дереву, он лениво ответил:
— Неважно.
— Ага.
Она замолчала, но вскоре не выдержала:
— Я больше не буду тебя обижать, Лу Жун, я...
— Что "я"?
— Буду хорошо относиться к тебе и Лу Шуаншуан. Слово "спаситель" раньше было для нее абстракцией. Пережив страх смерти, она поняла его истинный вес.
— Ничего.
Тут она вскрикнула и отпрянула от него:
— Почему остановился?
Оказалось, они вышли на опушку: бамбук, поля — похоже, скрытая деревня.
— Если идешь, опустив голову, это опасно.
Она подняла глаза на его темные зрачки и улыбнулась:
— Поняла, я не специально в тебя врезалась.
Подойдя к ближайшему забору, она крикнула:
— Есть кто дома?
Лу Жун заметил на ее ладонях засохшую кровь.
На пороге появился мальчик лет тринадцати, симпатичный, но с родимым пятном под левым глазом, как изъян на прекрасном нефрите.
Увидев богато одетых, но мокрых незнакомцев, он насторожился.
Из дома вышла старушка, прикрыв мальчика собой.
Цзян Жань объяснила их ситуацию, сказав, что хотят лишь немного отдохнуть, поесть, возможно, переночевать, и предложила заплатить.
Старушка немного расслабилась и впустила их:
— Молодые супруги, что ли, как же вы...
Цзян Жань сказала:
— Нет.
Лу Жун сказал:
— Нет.
Старушка смутилась:
— У нас бедно и просто, не то что в богатых домах. Простите, если что не так.
В этом доме у бамбуковой рощи жили только старушка и внук.
Она отвела их в западную комнату, дала чистую одежду.
Цзян Жань могла надеть одежду старушки, но Лу Жуну вещи мальчика не подошли, поэтому он развел костер во дворе, чтобы высушить свою.
Увидев кровь на платье Цзян Жань и царапины, старушка ахнула:
— У нас нет бинтов и лекарств, придется обойтись чистой тканью.
— Ничего, это мелочи, сами заживут.
Несмотря на пережитый ужас, после спасения Лу Жуна и заботы старушки ей стало легче.
В чужом мире, столкнувшись с трудностями, она встретила и доброту.
Денег у нее не было, поэтому она предложила:
— Давайте я приготовлю ужин?
Старушка смутилась:
— Мы с внуком едва сводим концы с концами, нечем вас угостить.
— Не говорите так, у вас есть лапша?
Старушка кивнула.
Костер во дворе потрескивал. Лу Жун поднял глаза и снова посмотрел на Цзян Жань.
Она улыбнулась ему:
— Лу Жун, пойдем ловить рыбу?
Потом к старушке:
— По дороге мы видели ручей с рыбой, такой жирной!
Мальчик тоже вызвался помочь.
На закате лучи пробивались сквозь лес, освещая траву, слышались стрекот цикад и кваканье лягушек.
Цзян Жань сама не умела ловить рыбу — та была слишком скользкой, но была уверена, что Лу Жун справится.
Меч Сяо Цзиня, данный Лу Жуну, потерялся после падения, вероятно, утонув. Цзян Жань чувствовала благодарность и вину.
У Лу Жуна был только кинжал, он нашел палку и заострил конец для ловли рыбы.
Вода в ручье была холодной и прозрачной.
Цзян Жань делала вид, что играет в воде, заметив, как мальчик смотрит на нее:
— Как тебя зовут?
Тот потупился и робко ответил:
— Не помню. Бабушка зовет меня Пинань.
Девушка кивнула. Видимо, они с старушкой не были родственниками, но она не стала расспрашивать.
Из вежливости Цзян Жань назвала себя, сказав, что владеет харчевней.
Лу Жун, только что поймавший вторую рыбу, удивленно посмотрел на нее.
Она улыбнулась:
— Пока нет, но скоро будет.
Лу Жун снова сосредоточился на рыбалке.
Пинань, помолчав, застенчиво сказал:
— Сестрица, тут есть трава, которая поможет твоим ранам.
Цзян Жань была в грубой одежде старушки, закатав штаны, и Пинань заметил царапины.
Лу Жун достал маленький флакон:
— Проверь, не намочилось ли. Если нет, намажь.
Цзян Жань улыбнулась Пинаню:
— Теперь есть лекарство, спасибо за заботу.
Тот кивнул и замолчал.
В сумерках они вернулись с корзиной рыбы, а Пинань собрал по пути овощи с огорода.
Деревянный двор старушки был построен не из глины или кирпича, а из дерева — несколько маленьких домиков, огороженных плетёным забором.
Хоть и скромно, у Цзян Жань возникло ощущение, будто она на отдыхе в уютном гостевом доме.
Лу Жун ловко орудовал кинжалом, счищая чешую и потроша рыбу, используя его вместо кухонного ножа. Его движения были плавными и завораживающими.
Цзян Жань наблюдала за ним и искренне восхищалась:
— Ты и рыбу ловишь, и разделываешь — Лу Жун, ты действительно мастер на все руки!
Лу Жун даже не поднял головы, но уголки его губ едва заметно дрогнули.
Цзян Жань продолжила расточать комплименты своему спасителю:
— А улыбаешься ты просто потрясающе!
Лу Жун тут же сжал губы, сосредоточившись на разделке рыбы.
Сорвав несколько зелёных луковиц у края забора, Цзян Жань отправилась на кухню. В глиняном горшке у старушки почти не осталось свиного жира, но, к счастью, они сами выращивали овощи, так что имбирь, лук и прочая зелень были под рукой.
Цзян Жань собиралась приготовить лапшу с рыбным супом из карася, для которого не требовалось много приправ.
Как говорится: высококачественные продукты часто требуют лишь самых простых способов приготовления.
Старушка помогла Цзян Жань вскипятить воду, подготовила приправы, имбирь и лук, а затем Лу Жун вошёл с очищенными карасями. Он был так высок, что едва не задел головой потолочную балку.
Цзян Жань выбрала трёх рыб примерно одинакового размера, а остальных оставила в корзине.
Лу Жун не ушёл, а остался стоять у очага, сложив руки за спиной.
Цзян Жань удивлённо посмотрела на него, но ничего не сказала.
— Вино для устранения запаха уже добавлено в блюдо.
Пинань разжёг огонь под котлом, и свиной жир быстро растопился под воздействием высокой температуры. Получив подсказку от системы, Цзян Жань бросила в котёл ломтики имбиря, и аромат жира с имбирём мгновенно наполнил воздух.
Она поочерёдно опустила трёх карасей в котёл, слегка перевернула их, чтобы они подрумянились с обеих стороны, и вынула, когда рыба стала золотисто-коричневой.
Фильтра у неё не было, поэтому Цзян Жань просто разломала карасей пополам, стараясь не делать куски слишком мелкими, чтобы потом не подавиться костями.
Обновлено: 21.01.2026