**Глава 13. Эта младшая сестрёнка немного пугает**
Е Линлун коснулась земли и привычным жестом убрала Сюаньюй в Кольцо Сумеру. Не теряя ни секунды, она в несколько прыжков пересекла двор и ворвалась в обитель Пэй Лобая.
В тот час небо лишь начало светлеть, окрашиваясь в нежные предрассветные тона. Первые лучи солнца ещё не успели коснуться земли, и весь мир замер в хрупком утреннем покое, окутанный сизой дымкой. Е Линлун уже занесла руку, чтобы постучать, но дверь распахнулась сама собой — Пэй Лобай выходил из комнаты.
Увидев на пороге Е Линлун, Пэй Лобай невольно вздрогнул, а в его глазах промелькнула тень искреннего опасения. По правде говоря, эта младшая сестрёнка порой казалась ему по-настоящему пугающей.
Последние четыре месяца превратились для него в бесконечный марафон. Каждый божий день она прибегала к нему, чтобы учиться искусству меча. Но стоило ей начать тренировку, как она тут же вываливала перед ним гору своих запасов: сочные, сияющие духовные плоды, которые она бережно копила.
— Ешь, — говорила она, и это не было просьбой.
Стоило ему проглотить последний кусочек, как она требовала, чтобы он тут же приступал к медитации, перерабатывая энергию плодов. Пока она тренировалась с мечом, он обязан был совершенствоваться. Ни секунды отдыха, ни мгновения передышки.
Она называла это «компенсацией». Мол, её обучение отнимает у него драгоценное время, и её совесть будет чиста только в том случае, если он восполнит эти потери с лихвой. К тому же она объявила его своим кумиром и целью, а значит, он не имел права расслабляться, чтобы не подавать ей дурной пример и не давать повода для лени.
Но и это было не всё. Каждое утро, едва появившись на пороге, она устраивала ему настоящий допрос: каков прогресс? На какой стадии он сейчас находится? Просила продемонстрировать текущий уровень мастерства. Если ей казалось, что он продвигается слишком медленно, на следующий день она приносила в три раза больше духовных плодов и буквально заталкивала их в него, заставляя тренироваться до изнеможения.
Пэй Лобай уже видеть не мог эти плоды — его тошнило от одного их запаха. Чтобы есть поменьше, он стал тайком сбегать в Тайные царства сразу после её ухода, используя местную концентрацию энергии, лишь бы достичь нужной ей скорости и избежать «тройной порции» на завтрак.
Правда, если его успехи превосходили её ожидания, она милостиво сокращала рацион. Благодаря её тираническому рвению, сейчас он съедал всего три плода в день. Пэй Лобай втайне подсчитывал дни: если поднажать, скоро их станет всего два. От этой мысли у него на глаза наворачивались слёзы умиления.
Под жестким кнутом младшей сестрёнки его развитие неслось вперед на всех парах. Он уже достиг средней стадии Зарождающейся Души, и ему не хватало лишь одного мощного рывка, чтобы пробиться на позднюю стадию.
В глубине души он был бесконечно благодарен этой неугомонной девчонке, но инстинкт самосохранения брал своё — при виде неё он всё равно внутренне сжимался. Она была слишком яростной. Она была беспощадна к себе и ещё более сурова к нему. Если он проявлял хоть малейшую слабость или желание отступить, она была способна просидеть у его дверей весь день, заливаясь горючими слезами.
— Младшая сестрёнка? — Пэй Лобай удивлённо приподнял бровь. — Почему ты сегодня так рано?
Обычно она дожидалась, пока солнце поднимется в зенит, но сегодня явилась едва ли не с первыми петухами.
— Старший брат, беда! С седьмым братом что-то случилось! — выпалила она, задыхаясь.
— Цзи Цзычжо? — Пэй Лобай нахмурился. — Что с ним могло произойти?
— Он только что прислал в секту Цинсюань бумажного журавлика! — Е Линлун замахала руками. — Написал, что попал в беду в Тайном царстве Западных гор и молит о помощи!
Брови Пэй Лобая сошлись на переносице. Седьмой брат всегда был парнем горячим, вечно лез в драки и искал приключений. Казалось, он успел бросить вызов всем сектам в радиусе нескольких тысяч ли от Цинсюань. Однако Цзи Цзычжо всегда следовал правилу: сам заварил кашу — сам и расхлёбывай. Победил он или ему выбили зубы, он никогда не хвастался, не прикрывался именем секты и уж тем более не звал на помощь в случае опасности.
Первой мыслью Пэй Лобая было, что младшая сестрёнка что-то напутала. Или же это ловушка, расставленная кем-то извне.
— Младшая сестрёнка, а где сам журавлик?
— Стоило ему доставить послание, как он рассыпался пеплом, — ответила она.
Е Линлун прекрасно знала, что её старший брат — человек осмотрительный и рассудительный. Без веских доказательств он не сдвинется с места. Но разве это проблема? Она ведь ребёнок, а детям свойственно капризничать и пороть горячку, верно?
Она рванулась вперёд, вцепилась в рукав Пэй Лобая и изо всех сил потянула его к выходу.
— Старший брат, ну же, скорее! Нужно спасать седьмого брата! Если мы промедлим, его там совсем забивают!
— Линлун, не горячись. В этом деле слишком много странностей, — попытался возразить он.
«Странности? Пустяки!» — подумала она. — «Я маленькая девочка, мне положено быть импульсивной!»
— Никаких странностей! Если ты не пойдёшь, я пойду сама! Я прямо сейчас отправляюсь и обязательно спасу его! Сюаньюй! — крикнула она.
Меч Сюаньюй со свистом вылетел из кольца, подхватил Е Линлун и рванул прочь с такой скоростью, что Пэй Лобай даже не успел среагировать. Его младшая сестрёнка уже превратилась в точку на горизонте.
Встревоженный Пэй Лобай бросился в погоню, боясь, как бы она не вляпалась в неприятности. В конце концов, её искреннее желание защитить брата было похвальным. Пусть даже это ловушка — он будет рядом. На нынешнем уровне развития, с его Зарождающейся Душой, в этом нижнем мире культиваторов мало кто мог бы осмелиться навредить ей прямо у него под носом.
Они летели к Западным горам. Тайное царство Западных гор было стабильным и небольшим. Обитающие там монстры в основном принадлежали к первому рангу, изредка встречались существа второго, а о третьем ранге там и слыхом не слыхивали.
С тех пор как это место было открыто, Альянс сект установил четкие правила: Тайное царство открывается раз в год на пять дней, чтобы ученики с низким уровнем развития могли там практиковаться. После этого оно закрывается на год для восстановления энергии. Это было одно из самых безопасных мест, куда учеников часто отправляли даже без сопровождения старейшин — достаточно было опытного старшего ученика. За многие годы там не случилось ни одного серьёзного происшествия.
Однако, когда Пэй Лобай и Е Линлун приземлились у подножия, он почувствовал мощные колебания энергии, исходящие изнутри. Там явно творилось что-то неладное. Неужели бумажный журавлик действительно был от Цзи Цзычжо? Но как седьмой брат, будучи на стадии Золотого Ядра, оказался в таком низкоуровневом месте? Его взрывной характер никак не вязался с прогулками по безопасным зонам.
Сгорая от любопытства и тревоги, Пэй Лобай повёл Е Линлун внутрь Тайного царства.
— Держись поближе ко мне, — строго предупредил он. — Это место предназначено для тех, кто находится на стадии Заложения Основ. Здесь полно монстров первого и второго рангов. Для тебя, с твоей Концентрацией Ци, это может быть смертельно опасно.
Опасения Пэй Лобая были обоснованы. В мире культивации монстры первого ранга соответствуют человеческой стадии Концентрации Ци, а второго — Заложению Основ. Но звери по природе своей наделены грубой силой и диким нравом, поэтому они почти всегда сильнее людей того же уровня.
Е Линлун с самым серьезным и послушным видом закивала. Однако стоило Пэй Лобаю отвернуться, как она незаметно выбросила сгусток духовной энергии в сторону ближайшего дерева.
Ветви качнулись, и серая птица первого ранга, сидевшая там, замертво рухнула вниз, окоченев ещё в воздухе.
«Один удар — один труп. Надо же, развивать три духовных корня одновременно — это действительно мощно», — довольно подумала она и легонько постучала по своему Кольцу Сумеру.
— Сюаньюй, живо подбери мой трофей.
— Зачем мне сдалось это барахло? — проворчал меч в её голове.
— Ты ничего не смыслишь в сентиментальности! Это мой первый поверженный монстр, это исторический момент!
— Тьфу! Тебе просто скучно, вот ты и придумываешь мне работу!
— О, за четыре месяца со мной ты начал отращивать мозги. Поздравляю!
В итоге Сюаньюй всё же пришлось подчиниться и забрать тушку птицы. Он утешал себя лишь тем, что с детьми спорить бесполезно — они все капризные, несносные и ужасно утомляют.
Так они и шли: Пэй Лобай вёл их вперёд, Е Линлун тайком расправлялась с монстрами у него за спиной, а Сюаньюй покорно собирал «мусор».
Путь привёл их к огромному озеру в самом сердце Тайного царства. Там собралась внушительная толпа — судя по одеждам, здесь были представители как минимум десятка разных сект.
В самом центре круга стоял мужчина в роскошных голубых одеждах с вышитым узором Семи Звёзд. А рядом с ним стояла девушка в розовом платье той же секты. Это была Е Жунъюэ.
«Плохо! Они успели раньше! Сейчас что-то начнется!» — пронеслось в голове Е Линлун.
Она среагировала мгновенно. Схватив Сюаньюй из кольца, она с силой швырнула его вперёд, прямо в гущу событий.
Обновлено: 16.02.2026