Все молчали. Только наивный Сяо Лань поднёс Анжеле кувшин с водой:
— Ан, пей.
Анжела покраснела, взяла кувшин и погладила взъерошенные волосы мальчика.
Она радовалась, что он не понимал её рассуждений. Не понимал — значит, не страдал.
Тишину нарушил Бретт, листающий экзаменационную книгу и записывающий ответы.
Оуэн потушил сигарету и тоже молча писал, иногда задумываясь.
Карлайл оставалось дописать одно предложение. Она посмотрела на Анжелу и тихо сказала:
— Прости.
Анжела, погружённая в мысли, спустя несколько секунд замахала руками:
— Всё в порядке, всё в порядке… Ты уходишь?
Карлайл кивнула, лицо её было напряжённым:
— Анна, у тебя точно хватит очков, не рискуй, пойдём со мной.
Анжела покачала головой, решительно отказав.
Карлайл взглянула на оборотня Себастьяна:
— Ты остаёшься из-за него?
Анжела широко раскрыла глаза, торопливо отрицая:
— А? Нет, не совсем… Я… я тоже хочу узнать конец.
Бретт влез:
— Карлайл, отстань, Анна смелая и умная.
— Заткнись, тебя не спрашивали, — оборвала его Карлайл, бросив сердитый взгляд.
В шуме Оуэн и Бретт один за другим покинули экзамен.
Что касается «убийцы» Остин, все согласились, что она должна дописать ответы, а система решит её судьбу.
Комната постепенно пустела, пока не остались только Анжела, Себастьян, Сяо Лань и Карлайл.
Перед уходом Карлайл серьёзно сказала:
— Анна, я в долгу перед тобой. Если понадоблюсь — скажи.
Анжела мягко сжала её руку:
— Хорошо, я не постесняюсь. Карлайл, прощай.
— Прощай, Анна. Надеюсь, мы встретимся в реальности. — С этими словами Карлайл дописала последнее слово и исчезла.
На пол упали листы бумаги с рейтингом кандидатов.
Анжела не стала смотреть, оставаясь на месте.
Себастьян поднял лист и прочитал:
[Текущий рейтинг группы (имена — экзаменационные псевдонимы):
1. Долан.
2. Оуэн.
3. Карлайл.
4. Элис.
5. Коэн.
6. Бретт.
Список погибших и находящихся в статическом режиме выживания (реальные имена):
Лю Чэньси.
Чжао Ман.
Фэн Цзунь.
Линь Юэци]
Прочитав, Себастьян увидел, как лист сгорает чёрным пламенем.
Он сказал Анжеле:
— Как ты и предполагала, Остин переведена в «статический режим выживания», остальные успешно завершили экзамен.
Анжела тихо вздохнула, но промолчала.
Себастьян встал перед ней, серьёзный:
— Анна, это последний шанс. Уходи, хорошо? Сегодня я снова потеряю контроль, поэтому до темноты должен успеть в шахту. И потеря контроля, и шахта опасны для тебя.
— Я не боюсь, я тоже иду! — надула губы Анжела.
— Не упрямься, уходи, — строго сказал Себастьян.
— Я… я не упрямлюсь… И вообще, я умная, я защищу тебя~ — Анжела перешла в атаку, бодро хлопнув Себастьяна по плечу.
Себастьян сдался:
— Ладно, но потом слушаешься меня.
Анжела обрадовалась, сверкая белыми зубками:
— Ура! Ты командир, я — советник, договорились?
Себастьян вздохнул, понимая, что не справляется с такой упрямой девчонкой.
*
Небо темнело, тяжёлые тучи предвещали бурю.
Себастьян, хромая, свозил разбросанные по деревне бочки с порохом на тележке. Анжела и Сяо Лань помогали.
До этого он раскрыл Анжеле весь план.
Себастьян сказал:
— Моя роль — священник. Я вошёл в долину с солдатами, но под действием яда превратился в оборотня. Судя по всему, моё задание — положить конец злу, поэтому я хочу взорвать «сердце» в шахте магического камня, уничтожив его и прекратив отравление людей.
Анжела задумалась:
— В шахте тоже есть «сердце»? Значит, кроме «сердца» богини на Туманном Склону, есть ещё одно?
Себастьян подтвердил:
— В железном ящике вожака оборотней я нашёл карту шахты с отметкой «сердца».
Он понизил голос, приблизившись к Анжеле:
— Кроме того, я думаю, два сердца связаны с близнецами Эйви. Ты говорила, что «сердце» богини выпало из куклы-близнеца. Тогда «сердце» в шахте…
Анжела вскрикнула:
— Сяо Лань в опасности!
Себастьян не дал ей договорить, закрыв рот ладонью:
— Да, поэтому перед входом в шахту мы должны оставить Сяо Лана.
Анжела нахмурилась:
— Но куклу Сяо Лана я уже разобрала, и там не было сердца. Если в шахте действительно есть сердце, что будет с Сяо Ланем после взрыва?..
Себастьян тоже помрачнел:
— Будем действовать по обстоятельствам. Сначала найдём его, устраним угрозу, а потом выведем Сяо Лана из деревни.
Перед тем как тьма окончательно поглотила долину, Ангела и Себастьян наконец завершили подготовку, толкая перед собой тележку, доверху нагруженную взрывчаткой, в глубь шахты.
Сяо Лан, конечно же, рвался идти с ними, поэтому Ангела применила Базовое исцеление, надеясь усыпить его успокаивающим эффектом заклинания.
Однако энергичный малыш лишь пару раз зевнул, прежде чем снова пришёл в себя.
В итоге Себастьян взял дело в свои руки. Резким ударом по затылку он отправил мальчика в объятия Морфея и отнёс в дом, оставив Ангелу в состоянии лёгкого шока.
Шахта уходила глубоко под землю, и с каждым шагом становилось всё холоднее.
Со стен то и дело сочились капли воды, с тихим плюхом падая на землю.
Ангела шла впереди, освещая путь фонарём, который рассеивал мрак лишь на крошечном участке пути.
Она то и дело оглядывалась, проверяя состояние Себастьяна.
К тому моменту, как они прошли половину пути, указанного на карте, Себастьян уже начал терять связь с реальностью. Концентрация токсинов в шахте была запредельной, ускоряя его превращение.
Его волчьи уши нервно подрагивали, а хвост беспокойно метался из стороны в сторону.
Сейчас он не мог использовать Крест, чтобы отмотать время и остановить трансформацию, поэтому изо всех сил пытался сохранить рассудок, полагаясь лишь на силу воли.
Он опёрся на тележку, устремив взгляд на Ангелу, освещавшую путь впереди.
Девушка с фонарём казалась воплощением самого света, и один лишь взгляд на неё дарил ему каплю умиротворения.
Однако покой длился недолго. На последней трети пути Себастьян окончательно потерял контроль.
Из глубин его существа поднялась неутолимая жажда: жажда убивать, жажда крови, жажда вонзить клыки в шесту того, кто шёл впереди.
В конце концов, он впился зубами.
Но не в Ангелу.
А в своё собственное, уже искалеченное запястье.
Невыносимая боль от перекушенной плоти на мгновение заглушила жажду убийства, и Себастьян потерял сознание.
С грохотом опрокинулась тележка, а вслед за ним рухнул и он сам.
Позже, в полубреду, ему почудилось, что кто-то осторожно подхватил его, а затем взвалил на спину.
Обновлено: 21.01.2026