Глава 2 — 2

Моя семья жила на юге, в Нанкине, и занималась торговлей зерном. Мы были торговцами, и потому стояли ниже других. Наш дом был большим, и родственники, как голодные волки, смотрели на него с завистью. Мой отец, имея только одну дочь, хотел, чтобы я рано вышла замуж и унаследовала семейное дело, желательно за ученого. Он часто вспоминал старого друга, который был из уважаемой семьи ученых, и с которым когда-то договорились о браке. Но несколько лет назад они уехали на север в траур, и связь была потеряна. И именно в этот момент появился Ли Сюнь. В тот год в Нанкин прибыло много людей, спасавшихся от голода, и все магазины опасались беспорядков и грабежей. Ли Сюнь был одним из тех, кто бежал с севера. Его поймали в нашем ресторане, когда он украл булочку, и жестоко избили, но при этом нашли письмо с печатью моего отца. После моего совершеннолетия, его привели ко мне. Когда мой отец прочитал письмо, он показал на грязного, словно земляного человека, и с радостью сказал: "Месяц, это твой будущий муж, тот, с кем договорились, когда твоя мать была жива." Обычно в день совершеннолетия разрывают помолвку, а не приводят неожиданного жениха. "Господин Шэнь, этот вор..." – управляющий быстро замолк, поняв ситуацию, и с ухмылкой добавил: "Вашего господина доставили, а у меня еще много дел, я пойду." Я сидела и грызла свиной рульку, когда увидела Ли Сюня, избитого так, что он выглядел как побитый пес. Я поджала губы и заплакала: "Я не хочу выходить замуж за этого маленького нищего!" Ли Сюнь, увидев меня, застыл на месте. Он заметил рульку у меня в руках, сглотнул, и, заметив мой презрительный взгляд, покраснел от смущения и еще больше опустил голову. Когда мама У убрала с него грязь, я мельком взглянула на него. Ли Сюнь был слишком красив. Его брови и глаза были острыми, как ножи, а лицо было светлым, как луна. Но он всегда опускал глаза, его густые темные ресницы скрывали все его мысли, и никто не мог понять, о чем он думает. Даже самый строгий учитель Чжуан из школы любил его и говорил, что он исполнен благородства и изящества. Ветер дунул, и мое сердце вдруг застучало, словно страница книги была перевернута ветром. Я услышала голос в голове, который не умолкал: "Согласись." "Это твоя единственная настоящая любовь в этой жизни." Этот голос почти заставил меня улыбнуться. Я услышала, как говорю: "Дочь согласна." Но кто бы мог подумать, что как только я согласилась на брак, Ли Сюнь отказался. Два года назад на севере потерпели поражение в битве, да и год был неурожайным. Его семья, когда-то дружившая с моим отцом, попала в беду, и он был единственным, кто сбежал сюда. Он понимал свое бедственное положение и считал, что говорить о договоренном браке – это слишком большая амбиция для него. Он лишь надеялся пожить в нашем доме несколько лет, а потом, если сдаст экзамены и добьется успеха, вернуться к вопросу брака. Эти слова очень понравились моему отцу. Но я думала, что он не согласился из-за той обиды, когда я назвала его маленьким нищим. Однако, когда Ли Сюнь пошел учиться в школу, у меня появилось больше поводов следовать за ним. Пирожные, приготовленные мамой У, первая партия рульки из ресторана Чэнь, даже первая ветка сливы с холма – все это были мои предлоги для посещения его после уроков. Потому что я знала: чтобы подружиться с кем-то, нужно что-то предложить. У меня было всего два друга: чтобы играть с внучкой учителя Чжуана, я дарила ей жемчужные украшения; чтобы дружить с дочерью учителя Сунь Чан, я приносила ей сахарных человечков. Поэтому, если я хотела начать дружбу с Ли Сюнем, мне тоже нужно было что-то ему подарить. "Госпожа, не бегите так быстро," – сказала мама У, неся корзину с едой и предупреждая: "Дождь делает дорогу скользкой, берегите новое платье. Го Ин, присмотри за госпожой." Го Ин, мой телохранитель, раскрыл над моей головой зонт с рисунком бамбука. Он был высоким и крепким, и зонт казался слишком маленьким и даже немного смешным. Го Ин был моим телохранителем, старше меня на пять лет, словно мой старший брат. Пять лет назад он продал себя в рабство нашей семье, сопровождая моего отца в его путешествиях по стране, и пережил немало опасностей. Но сейчас, когда времена стали более неспокойными, отец решил, что Го Ин должен остаться со мной и защищать меня. Зимой шел мелкий дождь. Я надела новое золотое ожерелье и светло-голубое платье и ждала его у школы. Я смотрела сквозь ряды бамбука на Ли Сюня. Он сидел один, сосредоточенно писал и держал спину прямо, как стройный бамбук за окном, и как кисть для письма в его руке. Ветер подул, развевая мои короткие челки, которые недавно подстригла мама У, и весеннее тепло вместе с дождем постепенно проникли в мое сердце. Вдруг я начала понимать, что имел в виду учитель Чжуан, говоря о благородстве и стойкости ученого. "Утром это были рисовые пирожные с лотосом, в обед – свиная рулька, а после обеда – пирожные с османтусом," – восхищенно сказал учитель Чжуан. "Ли Сюню действительно повезло." "Учитель, вы не знаете, он ведь будущий зять семьи Шэнь." "Утром он был вором, а вечером стал благородным господином." Все вокруг засмеялись, а лицо Ли Сюня постепенно потемнело. "Ты не ешь?" – спросила я, сидя в беседке, нервно теребя платье и глядя на него с некоторой тревогой. "Это все мои любимые блюда. Или они тебе не нравятся?" Я говорила серьезно, а он поднял кусок пирожного с османтусом, вдруг поднял голову и пристально посмотрел на мое детское лицо: "Госпожа, вы, возможно, не знаете, но когда очень голоден, неважно, нравится ли еда или нет. Даже человеческое мясо можно съесть." Я испугалась и отступила, случайно наступив на подол своего платья и упала, ободрав руки. Видя мое несчастье, в его красивых глазах вдруг мелькнула злорадная улыбка, словно он мстил за то, что я назвала его маленьким нищим при первой встрече. Только тогда я осознала, что Ли Сюнь, возможно, не так скромен и вежлив, как кажется. В следующую секунду Го Ин схватил его за воротник, но я махнула рукой: "Это не его вина, я сама упала." Ли Сюнь, кажется, боялся высокого и крепкого Го Ина, и его длинные ресницы снова опустились. Возможно, его улыбка была лишь моим воображением. Наверное, Го Ин доложил об этом, потому что уже вечером мама У узнала о случившемся. "Госпожа, вы слишком невнимательны, нужно хорошенько проучить этого мальчишку. Лучше всего выгнать его," – сказала мама У, вынимая песчинки из моих рук и огорченно добавила: "Если бы ваша мать была жива, она бы так переживала…" Увидев, как я опустила глаза, мама У тут же остановилась: "Госпожа, простите, я не хотела…" Я прислонилась к маме У и тихо покачала головой: "Все в порядке. Это я сама испугалась. Он, наверное, не ожидал, что я так напугана. Мама У, не говори об этом отцу, иначе завтра я не буду есть." Мама У вырастила меня с детства и заботилась обо мне как о своем ребенке. Раньше, когда я ссорилась с отцом и запиралась в своей комнате, она всегда сильно переживала, если я не ела хотя бы одну порцию еды. Она несколько раз вставала посреди ночи, чтобы подогреть мое любимое жареное мясо. Только когда я съедала пару кусочков, она успокаивалась и ложилась спать. Когда мама У ушла, дождь за окном прекратился, и я услышала шорох за окном. Я надела накидку и открыла окно, выглянув наружу. Там стоял Ли Сюнь. Он был без зонта, и его плечо промокло. Увидев, что я выглянула, он неловко спрятал что-то за спиной. "Почему ты не пожаловался?" "Если бы я пожаловался, мы бы не смогли стать друзьями." Он удивленно посмотрел на меня, а затем, немного поколебавшись, протянул мне бутылку с лечебным вином: "Прости." "Прости." Мы сказали это одновременно и с удивлением посмотрели друг на друга. Я первой рассмеялась, и Ли Сюнь тоже слегка улыбнулся. Луна поднялась, и я увидела румянец на его щеках. Он растерянно смотрел на мои неубранные волосы. Четыре взгляда встретились, и оба внезапно покраснели. Позже я узнала, что он взял на себя наказание за своих одноклассников, которые его дразнили, и за это получил деньги, на которые купил это лекарственное вино. После той ночи Ли Сюнь, казалось, перестал меня так ненавидеть. Он не обращал внимания на насмешки одноклассников, а только еще больше старался, чтобы почтить память своих покойных родителей и... ради меня. Он просил меня ждать его в беседке и не приходить слишком рано. Он также стал брать зонт у Го Ина и завязывать мне накидку. Я смотрела на его изящные руки и думала, что они даже более теплые, чем моя лучшая нефритовая шпилька. Зная, что у него проблемы с желудком и он любит пить, я раздобыла секретный рецепт сливового вина из ресторана и сама начала готовить легкий сливовый напиток. Когда он закончил писать статьи, опираясь на руку, он улыбнулся мне при свете лампы. Его вид, благородный и утонченный, с усталыми, покрасневшими глазами, был настолько притягателен, что казался еще более чарующим, чем у демона. Отец сказал мне готовиться к свадьбе и нанял нескольких вышивальщиц из Сучжоу, чтобы сшить мне свадебное платье. Когда их лодка отправилась в путь, лед и снег на ветках слив уже растаяли. Когда было вышито первое иероглифическое "счастье", зеленые сливы уже прятались под листьями. А первая бочка вина, которую я закопала для Ли Сюня, пролежала всего год. Возможно, сливы в тот год были не очень хорошими, или время было выбрано неправильно. Но вкус вина в брачную ночь был лишь горьким и кислым.