Глава 2 — Глава 1

### **Глава 1. Наследник** (Предыстория) Элиот Торн смазывал пол в третьем проходе, когда услышал знакомый щелчок — выключили основное освещение. Смена заканчивалась. Он отнес швабру в подсобку, снял безликий жилет мерчандайзера и повесил его на крючок с табличкой «Резерв». Здесь, в сетевом супермаркете «У стены», он был не Элиотом, а «Резервом». Так было проще. Его жизнь была аккуратно сложенным пазлом из серых деталей. Съемная комната в общежитии для низкоранговых работников. Путь на работу, отмеченный трещинами на асфальте. Равномерный гул вентиляции и мерцающий свет неоновых ламп. Он предпочитал так. В сером не было места ни риску, ни ответственности, ни пронзительным взглядам из-за решеток клеток. Его родители владели «Питомником». Неудачным, по мнению Элиота, бизнесом по торговле и приручению боевых чудовищ. Он с детства ненавидел тот запах — смесь озона, диких трав и чего-то металлического, кровного. Отец, человек с руками, покрытыми сетью старых шрамов, пытался научить его азам обращения с молодыми воргами. Мать, от которой всегда пахло магическими реактивами, показывала, как отличать ядовитый зуб болотного тентакля от съедобного мускула. Элиоту было страшно. Он не хотел «приручать» то, что может разорвать его на куски. Не хотел торговать чудовищами, как его родители — вечно озабоченные, вечно пахнущие чужим потом и чужой кровью. Он видел, как другие выпускники шли в Академию Общих Наук — становились инженерами, техниками, клерками в Администрации. Это была нормальная жизнь. Безопасная. В двадцать лет он сбежал. Оставил на кухонном столе записку: «Это не мое. Не ищите». И не оборачивался. Пять лет. Он стал мастером оставаться незаметным. Мир за стенами супермаркета жил своей жизнью: гильдии охотников сражались с нашествиями из червоточин, Администрация устанавливала квоты на добычу частей тел монстров для топлива и эволюции питомцев, а избранные, рожденные с крупным ядром маны, учились в Академии Феникса, чтобы одним днем стать живым оружием. Элиота это не касалось. Его единственной тайной, его личным проклятием, было ядро маны размером с рисинку, дремавшее в груди. Родители когда-то вложили в него последние деньги, пытаясь «разбудить» дорогими контрактами. Но Элиот чувствовал лишь леденящий ужас. Его ядро молчало. Оно было слишком мало, слишком слабо. Как и он сам. Вернувшись в свою каморку, он скинул ботинки и упал на кровать, уставившись в потолок. В голове медленно прокручивался бесконечный список дел на завтра: разгрузка, выкладка, смена ценников… Внезапно зазвонил стационарный телефон. Видеосвязь. На экране — заплаканное лицо тети. *«Элиот… — ее голос сорвался. — Милый, я сейчас приеду. Держись… Твои родители… Их «Питомник»… Произошел инцидент с новым поставщиком. Их… их больше нет»*. Сначала — пустота. Потом, словно удар тарана в грудь. В висках застучало, комок подкатил к горлу. Он не видел их пять лет. Не звонил. Не писал. Он сбежал, как трус. А они… они были мертвы. Острая, разрывающая боль в груди заставила его схватиться за сердце. Глаза потемнели. Он услышал, как его собственное тело с глухим стуком ударилось о пол. Последнее, что он увидел, — треснувший потолок и пыль, медленно оседающую в лучах заката. (Конец предыстории) *** (Начало 1 главы) Сознание вернулось, как удар топора по замёрзшему дереву — резко и неотвратимо. Он лежал на холодном полу, и каждая клетка этого тела чужая, слабая, отзывалась ноющей болью. В груди — леденящая пустота, будто вырвали душу и подменили чужой, тяжёлой и тёмной. Воспоминания накатили лавиной: пещера, когти дракона, пронзающие сталь и плоть, предательские лица отряда. Горет. Его имя было Горет. А потом — серость. Безысходная, удушающая серость другого существования. Элиот. Трус. Беглец. Его сердце, слабое и неприспособленное к буре настоящих эмоций, не выдержало известия о смерти родителей и разорвалось от чувства вины. Две жизни столкнулись в одном теле. Холодная ярость охотника встретилась с леденящим страхом неудачника. И победила. Не было слияния, не было диалога. Было поглощение. Воля Горета, закалённая в десятках битв не на жизнь, а на смерть, сломала и поглотила жалкие ошмётки личности Элиота, как дракон сжирает испуганного зайца. Привычки, страхи, малодушие — всё это было теперь лишь мусором, который предстояло вымести из этого хлипкого сосуда. Он поднялся, движения всё ещё скованные, и медленно обвёл взглядом комнату. Убогая, серая коробка. Именно здесь прятался от жизни его предшественник. Отвратительно. -В настоящее- Воздух внутри был густым и тяжёлым, пахнущим озоном, пылью и скрытой силой. Он прошёл вглубь, и дверь закрылась, отсекая прошлое. Всё здесь было молчаливым свидетельством упадка. Пустые клетки, пыльные стеллажи, чучела невиданных зверей, смотрящие в пустоту стеклянными глазами. И тогда он увидел его. На массивном прилавке, в луже закатного света, лежал фолиант. Тот самый, из его смутных воспоминаний. Кожаный переплёт был тёплым на ощупь, почти живым. Горет протянул руку и коснулся обложки. Книга сама раскрылась с тихим шелестом. Строки на первой странице засветились ровным серебристым светом, складываясь в структуру, непохожую ни на что в этом мире. **<Статус Владельца>** **Имя: Элиот Торн** **Раса: Человек** **Состояние: Глубокая десинхронизация души и тела. Энергетическое истощение.** **Ранг: F** **<Внутренний Резервуар>** **Ядро Маны: Обнаружено.** **Размер: 3.1 мм (Стадия: «Зародыш»)** **Состояние: Неактивно. Заблокировано психосоматическим барьером.** **Потенциал: Оценка невозможна. Требуется устранение блокировки.** **<Наследие>** **Питомник Боевых Чудовищ: Уровень 1 (Заброшен)** **Количество активных контрактов: 0** **Доступные функции: Анализ, База Данных, Симуляция Червотчины (Уровень 0)** **Квест для нового владельца ожидает открытия.** «Элиот» смотрел на эти строки. Холодная ярость Горета кипела в нем, смешиваясь с презрением к слабости этого тела. Он был никем. Ничтожеством в хлипкой оболочке. Но в его руках лежала книга, обещавшая путь к силе. Путь к тому, чтобы снова стать тем, кем он был. Лучшим. Этот мир был другим. Чужим. Но этот шанс — второй шанс, вырванный из лап самой смерти, — он не упустит. Даже если для этого придётся сломать каждую кость в этом жалком теле и перестроить всё вокруг. Он перевёл взгляд на последнюю строку, где пульсировал световой курсор. **<Принять квест: «Первые шаги Хранителя»? (Да/Нет)>**