Теперь Тяньцюань всё поняла. В тот раз, когда она рассердилась и ушла, она ведь бросила ему в лицо, что у него на голове алые перья, а за спиной крылья, и из-за этого он похож не на человека, а на чудовище. Вот он и решил: если станет больше похож на человека с картины, она обрадуется.
Она всё ещё не могла прийти в себя, прижимала ладонь к груди, сердце колотилось — ведь мгновение назад ей показалось, что Лисяо действительно собирается ножницами изуродовать себе лицо.
А он понял её молчание совсем иначе: будто она недовольна. Взгляд метнулся к мечу Тонких облаков Боюнь, что покоился на столе. Рука уже потянулась к эфесу.
Тяньцюань ахнула, в один прыжок оказалась рядом и перехватила меч первой.
— Ты ещё что задумал?! — резко бросила она.
Он поспешно прижал огромные крылья к спине, голос едва слышен:
— Крылья... не убираются... Значит... нужно отрубить. Тогда...
— И что тогда?! — её голос сорвался, а меч сам собой вернулся на стенд. — Думаешь, стоит отрезать алые перья, обрубить крылья — ты превратишься в него? И я буду счастлива?!
Он испуганно замер, не смея продолжить. Лицо побелело, губы дрожали, и по щеке скатилась горячая слеза.
Тяньцюань глубоко вдохнула, сдержала гнев и заговорила серьёзно, почти строго:
— Лисяо, тебе не нужно становиться им. Даже если ты случайно похож на него лицом, ты всё равно дух-хранитель Дворца Полумесяца Баньюэ. Я никогда вас не перепутаю. Ты — это ты. Он — это он. В мире нет никого, кто мог бы заменить другого. Я была глупа, зациклилась на ерунде. Это моя ошибка. Но и ты не смей делать глупостей. Хорошо?
Она редко умела подбирать утешающие слова, и эти короткие фразы дались ей с трудом. Но казалось, они так и не достигли цели: Лисяо сидел всё такой же потерянный, разбитый, едва держась на ногах. Зато хотя бы оставил попытки схватиться за меч.
Тяньцюань прищурилась, оценивая: наверное, он просто голоден. Этот неутомимый обжора — ведь обернувшись человеком, он растратил уйму сил, потерял кровь, измотался... удивительно даже, что ещё не рухнул в обморок.
Вовремя Мяньмянь принесла поднос с дымящейся похлёбкой из грибов с женьшенем и несколькими лёгкими овощными блюдами. Чтобы подбодрить духовного питомца и доказать, что принимает его таким, каким он есть, Тяньцюань сама взяла ложку и стала кормить его.
Только наполовину закончив, она с запозданием осознала: всё, что Мяньмянь приготовила, было любимой едой Лисяо — сплошь вегетарианские блюда! Ни кусочка мяса! А она, между прочим, тоже сидит голодная... Выходит, теперь в глазах Мяньмянь кроме этой птицы вообще никого нет?
В душе Тяньцюань взорвалась туча язвительных жалоб, но вслух сказать не посмела. Сейчас для неё важнее всего было залечить нанесённую Лисяо рану — и сердцу, и телу.
Но он ел вяло, без особого аппетита. Послушно принял лишь полчаши похлёбки, а дальше никак. Как она ни уговаривала, рот его больше не открывался. Зато ресницы тяжелели, опускались, и он, клюя носом, стал медленно заваливаться к ней на плечо. Когда он был птенцом, в дремоте всегда либо прислонялся к ней, либо устраивался на коленях — старая привычка взяла своё.
Рука Тяньцюань уже поднялась, чтобы уложить его в постель, но тут она спохватилась: теперь это не пушистый комочек, а взрослый мужчина, выше её на голову. Силы у неё хватит, но представив картину... стало неловко. Оттолкнуть — жалко, да и страшно снова его ранить. Так и осталась сидеть, позволяя ему дремать у себя на плече.
Он, заметив, что она его не отталкивает, осмелел: протянул руку и накрыл её запястье, лежащее на коленях.
Она стиснула зубы... и стерпела.
*Еле уговорила его, нельзя снова провоцировать.*
Но пальцы его легли прямо на её пульс. Спустя минуту он резко выпрямился, глаза округлились, взгляд наполнился болью. Она не успела спросить, как веки его покраснели, и он уже уткнулся лицом в её колени. Через мгновение она почувствовала, как в ткань просочилась горячая влага.
*Что за чёрт? Почему он снова плачет?! Я же его только что успокоила! *
*Ну и птица, ну и характер... непредсказуемый, как ветреный день!*
Она снова долго гладила его по макушке, там где раньше было упрямое алое перо, уговаривала и укачивала. Наконец, спустя долгое время, он затих. Тяньцюань опустила взгляд и облегчённо выдохнула: уснул.
Под ресницами — длинные чёрные тени, брови строгие и красивой линии. Она невольно улыбнулась:
— Всего лишь птенец...* *Думала, если и обретёт человеческий облик, то будет милым малышом. А он раз — и вырос великаном. Совсем не весело.
Но отвести взгляд от его лица она так и не смогла. Да, она дала слово: никогда не станет путать Лисяо с Шао Вэйли. Но удержать себя, глядя на его черты, не вспоминать того человека... это было слишком трудно.
*Привыкну, со временем привыкну*, — убеждала она себя. — *Я бессмертная, мне подобает смотреть сквозь мирскую оболочку. Нельзя позволять внешности держать меня в плену*.
И вдруг в воображении мелькнула сцена: Шао Вэйли вернётся, а навстречу ему — Лисяо, лицо в лицо. Да он же взорвётся от ярости! Эта нелепая картина заставила её невольно улыбнуться.
Лисяо стоял у её туалетного столика и недовольно разглядывал своё отражение. Левая рука тянулась к алым перьям на макушке, правая сжимала ножницы. Эти перья были слишком упрямы: вчера он срезал их, а к утру — вот они снова.
На кровати позади, Тяньцюань открыла глаза. Вчера она тоже изрядно вымоталась, собиралась просто позволить ему вздремнуть, прислонившись к ней, но не заметила, как сама уснула. Проснулась на рассвете и обнаружила, что лежит на кровати, как следует укрытая одеялом. Повернув голову, она увидела, как Лисяо снова терзает свой алый хохолок. Увидев, что он уже раздвинул лезвия ножниц, готовясь к атаке, она поспешила крикнуть:
— Стой!
Лисяо вздрогнул, и рука сама сжалась. Щёлк! — и перо жалобно обломилось. Он резко обернулся, прислонившись спиной к столику, и в панике уставился на Тяньцюань.
Та не выдержала и рассмеялась со слезами в голосе:
— Если снова вырастут — оставь. Не трогай их больше.
Он даже не кивнул и не покачал головой, только стоял, оцепенев, будто душа покинула тело. Наверное, перепугался, что застали за таким глупым занятием.
Она вздохнула:
— Глупая птица. — Пригладила длинные вьющиеся волосы, рассыпавшиеся по плечам, поднялась, поправила слегка помятую одежду и поманила его: — Пойдём, посмотрим, что вкусного приготовила Мяньмянь.
Лисяо послушно пошёл за ней.
Выйдя из комнаты и направляясь к столовой, она продолжила:
— Теперь у тебя человеческий облик, да ещё и мужской… — Тут она запнулась, оглянулась и с улыбкой взглянула на него. Если честно, до того как он принял эту форму, они с Мяньмянь так и не поняли, какого он был пола.
Он встретился с её взглядом и смутился так, что едва не врезался в колонну. Тяньцюань поспешила поддержать его:
— Для первого превращения всё естественно, тело ещё не привыкло. Но ты же смышлёный, быстро освоишься.
Она вернулась к прерванной мысли:
— И раз у тебя теперь человеческая форма, жить тебе здесь, в этой комнате, больше не положено.
Лисяо резко поднял голову, на лице его отразился ужас. Он схватил её за руку:
— Ты... прогоняешь меня?..
От волнения слова путались.
Всего одна фраза — и он уже в ужасе, будто над ним снова нависла угроза быть брошенным. Последствия того предательства не изжить так быстро.
— Нет, — она мягко погладила его ладонь, — не выгоняю. Я хочу выделить тебе отдельную комнату. — Мысль, что он с этим лицом спит рядом с ней, и правда была невыносимо странной.
Он выдохнул, немного успокоился, но в глазах вспыхнула тоска:
— Я... хочу спать с тобой. Если проснусь ночью и тебя не найду... я подумаю, что... что ты снова бросила меня...
Голос ослаб, взгляд потускнел, будто это было самое страшное и мучительное, что он мог вообразить.
И сердце Тяньцюань смягчилось. Она вспомнила: за взрослой оболочкой скрывается всё тот же птенец. Его привязанность, его страхи — это её вина, она ведь дважды бросала его.
Обновлено: 20.01.2026