Джули наблюдала, как ее дядя занял место на противоположной стороне стола, выражение его лица было мрачным, и он посмотрел на нее, ободряюще улыбнувшись.
"Все в порядке, дядя Том?" - спросила Джули, не понимая, о чем именно он хочет поговорить.
"Да-да", - оторвался дядя Томас от своего слегка ошарашенного вида. "Я хотел поговорить с тобой об одном семейном секрете, о котором у нас никогда не было возможности поговорить до сих пор. Это касается твоей матери. Пожалуйста, пойми, что ни твоя мать, ни я не собирались рассказывать об этом так поздно".
Джули уже могла догадаться, о чем собирается говорить ее дядя, но она решила прикинуться наивной.
"Мы с твоей матерью не были кровными братьями и сестрами, вместо этого она была принята в семью Винтерс твоими бабушкой и дедушкой", - объяснил дядя Томас, и Джули кивнула ему. "Твоя мама сказала, что лучше не сообщать тебе об этом, так как это может все испортить. И я не стал на нее давить, потому что Харриет всегда будет моей сестрой, Джули. Я рассказываю тебе не для того, чтобы между нами возникла дистанция, ты всегда будешь моей самой дорогой племянницей".
Джули улыбнулась его словам и кивнула головой: "Спасибо, дядя Том. Это много значит".
"Я бы не стал поднимать эту тему раньше, если бы не твой отец", - слова дяди Томаса были осторожными, и он посмотрел на дверь главного входа в дом, чтобы убедиться, что никто не войдет.
"Он связывался с тобой?" - спросила Джули, ее брови быстро нахмурились, задаваясь вопросом, что мог сказать ему ее отец.
"Он не связывался со мной напрямую, но два дня назад приходили двое мужчин, спрашивали о нем и о твоей матери", - ответил дядя Томас, слегка нахмурившись. Он сказал: "Я бы поверил, что они пришли узнать больше о твоей матери, потому что они задавали много вопросов о твоем отце. Но потом они начали расспрашивать о тебе и твоем местонахождении. Не знаю почему, но я почувствовал, что они не настоящие".
"Ты думаешь, мой отец послал их, чтобы добраться до меня?"
Ее дядя кивнул головой: "Возможно. Я навел справки в полиции и выяснил, что дело твоей матери уже давно закрыто. Детективов сюда не присылали".
Джули знала, что что-то подобное произойдет, но теперь, когда подтвердилось, что ее отец пытался связаться с ней, ей стало интересно, что он задумал.
"Тебе не нужно беспокоиться о том, что твоя информация может быть утечкой, Джули", - заверил он ее. "Твой отец никогда не причинит тебе вреда, хотя... Я считаю, что тебе стоит переехать в другой штат".
Джули поджала губы: "Это не помешает ему охотиться за мной, не так ли?"
Вздох вырвался из уст дяди Томаса, и он кивнул головой: "Я не знаю, почему он хочет причинить тебе вред. Что-то случилось той ночью, Джули? В ту ночь, когда умерла твоя мать?"
Многое говорило Джули в ее голове, но она покачала головой: "Нет, ничего такого, чему я могла бы придать значение. Все было как в тумане".
"Это понятно, - вздохнул ее дядя, и сказал: "Интересно, зачем он вообще убил твою мать? Это просто не имеет смысла. Я бы поверил, что он был порядочным человеком, пока... это не случилось".
"А что насчет тебя самого, дядя Том? Безопасно ли тебе оставаться здесь?" - спросила Джули, беспокоясь за него.
"Я думаю, если бы он хотел прийти за мной, он бы уже давно это сделал. Твоя тетя, она была в истерике, когда твоя мать скончалась, что твой отец потерял рассудок и мы должны принять меры защиты", - его руки вытянулись в противоположном направлении, как будто для объяснения, прежде чем они вернулись обратно, сцепившись друг с другом.
"Ты помнишь, какие еще вопросы задавали детективы, которые появились здесь?"
"Дай мне подумать об этом", - на его лице появилось задумчивое выражение, пока он смотрел на поверхность гладкого мраморного острова, перед которым они сидели. "Они спрашивали об истории семьи Винтеров. Спрашивали, откуда родом твои бабушка и дедушка. Было очевидно, что они искали ответы именно о твоей матери. Хотя мать и отец удочерили Харриет, они никогда не говорили о том, что она была удочерена, и я тоже. Это было секретом, сколько я себя помню".
Казалось, охотники пытались проверить, не из ведьминской ли семьи дядя Томас и остальные.
"Они оставались здесь в течение часа, задавали вопросы, пока один из них не пошел в туалет..."
"ДНК", - пробормотала Джули про себя. "Они пошли, чтобы взять образец и проверить, есть ли несовпадение в семейной ДНК. Думаю, мой отец найдет ответ, что мать никогда не была Винтерс".
"Ну, даже если он или другие придут меня допрашивать, у меня нет никакой информации. Мы никогда не знали, откуда родом твоя мать, и она тоже. Она была такой тихой, когда моя мать заметила ее в первый раз. Она почти не разговаривала", - заявил дядя Томас, и Джули поняла, почему именно молчала ее мать. Она была в шоке от того, что оказалась в месте, которого меньше всего ожидала. "Я просто подумал, что должен сообщить тебе об этом".
Джули уже знала об этом, кроме того, что ее отец посылал людей узнать о ее местонахождении. Ей было интересно, что происходит в обществе охотников.
Она взяла стакан с водой, который ранее налила себе, и сделала из него глоток.
"И еще, - дядя Томас прочистил горло, его глаза слегка отклонились в сторону, и Джули стало интересно, что еще он хочет сказать. "Я знаю, что не должен этого говорить, но поскольку я твой опекун, я надеюсь, что ты пользуешься защитой".
Джули выплюнула воду, кашляя, и дядя Томас выглядел таким же красным, как и она.
"Дядя Том..." Джули прочистила горло.
"Я знаю, что ты ответственная молодая леди, но твоя тетя Сара заставила бы тебя стать монахиней и, возможно, не дала бы тебе совета. Я подумал, что должен сделать это", - дядя Томас встал со своего места, прочищая горло, и оба они не могли видеть лица друг друга без смущения.
"Я... спасибо за совет. Мы, я имею в виду, воспользуемся им", - Боже мой, подумала Джули.
"Кхм, да. Это все, что я хотел сказать, ведь ты еще учишься и так молода", - сказал дядя Томас, и Джули быстро кивнула головой, вставая со своего места.
"Давай я испеку блинчики. Я уверена, что тетя Сара будет голодна", - заметила Джули, желая отвлечься от темы, и ее дядя кивнул головой в знак согласия.
"Хочешь, я помогу тебе с этим? Давай я вытащу вещи. У твоей тети есть своеобразная привычка каждую неделю переставлять вещи с места на место во имя уборки", - предложил дядя Томас и достал вещи из шкафа.
Пока Джули готовила тесто, Роман спустился по лестнице и прошел на кухню. Он был одет в джинсы и футболку и, заметив, что она одна и стоит перед плитой, направился к ней.
"Никогда не думал, что смогу увидеть, как ты будешь готовить так скоро", - сказал Роман, и Джули вовремя повернула голову, чтобы встретить его губы, прижавшиеся к ее губам.
Затем они услышали звук припаркованной машины, и Джули сказала: "Тетя пошла за продуктами, а дядя Том пошел собираться на работу, прочитав газету".
Роман снова чмокнул Джули в губы и хмыкнул: "Я думаю, что он выдал больше новостей, чем принял из газеты".
"Ты слышал?" - спросила Джули, и Роман улыбнулся.
"Все до единого слова, произнесенные в этой комнате", - он постучал пальцем по ушам, как бы давая ей понять о своей способности слышать все даже на расстоянии. "Блины", - заметил он, глядя на сковороду.
"Это было самое простое блюдо. Что бы ты хотел с ними есть? Кленовый или шоколадный сироп?" - спросила Джули, и Роман перевел взгляд со сковороды на нее.
"Могу я вам предложить?" Роман сказал это с прямым лицом, и прежде чем Джули успела что-то ответить на это, в дверях появилась тетя Сара. Она несла в руке два коричневых пакета. "Давай я схожу и принесу".
Щеки Джули покраснели, и она снова повернулась к камню, переворачивая блинчик и застенчиво улыбаясь словам Романа. Кто бы мог подумать, что он может быть таким милым. Может быть, Роман пришел с блинами, сиропом - она быстро тряхнула головой, прежде чем ее мысли вернулись к тому, что произошло прошлой ночью.
Тетя Сара, вошла в дверь, Роман быстро выхватил пакеты из ее рук, и женщина посмотрела на него с подозрением.
"Ах, я рада, что ты готовишь завтрак, Джулиана. Я беспокоилась, что мне придется ждать дольше, чтобы позавтракать", - сказала тетя Сара, поставив свои вещи на прилавок и направившись туда, где стояла Джули.
"Почему вы называете ее Джулианной?" - спросил Роман, его глаза с любопытством смотрели на женщину на кухне.
"Разве ее не так зовут?" - спросила тетя Сара, наклонив подбородок и задаваясь вопросом, что не так с этим именем.
"Большинство из нас называют ее Джули, но вы одна из немногих, кто называет ее Джулианной, включая ее отца", - заметил Роман, занимая место, где ранее сидел дядя Томас. "Это создает впечатление, что вы пытаетесь держаться от нее на расстоянии".
"Я думаю, вы слишком много читаете в одном лишь имени", - со смехом ответила тетя Сара. "На мой взгляд, Джулиана звучит гораздо лучше, чем если бы ты назвал ее Джули. Почему родители назвали тебя Романом?"
"Моя мама сказала, что это означает силу", - ответил Роман, его черные глаза спокойно смотрели на нее.
Когда тетя Сара вышла из кухни, чтобы быстро найти своего мужа, Джули повернулась, чтобы посмотреть на Романа и сказала: "Кажется, она стала меньше смотреть на тебя".
"Ты думаешь, это потому, что я очарователен?" - спросил Роман, и Джули улыбнулась.
"Я думаю, ты очаровал ее небольшим запугиванием", - если бы вокруг него не было ауры, создающей блики, Джули была уверена, что тетя Сара придумала бы язвительные и грубые замечания, которые были бы вымазаны медом, но все равно были бы известны. "Не то чтобы мне это нравилось, но, вероятно, это потому, что ты сын основателя".
"Мм", - кивнул головой Роман, а затем спросил, - "Ты подумала о том, чтобы включить себя исключительно в мое меню на завтрак?".
Улыбка на губах Джули расширилась, а ее глаза опустились на тарелки, которые она достала, выкладывая блинчики. Она ответила: "Я все еще думаю об этом".
Губы Романа скривились, и он наблюдал за ней, где был намек на румянец и определенная застенчивость в ее глазах, но она не стеснялась встретиться с ним взглядом. Она сказала: "Я думала сначала навестить могилу, прежде чем показать тебе все вокруг".
"Конечно", - ответил Роман.
Когда дядя и тетя Джули пришли завтракать, она приготовила для них кофе. Она исключила Романа из кофе, так как он предпочитал кровь, и теперь, когда она подумала об этом, единственная кровь, которую он пил, была из ее шеи, что было очень мало по сравнению с обычным количеством, которое он принимал. Она бросила на него быстрый взгляд, гадая, хорошо ли он держится.
"Почему ты не пьешь с нами кофе? Тебе не нравится?" - спросил дядя Томас с любопытством в глазах.
"Я больше люблю холодные напитки, чем кофе", - заявил Роман, и его обычный тон показался бы незнакомцу серьезным, но Джули могла сказать, что он был вежлив.
"У нас есть апельсины, если вы хотите выжатый сок", - предложил дядя Томас.
" Рим любит другие фрукты, дядя Том. Мы купим их, когда будем на улице", - сказала Джули с улыбкой, и она увидела, что ее дядя улыбнулся. Подняв две тарелки, она поставила их перед дядей и тетей.
"Спасибо, дорогая", - поблагодарила тетя Сара и взяла бутылку с кленовым сиропом, позволив ему капнуть на поверхность блинчиков. Затем она передала ее своему мужу.
Джули перевернула следующую порцию блинов и положила их на тарелку. Она оглядела прилавок, прежде чем что-то взять.
Дядя Томас разговаривал с Романом, когда Джули подошла с двумя тарелками в руках. Одна была для нее, а другая - для Романа. Она поставила тарелки на свои места и села рядом.
Глаза Романа слегка сузились, когда он уловил запах свежей крови, и его взгляд метнулся к блинчикам, на которых были красные линии.
Когда взгляд дяди Томаса упал на блинчики Романа, Джули сказала: "Рома любит есть свои блинчики с кетчупом", - улыбнулась она.
"Какое странное сочетание", - пробормотала тетя Сара, которая продолжала завтракать, и втянула мужа в свой собственный разговор.
"Какой рискованный поступок, Винтерс", - негромко сказал Роман Джулии. Затем его взгляд упал на ладонь ее левой руки, на которой была свежая рана, и он нахмурился. "Что мне с тобой делать?" - спросил он ее.
"Я поняла, что ты не пил, и тебе может понадобиться немного", - ответила ему Джули тихим голосом, чтобы ее родственники не уловили ее слов.
Губы Романа сложились в тонкую линию. Его пальцы коснулись ножа, лежащего рядом с его тарелкой, и он сдвинул его со стола, чтобы он упал на пол. "Я принесу", - сказал он, когда Джули уже собиралась наклониться.
И когда Роман поднялся со своего места, нагибаясь, чтобы взять нож, он поймал левую руку Джули. Она немного испуганно обернулась, почувствовав, как его палец надавил на рану, и крепко ухватилась за вилку.
"Твоя мать любила лилии, Джули. Если ты собираешься ее навестить", - сказал дядя Томас, напоминая племяннице о том, что нравится его сестре. "В двух кварталах отсюда есть цветочный магазин. Ты найдешь их там".
"Ты решила насчет дома, Джулианна?" - спросила тетя Сара, и в то же время Джули почувствовала, как Роман повернул ее ладонь к себе лицом.
"Да", - ответила Джули, кивая головой и пытаясь сохранить концентрацию в обоих местах.
Роман поднес ладонь ко рту и лизнул красную линию, которую она сделала ради него. Делая это под столом, когда перед ними сидели ее дядя и тетя, Джули почувствовала, как сердце замирает в груди.
Она почувствовала, как он провел языком по ее руке, что оставило ощущение жжения, но оно успокаивалось, когда он дул на нее воздухом.
Взяв нож, Роман сел на свое место и начал есть блины, приготовленные Джули. Он съел каждый из них и пальцем слизал последний мазок красноты на этом месте.
"Похоже, Роман ценит стряпню Джули", - прокомментировал дядя Томас, не сводя глаз с Романа.
Роман слабо улыбнулся: "Да, ценю", - и посмотрел на Джули, которая была занята тем, что набивала рот блинами, словно не слыша его.
Обновлено: 02.02.2026