— Эйс!
Душераздирающий крик Луффи прорезал звон металла и яростный рёв сражения при Маринфорде, безжалостно ударив в сердца каждого.
Отчаяние, звучавшее в этом голосе, заставило шумную битву словно бы на мгновение затихнуть.
Кровь, густая и горячая, безостановочно хлестала из чудовищной дыры в груди Эйса, заливая руки Луффи и окрашивая багровым разбитую землю под их ногами.
Слабый огонёк пламени, который Эйс зажёг из последних сил, чтобы защитить брата, теперь угас окончательно.
Луффи отчетливо чувствовал, как жизненная сила Эйса стремительно утекает, словно песок сквозь пальцы — необратимо и беспощадно.
Леденящий холод медленно, но верно расползался от конечностей к сердцу.
В этой стуже, постепенно поглощающей всё сущее, сознание Эйса оставалось кристально ясным. Бесчисленные осколки прошлого нахлынули на него подобно приливу, складываясь в длинную, яркую картину жизни.
Главный вопрос, терзавший его всё детство и юность, всплыл из глубин разума — далёкий, но невероятно чёткий:
«Действительно ли это хорошо, что я появился на свет?»
Шлюзы памяти распахнулись.
Он увидел себя — маленького, израненного мальчишку, прячущегося в тенях и подслушивающего пьяные бредни в таверне.
Те слова снова и снова вонзались в его детское сердце.
«Гол Д. Роджер? Тот сын дьявола!»
«Такая проклятая кровь вообще не должна существовать в этом мире!»
«Его смерть стала бы благом для всех!»
...Ненависть и проклятия мира, словно тяжкие кандалы, сковывали его душу с тех пор, как он себя помнил.
Эйс беззвучно кричал в ночное небо и ронял слёзы перед лицом бескрайнего моря.
Как мог ребёнок, отвергнутый всем миром, чью ценность существования отрицали все вокруг, найти в себе мужество жить?
«Никто не ждал моего появления...»
В глубинах сознания одинокий ребёнок прошептал: «Я... никогда не думал о жизни...»
Голос Эйса становился всё слабее на грани реальности и воспоминаний, температура тела стремительно падала.
Если и оставалось какое-то сожаление, так это то, что он не сможет своими глазами увидеть, как его плаксивый младший братишка исполнит свою мечту и станет Королём Пиратов.
Впрочем, это сожаление не давило тяжким грузом, потому что в глубине души он твёрдо верил: Луффи обязательно справится.
Ведь это брат, которого признал Портгас Д. Эйс!
Тем временем в Долине Бога Гол Д. Роджер, Король Пиратов, когда-то всколыхнувший весь мир, наблюдал за всем этим через световой экран... и больше не мог сохранять даже подобие своей обычной бравады.
Слёзы безудержным потоком текли из его глаз, прокладывая дорожки по суровому лицу.
Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, всё его тело мелко дрожало от невыносимого горя и беспомощности.
Он даровал этому ребёнку жизнь, но вместе с ней возложил на его плечи тягчайший «первородный грех» этого мира.
Рядом с ним на землю осел Гарп. Герой Дозора, прославленный своим стальным кулаком, казалось, в одно мгновение лишился всех сил.
Он молча смахнул влагу с уголков глаз; в этих слезах смешались скорбь по уходящему Эйсу, боль за сломленного Луффи и отчаяние от раздирающего конфликта между долгом и семьёй.
Он сохранил тайну Эйса, но в итоге не смог сохранить его жизнь.
Все остальные присутствующие тоже были глубоко потрясены.
В глазах Глориосы и Стусси блестели слёзы. Хоть они и были пиратами, угасание этой юной жизни наполнило их сердца невыразимой горечью.
Даже Большая Мамочка, Шарлотта Линлин, обычно такая буйная, погрузилась в непривычное молчание, её лицо стало исключительно серьёзным.
Глядя на экран, где умирал ненавидимый миром Эйс, она задалась вопросом: «Неужели и моих детей в будущем будут так презирать?»
Чувство общей печали, как лидера «изгоев», тихо скользнуло в её мыслях.
И тут сцена на экране резко сменилась.
Она перенесла всех на спокойное побережье с вращающимися ветряными мельницами, на окраину Королевства Гоа.
Под лучами солнца маленький Эйс стоял на краю утёса, уперев руки в бока и выпятив грудь, вглядываясь в бескрайнее море.
Его тело было покрыто шрамами от тренировок и драк, но глаза сияли поразительно ярко, полные жажды будущего и неукротимого духа.
Юный Луффи сидел позади него на земле, комично нахлобучив соломенную шляпу Роджера.
— Слушай, Луффи!
Голос маленького Эйса, звонкий и твёрдый, с той особой мальчишеской интонацией, произнёс:
— Мы должны прожить жизнь без сожалений! Однажды мы выйдем в море и будем жить так, как захотим!
Он обернулся, его взгляд пылал, когда он посмотрел на Луффи, и, чеканя каждое слово, принёс самую торжественную клятву между братьями:
— Свободнее... чем кто-либо другой!
Этот голос, преодолев барьер времени, эхом отозвался в глубинах угасающего сознания Эйса.
Сцена вернулась в реальность.
Холодеющее тело, отчаянные крики, стойкий запах крови... но губы Эйса в этот миг с трудом сложились в едва заметную, но невероятно искреннюю улыбку.
— У меня больше нет сожалений...
Да, Эйс вдруг всё понял.
То, чего он желал на самом деле, возможно, никогда не было всемирной славой и не было доказательством силы.
Всю свою жизнь он скитался, сражался, проливал кровь, ища лишь ответ на тот самый вопрос, что мучил его с детства...
«То, чего я действительно хочу... кажется, это не слава. Было ли моё рождение и вправду чем-то хорошим?»
— На самом деле... я просто хотел узнать ответ на это...
Кровь продолжала стекать из уголка его рта, рана на спине всё ещё кровоточила, но его сбивчивые мысли стали ясными как никогда в эти последние мгновения жизни.
Эйс увидел открытую улыбку Луффи, полную надежды и доверия... Он вспомнил Белоуса, обнимающего его, дарующего ему «семью» и «дом».
Он почувствовал, как Марко, Изо... все его товарищи бьются изо всех сил, чтобы спасти его... Всё это, словно разрозненные кусочки пазла, наконец сложилось в тот самый ответ, который он искал десятилетиями, прямо перед самым концом.
Оглушительные звуки битвы вокруг словно вмиг растворились, мир замер на паузе.
Собрав последние крупицы сил, Эйс прошептал так тихо, что услышать его мог лишь крепко обнимающий его Луффи.
Он попросил брата передать его последние слова тем, кто глубоко любил его, и кого он любил в ответ.
Слёзы смешались с кровью, прокладывая дорожки по покрытым пылью щекам. Плача, он произнёс свои последние слова этому миру:
— Старик, ребята... и ты, Луффи...
— Даже сейчас... к такому безнадёжному мне... вы были так добры...
Как только его голос затих, далеко на другом конце поля битвы Белоус, Эдвард Ньюгейт, сражающийся в гуще врагов, внезапно вздрогнул.
Словно почувствовав неладное, он резко обернулся.
Его взгляд упал на красную бусину, которая когда-то была частью ожерелья Эйса. Нить порвалась, и бусина, звеня, покатилась по окровавленной земле, пока не замерла у его ног.
Белоус задрожал. Его пальцы, способные раскалывать землю, теперь с невероятной нежностью и осторожностью подняли маленькую бусину, всё ещё хранившую тепло Эйса.
Жгучие слёзы, которые он больше не мог сдерживать, хлынули из глаз сильнейшего человека в мире.
Эйс использовал последние силы, чтобы закончить свою благодарность. Его голос был лёгок, как вздох, но тяжёл, как тысяча тонн:
— Спасибо вам большое...
Произнеся эти последние слова, морщинки печали на его лице полностью разгладились. Губы с усилием, но с невероятным счастьем потянулись вверх, застывая в улыбке облегчения и покоя.
Все наваждения, вся боль, всё нежелание уходить — в этот миг всё сменилось полным освобождением и миром.
Последний клочок Библикарты Эйса рассыпался по ветру, знаменуя, что пламя его жизни выгорело дотла.
Тело окончательно потеряло опору, медленно выскользнув из оцепеневших рук Луффи и рухнув на холодные руины.
Прежде чем сознание окончательно погрузилось во тьму, он бросил последний взгляд на этот жестокий, но тёплый мир, на товарищей, отчаянно сражавшихся за него, на ту возвышающуюся спину, что стала ему настоящим отцом... А затем медленно закрыл глаза.
Портгас Д. Эйс, командир второго дивизиона пиратов Белоуса, «Огненный Кулак» Эйс...
Так... в руках своего брата Луффи, завершил он свою короткую и яркую жизнь...
— Какое... жестокое будущее...
Перед световым экраном Роджер смотрел на падение своего сына, и его переполняли невероятно сложные чувства.
Гнев, печаль, вина, беспомощность... все эмоции сплелись в огромную сеть, туго стягивающую его сердце.
Ему хотелось рычать, выплеснуть всё наружу, но он обнаружил, что не может издать ни звука.
Джабра подсознательно дёрнулся, желая подойти и утешить его, но Рэйли, стоявший рядом, остановил его жестом.
Тёмный Король мягко покачал головой.
В этот момент любые слова были бы пустыми; некоторую боль Роджеру предстояло пережить и переварить в одиночку.
Молодой Гарп всё ещё сидел на земле, но выглядел так, словно постарел на десять лет за одно мгновение.
Он больше не пытался вытирать слёзы, позволяя им течь свободно. Он тихо смотрел на душераздирающую финальную сцену, застывшую на световом экране...
Обновлено: 23.01.2026