Бум!
– Чёртов пират! Кто дал ему право игнорировать нас?!
– Он что, думает, что этот жалкий островок остановит нашу артиллерию?
Пятеро Старейшин, только что закончившие переговоры с Датенгу Цинфэном, в ярости ударили по столу. Остальные четверо либо стояли, либо сидели, сохраняя ледяное спокойствие, пока их разгневанный коллега с очками выплёскивал гнев.
Прожив сотни лет, они повидали всякое. Угрозы и унижения для них — просто мимолётные эпизоды в бесконечном потоке времени.
Мужчина в очках произнёс мрачно:
– Передайте Конгу: продолжить атаку. Стереть этот проклятый остров с лица земли.
Старейшина с кудрявой бородкой равнодушно добавил:
– Всё, что можно решить деньгами, — пустяки.
– Если он не хочет сдаваться, ускорим наш план.
– Пора запустить проект «Семь Великих Корсаров».
Очкастый нахмурился:
– Вряд ли он согласится.
Бородач удобнее устроился в кресле и продолжил:
– Сюаньу уже контролирует Ист Блю. Местные морские силы существуют лишь на бумаге.
– Скоро они выйдут за его пределы, двинутся на другие моря. А если втянуть Остров Гурманов в проект «Семь», это замедлит их экспансию.
После паузы очкастый кивнул:
– Пусть будет так.
...
Решение Старейшин быстро дошло до маршала Конга. Тот поморщился, но ослушаться не посмел.
Вскоре Сенгоку, уже направлявшийся к Острову Гурманов, получил новый приказ. Закончив разговор, он мрачно опустил трубку.
Да, правительство согласилось на выкуп за Кузана и других, но этот план с корсарами... Он не вызывал ничего, кроме раздражения.
Глава: Встреча на Острове Гурманов
Корабли Морского Дозора причалили к берегу Острова Гурманов. На борту — адмирал Сенгоку и вице-адмирал Крейн, а также сотня морпехов на трёх боевых кораблях, готовых в любой момент вступить в сражение.
Пираты, собравшиеся на пристани, провожали гостей тяжёлыми, настороженными взглядами, но в них читалось и ожидание. Прибытие самого адмирала было одновременно предсказуемым и неожиданным.
Сенгоку окинул взглядом живописные постройки острова, вдохнул аромат изысканных блюд, витающий в воздухе, однако его лицо оставалось серьёзным.
– Уникальная архитектура, необычное управление, да и сам Оотэнгу Сэйкадзе… Интересный человек, – пробормотал он.
Крейн, идущая рядом, тихо напомнила:
– Сенгоку, мы здесь по договорённости с руководством. Не горячись.
Адмирал нахмурился:
– Что ты думаешь о системе «Шичибукай»?
Вице-адмирал холодно ответила:
– Ты переживаешь за Зефира?
Несколько лет назад пираты убили его жену и ребёнка. С тех пор ненависть к ним в его сердце только росла.
А теперь Всемирное Правительство решило набирать сильных пиратов в свои ряды, даровать им привилегии, сделать их своими «цепными псами». В критический момент они могли бы рассчитывать на защиту Морского Дозора.
Разве не смешно? Морпехи, защищающие пиратов…
Зефиру эта новость наверняка разорвала сердце.
В отреставрированном отеле, на самом верхнем этаже, за столом восседал Датянгу Сэйкадзе. Рядом с ним сидел Лю Бу, невозмутимо наблюдавший за прибывшими морпехами. Его взгляд скользнул по Сенгоку — и в нём вспыхнул боевой азарт.
– Адмирал Морского Дозора… «Будда» Сенгоку, – произнёс Лю Бу, усмехаясь. – О тебе ходят легенды.
Гость неторопливо поднялся и склонил голову в едва заметном поклоне:
– Давно хотел с тобой познакомиться.
Датенгу Цинфэн широким жестом пригласил гостей сесть, улыбаясь.
– Прошу.
Сенгоку бросил взгляд на стол перед ним – два кресла, одно напротив другого, явно подготовленные для них.
Он хотел сразу перейти к делу, но вице-адмирал Журавль дотронулся до его руки и едва заметно покачал головой.
Сенгоку на секунду замер, затем тяжело опустился в кресло. Журавль последовал его примеру.
Датенгу хлопнул в ладоши. Дверь распахнулась, и четверо служанок в кимоно въехали с тележками, уставленными изысканными блюдами.
– Остров Гурманов славится своей кухней, – пояснил Цинфэн, поправляя очки. – А в ресторане «Гурман» готовят блюда с... особыми свойствами. Пусть они уже не так полезны для вас, но попробовать определённо стоит.
Сенгоку и Журавль переглянулись.
Значит, сначала «угощение хозяина»... а настоящий разговор потом.
Лу Бу и Датенгу, не обращая внимания на их молчание, тут же взялись за еду.
Аромат, витавший в воздухе, щекотал ноздри, вызывая слюну. Сенгоку сдерживался, но Журавль уже изящно подцепил палочками кусочек рыбы. Видя это, маршал махнул на приличия рукой.
Порции были небольшими, но каждое блюдо – совершенным. Даже привыкший к простой пище Сенгоку не мог скрыть удовольствия.
Через час столы убрали. Наступило время переговоров.
– Я хочу встретиться с одним человеком, – первым нарушил тишину Сенгоку.
– А где 4,5 миллиарда белли? – безмятежно улыбнулся Цинфэн.
– Их доставят послезавтра.
Это было обещание Пяти Стархов маршалу Конгу – и теперь оно перешло к Сенгоку.
– Плати деньги одной рукой, а людьми – другой, – мягко произнёс Оотенгу Цинфэн. – Если вы не хотите постоянно слоняться туда-сюда, можете остаться на Острове Гурманов и насладиться местной кухней. Разумеется, все расходы – за ваш счёт.
Сенгоку мгновенно сжал кулаки, и раздался характерный хруст костяшек.
– Ты правда думаешь, старик, что я боюсь сразиться с тобой?
Услышав это, Лу Бу поднял руку и схватил свой алебарду Фан Тянь, весь его вид излучал боевой пыл, будто он был готов в любой момент броситься в бой против Сенгоку.
– Тогда будь готов к тому, что трое самых перспективных вице-адмиралов Морского Дозора погибнут на этом острове, – спокойно заметил Дайтенгу Цинфэн.
Сенгоку так разгневался, что у него на лбу выступили вены. Если бы можно было, он бы тут же устроил разборку, разрушив Остров Гурманов и уничтожив Оотенгу Сэйкадзэ.
Но тут Вице-адмирал Журавль протянула руку, схватила Сенгоку и использовала свою способность – словно выстирала его, как вещь. После этого ярость Сенгоку тут же утихла, и он успокоился.
– Мы останемся на Острове Гурманов, – сказала Вице-адмирал Журавль, глядя на Оотенгу Цинфэна. – И надеемся, что вы проявите к тем троим… особое отношение.
Дайтенгу Цинфэн усмехнулся.
– Жильё у нас простое, но еда – на высшем уровне. Это и будет их «преференцией».
– Тогда обсудим другой вопрос, – продолжила Вице-адмирал Журавль с лёгкой улыбкой.
Лицо Сенгоку потемнело – ему явно не хотелось, чтобы она говорила дальше. Но он быстро замолчал.
– Согласно решению Пяти Старейшин и с одобрения Маршала Конга, вам официально предлагают присоединиться к «Проекту Семь Великих Корсаров»…
Вице-адмирал Журавль кратко объяснила Оотенгу Сэйпадзэ суть программы.
Честно говоря, сама она не желала существования этих «корсаров» – ведь формальный альянс лишь давал им свободу действий, позволяя усиливаться на своих территориях. А для Морского Дозора это становилось ещё большей угрозой…
Разгулявшиеся пираты, несомненно, куда опаснее.
– Мы не станем принуждать вас дать ответ сейчас, – сказал вице-адмирал Цуру, глядя на Дайтэнгу Сэйфу с улыбкой. – Однако послезавтра нам нужен окончательный ответ, чтобы вернуться к делам.
Большой Тэнгу Цинфэн усмехнулся и кивнул:
– Хорошо.
Вице-адмирал улыбнулся в ответ:
– Благодарю хозяина острова за гостеприимство. Правда, нам придётся задержаться здесь в ожидании выкупа, поэтому не могли бы вы подыскать нам место для размещения?
Дайтэнгу достал из кармана карту и протянул её Цуру:
– Вице-адмирал Цуру не только красив, но и невероятно сообразителен. Вы можете поселиться в гостинице — или, если она вам не понравится, мы подготовим виллу. Ваших подчинённых тоже разместим.
Он ловко перевернул карту в пальцах:
– А это карта гурмана. Она даёт тридцатипроцентную скидку на все покупки на Острове Вкусов. Думаю, этих денег вам хватит с лихвой.
Цуру мельком взглянул на карту и усмехнулся:
– Лучше что-то, чем ничего. Ходят слухи, что цены здесь кусаются.
Дайтэнгу рассмеялся:
– Клиент всегда прав. Если у вас есть деньги, вы сможете попробовать лучшие блюда мира.
Он сложил руки за спиной и добавил вежливо, но с лёгким намёком:
– Мы относимся ко всем гостям Острова Вкусов одинаково — без исключений.
Конечно, есть одно условие: у вас должны быть деньги… и вы не должны нарушать здешние правила.
– Мы соблюдаем правила, – кивнул Цуру. – Надеемся, хозяин острова тоже не станет излишне подозрителен.
После этого он вместе с Сенгоку покинул здание.
Прогуливаясь по Острову Вкусов, они осматривали рестораны, бары и увеселительные заведения, но не заходили внутрь — оба уже сытно поели.
Однако на следующий день двое не упустили возможности попробовать и другие деликатесы острова гурманов.
С тех пор на острове появилась забавная картина: Сенгоку и вице-адмирал Цуру бесцеремонно сновали между ресторанами и тавернами. Их морская форма резко выделялась среди пестрой толпы пиратов.
Где бы они ни появлялись, вокруг воцарялась напряженная тишина, а на них устремлялись десятки колючих взглядов.
Казалось, пираты надеялись, что от такого пристального внимания Сенгоку и Цуру почувствуют неловкость и уйдут.
Увы, если Сенгоку и смущался, то вице-адмирал Цуру сохраняла невозмутимость, с изяществом наслаждаясь едой и полностью игнорируя окружающих.
На третий день к острову прибыл флот из шести военных кораблей с обещанными 4,5 миллиардами бери.
С кораблей выгрузили сундуки с деньгами, пересчитали их, а затем выпустили Кузана, Саказуки и Полусалино.
Патрульные сняли с них наручники из морского камня, и троица наконец почувствовала, как к ним возвращаются силы. Теперь они снова могли использовать свои дьявольские плоды.
— Ха!
Раскаленная лава капала на землю, оставляя после себя дымящиеся воронки. В глазах Саказуки пылала мрачная ярость.
— Хочешь драться? — Лу Бу сделал шаг вперед, спокойно глядя на него.
— Саказуки! — Сенгоку предупредительно сжал кулаки.
Саказуки лишь хмыкнул, бросив на прощание:
— Однажды я сотру это место с лица земли.
Кузан и Полусалино тоже не стали задерживаться, не желая лишний раз унижаться.
— Хозяин острова, теперь ваша очередь дать ответ, — Сенгоку пристально посмотрел на Оотенгу Сейкадзэ.
— Конечно. Но в конечном счете все зависит от вашей искренности, — тот лишь улыбнулся.
— Вы заходите слишком далеко, — проворчал Сенгоку.
— Остров гурманов — моя земля. Здесь все живут по моим правилам, а остальное меня не касается, — Оотенгу Сейкадзэ оставался непреклонен.
Сенгоку на мгновение задумался, услышав эти слова, и наконец произнёс:
– Надеюсь, ты сдержишь своё слово.
После этого Сенгоку покинул помещение в сопровождении вице-адмирала, Кузана, Саказки, Полусалино и других, чьи лица выражали нежелание оставаться здесь дольше и смущение.
Обновлено: 18.01.2026