Под грохот пушечных залпов морпехи продолжали обстреливать пустую группу призраков в воздухе. Большая часть армии Сюй уже была уничтожена, но оставшиеся рассеянные единицы представляли серьёзную проблему.
Из-за уменьшения численности тяжёлые снаряды уже не могли эффективно поражать разрозненные цели, и морякам пришлось перейти на огнестрельное оружие — точное, но куда менее смертоносное.
А тем временем передовые отряды Сюй уже добрались до военных кораблей. На всех пятнадцати судах разворачивались кровавые сцены.
Сюй И приземлился на палубу и тут же обрушил на морпехов свой костяной клинок. Люди из плоти и крови редко выдерживали даже один удар. Те, кому удавалось выжить, всё равно падали замертво, истекая кровью среди отсечённых конечностей.
К счастью, призраков, прорывавшихся на корабли, было немного. Чаще всего один-два Сюй появлялись на палубе, успевали зарубить несколько человек, прежде чем морпехи окружали их и уничтожали численным превосходством.
На некоторых кораблях даже начали формировать специальные штурмовые отряды для ближнего боя. Артиллеристы сосредоточились на призраках вдали, а эти группы, вооружённые холодным оружием, ждали любого Сюй, который осмелится ступить на палубу. Как только призрак материализовался, десятки морпехов тут же бросались в атаку, не давая ему нанести серьёзный урон.
Ситуация теперь напоминала перевёрнутую с ног на голову тюрьму Импел Даун. На этот раз люди взяли верх за счёт численного превосходства.
– Что это там? – один из морпехов прикрыл глаза от солнца, всматриваясь в море. – Откуда взялась эта ледяная платформа?
– Ты что, дурак? – его товарищ хлопнул его по плечу. – Это же работа адмирала Кузана!
– Но... зачем ему понадобилось строить такое посреди боя?..
Моряк так и не успел договорить — в этот момент ледяная глыба треснула, и из разлома поднялась исполинская фигура, отбрасывающая тень на весь флот.
– О-о-о, так это правда! – внезапно переменился в лице один из морпехов. – Говорят, правый фланг подвергся внезапной атаке! Неужели нас окружили?
– Хватит нести чушь! – резко оборвал его другой. – Оглянись – наш тыл в полной безопасности! Да если враг и прорвался, то лишь горстка. О каком окружении может идти речь?
Б-ба-бах!
Едва он договорил, как снаряд из его орудия снова улетел в сторону виртуального отряда.
– Верно! – подхватил третий, бодро перезаряжая пушку. – Даже если кто-то и прорвался, разве адмирал Кузан вышел бы, если бы этот тип ещё дышал? Нам нужно лишь разобраться с теми, кто перед нами!
– Помните слова адмирала! – вскричал кто-то с палубы. – Не пропустите ни одного!
Сомнения морпехов быстро рассеялись, и орудия вновь загрохотали. Виртуальный отряд высаживался волнами, то и дело приземляясь на пятнадцать гигантских кораблей, но ни один из них не задерживался на палубе дольше минуты.
Их число в небе таяло на глазах. Каждому морпеху казалось, что победа близка. Никто и не догадывался, что их адмирал Кузан сейчас ведёт смертельный бог.
Но виртуальный отряд оказался не такой уж безмозглой ордой. Часть существ, задержавшихся в тылу, слишком далеко от флота, вдруг изменила тактику. Видя, как передовые ряды стремительно уничтожают, они не просто отступили – они бросились спасать своих.
Многие беглецы были настигнуты снарядами и рухнули в море, но немало сумело ускользнуть за пределы обстрела.
– Чёрт! – заскрипел зубами один из канониров. – Эти твари сообразили, что к чему!
– Они бегут! Что делать? Может, поднять паруса и преследовать?
– Но… Адмирала Кузана нет на корабле! Кто отдаст приказ?
С исчезновением адмирала морпехи остались без командующего. Столкнувшись с неожиданным отступлением врага, они заколебались, не зная, как поступить.
– Смотрите! Что происходит! – крикнул один из моряков.
Морпехи на кораблях слышали только грохот артиллерийской канонады вдалеке. В бинокль было видно, как стая беглецов неожиданно развернулась и полетела обратно, а за ними, один за другим, разрывались снаряды, отправляя чудовищ в море, словно пельмени в кипящую воду. Черный дым клубился над водой.
– Чудовища возвращаются! Заряжай орудия! – крикнул кто-то.
– Ура-а-а! – раздался дружный рёв.
Моряки, ещё недавно растерянные, увидев это, снова воспрянули духом.
– Но откуда стреляют? Наши снаряды не могут лететь так далеко! – растерялся один из них.
– Дурак! Это подкрепление! Кто-то пришёл нам на помощь! Хватит стоять как вкопанные, давай, пали!
– Что за чертовщина, откуда эти твари взялись…
На борту «Моби Дика» Марко поднял бинокль, вглядываясь в небесную стаю.
– Пацаны, не зевайте! Эти твари явно не с нашего мира – ни одна не должна уйти, – лениво пробормотал Марко, несмотря на кипящую вокруг битву.
– Жуть какая… Плавал я по морям больше десяти лет, а такого не видел, – перешёптывались матросы.
– Да и морпехи вон там тоже с ними дерутся. Чего мы им помогаем? Пусть друг друга перережут, ха-ха!
– Болван!
Огромная ладонь врезалась в затылок того, кто это сказал, швырнув его через палубу. Моряк влетел головой в чёрный ствол пушки и с воем покатился по палубе.
– О-о-отец… – простонал он, с трудом поднимаясь, со слезами на глазах.
– Разве могут в моей команде быть такие дрянные мысли! – прогремел голос.
На палубе «Моби Дика», возвышаясь над всеми, стоял сам Белоус. Его мощная фигура, казалось, заполняла собой всё пространство.
– Морская пехота? С каких пор старый стал их бояться! 5.1 Зачем вам нужно использовать чужие руки, чтобы разыгрывать такие грязные трюки! Более того, эти монстры из Хуэко Мундо уже достаточно набедокурили в этих водах – пора показать им, кто здесь хозяин!
– Верно, отец, – Маргао, сидя на носовом ограждении и поднимая бинокль, добавил: – Но в этот раз у Морской пехоты, кажется, пятнадцать огромных военных кораблей, и по грубым подсчётам около ста тысяч человек. Так много морпехов... Почему они внезапно появились у острова Батерилла? Неужели все они сопровождают Тича?
– Не забивай себе голову! Будь то Сюй или Морская пехота – любой, кто посмеет встать на пути «Моби Дика», будет отброшен в сторону! Проложите мне путь к острову Батерилла – Эйс должен быть там! – Громовой голос Белоуса долго разносился над морем.
Обновлено: 18.02.2026