– Адмирал! Впереди тучи! – раздался голос.
Акаину повернулся и устремил взгляд вдаль, прямо по курсу корабля. Там, где должно было быть ясное небо, зияла непроглядная чернота.
Сначала показалось, что это чайка заслонила горизонт. Но корабль шёл вперёд, и вскоре все поняли: никакой птицы там нет. Только бесконечная тьма, растущая на стыке неба и моря.
Тёмное пятно расширялось. Не только потому, что судно приближалось, но и потому, что сама тьма медленно надвигалась на них. Как будто чудовище, чёрное до самого нутра, раскрывало пасть, чтобы поглотить корабль целиком.
– Странно… Сейчас же утро, почему темнеет?
– Да какая это темнота! Посмотри вокруг – море светлое, солнце яркое, и только там, впереди, будто ночь!
– Может, туча? Надвигается шторм?
– Да я в жизни таких чёрных туч не видел!
Морские пехотинцы забеспокоились.
– Враг появился?!
– Это же Владыка Пустоты идёт на нас?!
– Они хотят перехватить корабль!
Панические возгласы, топот ног – судно наполнилось суетой. Хотя до темноты оставалось ещё далеко, страх уже успел проникнуть в сердца морпехов.
– ТИХО!!
Голос Акаину прокатился по палубе, как удар грома. Адмирал стоял на носу, неподвижный, будто высеченный из камня.
– Тучи! И из-за такой ерунды вы теряете голову?! Позор для Морской Пехоты!
Одного его окрика хватило, чтобы сотня бойцов разом притихла. Никто не осмелился пикнуть.
– Мы – моряки! Разве можно паниковать из-за каких-то тёмных облаков?! Приказ – продолжать движение вперёд!
Мгновенно все пришли в себя. Рулевые – к штурвалу, дежурные – на посты. Корабль, будто ничего и не произошло, продолжил путь, неуклонно приближаясь к чёрной пелене.
– Странное это тёмное облако... – подумал Акаину.
Хотя он и приказал подчинённым сохранять спокойствие — как и полагается командиру — игнорировать необычное явление он не мог.
– Надеюсь, враги не устроили засаду... Но если это не они, то облако таких размеров... Неужели это легендарный...
– Адмирал! Срочное донесение! Впереди — гигантское океанское течение! – с мачты крикнул штурман.
– Я никогда не видел такого мощного потока! При нашем размере корабля мы рискуем попасть в него!
Акаину мрачно смотрел вперёд...
– Не может быть... Сейчас... Значит, это не просто облако... Это... кучевые облака!
– К-кучевые? – стоящий рядом маринец не понял. – А что это?
– Облака, скопившиеся в небе, – скрестил руки Акаину. – Сколько бы их ни накапливалось, дождя от них не будет, они не создают ветра. Это... словно окаменевшие облака!
– Окаменевшие... облака? – маринец остолбенел.
– ВАААААААААА! – вдруг завопил другой. – ЧТО ЭТО?! Вон там, в тени! Что за чудовище!?
– Вижу! Внутри тени! Огромный... КОЛОСС!
– Ч-чудовище! Даже гиганты — мелкие в сравнении!
Корабль приближался к облакам, и внезапно в их тени проявился силуэт. Очертания человеческой фигуры с крыльями за спиной. Голова уходила в небо, а ноги касались моря. Ни великаны, ни даже величайшие Морские короли не могли сравниться с этим существом. Даже моряки, привыкшие ко всему, остолбенели от ужаса.
– Д-да! Это же Менос Гранде! Я слышал, они достигают таких размеров!
– Нет! Я был в Импел Дауне, и даже Менос Гранде не такой огромный! Это должно быть ещё одно сверхсущество, которое мы ещё не видели! Ещё страшнее, чем Менос Гранде!
В этот момент спокойное море под лучами солнца превратилось в бурлящую стихию. Огромные волны бились о борта корабля, и могучий военный корабль казался беспомощным под их напором.
Самое странное было в том, что, несмотря на масштаб шторма, ни один морпех на борту не ощущал ни малейшего ветра — будто эти волны поднимались прямо со дна.
– Я не справляюсь, адмирал! Если мы продолжим движение вперёд, нас затянет в этот мощный поток, и тогда, боюсь, будет уже поздно...
Акаину стоял на носу корабля, не шелохнувшись с самого начала.
В отличие от охваченных паникой морпехов, его сердце бушевало сильнее любого шторма.
Что делать? Развернуть корабль и отступить? Снова опозорить Морской Дозор? Нет, нет... Он даже не увидел ещё тени Арабасты, даже не встретился лицом к лицу с врагом, просто... Но если не отступить сейчас, корабль врежется в грозовые тучи и мощное течение, и тогда сотни морпехов на борту навсегда останутся в пучине.
Будь на его месте кто-то другой, приказ к отступлению уже давно был бы отдан. Но Акаину — тот, кто потерпел поражение в Уэко Мундо, жаждал доказать свою силу. Да, как и предсказывал Гарп, его ослепила ненависть. Одно мгновение колебания — и жизни его людей будут принесены в жертву этой секунде нерешительности!
– Докладываю, адмирал! Справа по носу обнаружены гигантские существа! Это Морские Короли! По предварительным оценкам, их размер — не менее 500 метров! – снова крикнул впередсмотрящий с мачты.
– Полный левый борт! Меняем курс!
Наконец Акаину отдал приказ, но это не было приказанием к отступлению — лишь поворот влево. Корабль начал медленно разворачиваться в указанном направлении.
– Плохие новости, адмирал! – голос штурмана вновь принёс дурные вести. – Слева по курсу волна идёт против течения! Это гигантский водоворот!
Обновлено: 18.01.2026