Рон вспомнил товарища из прошлой жизни этого тела — солдата, который три года назад пожертвовал собой, закрыв Рона от смертельного удара клинком. Единственной предсмертной просьбой того бойца было позаботиться о его вдове, которая держала таверну в городе.
«Я редко навещал их в последние годы, чтобы не навлекать беду. Но раз уж я ухожу, отдам все эти деньги матери и дочери».
Рон вздохнул, коснулся фотографии А Чжэнь в кармане, и его взгляд смягчился.
«Будем считать это способом заработать немного хорошей кармы перед отъездом».
~ ~ ~
Шеллс-Таун, ресторан (и таверна) «Фуд Фу».
Из-за тирании Моргана некогда оживленные улицы теперь пустовали. В таверне тоже не было ни души.
— Рика, иди протри тот столик. Даже если посетителей нет, мы должны поддерживать чистоту.
Голос, настолько нежный, что, казалось, он мог растопить лед, донесся из-за барной стойки.
Рон толкнул полуприкрытую деревянную дверь, и висящий на ней колокольчик издал мелодичный звон. Картина, представшая его взору, заставила его изначально твердый шаг слегка сбиться.
Полуденное солнце падало через окно под углом. Ририка, согнувшись спиной к двери, наводила порядок в винном шкафу. Она была одета в передник кремового цвета, завязки которого на талии подчеркивали захватывающе зрелые изгибы.
Услышав звон, она обернулась и тыльной стороной ладони слегка отерла испарину со лба. Несколько прядей каштановых волос, прилипших к ее светлой шее от жары, слегка подрагивали при каждом движении.
В тридцать лет женщина находится на пике своей убийственной привлекательности. Она была не столь яркой, как юная дева, но, подобно спелому персику, всё её существо источало пьянящий аромат, именуемый «нежностью». Особенно эти глаза, всегда подернутые легкой грустью; любой мужчина, увидев их, инстинктивно захотел бы прижать её к груди и защитить от всего мира.
— Добро пожаловать... Ах, это младший лейтенант Рон!
При виде гостя в глазах Ририки мелькнуло удивление, и налет печали немного рассеялся, сменившись мягкой улыбкой.
Рон судорожно сглотнул, кадык дернулся, и он тут же мысленно дал себе пощечину.
«Спокойно! Рон! Вот именно поэтому ты не смел ступать сюда целых три года! Эта женщина — настоящая „Убийца А Чжэнь“!»
Три года Рон плыл по течению в этом мире, но в вопросах отношений оставался абсолютным аскетом. Ради А Чжэнь, ждущей его на Земле, он отвергал предложения всех свах в городе и даже не смел лишний раз взглянуть на Ририку.
Он всегда верил, что только сохранив чистоту тела и разума, будет достоин обнять А Чжэнь в день возвращения домой.
К счастью... осталось всего двадцать семь дней. Нужно лишь пережить этот день, и он будет в полной безопасности.
Рон глубоко вздохнул, трижды мысленно произнес имя любимой, насильно подавил волнение в сердце и придал своему красивому лицу каменное выражение, изображая серьезного мужчину, которого не интересуют женщины.
Не глядя по сторонам, он подошел к барной стойке и, не говоря ни слова, вытащил из-под плаща пухлый мешок с деньгами, с глухим стуком швырнув его на стол.
— Младший лейтенант Рон, это...?
Ририка вздрогнула, её влажные глаза с недоумением смотрели на него.
— Возьми.
Голос Рона звучал низко и магнетически. Чтобы скрыть нервозность, он нарочно избегал встречаться с ней взглядом, рассматривая голубое небо за окном.
— Я ухожу.
— Уходите? Куда вы направляетесь?
Сердце Ририки сжалось, и она инстинктивно сделала шаг вперед. Её тонкий аромат мгновенно достиг обоняния дозорного.
Рон скованно отступил на полшага, сохраняя «безопасную дистанцию».
— В очень далекое место. Я могу... никогда не вернуться.
Лицо хозяйки таверны мгновенно побледнело, и тряпка выскользнула из её рук на пол. В эту бурную эпоху великих пиратов, когда честный офицер Дозора говорил подобные вещи, это часто означало последнее прощание перед смертью.
— Эти деньги — все мои сбережения.
Рон указал на мешок, говоря быстрее, желая лишь одного: сбежать из этого «Логова Искусительницы».
— Мне они без надобности. Купи Рике каких-нибудь угощений или... найди хорошего человека, чтобы выйти замуж в будущем.
Произнеся это, Рон почувствовал, что его слова прозвучали невероятно круто. Он избавился от макулатуры, сохранил лицо и, самое главное, удержал оборону!
Он развернулся, чтобы уйти, и шаги его были такими поспешными, словно он спасался бегством.
— Постойте!
Пара невероятно мягких рук внезапно ухватилась за его рукав.
Рона передернуло, словно от удара током.
Он оглянулся и увидел, что глаза Ририки покраснели, наполняясь слезами. Её вид, напоминающий цветок груши под дождем, пытающийся выдержать печаль, был способен сокрушить железную волю любого мужчины.
— Раз уж... раз уж это в последний раз, — голос Ририки дрожал, в нем слышалась робкая мольба, — по крайней мере, позвольте мне приготовить для вас ужин. Считайте это... прощальной трапезой.
Глядя в эти полные слёз глаза, линия обороны в сердце Рона под названием «А Чжэнь» издала жалобный стон, готовая рухнуть.
«Всего лишь ужин... ничего ведь... не случится, правда? Я, Рон, оставался непреклонным перед соблазнами три года; неужели я испугаюсь одного-единственного ужина?»
— ...Хорошо, тогда я вас побеспокою.
Рон в конце концов пошел на компромисс.
В этот момент он совершенно не подозревал, что это, казалось бы, «джентльменское» решение приведет к тому, что всего через несколько часов его идеальный «план возвращения домой» потерпит полнейший крах.м
Обновлено: 20.02.2026